উন্মোচন অধ্যায় তিপ্পান্ন: সংগ্রাম

প্রতিপক্ষ যে অসম্ভব দ্রুততার অধিকারী, তা স্পষ্টভাবে বোঝা যায়। লালপাখি ছাদে দাঁড়িয়ে নিচের দৃশ্য দেখছিল, আত্মিক গোষ্ঠী মানুষী দেহ ব্যবহার করলেও তাদের গতি এমনই যে, লালপাখির পক্ষেও ছোঁয়া অসম্ভব।

“সে পারবে তো?” লালপাখির হাত মুঠো হয়ে আছে, সে নিচে দাঁড়ানো ইউ ই-র উপর্যুপরি আঘাত সহ্য করা দেখে সাহায্য করতে এগিয়ে যেতে চাইছিল, কিন্তু বুদ্ধি তাকে বাধা দিল—এটা করা চলবে না।

এই অভিযানে ইউ ই-র অংশগ্রহণ বাইরে থেকে দেখলে ঝৌ তাং-এর দলের প্রথম অভিযান মাত্র, অথচ আড়ালে অসংখ্য চোখ নজর রাখছে।

ইউ ই যদি ভালো পারফর্ম না করতে পারে কিংবা মিশন ব্যর্থ হয়, তবে ঝৌ তাং যেভাবে প্রতিযোগিতা জিতে দলনেতার পদ পেয়েছিল, তা সঙ্গে সঙ্গে কেড়ে নেওয়া হবে।

প্রথমে মহাসভা এই নিয়োগ দিয়েছিল, তার সঙ্গে ঝাং ছি-র কোনো সম্পর্ক ছিল না। কিন্তু ইউ ই নিখোঁজ থাকার কয়েক মাসে, তার দ্রুত ফিরে আসা ও巡狩局-এ আবার কাজে যোগ দেওয়াটা সবই ছিল ঝাং ছি-র গোপন সহায়তার ফল।

আজ যদি ইউ ই-র মিশন ব্যর্থ হয়, তবে ঝাং ছি-ও চাপে পড়বে।

ঝাং ছি একজন সংসদ সদস্য, উচ্চপদে অধিষ্ঠিত।

কিন্তু巡狩কারী দলের সঙ্গে ব্যক্তিগত যোগাযোগ এবং তাদের সহযোগিতা, মহাসভার চোখে মহাপাপ।

দলনেতার পদ যেহেতু মহাসভার দেওয়া, তাই কোনো পক্ষ ঝাং ছি-র বিরুদ্ধে সরাসরি কিছু করতে পারছে না; তাই তারা ইউ ই-কে মাটিতে ফেলতে, কিংবা তার ভুলকে অজুহাত বানাতে চাইছে, যাতে দোষ ঝাং ছি-র ঘাড়ে চাপানো যায়।

“একদমই ভুল করা চলবে না।” লালপাখি পরিস্থিতি স্পষ্ট বুঝে, ক্ষমতার ভিন্ন ভিন্ন গোষ্ঠীর কারণে সে ইউ ই-র অভিযানে হস্তক্ষেপ করার সাহস পায় না; কেবল মনে মনে তার জন্য প্রার্থনা করে এবং ব্যর্থতা ঘটলে যেন তাকে উদ্ধার করতে পারে, সে জন্য প্রস্তুত থাকে।

এ মুহূর্তে ইউ ই যেন অজান্তেই প্রবল ক্ষমতার বাতাসের চূড়ান্ত কিনারে হাঁটছে, অথচ জানতেও পারছে না; যারা জানে, তারাও কিছু বলছে না।

এরই মধ্যে একটা প্রচণ্ড শব্দ—

ওই পুরুষের শরীর থেকে অদম্য নীল আলো ছড়িয়ে পড়ে, সে যেন নীল ধূমকেতু হয়ে ইউ ই-র শরীরে গিয়ে ধাক্কা দেয়।

ম্যাট্রিক্সে ঢাকা ইউ ই হঠাৎ আকাশ-জল ঘুরে যায় মনে হয়, আর সিস্টেমের সতর্কবার্তা একের পর এক বাজতে থাকে।

“শিল্ড ক্ষতিগ্রস্ত, শিল্ড জেনারেটর অকেজো...”—

বিভিন্ন ত্রুটির বার্তা একের পর এক ঝরে পড়ছে, কিন্তু ইউ ই সেগুলো উপেক্ষা করে, কষ্ট করে মাটিতে উঠে দাঁড়ায়।

নীল আলোয় মোড়া সেই ব্যক্তি একটু দূরে দাঁড়িয়ে, মুখে অবজ্ঞার হাসি—“কী খবর? তোমার বর্ম কি যথেষ্ট শক্ত?”

“দলনেতা!”

“ইউ ই!”

কু লি এগিয়ে সেই গোলাকার সীমানার মধ্যে ঢুকতে যাচ্ছিল, কিন্তু ডিং আন ও লি বুউ সিয়ান তাকে ধরে রাখে।

ইউ ই গভীর নিঃশ্বাস নেয়, তার ম্যাট্রিক্সের বিভিন্ন যন্ত্রাংশ ফাঁক ফাঁক হয়ে যায়, “শুঁ-উ” শব্দে সাদা ধোঁয়া বেরিয়ে আসে।

পুরুষটি ডান হাত বাড়িয়ে, নীল আলোকে কেন্দ্রীভূত করে হাতের তালুতে একটি ধারালো কাঁটা তৈরি করে, একই সাথে তার পেছনে নীল আলোয় ঢেউ খেলে গিয়ে একটি নীল পর্দা গড়ে তোলে, অসংখ্য কাঁটাও ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়।

“এখনই পালাও! দৌড়াও!” লালপাখি কাঁপতে কাঁপতে ফিসফিস করে বলে।

পুরুষটি ডান হাত তুলে, কাঁটা থেকে হাড় হিম করা ঝলক বেরিয়ে আসে।

“দৌড়াও!” লালপাখি আপন মনে বলে চলে।

এক মুহূর্তে পুরুষটি তীব্র শক্তিতে কাঁটাটি ছুড়ে দেয়।

এই এক টানেই পুরো পরিস্থিতি বদলে যায়, তার পিছনের পর্দা থেকে আরো কাঁটা বৃষ্টির মতো ইউ ই-র দিকে ধেয়ে আসে।

“দৌড়াও!”

ইউ ই-র ম্যাট্রিক্স আবারও তার শরীর আঁকড়ে ধরে, পেছনের থ্রাস্টার চালু হয়, সে জোর করে শরীর বাঁ দিকে সরিয়ে নেয়।

“ধড়াম ধড়াম ধড়াম!”

কাঁটাগুলো ইউ ই-র আগের অবস্থানে বিধে বিস্ফোরণ ঘটে, চারপাশে ঘন ধোঁয়ার মেঘ উঠল।

এক ঝটকায় বাতাস বয়ে ধোঁয়ায় ইউ ই-র দেহ ঢাকা পড়ে যায়।

পুরুষটির মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে ওঠে, যদিও তা দ্রুত চাপা পড়ে যায়; সে আবারও পেছনের পর্দা থেকে কাঁটা ছুড়ে দেয়, সেগুলো ধোঁয়ার মধ্যে ঢুকে যায়।

“শুঁ!”

ক্ষীণ শব্দে ধোঁয়ার ভিতর থেকে আলোক বিন্দু ছিটকে আসে।

আলোক বিন্দু কাঁটার গায়ে পড়ে প্রবল বিস্ফোরণ ঘটায়।

কিন্তু বিস্ফোরণে কিছু কাঁটা থেমে না গিয়ে আরও দুর্বার গতিতে ছুটে যায়।

“ফস ফস!”

কয়েকটা হালকা শব্দ হয়, সবাই মুখ ফ্যাকাশে হয়ে যায়।

পুরুষটির মুখে সন্তুষ্টির হাসি, সে হাতে একটু ইশারা করে, বাতাসে ধোঁয়া সরিয়ে দেয়।

কাঁটাগুলো ইউ ই-র শরীর ভেদ করেছে, শিল্ড নষ্ট হওয়ায়, আর ম্যাট্রিক্স নিজে তেমন সুরক্ষা না দিতে পারায়, কাঁটাগুলো অনায়াসে শরীর ছেদ করে ইউ ই-কে মাটিতে ঠুকে দেয়।

ইউ ই লড়চড়ে উঠে দাঁড়িয়ে, শরীরে বিদ্ধ কাঁটার দিকে তাকায়, একবার শ্বাস ফেললেই মনে হয় ক্ষত ছিঁড়ে যাচ্ছে, অসহনীয় যন্ত্রণা।

“দলনেতা...”

বাই লিং ও তার সঙ্গীরা ইউ ই-র অবস্থা দেখে আতঙ্কে হতবাক।

“ধাঁই!”

বাই লিং ট্রিগারে চাপ দেয়, শক্তি-ধীর বুলেট ছুটে যায়, ঠিক পুরুষটির গায়ে লাগে।

কিন্তু সে কিছুই টের পায় না, পিছন ফিরে গুলি-আসা দিক দেখে, হাত তুলে।

আরো একটি কাঁটা গড়ে ওঠে, যেন ডাক দিলেই বেরিয়ে আসবে!

“শুঁ!”

একটি কাঁটা তার মুখ ঘেঁষে চলে যায়, সে কপালে ভাঁজ ফেলে ফিরে দেখে, ইউ ই প্রবল মানসিক শক্তিতে শরীরের কাঁটা ছিঁড়ে টেনে ছুঁড়ে মারে!

“মৃত্যু চাচ্ছ?”

পুরুষটি অপমানিত বোধ করে, ছুটে এসে প্রচণ্ড ঘুষি মারে।

ইউ ই হাত তুলে ঠেকানোর চেষ্টা করে, কিন্তু সে আঘাত সহ্য করতে না পেরে চিত হয়ে পড়ে।

পুরুষটি এগিয়ে এসে ইউ ই-র মুখোশ খুলতে এগিয়ে যায়।

“নড়ো না।”

কু লি ওরা যখন উদ্ধার করতে যাচ্ছিল, তখনই ইউ ই-র কণ্ঠ শোনা যায়।

“আমার উপর বিশ্বাস রাখো।”

ইউ ই আবার বলে।

অগত্যা ওরা তার দিকে তাকিয়ে থাকে, হাত পুরুষটির দিকে বাড়তে দেখে।

“নড়ো না।”

লালপাখি নিচে নামতে চাওয়া ঝাও গুয়াং-কে থামিয়ে দেয়।

ঝাও গুয়াং ঠান্ডা গলায় বলে, “সে মরতে বসেছে।”

“তা হলেই বা কী?”

লালপাখির গলাও বরফশীতল।

“মহাসভার নির্দেশ—ইউ ই-কে আমার সামনে মরতে দেওয়া যাবে না।”

ঝাও গুয়াং-এর কপালের চুলের গোছা একটু ভেসে ওঠে, শান্ত মানুষটা মুহূর্তে ধারালো রূপ নেয়।

“তুমি দেখছ না, তার দলের কেউই তো এগিয়ে যাচ্ছে না? তাহলে এত ব্যস্ত হচ্ছ কেন? সত্যিই কি মনে করো, তারা তাদের দলনেতাকে চোখের সামনে মরতে দেবে?”

লালপাখি শান্ত স্বরে বলে।

ঝাও গুয়াং একটু থেমে কু লি ওদের দিকে তাকায়, তাদের মুখে উৎকণ্ঠা থাকলেও, সত্যিই কেউ এগোচ্ছে না।

ঠিক তখন,

“ব্র্র্র্!”

একটি তীব্র সাদা আলো আকাশ ছুঁয়ে উঠে যায়, সঙ্গে সঙ্গে পুরুষটির আর্তনাদ শোনা যায়।

ইউ ই উঠে দাঁড়িয়ে, পাশে মুখ চেপে কাঁদতে থাকা পুরুষটির দিকে চুপচাপ তাকিয়ে থাকে, ম্যাট্রিক্স থেকেও সাদা ধোঁয়া বেরোয়, কোর এনার্জি ক্যাননের মুখ বন্ধ হয়ে আবার বর্মের আড়ালে চলে যায়।

“তোমার মৃত্যু অনিবার্য!”

পুরুষটি ফিরে তাকালে তার মুখ পুরো বিকৃত।

ইউ ই থ্রাস্টার চালু করে তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে।

পুরুষটি ডান হাতে সজোরে আঘাত করে, ইউ ই শক্তিতে ছিটকে পড়ে, আর সে আবার দৌড়তে শুরু করে।

“লক অন ব্যর্থ!”

“লক অন ব্যর্থ!”

ইউ ই সিস্টেমের সতর্কবার্তা দেখে, কঠিন পরিস্থিতিতে প্রতিপক্ষের ঝড়ের গতির আক্রমণ প্রতিহত করার চেষ্টা করে।

“আধা-স্বয়ংক্রিয় যুদ্ধ মোড চালু করো!”

ইউ ই ফু ছি-র আপগ্রেড করা যুদ্ধ ব্যবস্থা চালু করে, সামনে এক পা এগিয়ে দেয়!