অধ্যায় আটাশ: আমি মরতে চলেছি

সি-স্তরের আত্মিক-জাতি স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, শীতল দৃষ্টিতে দেখছিল কীভাবে ইউ ই ঘুরে গিয়ে পেছনের আত্মিক-জাতির স্রোতের দিকে ছুটে চলেছে।

ইউ ই-র হাতে দুটি তরবারি উপর-নিচে নাচছিল, শীতল চাঁদের আলোয় ঝিকিমিকি করে উঠছিল, আর সে একের পর এক আত্মিক-জাতির প্রাণ কাড়ছিল অনবরত। ওই সব ই-স্তরের আত্মিক-জাতি, সামান্য একবারই চোখাচোখি হতেই খুন হয়ে যাচ্ছিল, আর ডি-স্তরের আত্মিক-জাতিদেরকে ইউ ই সাময়িকভাবে উপেক্ষা করেছিল।

এক মুহূর্তে, ইউ ই যেন যুদ্ধে দেবতা হয়ে উঠেছিল, দুই হাতে তরবারি, কে-ই বা তাকে হারাতে পারে? তার এই বীরত্ব আত্মিক-জাতিদের মধ্যে উত্তেজনা ছড়িয়ে দিয়েছিল, তারা নিজেদের আহত কিংবা মৃত সঙ্গীদের তোয়াক্কা না করে, সবাই হুমড়ি খেয়ে ইউ ই-র দিকে ছুটে আসছিল।

উন্মাদ আত্মিক-জাতিরা স্রোতের মতো এগিয়ে আসছিল, ইউ ই যেন সেই উন্মাদ স্রোতের কেন্দ্রে অবস্থান করছিল। মাথা তুলতেই তার চোখের সামনে কেবল ধূসর-সাদা কুয়াশা ভেসে উঠল, শত্রুর সংখ্যা এতটাই বেশি ছিল যে, সে তাদের দেহের বৈশিষ্ট্য আলাদা করে চেনারও উপায় ছিল না।

এ মুহূর্তে, ইউ ই আর ভেবেই উঠতে পারল না, আগে ই-স্তর মারবে না ডি-স্তর। সে আতঙ্কিত হয়ে বারবার তরবারি চালাতে লাগল, নিজেকে ঘেরাও থেকে মুক্ত করার মরিয়া চেষ্টা।

এখন সে কিছুটা অনুতপ্ত, আগেভাগেই যদি সি-স্তরের আত্মিক-জাতির মোকাবিলা করত! সি-স্তরের আত্মিক-জাতির সঙ্গে লড়লে এক বারেই হার মানতে হতো, কিন্তু অন্তত এই মুহূর্তের মতো অসংখ্য আত্মিক-জাতির ঘেরাওয়ে পড়তে হতো না।

এই ঘেরাও, সরাসরি মৃত্যুর মুখোমুখি হওয়ার চেয়েও ভয়ানক বলে মনে হচ্ছিল।

তবে ইউ ই-র যুদ্ধক্ষমতা ছিল, বলা চলে, তার সমবয়সীদের মধ্যে সে উপরের সারির যোদ্ধা। তাই আত্মিক-জাতির স্রোতের ধাক্কা সামলাতে সে এখনও তরবারি হাতে লড়তে পারছিল। অবশ্যই, এই সাহসের পেছনে ছিল ম্যাট্রিক্সের ঢাল।

ভালোভাবে স্মরণ করলে, যখন প্রথমবার সে ম্যাট্রিক্স ব্যবহার করেছিল, সিলভার ড্রাগন টাওয়ারে সেই সি-স্তরের আত্মিক-জাতির মুখোমুখি হয়ে, ম্যাট্রিক্সের ঢালই প্রাণঘাতী আঘাত সামলেছিল।

"কোর এনার্জি ক্যানন ব্যবহার করো!" যুদ্ধের মাঝেই ইউ ই সিস্টেম প্যানেল খুলে ম্যাট্রিক্সের অস্ত্র খুঁজে দেখল, কোর এনার্জি ক্যানন সঙ্গে সঙ্গে তার নজরে এলো।

“সতর্কীকরণ: কোর এনার্জি ক্যানন ব্যবহার করলে মোট শক্তির তিরিশ শতাংশ ব্যবহার হবে। আপনি চাইলেই শক্তির মাত্রা ঠিক করতে পারেন, তবে কমপক্ষে তিরিশ শতাংশ লাগবেই।” ম্যাট্রিক্সের সিস্টেম কণ্ঠ ছিল কোমল নারীস্বরে, এমন সংকটেও তার কণ্ঠে কোনো তাড়াহুড়ো নেই।

“নিশ্চিত!” ইউ ই-র চোখে পাগলামির ঝলক।

“এনার্জি জমা হচ্ছে, দয়া করে তিন সেকেন্ড অপেক্ষা করুন।”

“তিন—দুই—”

“এক! কোর এনার্জি ক্যানন উৎক্ষেপণ!”

ইউ ই-র বুকের কাছে গাঢ় নীল আলো জমা হয়ে, কাউন্টডাউন শেষে হঠাৎ বিস্ফোরিত হয়ে বেরিয়ে এলো।

গাঢ় নীল রশ্মি তার বুক থেকে ঝলসে বেরোতেই, সামনের আত্মিক-জাতিরা যেন রোদের সামনে তুষারের মতো গলে গেল।

“কোর এনার্জি ক্যানন পুনর্সঞ্চয় করছে, সময় লাগবে দুই ঘণ্টা।”

“ঢাল বন্ধ করো!” ইউ ই দ্বিতীয় নির্দেশ দিল।

“সতর্কীকরণ: ঢাল বন্ধ করলে দেহে ক্ষতি হতে পারে, যা ব্যবহারকারীর প্রাণের জন্য হুমকিস্বরূপ।” আবারও সিস্টেমের সতর্কবার্তা।

“বন্ধ করো! তারপর সহায়ক শক্তি আরও বাড়িয়ে দাও!” ইউ ই প্রায় গর্জে উঠল।

মাত্র ছোড়া কোর এনার্জি ক্যাননই তার জন্য পালানোর পথ খুলে দিয়েছে, এটাই ঘেরাও থেকে বেরোনোর একমাত্র সুযোগ, এই সুযোগ হাতছাড়া করা চলবে না!

একটা মৃদু গুঞ্জনে ইউ ই-র দেহের ঢাল বন্ধ হয়ে গেল।

ইউ ই দৃঢ় দৃষ্টিতে তাকিয়ে, আত্মিক-জাতিদের এখনও পুরোপুরি বন্ধ হয়ে না-যাওয়া ফাঁক দিয়ে দৌড় দিল।

ম্যাট্রিক্সের শক্তি উন্মত্তভাবে চলছিল, নানা সতর্কবার্তা স্ক্রিনে ভেসে উঠছিল, কিন্তু ইউ ই সেসব উপেক্ষা করল।

“দৌড়াও! দৌড়াও!” তার মনে একটাই কথা, সে যেন এক প্রবল ঝড়ের মতো, দ্রুত সেই ফাঁক দিয়ে ছুটে চলল, যেটা আত্মিক-জাতিরা আবার পূরণ করে ফেলতে চলেছে।

রাস্তায় আত্মিক-জাতিদের আক্রমণ এতটুকু কমেনি, বরং ঢাল বন্ধ করে সব শক্তি সহায়ক যন্ত্রে দেওয়ায় আক্রমণ আরও চরম হয়ে উঠল।

ঢাল ছাড়া, আবার সময়ের সঙ্গে পাল্লা দিয়ে ইউ ই ছুটছিল, আত্মিক-জাতিরা ফাঁক পূরণ করে দেওয়ার আগে তাকে বেরোতে হবে, তাই প্রতিটি আক্রমণ এড়িয়ে যাওয়ার সময় ছিল না, ফলে ম্যাট্রিক্সের গায়ে দ্রুত ক্ষয় তৈরি হচ্ছিল।

“আরও দ্রুত, আরও!” ইউ ই গর্জে উঠল, দেখতে পেল সদ্য খোলা ফাঁক দিয়ে আবার আত্মিক-জাতিরা আসছে, সে দুই তরবারি তুলে পাগলের মতো সামনে দাঁড়ানোদের কুপিয়ে ফেলল।

“আমার পথ আটকালে মরবে!” তার চোখ লাল, চেহারা পাগলামিতে ভরা।

“বজ্র!” নীল রঙের এক রশ্মি সরাসরি ইউ ই-র পিঠে পড়ল।

আচমকা প্রবল আঘাতে সে সরাসরি লুটিয়ে পড়ল, কোনো ঢালের সুরক্ষা না থাকায়, ম্যাট্রিক্স আর নিজের দেহ দিয়েই আঘাত সামলাতে হলো।

পারবে সামলাতে? পারবে না!

ইউ ই মুখ থুবড়ে পড়ল, অসহায় দৃষ্টিতে দেখল আত্মিক-জাতিরা ফাঁক বুজে দিচ্ছে।

“ঢালের শক্তি পুনর্বিন্যস্ত করো।” ইউ ই মাটিতে পড়া অবস্থাতেই নিজেকে জোর করে তুলল, মাত্র ছোড়া আঘাত এসেছিল সেই সি-স্তরের আত্মিক-জাতির কাছ থেকে, যে এখনো আক্রমণ করেনি।

এই আকস্মিক হামলায় ইউ ই অনুভব করল, তার শরীরে ভেতর পর্যন্ত আঘাত লেগেছে, সে মাটিতে বসে সেই সি-স্তরের আত্মিক-জাতির দিকে তিক্ত হাসি হাসল।

ম্যাট্রিক্সের ঢাল অল্প সময়ে ভাঙবে না, তাই সে মাটিতে বসে কিছুখন হেসে নিতে পারল।

সেই মুহূর্তের পালানোর সুযোগ আর নেই, কেউ না এলে তাকে আর কেউ বাঁচাতে পারবে না।

তবে, কে-ই বা এসে পৌঁছাবে?

ঝাং মিং আরেক সি-স্তরের আত্মিক-জাতির সঙ্গে লড়ছে, ফলাফল জানা নেই; বাকি সবাই দুজন প্রায় সি-স্তরে ওঠা আত্মিক-জাতির চাপে পড়ে আছে, কে জানে অন্য আত্মিক-জাতিরা এসে পড়েছে কিনা।

“আহ, মরতে চলেছি,” ইউ ই দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল।

তার সামনে আত্মিক-জাতিরা পথ ছেড়ে দিল, সেই সি-স্তরের আত্মিক-জাতি ধীরে ধীরে ইউ ই-র দিকে এগিয়ে এলো।

“বাহ, দারুণ তো! এটাই নিশ্চয় এদের নেতা, আর সবাই নেতাকে দিয়ে আমাকে শেষ করতে এনেছে,” ইউ ই তিক্ত হাসল।

সি-স্তরের আত্মিক-জাতি সত্যিই তাকে মারতে এসেছে।

প্রথমে, তিনজন মানুষ অজানা কারণে এসেছিল, আবার দ্রুত চলে গেল, এতে তারা অপমানিত বোধ করেছিল, সেই অপমানের রাগ যাওয়ার আগেই, সামনে বসা এই লোক এসে তাদের ওপর হামলা চালাল, আর দুর্ভাগ্যবশত সে নিজের পায়ে নেতার সামনে এসে পড়ল।

এই লোককে নিয়ে বন-জঙ্গলে ছুটোছুটি করতে করতে অনেক সময় পার হয়ে গেল, এখন বুঝি তুমি আর পারছো না? দৌড়াও তো দেখি!

সি-স্তরের আত্মিক-জাতি ডান হাত তুলল, তালুতে নীল আলো জমা হল, তারপর সেই আলো ইউ ই-র মাথায় জোরে নামিয়ে দিল।

“আমি কি মরতে যাচ্ছি?” ইউ ই চোখ বন্ধ করল, ম্যাট্রিক্স সংযোগ বিচ্ছিন্ন করল।

এই নিশ্চিত মৃত্যুঘাতি আঘাতে, ম্যাট্রিক্স প্রচুর ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল, কোনোভাবেই এই আঘাত ঠেকানো সম্ভব ছিল না, তার ওপর ঢালের শক্তি প্রায় শেষ, ম্যাট্রিক্স চালিয়ে রাখলে কেবল মৃত্যুকে সামান্য বিলম্বিত করা যেত, আরও বেশি যন্ত্রণায় ভুগতে হতো।

মৃত্যু যখন নিশ্চিত, তখন বরং দ্রুতই শেষ হওয়া ভালো, যন্ত্রণা কম।

চোখ বন্ধ করে মৃত্যুর আগমুখে ইউ ই-র মনে ভাসতে লাগল নানা দৃশ্য।

একবার ঘাঁটিতে প্রশিক্ষণ, কখনও গোধূলি উপাসকদের আশীর্বাদ দেওয়া, ওহ, প্রথম যে শিশুকে আশীর্বাদ দিয়েছিল তার নাম ছিল শাং ইউনওয়াং! তার বাবাও তো নিজের কারণে মারা গিয়েছিল।

আবার ছিল সুই মিং আর ডিং আন, তারা তিনজনে গভীর রাতে পানশালায় গিয়েছিল, শেষে দেখা গেল তারা তো একেবারে দুর্বল।

“সিলভার ড্রাগন টাওয়ারের সেই সি-স্তরেরটা আমার গুরু—” সুই মিং ক্লান্ত গলায় বলেছিল, “আমি নিজ হাতে তাকে মেরে ফেলেছি।”

ওহ, গুরু। ইউ ই-র মনে পড়ল লাল-ডানা। প্রথমবার তার সঙ্গে দেখা, বিদায়ের মুহূর্ত, স্মৃতিতে উজ্জ্বল—গাঢ় হলুদ বাতির নিচে, লাল-ডানার দীর্ঘ ছায়া।

নানা দৃশ্য ভেসে উঠল, শেষে চোখে ভেসে রইল এক সুন্দরী মুখ, যে ক্লাসরুমের সামনের সারি থেকে পিছনের দিকে তাকিয়ে ছিল—সে তো ছুই লি।

তাকে তো গোপনে ভালোবাসে সে।

“আহ।” ইউ ই মাথা নিচু করে মৃত্যুর জন্য অপেক্ষা করল, ছুই লির কথা মনে হতেই একফোঁটা অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।