উন্নত্রিশতম অধ্যায় আমার মরণই শ্রেয়

“ধ্বংস!” উন্মত্ত ড্রাগনের শক্তি বন্যার মতো ছুটে এলো, সি-শ্রেণির আত্মাদের একজন মুহূর্তেই ছিটকে গেল।
একটি রূপবতী ছায়া নীরবে নেমে এল, তাড়াতাড়ি তিন-চার বারেই ইউ ই-র পাশের আত্মাদের সরিয়ে দিল।
“ঝৌতাং দলের অধিনায়ক এত ভীতু? কেঁদেই ফেলেছ!” বিদ্রূপের স্বরে কথা ভেসে এলো।
ইউ ই গালাগালি করে বলল, “তোর মা'র কাছে যা ডিং আন, আমি কাঁদছি ভয় থেকে নয়।”
ডিং আন কাঁধ উঁচু করে বলল, “চল দ্রুত, আমি তোদের মতো পুরো যুদ্ধের বাহ্যিক কঙ্কাল পরতে পারি না, এত আত্মাদের আমি সামলাতে পারব না।”
“কোথায় যাচ্ছি?” ইউ ই উঠে দাঁড়িয়ে তার যুদ্ধবর্ম পড়ে নিল। তীব্র লড়াইয়ে তার যন্ত্রটি কত আঘাত পেয়েছে কে জানে, গোটা শরীরটি বেদনাদায়কভাবে ক্ষতবিক্ষত।
“নির্ধারিত স্থানে,” ডিং আন বলল, “তবে আগে ঝাং মিং-এর সাথে মিলিত হতে হবে।”
“আচ্ছা।” ইউ ই অন্যমনস্কভাবে মাথা নিচু করে সম্মতি জানাল।
ডিং আন তার পিঠে এক ঘুষি মারল, তবে তার মাংসল হাত ইউ ই-এর লৌহবর্মে আঘাত করে নিজেই ব্যথা পেল, দাঁত বের করে বলল, “তাড়াতাড়ি, ওই লোক আবার আমাদের পেছনে আসতে পারে! আমি ওকে মারতে পারব না।”
ইউ ই জোর করে মনোযোগ দিল, ডিং আন-এর সাথে ঝাং মিং-এর দলের দিকে রওনা হল।
ঝাং মিং-এর দল ইউ ই চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরেই দেখতে পেল, অনেক আত্মা কাছে আসছে। সে তৎক্ষণাৎ ডিং আন-এর কাছে সাহায্য চাইল, নিজে সি-শ্রেণির আত্মাকে পরাস্ত করে সবাইকে নিয়ে সরে গেল।
ডিং আন জানতে পারল ইউ ই একা সি-শ্রেণির আত্মার মুখোমুখি হয়েছে, সে সঙ্গে সঙ্গে ইউ ই-এর দিকে খুঁজতে বেরিয়ে গেল।
“ঈশ্বরপুত্র!” আনন্দে ভরা একটি কণ্ঠ ইউ ই ও ডিং আন-এর কাছে আসতেই উৎসাহে ফেটে পড়ল।
লিন শু লাফিয়ে ইউ ই-এর পাশে এসে তার ঈশ্বরপুত্রকে উপরে-নিচে দেখে, স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, “ভাগ্যিস, কোনো যন্ত্রাংশ কমেনি।”
ডিং আন এখনও মুখ ঢেকে রাখল, কণ্ঠকে কর্কশ করে বলল, “যথেষ্ট বিশ্রাম হয়েছে, চল এবার।”
ঝাং মিং ইউ ই-কে বাহ্যিক কঙ্কালের সাথে সংযোগ করাল, মনোযোগ দিয়ে একবার দেখে বলল, “ঈশ্বরপুত্রের অবস্থা ক্লান্ত, চলার জন্য উপযুক্ত নয়।”
ডিং আন ঠান্ডা গলায় বলল, “যদি লক্ষ্য হাজির হয়, আমরা কী করব? আমরা শক্তি-সম্বলহীন, এ জায়গা আমাদের জন্য নয়। এখনই যাত্রা শুরু করি!”
“তুমি!” ঝাং মিং রাগে গর্জে উঠল, কথা বলার আগেই বাধা পেল।
“সবাই, চল!”
ঈশ্বরের প্রতিনিধি, এই উপাধি সন্ধ্যাবর্ণ ধর্মে অত্যন্ত কার্যকর, সবাই অন্যমনস্কভাবে উঠল এবং লক্ষ্য স্থানের দিকে এগিয়ে গেল।

ইউ ই লিন শু-র সাহায্যে দলের পেছনে হাঁটছে, ডিং আনও পেছনে, বলছে সে পাহারা দিচ্ছে।
“শোন ডিং আন, বল তো, আসলে কী চলছে?” যুদ্ধবর্ম না পড়ে ইউ ই পকেট থেকে লাইটার বের করল, লিন শু বুঝে তার মুখে সিগারেট তুলে দিল।
ইউ ই সিগারেট জ্বালাল, অন্ধকারে সিগারেটের মাথা ম্লান হয়ে ফের উজ্জ্বল হল। সে আরাম করে ধোঁয়া ছাড়ল।
“কী ব্যাপার?” ডিং আন অবুঝের মতো বলল।
ইউ ই ঠাণ্ডা হাসল, তারপর গলা কিছুটা গম্ভীর হয়ে বলল, “তুমি বলেছিলে তুমি সামলাতে পারবে না, আমরাও পারব না। তাহলে লক্ষ্য স্থানে গেলে পারব? সম্ভবত নয়। ওই স্থান, সন্ধ্যাবর্ণ ধর্মের এত শক্তি নেই, ঘাঁটির এত দূরে অস্ত্র বসাবে। আমাদের মরতে পাঠাবে?”
ডিং আন হালকা হাসল, “ঝৌতাং দলের অধিনায়ক, তুমি অধিনায়ক হতে উপযুক্ত। নিশ্চিন্ত থাকো, তোমাদের মরতে পাঠাবে না।” বরং তোমাকে টোপ বানাবে—এই কথা সে বলল না।
ইউ ই ভ্রু কুঁচকে চুপ করে গেল।
ডিং আন তাকাল, সদা নীরব ও ইউ ই-কে দেখভাল করা লিন শু-এর দিকে, বলল, “লিন শু জানে নীলাভ আত্মার কথা?”
ইউ ই বিস্ময়ে ডিং আন-এর দিকে তাকাল, তারপর লিন শু-কে সরে যেতে বলল।
নিজের ও ডিং আন-এর কথোপকথন কেউ শুনতে না পারে নিশ্চিত করে, সে দমিত ক্রোধে বলল, “লক্ষ্য সে?”
ডিং আন কিছু না বলে মাথা নাড়ল।
“তুমি পাগল?” ইউ ই গলা নিচু করে চিৎকার করল, “তুমি ও হুয়াং শেং দুজনেই ঈশ্বরের প্রতিনিধি, নিশ্চয় জানো সে কী! এতে সবাই মারা যাবে!”
ডিং আন ঠান্ডা গলায় বলল, “তারা মরবে না।”
ইউ ই থমকে গেল, হঠাৎ যন্ত্রণায় মাথা চেপে ধরল, কিছু স্মৃতি ভেসে উঠল।
ওটা ছিল দেবতা-নির্মাণ পরিকল্পনার অংশ।
ইউ ই ঠান্ডা গলায় বলল, “তখন শুধু গ্র্যান্ড কাউন্সিল নয়, সন্ধ্যাবর্ণ ধর্মও দেবতা-নির্মাণ পরিকল্পনা করেছিল। এতে আত্মাদের ছায়া ছিল। তাই ঝাং মিং ও লিন শু মূল নয়, তারা শুধু আমাকে পৌঁছাতে সাহায্য করছে।”
ডিং আন চুপ করে বিষয়টি স্বীকার করল।
“কারণ দেবতা-নির্মাণ পরিকল্পনায় আত্মাদের অংশগ্রহণ ছিল, তাই সেই নীলাভ আত্মা আমার জন্য আসছে! তারা মরবে না, আমি মরব! তাই তো?” ইউ ই-এর গলা আরও শীতল হল।
“হ্যাঁ।” ডিং আন স্পষ্টভাবে স্বীকার করল সে ইউ ই-কে টোপ বানাচ্ছে।
“তোমরা ওকে মারতে পারবে না, তাই আমার জীবন দিয়ে তার তথ্য সংগ্রহ করতে চাইছ?” ইউ ই খানিক চুপ করে গম্ভীরভাবে বলল।

“ঠিকই বলেছ।”
ইউ ই-এর বুক দ্রুত ওঠানামা করছে, সে একবার নিঃশ্বাস নিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, “আমি অস্বীকার করছি, আমি চলে যেতে চাই!”
ডিং আন গম্ভীরভাবে বলল, “তাড়াহুড়ো করো না, শুনো। ওই নীলাভ আত্মা নতুনভাবে তোমার উদ্দেশ্যে এসেছে, হতে পারে এখনই আসছে। তুমি ফিরে গেলে মুখোমুখি হতে পারো, তখন নিশ্চিত মৃত্যু।”
“তাহলে?” ইউ ই ঠান্ডা গলায় বলল।
“ভাবো, গতবার তোমার কারণে মারা যাওয়া বিশজনের কথা। ইউ ই, তুমি ঘুমাতে পারো?” চাঁদের আলো ডিং আন-এর উপর পড়ে তাকে আরও শীতল করে তুলল।
ইউ ই চুপ করে গেল, মাথায় নানা চিন্তা ঘুরল, শেষে সেই শাং ইয়ুনওয়াং-এর হাত বাড়ানোর দৃশ্য মনে পড়ল, সে বলল, “ডিং আন, আজ রাতে যেন আমার মৃত্যু না হয়। আমার জীবন মূল্যবান, শুধু সেই নীলাভ আত্মার তথ্যের জন্য মরতে চাই না।”
“নিশ্চয় থাকো, সেখানে শুধু আমরা থাকব না। তোমার মৃত্যু সম্ভাবনা কম।” ডিং আন দৃঢ়ভাবে আশ্বাস দিল।
ইউ ই চোখ কুঁচকে বলল, “আর কারা আছে?”
ডিং আন বুঝল সে ভুল বলেছে, ভান করল, “কিছু না।”
লিন শু আবার ডিং আন-এর ডাকে ফিরে ইউ ই-কে হাত ধরে এগিয়ে গেল, ইউ ই মাথা নিচু করে ভাবতে লাগল।
“আর কারা আছে?” ইউ ই ফিসফিস করে বলল, মস্তিষ্কে একটি ভাবনা স্পষ্ট হল।
ঠিকই! সন্দেহ নেই!
প্রশিক্ষণরত শিকারি ডিং আন কি সহজে কিয়েন শহর ছেড়ে দেয়াল-বাহিরে আসতে পারে? এর মানে ঝৌতাং দলের সবাই এসেছে, আরও দল এসেছে, বহু শক্তিশালী ব্যক্তি এসেছে!
নাহলে, শুধু ডিং আন ও ঝাং মিং, কীভাবে এতটা নিশ্চয়তা দেয় যে সে মরবে না?
ওই নীলাভ আত্মা তো... দেবতা!
ইউ ই-এর শ্বাস দ্রুত হল, মস্তিষ্কে এক উন্মাদ ভাবনা ধীরে ধীরে গড়ে উঠল।
“ডিং আন, আমার মৃত্যু হলে তোমারই আফসোস হবে।” ইউ ই মনে মনে ঠান্ডা হাসল।