প্রস্তাবনা অধ্যায় আটষট্টি: পাল্টা আক্রমণের পূর্বক্ষণ

৭ নম্বর কিছুই বলল না, সে余亦-কে ধরে রেখেছিল, আর বন্দি霜雪-এর দিকে তাকাল।
যাই হোক,霜雪-কে余亦-কে উদ্ধারের দায়িত্ব দেওয়া হয়েছিল, যদিও আগেভাগেই তার মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত ছিল সকলে। কিন্তু,霜雪 যখন灵族-এ পরিণত হল, তখনও ৭ নম্বরের মনে দুঃখ জাগল।
৭ নম্বর সবসময়ই উচ্চতর ক্ষমতা ও প্রতিপত্তি চেয়েছে, আর সে জন্য সে নির্মমতাও দেখাতে পারে। কিন্তু霜雪-এর এই পরিণতি তার ইচ্ছার বাইরে।
মাঠের মধ্যে 星剑 তার গুরু-র দিকে তাকাল, সে হালকা করে তার দীর্ঘ তরবারি তুলল, কালো রঙের দীর্ঘকায় যুদ্ধ-বাহ্যিক অস্থি তার দেহ জুড়ে জলের মতো ছড়িয়ে পড়ল।
霜雪-এর চোখ নীল আলোয় ভরা, সেখানে আর চোখের সাদা কিংবা মণি বোঝার উপায় নেই। এখানে আনার আগেই, তার শক্তি হ্রাস করার জন্য বিভিন্ন পদ্ধতি প্রয়োগ করা হয়েছিল।
灵族-এ পরিণত হওয়ার আগে, সে ছিল ডি-স্তরের, কিন্তু যখন活子 গ্রহণ করল, তখন তার সুপ্ত শক্তি উন্মোচিত হয়ে তাকে বি কিংবা এমনকি এ-স্তরের শক্তি দিল। কিন্তু বোধশক্তিহীন হওয়ার পর তার মধ্যে আবার活子 জন্ম নেয়, আর শক্তি ডি-তে ফেরত যায়নি, বরং বি আর সি-র মাঝামাঝি স্তরে নেমে আসে।
星剑-এর যুদ্ধ-বাহ্যিক অস্থি থাকলেও, সে ডি-স্তরের সমতুল্য মাত্র।霜雪-এর শক্তি ও অবস্থা দুর্বল না করা হলে, 星剑 আরও দুটি বাহ্যিক অস্থি পরে এলেও কেবল ছিন্নভিন্ন হওয়াই তার ভাগ্যে জুটত।
霜雪 একবার চিৎকার করে, মাঠের এক পাশে থাকা 星剑-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
星剑 পেছনের থ্রাস্টার চালু করে দূরত্ব বাড়িয়ে নিল, তার গতি খুব দ্রুত, কিন্তু霜雪 দেহটাকে হালকা ভাসিয়ে নিয়ে আবার ঘুরিয়ে দ্বিতীয়বার ঝাঁপাল।
星剑 আগে থেকেই মানসিকভাবে প্রস্তুতি নিলেও,霜雪-এর সম্মুখে সে কিছুতেই তরবারি তুলতে পারল না।
সময় যেন থেমে গেল,霜雪 তাড়া করছে আর 星剑 এড়িয়ে যাচ্ছে—এক অদলবদল দৃশ্য।
“এভাবে হবে না,”余亦 মাঠে তাকিয়ে গম্ভীর গলায় বলল।
霜雪 বাইরে থেকে প্রাণপণে তাড়া করছে বলে মনে হলেও, আসলে তার প্রতিটি নড়াচড়া অনায়াস। অর্থাৎ, সে এই সুযোগে শক্তি সঞ্চয় করছে।
যখন霜雪-এর শক্তি পুরোপুরি ফিরে আসবে, তখন 星剑 বিপদের মুখে পড়বে। কারণ霜雪-এর সহজতার বিপরীতে, 星剑 সামান্য অসতর্ক হলেই অমোচনীয় বিপর্যয়ে পড়বে।
সময়ের সঙ্গে সঙ্গে, শক্তি কমা-বাড়ার এই খেলায় প্রতিটি সেকেন্ডে 星剑 আরও বেশি বিপদে পড়েছে।
মাঠের কিনারায় দাঁড়ানো যারা কিছুটা হলেও যুদ্ধের অভিজ্ঞতাসম্পন্ন, তারাও余亦-এর সঙ্গে একমত, তারা 星剑 আর霜雪-এর দিকে তাকিয়ে একসাথে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“星剑 তার গুরুর তুলনায় এখনও মানসিকভাবে অপরিপক্ব,” ৭ নম্বর ধীরে বলে উঠল, “霜雪-এর তরবারি বিদ্যা দুইজন তরবারি-গুরুর শেখানো। দুর্ভাগ্য, তার প্রতিভা খুব একটা ভাল নয়, বি-স্তর পর্যন্ত উঠতে পারেনি।”
余亦 বলল, “আমি বরং মনে করি霜雪-এর প্রতিভা চমৎকার। তরবারি ছাড়া ডি, তরবারি নিয়ে বি, যেখানেই থাকুক, সবাই বিস্মিত হবে।”
“তরবারি বিদ্যায় তার প্রতিভা প্রবল, কিন্তু মূলশক্তিতে সে দুর্বল।” ৭ নম্বর কাঁধ ঝাঁকাল, “তবে,星剑-এর প্রতিভা খারাপ নয়,霜雪 সর্বস্ব দিয়ে শিখিয়েছে, হয়তো একদিন সে সত্যিকারের বি-স্তরে পৌঁছাবে।”
“অন্তত নিকট ভবিষ্যতে তার অগ্রগতি নেই। বরং অনেকদিন আটকে থাকতে পারে, এমনকি তরবারি বিদ্যাতেও বাধা পেতে পারে।” 余亦 ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল।
৭ নম্বর কোনো প্রতিবাদ করল না, মাঠের দিকে তাকিয়ে দেখল,星剑 ইতিমধ্যে পাল্টা আক্রমণ শুরু করেছে।
কয়েক শ্বাস পরে, 星剑-এর তরবারি নিখুঁতভাবে霜雪-এর বুকে গেঁথে গেল, এরপর দ্রুত霜雪-কে মাটিতে ফেলে দিল। তার কার্যকলাপ নিখুঁত ও চটপটে, বোঝা যায় সে আবার মানসিকভাবে প্রস্তুত হয়েছে।
এবার,活子 বের করে আনার পালা।
星剑 যুদ্ধ-বাহ্যিক অস্থি খুলে ফেলল, শুধু মুখোশ পরে থাকল। সে হালকা ঝুঁকে পড়ল, হাত কাঁপছিল।
活子 বের করা মানেই霜雪-এর আত্মা ও দেহ পুরোপুরি মৃত্যুবরণ!
星剑-এর বুক দ্রুত ওঠানামা করছিল, তারপর দ্রুততার সঙ্গে活子 টেনে বের করল। দেখে মনে হচ্ছিল, একটু দেরি করলেই সে অনুতাপে ভেঙে পড়বে।
“সব শেষ,” ৭ নম্বর মৃদু স্বরে বলল।
余亦 গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল 星剑-এর হাতে থাকা গর্তাকৃত活子-র দিকে, কোনো কথা বলল না।
সবাই 星剑-কে করতালি দিল,余亦 কিছুটা দম বন্ধ লাগল, সে বিদায় জানিয়ে সেখান থেকে চলে যেতে চাইল।
霜雪 আগে ৭ নম্বরের অধীনেই ছিল, তাই ৭ নম্বর 星剑-এর খোঁজ নিতে বাধ্য।

余亦 একাই চলে গেল।
অনেকটা দূরত্ব পেরিয়ে余亦 মনে হল, করতালি-উল্লাসের শব্দ পেছনে পড়ে গেছে, তখন সে অনেকটা হালকা অনুভব করল।
“周堂!” ডাক শুনে সে পিছনে তাকাল, দেখল 红鹰 দ্রুত এগিয়ে আসছে।
“গুরু,” 余亦 নম্রভাবে বলল।
红鹰 চারদিকে তাকিয়ে নিশ্চিত হল কেউ নেই, তারপর মুখোশ খুলল, “আগে তোমাকে দেখে হিংসা লাগত, তোমাকে মুখোশ পড়তে হয় না।”
余亦 হালকা হাসল, “মুখোশ পরে থাকায় খারাপ কী?”
红鹰 মুখ তুলে, সুন্দর মুখশ্রীতে ছাদের আলো পড়ল, সে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি ৭ নম্বরের সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ হলে?”
“হ্যাঁ,” 余亦 মাথা নাড়ল।
“তবুও ভালো। অন্তত ৭ নম্বর অন্য শক্তিপাগলদের তুলনায় কিছুটা মানবিকতা রাখে।” 红鹰 প্রশান্তির স্বরে বলল।
余亦 হাসল, “মানবিকতা? সে মানবিকতা না থাকলেই ভালো। সে既霜雪-কে আমার জন্য মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিল, আবার ভান করে সহানুভূতি দেখায় কেন?”
红鹰 এ বিষয়ে কথা না বাড়িয়ে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল, “আমরা পাল্টা আক্রমণের প্রস্তুতি নিচ্ছি।”
“এটা তো ভাল খবর। ৭ নম্বর আমাকে কথা দিয়েছে, পাল্টা আক্রমণের সময় আমার জন্য একটা জায়গা রাখবে।”余亦 কিছুটা চাঙ্গা হল।
红鹰 তিক্ত হেসে বলল, “এখন士气 তলানিতে, শুধু বাসিন্দারাই নয়, আমাদের যোদ্ধারাও নিরুৎসাহী, পাল্টা আক্রমণ মানেই কসাইখানা।”
余亦 চুপ রইল, সে এখন আর জয়ের চিন্তা করছে না, শুধু মাটিতে ফিরে 神级灵族-কে খতম করতে চায়, সুযোগ পেলে幽蓝色灵族-কে দু-চার ঘা দেবে।
দুজনের অল্প কথাবার্তা শেষে,红鹰 আবার মুখোশ পরে নিল, যাবার আগে হঠাৎ বলল, “余亦, আমি যদি灵族-এ পরিণত হই, তুমি কি 星剑-এর মতো করবে?”
余亦 বলল, “তোমার ওপর আমি কখনো হাত তুলব না।”
红鹰 মৃদু হাসল, বলল, “余亦, চাইব তখন আমার মৃত্যু তোমারই হাতে হোক।” কথাটা বলেই余亦-কে আর কিছু বলার সুযোগ না দিয়ে চলে গেল।
……
মাটির নিচে সময় অশেষ দীর্ঘ মনে হয়, এতটাই যে余亦 ভুলে গেছে কতদিন এখানে আছে।
প্রতিদিন রাতে সে প্ল্যাটফর্মে গিয়ে 林殊-র সঙ্গে বসে, সকালে 付迟-এর কাছে কাটায়, মাঝে মাঝে অন্যদের দেখে আসে, শুধু বিকেলে ক্লান্তিতে ঘুমিয়ে পড়ে, ঘুমালেও দুঃস্বপ্ন পিছু ছাড়ে না।
霜雪, 李步闲-এর পিতা,黄昏教-এর জন্য যারা মরেছে,灵族—সবাই যেন জলের ফেনার মতো ভেসে উঠে হারিয়ে যায়।
余亦 দ্রুত শুকিয়ে গেল।
আরেকটা সন্ধ্যায়, দুঃস্বপ্ন থেকে জেগে উঠে余亦 দেখল ৭ নম্বর সামনে দাঁড়িয়ে।
৭ নম্বর গম্ভীর স্বরে বলল, “周堂, তুমি কেমন আছ?”
余亦 উত্তর দিল না, সে ৭ নম্বরের পেছনে সাদা ল্যাবকোট পরা লোকটার দিকে তাকাল।
“আমার জন্য ডাক্তার এনেছ?” সে হেসে উঠল।
৭ নম্বর অসহায়ভাবে বলল, “তোমাকে পাল্টা আক্রমণে অংশ নিতে দিচ্ছি বলেছিলাম, এই অবস্থায় তুমি শুধু মৃত্যুর মুখে যাচ্ছ।”
“যা হয় হোক,” 余亦 কাঁধ ঝাঁকাল।
ডাক্তার এগিয়ে এসে সাম্প্রতিক মানসিক অবস্থা ও ঘুমের মান জানতে চাইল।
余亦 সব প্রশ্নের উত্তর দিল।

ডাক্তারের কপাল কুঁচকাল, ৭ নম্বরও তাই।
“এখন শুধু ওষুধ দিয়ে দেহঘড়ি ঠিক করতে হবে, নিয়মিত ঘুম ফেরাতে হবে। ঘুমহীনতা ও দুঃস্বপ্ন ওষুধে কিছুটা কমবে, তবে মানসিক ব্যাপারে… মাটিতে ফিরে গেলে দেখা যাবে, এখন সময় নেই।” ডাক্তার বলল।
৭ নম্বর মাথা নাড়ল, উঠে বলল, “তোমার দেখাশোনা করব, যাতে প্রতিবার ওষুধ ঠিকমতো খাও।”
余亦-র জন্য ওষুধ ও নিয়মিত বিশ্রামের তদারকির দায়িত্ব পড়ল 曲离-র ওপর।
“那个,余亦…” 曲离 হাতে প্লাস্টিকের ব্যাগ নাড়ছিল, তাতে ডাক্তার দেওয়া ওষুধ।
余亦 মাথা নাড়ল, বুঝিয়ে দিল সে জানে।
বলতেই হয়, ডাক্তার সাহসী, প্রথমবারেই余亦-কে তিনটে বড়ি খেতে দিল।
পরদিন জোর করে ঘুম থেকে উঠিয়ে দেওয়া হল余亦-কে, সারাদিনই সে ঝিমিয়ে রইল। তবে, ডাক্তারের নির্দেশ অনুযায়ী এবার দেড়টা বড়ি খেল, তবু গভীর ঘুমে কাটল, জাগার পরও ঝিমুনি রইল।
দেড়টা বড়ি খেতে খেতে এক সপ্তাহ কাটতেই余亦-র দেহে প্রাণচাঞ্চল্য ফিরল, ওষুধ বেড়ে দুইটা হল।
余亦-র ওষুধ সহ্য করার ক্ষমতা এত বেশি যে ডাক্তারও অবাক।
শুরুর দিকেই ওষুধ খুব কার্যকর ছিল, পরে余亦-র দেহ সহ্য করতে শিখল, তাই ওষুধ বাড়িয়ে দুইটা করা হল, তার বেশি আর চলল না।
দেহ সেরে ওঠা余亦-র চোখে কেবল ক্লান্তির ছাপ, বাকিটা ভালোভাবেই ফিরেছে, এতে দেখে ৭ নম্বর সন্তুষ্ট।
৭ নম্বরকে এত ঘন ঘন দেখতে না পেয়ে余亦 সুযোগ কাজে লাগিয়ে বারবার পাল্টা আক্রমণের সময় জানতে চাইল।
৭ নম্বর কেবল “শিগগির,” “আর বেশি দেরি নেই” বলে এড়িয়ে গেল,余亦-র আর কিছু করার ছিল না।
অবশেষে কোনো এক ভোরে, ঘড়ির শব্দে ঘুম ভাঙল余亦-র, সে ঘর দেখল, এতদিন ধরে পাশে থাকা 曲离 নেই, নইলে 曲离-ই ওকে ডাকত, ঘড়ি না।
余亦 উঠে দরজা খুলল,晨教-এর ঘন্টাধ্বনি বাজছিল, দীর্ঘ, ভারী।
সে করিডরের শেষের প্ল্যাটফর্মে গেল, নিচে যোদ্ধারা রাতে দেখা লোহার বাক্স টেনে নিয়ে আসছিল।
বাসিন্দারা মাঠের কিনারায় ভিড় করে দেখছিল।
“জেগেছ?”张琪-র কণ্ঠ হঠাৎ শোনা গেল।
余亦 মাঠের দিকে তাকিয়ে, চোখে আগুন জ্বলল।
“পাল্টা আক্রমণের সময় এসে গেছে, কাল, কিংবা আজ রাতেই শুরু হবে।”张琪 মুখটা অন্ধকারে ঢাকা, “জানি না কতজন মরবে।”
“মৃত্যু আসবেই,”余亦 ফিসফিস করে বলল।
“আমরা মৃত্যুকে ঠেকাতে পারব না, কিন্তু বলিদান কমাতে পারি। আমাদের দরকার একজন পথপ্রদর্শক, একজন সাহসী অগ্রগামী। 周堂, সর্বশেষ আদেশ, তুমি পাল্টা আক্রমণের অগ্রবর্তী বাহিনীর কমান্ডার!”
余亦 সামান্য নুয়ে থাকা পিঠটা সোজা করল, হাতে নিল ক্ষমতার প্রতীক উজ্জ্বল নীল তরবারি।
“আমি তো সেই অপেক্ষাতেই ছিলাম!”
দুজন মাঠে ঘুরে বেড়ানো সৈন্যদের দিকে তাকাল,余亦 হেসে বলল, “晨教-র উপাসকরা, তাদের ঈশ্বর হওয়া উচিত নিজেরাই।”
“হয়তো তুমিই।”张琪 বলল, সে জানে余亦 এক সময়造神 পরিকল্পনার অংশ ছিল।
“আমরা কেবল প্রার্থনা করতে পারি, যেন অন্ধকারেই মৃত্যু না হয়, ঈশ্বর-টিশ্বর, সর্বনাশ নেমে এলে তাদেরই ত্যাগ করতে হয়।”余亦-র চোখে যুদ্ধের আগ্রহ, সে টের পেল দেহ কাঁপছে, রক্ত ফুটছে!