প্রস্তাবনা ছিয়াত্তরতম অধ্যায় আমি ফাঁসির বদলে গুলি করে মৃত্যুদণ্ড বেছে নিই!
露 শ্রেণির রক্ষী জাহাজটি দ্রুত উচ্চতায় উঠল, প্রবল গর্জনের সাথে তার অনুসন্ধান আলোর বিম খুলে দিল, সাদা আলোর স্তম্ভ বৃষ্টির পর্দা ছেদ করে তরবারি ভবনের সামনে এবং দূরবর্তী এলাকায় আলো ছড়াল। ঘন সন্নিবিষ্ট আত্মা জাতির মুখোমুখি, সে নির্দয়ভাবে গোলাবারুদ বর্ষণ করল।
“যদিও মাত্র একটিই露 শ্রেণির জাহাজ, কিন্তু এখনকার পরিস্থিতিতে, ভোর পর্যন্ত টিকে থাকাটা কোনো সমস্যা নয়।” উচ্চ গৌরব চোখ সংকুচিত করে চতুর্দিক ধ্বংসকারী রক্ষী জাহাজের দিকে তাকাল, মাঝে মাঝে যেখানে বিস্ফোরণ ও আলোর ঝলক দেখা যায়, সেখানে余亦-এর অবস্থান খুঁজে নিল।
“ওহ, ওটা তো তোমাদের রক্ষী জাহাজ।” উপশঙ্খ মাটিতে বসে কৌতূহল নিয়ে দূরে তাকাল।
余亦 রক্তে ভরা মুখে মাটিতে পড়ে ছিল, তার বুকের ওপর বিশাল গর্ত, ক্ষীণ নীল রঙের রক্ত বাইরে ঝরছে।
সে কষ্ট করে উঠে বসল, তারপর কাশল, পুরো শরীর নিঃস্ব প্রাণহীন লাগছিল।
উপশঙ্খ উঠে দাঁড়াল,露 শ্রেণির জাহাজের দিকে দুই হাত প্রসারিত করল।
তার কেন্দ্র থেকে চারপাশের কয়েক দশক মিটার এলাকায় বৃষ্টি থেমে গেল।
“তুমি কী করতে চাও?”余亦 কষ্টে বলল, উপশঙ্খকে থামাতে চাইল।
উপশঙ্খ ঠাণ্ডা হাসল, তারপর মুষ্টি শক্ত করল।
আকাশে ঝুলে থাকা বৃষ্টির ফোঁটা মুহূর্তেই বরফের সুতায় পরিণত হল।
“余亦, তুমি ঈশ্বর সম্পর্কে কিছুই জানো না!”
উপশঙ্খের কথাগুলি বরফের মতো余亦-এর হৃদয়ে আঘাত করল।
আকাশভর্তি বরফের সুতাগুলি তীক্ষ্ণ তীরের মতো; এক নির্দেশে হাজারো তীর ছুটে চলল!
【অজানা বস্তু কাছে আসছে! সতর্কতা, আপনার ওপর বহু উচ্চ-শক্তি ইউনিট লক্ষ্য করছে! দ্রুত সরে যান!】
রক্ষী জাহাজের চালক সতর্কতা শুনে, সাথে সাথে জাহাজের পিছনের ক্যামেরা চালু করল, কিন্তু পর্দায় কিছুই নেই, সে কিছুটা সন্দেহে পড়ল। জাহাজের স্বয়ংক্রিয় ব্যবস্থার প্রতি অগাধ বিশ্বাস থেকেই সে জাহাজের উচ্চতা আরও বাড়াল।
“বিস্ফোরণ!” প্রচণ্ড শব্দে জাহাজ কেঁপে উঠল, পুরো ককপিটে লাল আলো ছড়িয়ে পড়ল।
【ইঞ্জিন ক্ষতিগ্রস্ত, যন্ত্রের অবস্থা সংকটজনক, চালক দ্রুত পালান!】
余亦 দেখল, সদ্য শক্তিময় রক্ষী জাহাজটি সোজা পড়ে গেল, সে দৃঢ়ভাবে মুষ্টি শক্ত করল, দৃষ্টি পড়ল কাছে থাকা গভীর নীল রঙের দীর্ঘ তরবারিতে।
“余亦, আবার মরতে চাও?” উপশঙ্খ ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল।
余亦 হালকা হাসল: “তুমি তো আমাকে হত্যা করতে চাও, ঘুরে ফিরে কেন আবার সরাসরি আক্রমণ করছ না?”
“তোমার কী এসে যায়, বেঁচে থাকলে আনন্দ করো। যখন ইচ্ছা হবে তখনই তোমাকে মেরে ফেলব।” উপশঙ্খ নির্মমভাবে বলল।
“হা! মারা পারো না বলেই তো!”余亦 বিদ্রূপ করল।
উপশঙ্খ ঠাণ্ডা হাসল, মাথা ঘুরিয়ে দ্রুত চলে গেল।
পূর্বাকাশে ভোরের আলোর ছোঁয়া, আত্মা জাতি চলে গেল, এখানে থাকার আর কোনো অর্থ নেই।
余亦-কে কেন হত্যা করেনি? হা!余亦 নিজেই অনুমান করুক।
“তোমরা গিয়ে দেখে আসো, রক্ষী জাহাজের চালক মরেছে কিনা, আমি周堂-এর খবর নিই। বাকিরা, নিরাপত্তা জোরদার করো, যুদ্ধভূমি পরিষ্কার করো।” উচ্চ গৌরব ক্লান্তভাবে নির্দেশ দিল।
“আমি যাব।” কুউলি স্বেচ্ছায় এগিয়ে এল।
এইবার আত্মা জাতির আক্রমণ অসংলগ্নভাবে উন্মাদ ছিল, তবে ভাগ্যক্রমে, বি-শ্রেণির আত্মা জাতি যুদ্ধে যোগ দেয়নি; সি-শ্রেণিররা কষ্টকর হলেও, প্রযুক্তি, প্রতিরক্ষা এবং রক্ষী জাহাজের সাময়িক শক্তি সহায়তায় বড় ক্ষতি হয়নি, তবে বহু মানুষ আহত হয়েছে।
উচ্চ গৌরব অনুমোদন দিলে, কুউলি যুদ্ধের বাহ্যিক কঙ্কাল বর্ম থেকে ইস্পাতের দড়ি ছুড়ে余亦-এর অবস্থানে উঁচু ভবনে উঠল, তারপর প্রপালশন ব্যবহার করে দ্রুত নেমে গেল।
জমিতে নামতেই সে মুখ ফ্যাকাশে, বুকের ক্ষত নিয়ে চোখ বন্ধ余亦-কে দেখল।
“余亦…” কুউলি মৃদু স্বরে ডাকল,余亦 কোনো সাড়া দিল না, তার চোখ দিয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।
কুউলি হাত বাড়িয়ে余亦-এর মুখ স্পর্শ করতে চাইল, কিন্তু শেষ মুহূর্তে থেমে গেল।
“তুমি কেন মরলে? আমি…” নিজের হৃদয়ে余亦-এর প্রতি জন্ম নেওয়া অজানা অনুভূতির কথা বলতে চাইল, কিন্তু কথাগুলো অশ্রুজলে আটকে গেল।
শেষে সে হাত বাড়িয়ে余亦-কে পিঠে তুলতে চাইল।
হাত appena স্পর্শ করতেই কুউলি হাতে ব্যথা অনুভব করল।
সে ভেবেছিল余亦 মারা গেছে, কিন্তু余亦 চোখ খুলে, তার কব্জি শক্ত করে ধরল।
“তুমি?”余亦 মুখে নীল রঙের নিঃশ্বাস ছাড়ল, হাতের চাপ কমিয়ে আবার চোখ বন্ধ করল।
“মরেনি?!” কুউলি অবাক হয়ে দ্রুত余亦-কে তরবারি ভবনে নিয়ে গেল।
“তাড়াতাড়ি! সে এখনো বেঁচে আছে!”
কুউলি ফিরে এসে উচ্চস্বরে চিৎকার করল।
সবাই余亦-কে ঘিরে অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।
“এত বড় ক্ষতেও মরেনি? ভাগ্য কতই কঠিন! ছাতা দাও, বৃষ্টিতে ভিজতে দিও না।” সুইমিং ডাক দিল, শেষে অন্যদের ধীর গতিতে দেখে নিজেই ছাতা এনে余亦-এর ওপর ধরল।
অতিশীঘ্র আগত সেনা চিকিৎসক সবাইকে সরিয়ে余亦-এর প্রাণ চিহ্ন পরীক্ষা করল, নিশ্চিত হয়ে余亦-কে অ্যাড্রিনালিন ইনজেকশন এবং বিভিন্ন জরুরি চিকিৎসা দিল।
“বুকের গর্তটা বন্ধ করব না?” কেউ প্রশ্ন করল।
“বন্ধ করে কী হবে, আগে প্রাণটা ধরে রাখো। এমন ক্ষত নিয়ে বেঁচে থাকা আমি কখনো দেখিনি!” চিকিৎসক ব্যস্ত, সে সদ্য রক্ষী জাহাজের চালককে বাঁচিয়েছে, বিশ্রাম নেয়নি, এখন余亦-কে বাঁচাতে এসেছে।
তবুও সে দক্ষ হাতে余亦-এর বুকের গর্ত বন্ধ করে, সবাইকে জামা চেয়ে余亦-কে ঢেকে দিল উষ্ণতার জন্য।
একদল লোক নগ্ন শরীরে বৃষ্টিতে কাঁপতে লাগল, তারা হাত ঘষে উদ্বিগ্ন হয়ে চিকিৎসকের দিকে তাকাল।
“মরবে না!” চিকিৎসক কাজ শেষ করে উঠে বলল।
“তবে ভালো, মরলে তো আমাদের কষ্ট বৃথা হতো।” সুইমিং নাক টেনে বলল।
……
余亦 জেগে উঠল, তখন সন্ধ্যা নামছে, বাইরে আলো ঝলমল।
সে উঠে বসে, ধোঁয়াটে চোখে বাইরে তাকাল: “আমি কি স্বপ্ন দেখলাম?虔城… ফিরে এসেছে?”
“তুমি স্বপ্ন দেখনি,虔城 এখনো ফেরেনি।”
একটি নির্মল কন্ঠ শুনে余亦 ফিরে তাকাল, চোখ ফোকাস করে দেখল আগত ব্যক্তি রেড ফিনিক্স, সে তিক্ত হাসল।
“বাইরে তো荆棘之刃-এর জাহাজ।” রেড ফিনিক্স মৃদু বলল।
“বড় বাহিনী এসেছে? তাহলে কি আমরা বিশ্রাম নিতে পারি?”余亦 স্বস্তিতে বসে পড়ল।
পদক্ষেপের শব্দ, কেউ দরজা ঠেলে ঢুকল।
“周堂 কমান্ডার, কেউ তোমার সঙ্গে দেখা করতে চায়।”
余亦 সুইমিং-এর দিকে তাকাল, বিস্মিত, সে কবে এত নম্র হল?
“কে?” সে জিজ্ঞাসা করল।
“হ্যালো 周堂, আমি荆棘之刃 বাহিনীর প্রধান, সাংকেতিক নাম মি-ডংডং।” সুইমিং-এর পেছন থেকে এক সুদর্শন পুরুষ এগিয়ে এল, অমায়িক হাসল, “অনুগ্রহ করো, না জানিয়ে চলে আসার জন্য।”
“মি-ডং?”余亦 একটু অবাক।
পুরুষটি হালকা হাসল: “মি-ডংডং।”
সুইমিং মুখে হাসি চেপে বলল: “মি-ডংডং স্যার, আমি তোমাকে পথ দেখিয়েছি, চলে গেলাম।”
বলেই সে রেড ফিনিক্সকে চোখের ইশারা দিয়ে বাইরে চলে গেল।
“মি-ডংডং? অদ্ভুত,荆棘之刃 কোন শহরের বাহিনী? কখনো শুনিনি।” রেড ফিনিক্স বাইরে গিয়েই প্রশ্ন করল।
সুইমিং কাঁধ ঝাঁকিয়ে চুপ থাকল।
ঘরের ভেতর,余亦 ক্লান্ত চোখে সেই “মি-ডং” ব্যক্তির দিকে তাকাল, তার কথা শোনার অপেক্ষায়।
“周堂 কমান্ডার, তুমি এই প্রযুক্তি ও জনবল নিয়ে আত্মা জাতির আক্রমণে তরবারি ভবন ধরে রেখেছ, নিজে সামনে থেকে ঈশ্বরশ্রেণির আত্মা জাতির মোকাবিলা করেছ, এই কীর্তি ও সাহস আমিও অর্জন করতে পারিনি।” মি-ডংডং হাসতে হাসতে প্রশংসা শুরু করল।
余亦 কিছুক্ষণ নীরব থেকে বলল: “তুমি কী চাইছ?”
মি-ডংডং একটু অবাক,余亦-এর সরাসরি উত্তর ধারণা করেনি। সে হাসল: “আগে থেকে ঠিক ছিল, আমাদের আগমনের পর অগ্রবর্তী বাহিনী ফিরে বিশ্রামে যেতে পারবে।”
“তাহলে তুমি চাও, আমরা এখানে থেকে যাই?”余亦 চোখে ঠাণ্ডা দৃষ্টি নিয়ে বলল।
“সবাই নয়, কিছু অংশ থাকলেই চলবে।” মি-ডংডংও সরাসরি বলল।
“কারণ?”余亦 কড়া স্বরে বলল।
“আমরা বড় বাহিনী বললেও, আসলে অগ্রবর্তী। মূল বাহিনী এখনো আসেনি। আত্মা জাতিও এসেছে বহু।荆棘之刃 ভূমি যুদ্ধের অভিজ্ঞতা কম, আত্মা জাতি আকাশযুদ্ধে খুব শক্তিশালী…”
“আত্মা জাতি? আকাশযুদ্ধ?”余亦 চোখ সংকুচিত করল।
মি-ডংডং মাথা নেড়ে বলল: “নিজেকে পরিচয় দিই, মি-ডংডং, মহাকাশ বাহিনী荆棘之刃-এর প্রধান।”
余亦-এর মুখে কোনো পরিবর্তন নেই, মহাকাশ বাহিনী তার জন্য তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়। কিন্তু সদ্য বিশ্রামে যাওয়ার সুযোগ পাওয়া যোদ্ধাদের রেখে দিতে চাইলে, এটাই বড় বিষয়।
“周堂 কমান্ডার, তোমার মতে, আত্মা জাতি কেমন প্রাণী?” মি-ডংডং আবার প্রশ্ন করল।
余亦 কড়া স্বরে বলল: “বুদ্ধিমানরা শক্তিশালী, অজ্ঞরা সাধারণ।”
“ঠিক, আমরা荆棘之刃 মহাকাশে বুদ্ধিমান আত্মা জাতির সঙ্গে যুদ্ধ করি।” মি-ডংডং বলল।
“ওহ? আত্মা জাতিরও… মহাকাশ জাহাজ আছে?”余亦 তরবারি ভবনের বাইরে ঝুলে থাকা নানা যুদ্ধজাহাজ দেখাল।
“আছে, এবং তাদের প্রযুক্তি আমাদের চেয়ে অনেক উন্নত। ভূমির আত্মা জাতির বেশিরভাগই বুদ্ধিহীন। তারা দুর্যোগ যুগে আত্মা জাতির বিশেষ কৌশলে রূপান্তরিত।”
“তাহলে, প্রযুক্তি দিয়ে মানবজাতির উচ্চতর বিবর্তন সম্ভব?”余亦 চোখ সংকুচিত করল, “আর巡狩局-এর শিকার আত্মা জাতি সব বিবর্তনে ব্যর্থ?”
মি-ডংডং তিক্ত হাসল: “দুঃখিত 周堂,巡狩局 সম্পর্কে আমি বেশি জানি না। কিছু তথ্য গোপনীয়তা বা তোমার স্তরের কারণে বলা যাচ্ছে না।”
余亦 আর প্রশ্ন করল না, শান্তভাবে বলল: “কারণ।”
“আগে তো বলেছি।” মি-ডংডং একটু অবাক।
余亦 হালকা হাসল: “আমরা শত শত আত্মা জাতির মুখোমুখি হয়ে মার খেয়ে তোমাদের আগমনের অপেক্ষা করি, তুমি শুধু বলো ভূমি যুদ্ধের জন্য অপ্রস্তুত, তাই আমাদের রেখে যেতে চাও, মৃত্যু পর্যন্ত? সম্ভব বলে মনে হয় কি?”
মি-ডংডং ঠোঁট চেপে, শেষে দৃঢ় দৃষ্টিতে বলল: “周堂, এখন যুদ্ধক্ষেত্র আমার অধীনে।”
【নিয়ন্ত্রণ权限荆棘之刃 মি-ডংডং-এ স্থানান্তরিত।】
সিস্টেমের শব্দ।
余亦 ঠাণ্ডা হাসল: “তাহলে? আমাদের মৃত্যুকে উৎসাহিত করছ? মি-ডংডং কমান্ডার?”
“অবশ্যই বাধ্য।” মি-ডংডং ঠাণ্ডা স্বরে বলল।
余亦 উঠে বুকের জামা ছিঁড়ে উচ্চস্বরে রাগে বলল: “ভালো করে দেখো কমান্ডারকে! আমি মৃত্যুর মুখে পড়েছিলাম! বাহিরের ভাইরাও তাই! কেউ কেউ মারা গেছে!”
“মৃত্যু স্বাভাবিক।” মি-ডংডং বলল, “থাকো অথবা গুলি করে হত্যা করব, বেছে নাও।”
“তাহলে গুলি করো। সুইমিং, অতিথিকে বিদায় দাও!”余亦 দাঁতে দাঁত চেপে বলল।
সুইমিং, বাইরে লুকিয়ে থাকা, মুখে গম্ভীরতা নিয়ে ঘরে ঢুকে, মি-ডংডং-এর দিকে হাতজোড় করে বলল: “অনুগ্রহ করে বেরিয়ে যান।”