নিশীথের শিকার অধ্যায় ২৮: এবার আমার পালা
আটাশতম অধ্যায়
চোখের সামনে শুধুই অন্ধকার। দুহাত পেছন দিকে বাঁধা। মনে হচ্ছে কোনো হেলিকপ্টারে আছি। ইউ ই একদম নিশ্চুপ হয়ে চারপাশের মানুষের নিঃশ্বাসের শব্দ শোনার চেষ্টা করল।
“একটা, দুটো, তিনটে...”
ইউ ই গণনা শেষ করার আগেই প্রচণ্ড ঝাঁকুনি অনুভব করল।
“লাফ দাও! লাফ দাও!” ইউ ই-র কানের কাছে থাকা লোকটা চিৎকার করে উঠল, মনে হলো যেন তার কানের পর্দা ফেটে যাবে। কেউ একজন তার কলার ধরে শূন্যে ছুড়ে দিল।
“ধুর ছাই! এরা কি আমাকে আছাড় খেয়ে মরতে দিতে চায়?” ইউ ই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।
দ্রুত নিচে পড়ার কারণে কানে বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দের মধ্যেই সে ‘শূ’ একটা আওয়াজ শুনতে পেল। পরক্ষণেই পিঠে এক ধরনের বাধা অনুভূত হলো—সম্ভবত প্যারাসুট খুলে গেছে।
ইউ ই গভীর শ্বাস নিল। সে জোরে জোরে মাথা ঝাড়া দিতে লাগল। বাতাসের ঝাপটা আর তার নিজের ঝাকুনিতে চোখ বাঁধা কাপড়টি খুলে পড়ে গেল।
চোখ মেলতেই দেখল, আকাশে আগুনের ফুলকি আর সাদা প্যারাসুট। হেলিকপ্টারের ধ্বংসাবশেষ আগুনের লম্বা লেজ নিয়ে আকাশ চিরে তার সামনেই আছড়ে পড়ল।
“যাক, বেঁচে গেছি। ভাগ্য ভালো আমার,” ইউ ই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
সে দ্রুত কাছের জঙ্গলের দিকে দৌড়াতে শুরু করল। হাত পেছনে বাঁধা থাকায় দৌড়াতে খুব অসুবিধা হচ্ছিল। সে বুঝতে পারছিল, কবজিতে সেই যন্ত্রটি এখনো লাগানো আছে, যা তার ট্যাকটিক্যাল এক্সোস্কেলিটন এবং অরিজিন এনার্জিকে আটকে রেখেছে।
ধূসর রঙের প্রেতাত্মারা জঙ্গলের ভেতর ঘুরে বেড়াচ্ছিল। মানুষকে দেখতে পেয়েই তারা উত্তেজনায় চিৎকার শুরু করল।
ইউ ই-র মুখটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তার মানে এটা শহরের বাইরে?
একটি স্পিরিট বা আত্মা সরাসরি ইউ ই-র দিকে ছুটে এল। তিন মিটার দূরে থাকতেই সে লাফিয়ে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ইউ ই দ্রুত সামনে ঝুঁকে পড়ে গড়িয়ে গেল। হাত বাঁধা থাকায় ভারসাম্য বজায় রাখা কঠিন ছিল, কিন্তু কোনোমতে সে আক্রমণটি এড়িয়ে গেল। মাটিতে ওঠার আগেই সে দেখতে পেল, সেই স্পিরিটটি আবারও ঝাঁপিয়ে পড়ছে।
“শেষমেশ কি ডি-গ্রেডের এই স্পিরিটের হাতেই মরতে হবে? অথচ গড-লেভেল স্পিরিটদের সাথেও লড়াই করেছি!” ইউ ই মনে মনে বিলাপ করল।
স্পিরিটটি পশুর মতো চতুষ্পদ হয়ে তার সামনে এসে ধারালো নখর দিয়ে আঘাত করল। ইউ ই চোখ বুজে ফেলল, তার খুব বাড়ি ফিরতে ইচ্ছে করছিল।
“ধড়াস!”
বিকট শব্দে ইউ ই চোখ খুলল। দেখল, একটি অবয়ব তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে। মুহূর্তের মধ্যে সে স্পিরিটটিকে খতম করে ইউ ই-কে কাঁধে তুলে জঙ্গলের বাইরের দিকে দৌড়াতে শুরু করল।
এরা কি শু পরিবারের লোক? ইউ ই-কে মুরগির বাচ্চার মতো ঝোলানো হয়েছে। তার মনের ভেতর রাগের আগুন জ্বলে উঠল। অপমান সহ্য করা যায় না!
ইউ ই লোকটির কোমরে সজোরে কামড় বসিয়ে দিল। লোকটি আর্তনাদ করে তাকে মাটিতে ফেলে দিল।
“তুই কি কুকুর?” লোকটি কোমরে হাত দিয়ে কাপড় ছিঁড়ে ইউ ই-র মুখ বন্ধ করার চেষ্টা করল।
ইউ ই অট্টহাসি হেসে বলল, “আয়, কাপুরুষ!” তোমাদের শু পরিবারের জন্যই তো আমার এই দশা, আবার আমাকে মুরগির মতো ঝোলাও?
অরিজিন এনার্জিহীন এবং হাত বাঁধা ইউ ই-কে দ্রুত কাবু করে আবারও মুরগির মতো তুলে নেওয়া হলো, এবার তার মুখও বেঁধে দেওয়া হলো।
“ওকে ছেড়ে দাও!” একটি তীক্ষ্ণ কণ্ঠস্বর ভেসে এল। মেয়েলি গলা। ইউ ই ঘাড় ঘুরিয়ে দেখতে চাইল কোন সুন্দরী তাকে বাঁচাতে এসেছে।
একটি সোনালী-লাল রঙের আলোকচ্ছটা ধেয়ে এল এবং ক্ষিপ্রতার সাথে শু পরিবারের লোকটিকে পরাস্ত করল।
“এই ট্যাকটিক্যাল এক্সোস্কেলিটনটা তো চেনা লাগছে। সুন্দরী, তুমি কি...” ইউ ই মাটিতে বসে উত্তেজিত হয়ে বলল।
“আমিই, গড-চাইল্ড। আমরা আপনাকে বাঁচাতে এসেছি!” সোনালী-লাল বর্মের আড়ালে থাকা মেয়েটি বলল।
“লিন শু, আমি তোমাকে ভালোবাসি!!” ইউ ই উত্তেজিত হয়ে উঠল। সে উঠে দাঁড়িয়ে লিন শু-এর দিকে পিঠ ঘুরিয়ে বলল, “তাড়াতাড়ি করো!”
অবশেষে! আমার দম বন্ধ হয়ে আসছিল, জলদি করো!
লিন শু নিঃশব্দে এগিয়ে এসে ইউ ই-র হাত খুলে দিল।
“শুধু এটুকু? আর কিছু নেই?” ইউ ই নিচু স্বরে বলল, “তাড়াতাড়ি হাতের ওই ব্রেসলেটটা খোলো, এটা আমার এক্সোস্কেলিটন আর এনার্জি আটকে রেখেছে।”
“আমার সেই ক্ষমতা নেই, চলুন আগে এখান থেকে পালাই।” লিন শু ইউ ই-কে জড়িয়ে ধরে বনের গভীরে দৌড়াতে লাগল। “গড-চাইল্ডকে উদ্ধার করা হয়েছে, সবাই পিছু হটুন।”
“লিন শু, তোমরা শি সিটিতে কবে এলে? কোথায় থাকছ? ওল্ড হুয়াং কি এসেছে?” নিরাপদ বোধ করতেই ইউ ই কথা বলতে শুরু করল।
“আমরা বেশ কিছুদিন আগেই শি সিটিতে এসেছি। হুয়াং গড-মেসেঞ্জার চার্চে ফিরে গেছেন, এখনো ফেরেননি,” লিন শু উত্তর দিল।
“চার্চ? সে তো আগেও চার্চে গিয়েছিল, আবার কেন গেল? চার্চ কোথায়?” ইউ ই কৌতূহলী হয়ে একের পর এক প্রশ্ন করল।
একটি আগুনের গোলক ধেয়ে এল, লিন শু ক্ষিপ্রতার সাথে সরে গেল। আগুনের গোলকটি তার গা ঘেঁষে সামনে গিয়ে প্রচণ্ড বিস্ফোরণ ঘটাল।
ইউ ই হাত দিয়ে উত্তাপ সামলানোর চেষ্টা করল। ঘাড় ঘুরিয়েই দেখল, অনেক মানুষ তাদের ধাওয়া করছে।
“লিন শু, পালাতে পারবে তো? না পারলে আমাকে এখানে রেখে চলে যাও,” ইউ ই চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
লিন শু তাকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরে গতি বাড়িয়ে দিল। “না, আমি গড-চাইল্ডকে ছেড়ে যাব না।”
ইউ ই আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল। গত কয়েকদিন শু পরিবার তাকে যে পরিমাণ নির্যাতন করেছে—ইলেকট্রিক শক, আঘাতের পরীক্ষা—সেসবের কথা মনে পড়লে গা শিউরে ওঠে। তারা এমনকি ছুরি দিয়ে তার মাংস কেটে ক্ষত সারার গতি পরীক্ষা করছিল। এরা মানুষ নয়!
“ধড়াস!” একটি অবয়ব ইউ ই আর লিন শু-এর মাথার ওপর দিয়ে লাফিয়ে সামনে গিয়ে পড়ল। প্রচণ্ড শক্তিতে মাটিতে গর্ত হয়ে গেল।
“কোথায় পালাবি?” ধুলোর ভেতর থেকে আগুনের আলোয় দেখা গেল, সাদা ট্যাকটিক্যাল এক্সোস্কেলিটন পরা এক ব্যক্তি দাঁড়িয়ে আছে।
লিন শু দ্রুত অন্য পথ ধরল। কিন্তু সাথে সাথে কালো রঙের আরেকটি এক্সোস্কেলিটন পথ আটকে দাঁড়াল। লিন শু কিছু বুঝে ওঠার আগেই তৃতীয় একটি লাল রঙের এক্সোস্কেলিটন তাদের ঘিরে ফেলল।
“তোমাদের এই এক্সোস্কেলিটনের রেকর্ড তো আমাদের কাছে নেই। তোমরা কারা? শু পরিবারের হাত থেকে লোক ছিনিয়ে নেওয়ার সাহস করো?”
লিন শু কোনো উত্তর দিল না। সে পালানোর পথ খুঁজছিল। এই তিনটি শক্তিশালী এক্সোস্কেলিটন ছাড়াও আরও অনেকে তাদের ঘিরে রেখেছে। এখান থেকে বের হওয়া সত্যিই কঠিন।
“শোনো লিন শু...” ইউ ই কিছু বলতে চাইল, কিন্তু শু পরিবারের সাদা এক্সোস্কেলিটনটি আক্রমণ শুরু করল।
লিন শু ইউ ই-কে মাটিতে নামিয়ে লড়াইয়ে মনোযোগ দিল। বাকি দুটি এক্সোস্কেলিটনও নড়ে উঠল। কালোটি লিন শু-এর দিকে এবং লালটি ইউ ই-র দিকে ধেয়ে এল।
“সাবধান!” লিন শু চিৎকার করে উঠল। সে বাঁচাতে চাইল, কিন্তু দুটি এক্সোস্কেলিটন তাকে আটকে দিল। এগুলো সি-গ্রেডের। লিন শু-এর দক্ষতা বাড়লেও ভিত্তি এখনো নড়বড়ে, তাই সে দ্রুত বের হতে পারছিল না। সে অসহায়ভাবে দেখল লাল রঙের এক্সোস্কেলিটনটি ইউ ই-র খুব কাছে চলে এসেছে।
ইউ ই যেন জমে গেল। সে হতভম্ব হয়ে পেছাতে লাগল।
“এনার্জি আর ম্যাট্রিক্স আটকে গেছে, শেষমেশ তুই তো সাধারণ মানুষই!” লাল এক্সোস্কেলিটনটি ব্যঙ্গ করে হাসল। তার কাছে ইউ ই ছিল জবাইয়ের অপেক্ষায় থাকা ভেড়ার মতো।
“থু!” ইউ ই সজোরে থুতু ছিটিয়ে দিল। পরক্ষণেই উজ্জ্বল সাদা আলো তার সারা শরীর ঢেকে ফেলল।
তীব্র火力 ধেয়ে এল, যা লাল এক্সোস্কেলিটনটিকে পুরোপুরি ঘিরে ফেলল।
ইউ ই-র দুটি এক্সোস্কেলিটন ছিল—একটি ম্যাট্রিক্স, অন্যটি ‘ইউয়ে গাও’। শু পরিবারের ডিভাইসটি ম্যাট্রিক্সের জন্য তৈরি, তাই ইউয়ে গাও-এর ওপর প্রভাব থাকলেও, দীর্ঘ সময় পর তা শেষ মুহূর্তে সক্রিয় হয়ে উঠল।
ইউ ই আলোর তলোয়ার নিয়ে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং লাল এক্সোস্কেলিটনের মাথায় তলোয়ারটি বসিয়ে দিল।
লাল এক্সোস্কেলিটনটি কেঁপে উঠে মাটিতে পড়ে গেল। নড়াচড়া বন্ধ।
[এনার্জি কম।]
ইউয়ে গাও-এর শক্তিও শেষ হয়ে এল। এটি মানুষের নিজস্ব অরিজিন এনার্জিতে চলে। এনার্জি অবরুদ্ধ থাকায় এটি কেবল রিজার্ভ শক্তি দিয়ে চালু হয়েছিল, যা শত্রু মারার পর নিঃশেষ হয়ে গেছে।
“থার্ড!” লিন শু-কে আটকে রাখা সাদা এক্সোস্কেলিটনটি আর্তনাদ করে উঠল, এতে সে একটু অসতর্ক হয়ে পড়ল।
লিন শু সুযোগ বুঝে ইউ ই-র কাছে পৌঁছাল এবং তাকে নিয়ে পালানোর জন্য হাত বাড়াল।
“লিন শু, তোমার কাছে কি ‘লিভ জি’ (লাইফ পিল) আছে?” ইউ ই জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ,” লিন শু দ্রুত পিলটি বের করে দিল। “লোক অনেক বেশি, আমাদের দ্রুত পালাতে হবে!”
ইউ ই পিলটি গিলে ফেলল। “মজা করছ? লিভ জি থাকলে কি আর পালানোর দরকার আছে? যত বেশি লিভ জি পাব, তত বেশি বাধা ভেঙে ফেলব। এই সব কটাকে আজ মরতে হবে!”
পিলটি পেটে যেতেই ইউ ই গর্জন করে উঠল। শু পরিবারের লোকগুলো থমকে গেল। ইউ ই-র শক্তির কথা সবাই শুনেছিল, তার এই গর্জনে তারা সতর্ক হয়ে গেল।
“দ্রুত চলো, এই লিভ জি যথেষ্ট নয়!” ইউ ই নিচু স্বরে বলল। পেটে যাওয়া লিভ জি-এর এনার্জি তার শরীরের ভেতর আটকে আছে, কিন্তু ব্যবহার করতে না পারায় ইউ ই খুব যন্ত্রণা পাচ্ছিল।
লিন শু তাকে তুলে নিয়ে দৌড়াতে শুরু করল।
“দাঁড়াও, আমার কাছে আছে।” একজন যুবক এগিয়ে এল। তার হাতে একটি লিভ জি।
“তুমি কে?” ইউ ই জিজ্ঞেস করল।
লিন শু মাথা নিচু করে বলল, “গড-চাইল্ডকে অভিবাদন।”
যুবকটি লিভ জি-টি ইউ ই-র দিকে ছুড়ে দিয়ে বলল, “ইউ ই, গড-চাইল্ড ইউ ই, তোমার নাম অনেক শুনেছি।”
ইউ ই দ্বিধা করল না। নিজের লোক ভেবে সে পিলটি গিলে ফেলল। শু পরিবারের লোকজন দেখল ইউ ই আবার পিল গিলেছে, তারা বুঝল আগেরটা ছিল ধাপ্পা। তাই তারা তেড়ে এল।
দ্বিতীয় লিভ জি গিলে ফেলার পর ইউ ই যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল। সে মাটিতে পড়ে আছাড় খেতে লাগল।
লিন শু তাকে টেনে তুলতে চাইল, কিন্তু যুবকটি তাকে থামিয়ে দিল।
“মাস্টার?” লিন শু জিজ্ঞেস করল।
“দেখি, এই চেং সিটির গড-চাইল্ডের কত ক্ষমতা,” যুবকটি শীতল কণ্ঠে বলল।
ইউ ই অনুভব করল আগুনের মতো উত্তপ্ত এক শক্তি তার শরীরের ভেতর তোলপাড় করছে। সে যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গেল, কপাল দিয়ে ঘাম ঝরছিল।
যুবকটি লিন শু-কে বাধ্য করল সরে দাঁড়াতে। শু পরিবারের লোকজন ইউ ই-র ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, তাদের লম্বা তলোয়ারগুলো চকচক করছিল।
“ইউ ই!” লিন শু অজান্তেই সামনে এগিয়ে আসতে চাইল, কিন্তু যুবকটি তাকে আটকে দিল।
“আমি এখানে!”
শক্তিশালী অরিজিন এনার্জি বিস্ফোরণের মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, শু পরিবারের লোকদের পিছু হটতে বাধ্য করল।
ইউ ই মাটিতে বসে হাঁপাচ্ছিল। সে কপাল মুছে মৃদু হাসল। “এবার আমার পালা।”
“আক্রমণ করো! রিএজেন্ট ব্যবহার করো!”
শু পরিবারের লোকজন দ্বিধা না করে নিজেদের শরীরে ইনজেকশন পুশ করল।
যুবকটি খেলা দেখার ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে রইল।
ইউ ই শীতল স্বরে বলল, “আসলে, তোরা শুধুই পোকামাকড়।”
চারপাশে অনেক স্পিরিট ছিল। শু পরিবার সেগুলোকে মেরে ফেলেছিল, কিন্তু পিল বা লিভ জি এখনো সংগ্রহ করা হয়নি। ইউ ই হাত নাড়াতেই সেই লিভ জি-গুলো তার দিকে উড়ে এল।