চতুর্দশ অধ্যায়: গোধূলি ধর্ম সংস্থা

“ঝপঝপ!” বরফ ঠান্ডা পানি নির্মমভাবে মাথার উপর ঢেলে দেওয়া হলো, অচেতন অবস্থায় থাকা য়ু ই হঠাৎ চমকে উঠে জেগে উঠলেন।

ঠান্ডা পানির ঝাঁকুনিতে তাঁর শরীর লাফিয়ে উঠল, কিন্তু তিনি দেখলেন, তাঁর দেহ শক্ত বন্দনে আবদ্ধ। এলোমেলো চিন্তার মাঝে, তখনই টের পেলেন, নিজেকে তিনি এক অন্ধকার জিজ্ঞাসার চেয়ারে গোঁজা অবস্থায় পেয়েছেন, মাথার ওপরে ঝলমলে এক বাতি চোখে ঝলসে দিচ্ছে।

চোখ ধাঁধানো সেই আলোয় তাঁর চোখ মেলাই দায়, কেবল ঝাপসা কয়েকটি ছায়া সামনে দেখতে পেলেন।

একটা শব্দ হলো, মনে হলো কেউ পানির বালতি মেঝেতে ফেলে দিয়েছে।

“ওর ফোন দেখেছি, ভিতরে কিছুই নেই।” এক কণ্ঠস্বর ভেসে এল, য়ু ই চিনতে পারলেন, এটি সেই ড্রাইভারের গলা।

এতে বেশি অবাক হলেন না য়ু ই; ড্রাইভার অনেক আগেই সন্দেহজনক হয়ে উঠেছিল, তিনি বুঝে গেছেন নিজের অবস্থা এখন অত্যন্ত সঙ্কটাপন্ন।

কারণ巡狩কারী হয়েও তিনি সংসদ সদস্য ঝাং ছি-র বাসা জানতেন না, জানতে হয়েছিল ঝাং ছি-র কাছ থেকে। অথচ এক ট্যাক্সি ড্রাইভার বুঝতে পারল, তিনি প্রশাসনিক ভবনের ডরমিটরিতে যাচ্ছেন, তাই জিজ্ঞাসা করল, তিনি কি ঝাং ছি-কে খুঁজছেন?

“বলুন,造神 প্রকল্পের বিস্তারিত কোথায়?”

য়ু ই টের পেলেন, কেউ তাঁর চুল ধরে টেনেছে, মাথার তালু অসম্ভব ব্যথা করছে, মাথার ওপর ঠান্ডা কণ্ঠ ভেসে এল।

“তোমরা এভাবে করলে আমি কিছুই বলব না! অন্তত হাত ছাড়ো, আর এই আলোটা বন্ধ করো!” য়ু ই মাথা তুলে চোখ বন্ধ করলেন।

চোখ ধাঁধানো সেই আলো, চোখ বন্ধ রাখলেও দৃষ্টিতে শুধু লালচে ছোপ।

“তুই দরাদরি করছিস?”

“তুমি চাইলেই তো দেখতে পারো!” য়ু ই নির্দ্বিধায় বললেন।

“ঠিক আছে।” সেই ব্যক্তি কিছুটা নরম হলো, হাত ছেড়ে দিল, বাতি নিভিয়ে দিল।

ঘরে এখন কেবল কোমল আলো জ্বলছে।

য়ু ই ঘাড় ঘুরিয়ে দেখলেন ছোট্ট ঘরটিতে চার-পাঁচজন লোক তাঁকে শকুনের মতো নজর রাখছে।

“তোমরা কি জানতে চাও?” য়ু ই ঠান্ডা স্বরে প্রশ্ন করলেন।

“造神 প্রকল্প, তুমি যা জানো, সব চাই।” এক দাগওয়ালা মুখের লোক বলল।

“এটা একটু কঠিন। এটি তো কঠোর গোপন পরিকল্পনা।” য়ু ই অন্যমনস্কভাবে বললেন।

“বড় ভাই, সে বাইরের কারও সঙ্গে যোগাযোগ করছে।” ফোনে মুখ গুঁজে থাকা এক তরুণ ঠান্ডা গলায় বলল, সে ফোন তুলে য়ু ই-র দিকে তাকিয়ে বলল, “ছলচাতুরি কোরো না, এখানে কোনো সিগনাল নেই। বাইরে যোগাযোগের চেষ্টা করলে, আমি সঙ্গে সঙ্গে দেখতে পাবো।”

“আহা, মর্যাদাপূর্ণ巡狩কারী মহাশয়, আপনার অনুরোধে বাতি নিভিয়ে দিলাম, এখন আপনি সহযোগিতা করছেন না কেন?” দাগওয়ালা মুখ ঠান্ডা গলায় বলল, সে পাশের ড্রাইভারের দিকে তাকিয়ে বলল, “ছুরি দাও!”

“তুমি কি করতে যাচ্ছ?” য়ু ই একটু উদ্বিগ্ন,元力 ব্যবহার করতে চাইলেন, কিন্তু যেটি এত সহজে ব্যবহার করতেন, এখন একদম স্তব্ধ, কোনো সাড়া নেই।

“অন্য চেষ্টা কোরো না, তুমি কি ভাবো আমরা প্রস্তুতি নেব না? এই চেয়ারটা তোমাদের元力 চর্চাকারীদের জন্য তৈরি, বহু প্রাচীন যুগের বস্তু।” দাগওয়ালা মুখে বিদ্রুপের হাসি, য়ু ই-কে তুচ্ছ করে।

“তুমি কি করতে চাও?” য়ু ই গলা শুকিয়ে গেল, দাগওয়ালা মুখের লোক কাছে আসতেই তাঁর মন অস্থির হয়ে উঠল।

লোকটি ধীরেসুস্থে লাইটার দিয়ে ছোট ছুরির ফল গরম করছিল, এই ছুরিটা, সে য়ু ই-র দেহ তল্লাশি করে নিয়েছে, লাইটারটাও। সে সংযত স্বরে বলল, “শুনেছি, তোমাদের巡狩কারীদের মুখোশ অদ্ভুত, মস্তিষ্কের তরঙ্গেই চালানো যায়, আজ সুযোগ পেয়ে ভালো করে দেখব না?”

য়ু ই কিছু বলতে চাইলেন, ড্রাইভার এসে মুখ চেপে ধরল, তাঁর মুখ থেকে শুধু গোঙানির শব্দ বেরোলো।

দাগওয়ালা মুখের লোক শীতল হাসিতে, খালি হাতে য়ু ই-র কান ধরে, কানের ছিদ্রে তাকাল, “শোনা যায়, তোমাদের মুখোশ এখানেই লুকানো থাকে?”

ছোট ছুরিটা য়ু ই-র কানে ঠেকিয়ে দিল, বরফ ঠান্ডা সেই স্পর্শে তাঁর চামড়ায় কাঁটা দিচ্ছে, প্রায় হতাশায় ডুবে যাচ্ছিলেন।

“হুঁ।” দাগওয়ালা মুখ হাসল, ছুরি সরিয়ে নিল।

ড্রাইভারও য়ু ই-র মুখ ছেড়ে দিল।

“এবার তো বলবে?” দাগওয়ালা মুখ ছুরি টেবিলে ছুড়ে, য়ু ই-র শরীর থেকে পাওয়া সিগারেট বের করে নিজে ধরাল।

সে দেখল, য়ু ই হাঁপাতে হাঁপাতে শ্বাস নিচ্ছেন, ধোঁয়া ছেড়ে দিল।

“নাও, একটা নাও, একটু শান্ত হও।” দাগওয়ালা মুখ একটা সিগারেট য়ু ই-র মুখে গুঁজে, আগুন ধরিয়ে দিল।

য়ু ই একটান নিয়ে ধোঁয়া ফুসফুসে নিয়ে ছেড়ে দিলেন।

কয়েকবার এভাবে চলার পর, তাঁর বুকের ওঠানামা ধীরে ধীরে শান্ত হলো।

দাগওয়ালা মুখ দেখল, তখন সিগারেটটা মুখ থেকে সরিয়ে নিল।

“এবার বলো।” দাগওয়ালা মুখ ধোঁয়া টেনে বলল।

“তোমরা আসলে কারা?” য়ু ই শুকনো ঠোঁট চেটে প্রশ্ন করলেন।

দাগওয়ালা মুখ শীতল হাসি দিয়ে সিগারেটের ছাই ঝাড়ল, বলল, “এখনো সোজা হচ্ছে না? সময় নষ্ট করছো? আমি জানি, তুমি আগেই সাহায্যের বার্তা পাঠিয়েছো, কিন্তু লোকেশন পাঠাতে পারোনি, তাই তো?”

য়ু ই মাথা নিচু করলেন, লোকটি ঠিকই বলেছে।

কুয়াশাচ্ছন্ন শহরে কত উড়ালপুল, তিনি শুধু বলেছিলেন, এক উড়ালপুলের নিচে, রেড ইগল আর ঝাং ছি খুঁজে পাবে কিনা, তা কেবল ভাগ্যের ব্যাপার।

“বললে ক্ষতি নেই।” দাগওয়ালা মুখ রহস্যময় হাসল, “আমরা হলাম黄昏教।”

“黄昏教?” য়ু ই চোখ সরু করে তাকালেন, যেন কোথাও শুনেছেন।

মনে হলো, এটি সেই সম্প্রদায়, যেটি মহাসভা নিষিদ্ধ করেছে, যোগদান করা যায় না। আশ্চর্য কাকতাল, মহাসভার সমর্থিত晨教-র নামের ঠিক উল্টো।

আর晨教 মহাসভায় যথেষ্ট মর্যাদাসম্পন্ন, এমনকি বেশ কয়েকজন সদস্য রয়েছে।

“শোনোনি কোনো সমস্যা নেই, আমি ভালো করে বুঝিয়ে দিচ্ছি।” দাগওয়ালা মুখ সিগারেট ছুড়ে, নতুনটি ধরাল।

“灵族 আগমনের প্রথম যুগ, ধ্বংসের কালে黄昏教 জন্ম নেয়, অনেক দমন-পীড়ন সত্ত্বেও এখনও শহরের বাইরে বেঁচে আছে।”

“আমাদের লক্ষ্য, মহাসভাকে উচ্ছেদ করে, মানুষের নিজস্ব দেবতা সৃষ্টি করা, যাতে দেবতা আমাদের নেতৃত্বে灵族 নির্মূল করে!”

য়ু ই শুনে না পারলেন চুপ থাকতে, জিজ্ঞেস করলেন, “কিন্তু বলা হয়, শহরের বাইরে কেউ টিকে থাকতে পারে না?”

“হা হা হা! কী বোকা! টিকে থাকা যায় না? তাহলে বলো, ওইসব সেনাবাহিনী কীভাবে টিকে আছে?” দাগওয়ালা মুখ কথা শেষ করতেই ঘরের সবাই মিলে য়ু ই-কে উপহাস করল।

“তাহলে, তোমরা আমার পেছনে লেগে আছো কেন?” য়ু ই জানতে চাইলেন।

“এটা আসলে দশ বছর আগের ঘটনায় শুরু—灵族-র বড় হামলার পর, তুমি আর তোমার পরিবার বিচ্ছিন্ন, একা虔城-এ থাকো,灵族-র প্রতি তোমার গভীর ঘৃণা আছে, তাই তো? এমনকি মহাসভা আশ্রয় দিলেও, তাদের প্রতি কৃতজ্ঞতা কম, তাই না?” দাগওয়ালা মুখ শান্ত স্বরে বলল।

য়ু ই মাথা নাড়লেন, অস্বীকার করলেন না।

দশ বছর আগে灵族-র হামলার মূল কারণ ছিল, সেনাবাহিনীর গাফিলতি, যারা শহরের ঢাল রক্ষার যন্ত্রের দেখভাল করত;灵族 সেই যন্ত্র ভেঙে ঢালের ফাঁক তৈরি করে, শহরের বাইরে থেকে হানাদারির সুযোগ নেয়।

“তবে মহাসভার প্রতি অসন্তোষ灵族-র ঘৃণার চেয়ে কম, তাই তিন বছর আগে তুমি শিক্ষানবীশ巡狩কারী হও। আর গত বছর,造神 প্রকল্পে অংশ নিয়েছো!” দাগওয়ালা মুখের চোখে লোভ, যেন য়ু ই-র শরীরে অমূল্য রত্ন আছে—সেই দৃষ্টিতে চেরা কাটল তাঁর মুখ।

“কিন্তু, আমার কিছুই মনে নেই।” য়ু ই গম্ভীর স্বরে বললেন।

“এটা স্বাভাবিক,造神 প্রকল্পে গলদ হওয়ায়, বেশিরভাগ সংশ্লিষ্টের স্মৃতি মুছে ফেলা হয়েছে।” দাগওয়ালা মুখ বলল।

“তবুও, কেন আমার পেছনে?” য়ু ই পুনরায় জিজ্ঞেস করলেন।

“প্রথমে আমরা শুধু তোমার আশপাশে থেকে নজরদারি করছিলাম। আজ হঠাৎ ফোনে监控 করতে গিয়ে দেখি,造神 প্রকল্প সংক্রান্ত কিছু আছে।” দাগওয়ালা মুখ বলল।

“তুমি বললে না, কেন নজরদারি? আর, আমার ফোন监控 করলে কিভাবে?” য়ু ই গম্ভীর স্বরে বললেন; নিজের অজান্তে ফোন监控 হচ্ছে, ভেবে শিউরে উঠলেন।

“এত কিছু জানার দরকার নেই। যা জানো, সব বলো, আমরা তোমার প্রাণ রক্ষা করব।” দাগওয়ালা মুখ এবার বিরক্ত দেখাল।

য়ু ই মাথা নাড়লেন, বললেন, “ঠিক আছে, ফোনটা দাও।”

“ফোন দিয়ে কী করবে?” দাগওয়ালা মুখ অসন্তুষ্ট কণ্ঠে বলল।

“তোমাদের তো দেখাতে হবে! মুখোশ সিস্টেম তো দেখতে পারো না! আর, ওদিকে আমার টয়লেট দরকার।” য়ু ই নিরুত্তাপ বললেন।

“造神 প্রকল্প দেখালে, টয়লেট যেতে পারবে।” দাগওয়ালা মুখ সন্দেহে ফোন এগিয়ে দিল।

ঀু ই মাথা ঘোরালেন, মুখোশ সক্রিয় করলেন।

শিগগিরই মুখোশ ফোনের সঙ্গে সংযুক্ত হলো, য়ু ই ঝাং ছি-র সঙ্গে কথোপকথন দেখালেন।

“এই ঝাং ছি, ভাবিনি এত ক্ষমতাবান! ও-ও তো প্রকল্পে ছিল... ধুর, যাও টয়লেট।” দাগওয়ালা মুখ গলা খাঁকারি দিয়ে বুঝলেন, বেশি বলে ফেলেছেন, ইশারা করে য়ু ই-কে ছাড়তে বললেন।

঴ু ই দাঁত কিড়মিড় করে উঠে, কয়েকজনের পাহারায় বেরিয়ে এলেন।

“বড় ভাই, টাইমলাইন মিলেছে! বিশ্বাস হচ্ছে না, এই য়ু ই-ই...”

ঘর থেকে বেরিয়ে ঠান্ডা করিডরে দাঁড়ালে, ভেতর থেকে দাগওয়ালা মুখের ফোনালাপ শুনে য়ু ই কিছুটা বিহ্বল হলেন।

করিডোরে দাঁড়িয়ে থাকা হিংস্র চেহারার লোকেরা তাঁকে কটমটে দৃষ্টিতে দেখল, যেন সামান্য কিছু হলেই ঝাঁপিয়ে পড়বে।

“চলো,巡狩কারী মহাশয়।” ড্রাইভার পিছন থেকে ধাক্কা দিলেন।

঴ু ই-কে টেনে এক টয়লেটে নিয়ে গেল, তিনি খুব কষ্টে ছিলেন, পাহারায় থাকা লোকদের পাত্তা না দিয়ে সেরে নিলেন।

মনে মনে কাঁপুনি দিয়ে, প্যান্ট পরলেন।

“চলো, ফিরে চল।” ড্রাইভার বলল।

“আমি হাত ধোব।” য়ু ই বললেন।

ড্রাইভার একটু ভেবে মুখ বাঁকাল, “বিপদ, যাও।”

঴ু ই পাশের বেসিনে গিয়ে হাত ধুয়ে নিলেন।

শেষে, জামায় হাত মুছতে মুছতে বললেন, “এবার যেতে পারি?”

ড্রাইভার বিরক্ত কণ্ঠে বলল, “চলো।”

“তোর মায়ের!” য়ু ই হেসে এক পা দিয়ে জোরে লাথি মারলেন।

拷问 চেয়ার থেকে বেরোনোর সঙ্গে সঙ্গে, আটকে থাকা元力 তাঁর শরীরে ফিরে এল।

এতদিনের অপমান, ক্ষোভ সব উথলে উঠল।

元力-র বল ও রাগে ভরা সেই লাথি ড্রাইভারকে দেয়ালে সজোরে আছড়ে ফেলল।

ড্রাইভার দেয়াল বেয়ে মেঝেতে গড়িয়ে পড়ল, আর উঠতে পারল না।

“ছোকরা সাহস পেয়েছে?!” সবাই অবাক ও ক্ষিপ্ত হয়ে তাঁর ওপর ঝাঁপিয়ে এলো।

“জরুরি ব্যবস্থা চালু, ম্যাট্রিক্স অনুমতি মুক্ত।”

঴ু ই কানে ভেসে আসা কণ্ঠ শুনে হাসলেন, “মনে করে কেউ巡狩কেন্দ্রের সিগনাল পুরোপুরি ব্লক করতে পারবে, এমন বোকা আছে!”