একাদশ অধ্যায় : রাতের অস্থির ঘোরাঘুরি

“আমার নাম ইও ই।”
ইও ই কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, "তুমি既ই বলছ, তাহলে নামটা বলাই যায়। পরে কোনো বিপদ হলে, দায়টা তোমার উপর চাপিয়ে দেব।"

“এখানে এসে মদ খাওয়ার কথা মাথায় এলো কেন?” বারবিকিউ দোকানের মালিক ইও ইয়ের অর্ডার করা ফ্রাইড কাবাব তৈরি করে দিল, স্যু মিং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে হাতে তুলে খেতে শুরু করল।

ইও ই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "কিছুটা অস্বস্তি লাগছে।"

“লি বুচিয়ানের ব্যাপারে? রেড হক কি তোমাকে কিছু বলেছে?” স্যু মিং কাবাব চিবোতে চিবোতে প্রশ্ন করল।

“না, এত ছোট ব্যাপারে আমি দুঃশ্চিন্তায় পড়ি না।” ইও ই এক চুমুক সাদা মদ নিয়ে শান্তভাবে বলল।

স্যু মিং হাসল, নিজের জন্য এক কাপ মদ ঢালল, “তাহলে কী নিয়ে?”

ইও ই ঠোঁট ঠোঁটাল, চারপাশে তাকিয়ে নিশ্চিত হলো কেউ ওদের দিকে নজর দিচ্ছে না, তারপর গম্ভীর স্বরে বলল, “তুমি তো অনেকদিন巡狩局-এ ছিলে, তাই তো?”

“হ্যাঁ।” স্যু মিং অস্বীকার করল না।

“লিং গোত্র, যাদের আমরা শিকার করি, তারা আসলে寄生 হয়নি, তাই তো?” ইও ই নরম স্বরে প্রশ্ন করল।

স্যু মিং চিবোনোর গতি থামিয়ে, কিছু না বলে এক চুমুক মদ খেল।

“সবকিছুতে প্রমাণ দরকার, দলবদ্ধতার জন্য ক্ষতিকর কথা বলো না।” স্যু মিং মদ খেতে খেতে নীরবভাবে বলল।

এর উত্তর শুনে ইও ই নিশ্চিত হলো, তার অনুমান খুব একটা ভুল নয়।

“তুমি কী নিয়ে মদ খাচ্ছ?” ইও ই আর প্রশ্ন না করে পাল্টা জিজ্ঞেস করল।

“সিলভার ড্রাগন টাওয়ারের সেই লিং গোত্র, মনে আছে? তুমি তার হাতে বেশ ভালোভাবে মার খেয়েছিলে।” স্যু মিং প্লাস্টিক কাপের মদ শেষ করে, কাপটা চেপে কচকচ শব্দ করল।

“মনে আছে। খবর পেয়েছি, তার এক্সোস্কেলেটন আমাদের মানুষের তৈরি।” ইও ই বলল।

“হ্যাঁ। তাই তোমার মার খাওয়া খুব স্বাভাবিক। সে巡狩者-ও।” স্যু মিং কাপটা মাটিতে ফেলে, নতুন কাপ নিয়ে মদ ঢালল।

ইও ই মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিল, তবুও অস্বস্তিতে একটা শব্দ করে ফেলল।

“সে আমার গুরু।” স্যু মিং শান্তভাবে বলল, “এটা খুব স্বাভাবিক, বেশিরভাগ সময় গুরুর দেহ徒弟ই সংগ্রহ করে।”

ইও ই বিস্মিত হয়ে বলল, "কীভাবে?"

“কেন নয়?” স্যু মিং নরম স্বরে বলল।

ইও ই চুপ করে গেল, স্যু মিংও আর কিছু বলল না।

তাদের দুজনের মধ্যে দীর্ঘ নীরবতা নেমে এল। হঠাৎ স্যু মিং বলল, “রাতের সময় আছে?”

“অনেক সময়।” ইও ই এক চুমুক মদ খেল।

“পুরুষরা উত্তেজনা চায়—মদ খাওয়া আর দ্রুত গাড়ি চালানো—চলো আমার সঙ্গে।” স্যু মিং হাসল।

“মদ খেয়ে গাড়ি চালানো? তুমি পাগল!” ইও ই প্রায় এক বোতল খেয়ে ফেলেছে, তবুও মানসিক ভারসাম্য বজায় রেখেছে।

“চিন্তা করো না, যেটা ভাবছ তা নয়। চলো না, নাকি ভয় পাচ্ছ?” স্যু মিং ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল।

ইও ই ভাবল, তারপর বলল, “চলো, দেখি কেমন।”

কিছুক্ষণ পর, দুজনেই ট্যাক্সি থেকে নামল।

ইও ই সামনে জীর্ণ গেমস হলের দিকে তাকাল, “এটাই?”

“হ্যাঁ, চলো!” স্যু মিং আগে ঢুকল।

এই ধরনের গেমস হল, লিং গোত্র আসার আগে, অনেকেই আসত। লিং গোত্রের আগ্রাসন আর প্রাথমিক সংকটে মানুষ বিনোদনের চিন্তা ভুলে গিয়েছিল। ফলে, এসব জায়গা বেশিরভাগই বন্ধ হয়ে গেছে।

বেঁচে থাকা বিনোদনের জায়গাগুলো, আধুনিক প্রযুক্তির ছাপা ভিড়ে আর কখনোই পুরনো দিনের সোনালী সময় পাবে না।

তবুও, অনেকেই নস্টালজিয়ায় এখানে আসে, যদিও তাদের সংখ্যা কম। চোখ ধাঁধানো নতুন যুগে, কে আর ফিরতে চায় পুরনো-অচল জিনিসে? এসব জিনিস, এক জীবনে ফেলে রাখা যায়, খুব ভালো না, আবার মুছে যাওয়া নয়—তাহলে মানুষের স্মৃতিচারণের জায়গা থাকবে না।

জীর্ণ খোলসে পুরনো দিনের ঝলক খুঁজে নিতে, ধুলোমাখা ঘরে মানুষ বলে, “আগে…” যেন সেটাই তাদের ঠিকানা।

ইও ই সামনে লেখা “পরাজয়” দেখে মাথা নেড়ে বাইরে বেরিয়ে গেল।

স্যু মিংও বেরিয়ে এল, “আরে, তুমি পালালে কেন?”

“পারলাম না, পারলাম না!” ইও ই অসহায়ভাবে মাথা নেড়ে বলল।

তারা দুজন রেসিং গেম খেলছিল, ইও ই চরমভাবে হারল।

স্যু মিং হাসল, সময় দেখে নিল—রাত একটা বাজে। পেটটা একটু খালি লাগল, সে বলল, “চলো, রাতের খাবার খাই? আমি দাওয়াত দিচ্ছি।”

ইও ই ভাবল, তারপর মাথা নেড়ে রাজি হলো। ঠিকই, কিছু প্রশ্ন করতে চেয়েছিল, যেমন স্যু মিং বারবিকিউ দোকানে যে 周堂大队长-এর কথা বলেছিল।

দুজন ছোট্ট এক রেস্টুরেন্টে ঢুকে বিশাল এক পাত্র পাথরের হাঁড়ির খিচুড়ি অর্ডার করল।

“আহা… দারুণ গন্ধ!” স্যু মিং তৃপ্তিতে বলল।

“তুমি যে大队长-এর কথা বলছ, সে কে?” ইও ই এই উচ্ছৃঙ্খল লোকের সঙ্গে অল্প সময়েই বুঝে গেছে, সে খুবই উদাসীন, কথাবার্তায়ও সরলতা এসেছে।

“ওহ, সর্বশেষ নির্দেশানুযায়ী,巡狩者রা অন্ধকারের ছায়া ছাড়িয়ে প্রকাশ্যে মানুষের সামনে আসবে। তুমি, নতুনদের মধ্যে সবচেয়ে প্রতিভাবান, পরীক্ষামূলক দলে অধিনায়ক হবে।” স্যু মিং খিচুড়ি খেতে খেতে বলল।

“কী? আমি কবে থেকে সবচেয়ে প্রতিভাবান নতুন হলাম?” ইও ই অবাক।

“কে জানে? এটা大议会-এর তদন্ত রিপোর্ট।” স্যু মিং কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “তুমি আর狂刀, শেষ ব্যাচের মুখোশধারী巡狩者 নবাগত।”

ইও ই চুপ করে গেল, মাথা তুলল, “বেতন কী?”

“খুব বাস্তববাদী তুমি। তোমার F-শ্রেণী অনুযায়ী, মাসে চার হাজার আর কিছু পয়েন্ট। কিন্তু অধিনায়ক হলে, হয়তো দশ হাজার বা তার বেশি ক্রেডিট পাবে।” স্যু মিং বলল।

“মালিক, এক জনের জন্য খিচুড়ি দাও।” দুজন কথা বলছিল, খিচুড়ির দোকানের দরজা খুলে এক তরুণী দৌড়ে এসে উজ্জ্বল কণ্ঠে অনুরোধ করল।

নতুন কেউ আসায়, স্যু মিং ও ইও ই চুপ করে গেল।

“রাতে এত দেরি, তুমি স্কুলে ফিরলে হোস্টেলে ঢুকতে পারবে না, বরং আমার সঙ্গে ঘুরে বেড়াও?” স্যু মিং প্রস্তাব দিল।

“আবার গেমস হল? না, যাচ্ছি না।” ইও ই সোজা প্রত্যাখ্যান করল।

“না,虔城টা ভালোভাবে দেখাও। আগে আমার গুরু কাজ শেষে আমাকে নিয়ে ঘুরত।” স্যু মিং ব্যাখ্যা দিল। তার ‘কাজ’ মানে শিকার অভিযান শেষ হওয়া।

“ভাইয়া, একটু বিরক্ত করছি।” ওই মেয়েটি হঠাৎ বলল।

“কী হলো?” ইও ই মাথা ঘুরিয়ে মেয়েটার দিকে তাকাল।

মেয়েটি প্রায় এক মিটার পঞ্চাশ, চেহারা নিষ্পাপ, মিষ্টি।

“আমি刚虔城-এ এসেছি, আমাকে একটু ঘুরিয়ে দেখাবে?” মেয়েটি চোখের পাপড়ি বাঁকিয়ে, মিষ্টি হাসি দিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“এটা…” ইও ই দ্বিধায় পড়ল, সে শুধু হাসির জন্য রাজি নয়।

মেয়েটিকে তার অস্বাভাবিক মনে হলো।刚虔城-এ এসেছ? সাধারণত, অচেনা শহরে নতুন আসা কোনো মেয়ে কি মাঝরাতে ঘুরতে বের হয়?

তাকে দেখে মনে হয় দুর্বল, তবু সাহস করে অপরিচিতদের সঙ্গে রাতের শহরে ঘুরবে? স্যু মিং তো ছাত্রের মতো, কিন্তু ইও ইয়ের এলোমেলো লম্বা চুল আর রাত একটা-দুইটা, সাহসী কোনো মেয়ে হলে দেখে দোকানেও ঢুকত না।

স্যু মিং বেখেয়ালভাবে মেয়েটার চেহারা দেখে বলল, “অবশ্যই! আমি虔城-এর বিশেষজ্ঞ, রাতের বিনোদনের সব ব্যবস্থা করব।”

“ঠিক আছে।” ইও ই মনে মনে ভাবল, “দেখি, আমি হয়তো বেশি ভাবছি।”

তিনজন খিচুড়ি খেয়ে দোকান থেকে বেরিয়ে এল।

“তোমাদের স্বাগত, আমি ডিং আন।” মেয়েটি হঠাৎ দুজনের সামনে এসে কোমর বাঁকায়, “অনেক কিছু শিখতে চাই।”

“স্যু মিং।”

“ইও ই।”

“আচ্ছা, কিছু হবে তো?” ইও ই মেয়েটির অগোচরে ফিসফিস করল।

“আগের কথা ফিরিয়ে নিচ্ছি, পুরুষদের উত্তেজনা—মদ, গাড়ি, সুন্দরী। আর আমি আছি, চিন্তা কী?” স্যু মিং বলল।

ইও ই ভাবল, ঠিকই তো, তুমি তো C-শ্রেণীর, কিছু হলে তুমি দেখবে।

“ডিং আন, তুমি একাই虔城-এ এসেছ? পরিবার নেই?” স্যু মিং রাস্তা দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে জিজ্ঞেস করল।

ইও ই চিবুক চুলকে ভাবল, স্যু মিং দারুণ প্রশ্ন করেছে। ডিং আন সম্ভবত একা, পরিবার থাকলে এতো সুন্দরীকে রাতের শহরে একা যেতে দিত না।

ঠিকই, ডিং আন মাথা নেড়ে বলল, “না। আমি虔城-এ একটা বার নিতে এসেছি, তোমরা দেখতে যাবে?”

“অবশ্যই!” স্যু মিং শুনে খুবই উৎসাহী।

“আবার মদ?” ইও ই মাথা নেড়ে বলল, জানে না কে বেশি মদ খেয়ে বমি করেছে।

“বারে গেলে মদ খেতে হবে, এমন না। ঘুরে দেখা যায়, পরিচিত হওয়া যায়।” স্যু মিং অসন্তুষ্ট বলল।

ডিং আন দুজনের দিকে তাকিয়ে সিদ্ধান্তের অপেক্ষায়।

“চলো, চলো!” ইও ই মনে কিছুটা সন্দেহ থাকলেও ডিং আন-এর প্রস্তাবে রাজি হলো।

তিনজন পথ ধরে虔城-এর এক বড় বার-এর সামনে পৌঁছাল।

“এটাই তোমার কাজের জায়গা?” স্যু মিং অবাক।

“না, বলেছি তো বার নিতে এসেছি, আমি মালিক।” ডিং আন হাসল।

“আহা!” স্যু মিং ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল।

ইও ই কৌতূহলী হলো, সে কখনো বার-এ যায়নি।

“ইও ই, আজ রাতের খরচ তুমি দাও। আমার ক্রেডিট কম।” স্যু মিং অপ্রস্তুতভাবে বলল।

“শুধু একটু মদ, কতই বা লাগবে?” ইও ই হাসল।

“তিনজন, চার-পাঁচ হাজার।” স্যু মিং ফিসফিস করে বলল।

“তেমন নয়… হা?” ইও ই ফিরে তাকাল, “আমার মাসিক ক্রেডিট চার হাজার, তাও এখনো পাইনি!”

“পরের মাসে ফেরত দেব, তুমি তো ইন্টার্নশিপ করছ। পরীক্ষার বোনাসও ভালো।” স্যু মিং ইও ইয়ের কাঁধে হাত রাখল, “নিশ্চিত দিচ্ছি।”

“আহ… আমি দিই, ফেরত লাগবে না। পরেরবার তোমাকে কাজে লাগাব, তখন না করো না।” ইও ই ভাবল, স্যু মিংয়ের দক্ষতা তার দরকার।

যদি স্যু মিং সত্যি বলে থাকে, নতুনদের নেতৃত্ব দিতে হলে, অভিজ্ঞতা কম। এই C-শ্রেণীর উচ্ছৃঙ্খল লোক ভালো সহায়ক।

“তোমরা আমাকে এখানে ঘুরিয়েছ, আজ রাতের মদের খরচ আমি দিচ্ছি।” ডিং আন হাসল, তারপর দুজনকে নিয়ে বার-এর কাউন্টারে গেল।

পরিচারক ডিং আন-কে দেখে দ্রুত এগিয়ে এল।

“আপনারা কী মদ নেবেন?” ডিং আন ঠোঁটের নিচে হাত রেখে জিজ্ঞেস করল।