প্রস্তাবনা অধ্যায় পঞ্চান্ন এ০১ কক্ষ

আমি রাস্তায় বসে ছিলাম, নিজের অনুমানগুলো এবং ফোনের ওপাশে থাকা ঝাং চি-র কথাগুলো স্পষ্টভাবে ব্যাখ্যা করলাম।

ঝাং চি কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর বলল, "বুঝে গেছি। তোমার গুরুত আমি স্পর্শ করবো না, কিন্তু তার পেছনের মানুষদের আমি সহজে ছাড়বো না। তুমি একটু খেয়াল রাখো,巡狩局-এ খবর পৌঁছে যাবে, তখন তোমাকে ডাকা হবে। ওদের ভিতরে শত্রু কে, তা পরিষ্কার নয়, তুমি সাবধানে থেকো।"

"ঠিক আছে।" আমি ফোনটি কেটে দিলাম। মাথা উঁচু করে, আকাশের ফ্যাকাশে অংশের দিকে তাকিয়ে গভীরভাবে হাসলাম।

"চল, ফিরে যাই, হোস্টেলে।"

...

হোস্টেলে ফিরে আমি বিছানায় পড়ে গেলাম।

সারা রাতের ঝঞ্ঝাট আর ওষুধের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া মিলিয়ে আমাকে দ্রুত ঘুমিয়ে দিল।

"এই, এক ভাই! এক ভাই!"

স্বপ্নে আমি ছুরি হাতে মৃতদেহের পাহাড় আর রক্তের সাগরে হাঁটছিলাম। আকাশ থেকে আসা কণ্ঠ শুনে বিভ্রান্তি নিয়ে চারপাশে তাকালাম।

"কে আমাকে ডাকছে?"

"চপ!"

আমি চোখ খুলে ফেললাম, নিজের গাল চেপে ধরলাম, সামনে বিছানার চারপাশে দাঁড়ানো লোকদের দিকে অবাক হয়ে তাকালাম।

"হয়ে গেছে, হয়ে গেছে, মরেনি!" লি জিং চিৎকার করল, সবাই সরে গেল।

আমি জ্বলন্ত মুখে হাত বুলিয়ে, বিস্ময় নিয়ে সবাইকে চলে যেতে দেখলাম। শেষ পর্যন্ত আমার বিভ্রান্ত দৃষ্টি বিছানার সামনে থাকা কু লি-র উপর পড়ল।

"এটা তো ছেলেদের হোস্টেল, তাই তো?" আমি একটু অবাক হয়ে মাথা ব্যথা অনুভব করলাম।

কু লি মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ। গতকাল তোমার কী হয়েছিল?"

"কিছু করিনি।" আমি উঠে বিছানা থেকে নেমে পড়লাম। গতকাল যখন আমি ফিরলাম, তখন ভোর হয়ে গিয়েছিল। অলসভাবে পোশাক না পাল্টেই শুয়ে পড়েছিলাম।

"সকালে দা ঝুং আর বাকিরা জেগে উঠে দেখল ঘরে রক্তের গন্ধ। তারা聯安部-কে খবর দিল,聯安部 আমাদের巡狩局-কে খবর দিল, ওপর থেকে আমাকে ডেকে পাঠাল দেখে নাও তুমি মরেছ কিনা।" কু লি নরম স্বরে বলল।

আমি ধোয়া-মুখে, দাঁত ব্রাশ করার সময়, তোয়ালে রেখে শান্তভাবে বললাম, "তারপর?"

"একটু পরে আমরা剑楼-এ যাবো।" কু লি স্পষ্টভাবে বলল।

আমি জানালার বাইরে তাকালাম, আকাশ অন্ধকার হয়ে এসেছে। এক ঘুমে পুরো দিন পার হয়ে গেছে।

"চলো।"

কু লি নড়েনি, বরং আমার দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমার ক্ষুধা লাগেনি?"

"কিছু না, পথে দুটো পাউরুটি কিনে নেব। ঝাও গুয়াং কোথায়?" আমি হালকা ভাবে বললাম।

"শোনা যাচ্ছে聯安部 তাকে নিয়ে গেছে, নাকি সে কোনো বিধি লঙ্ঘন করেছে।" কু লি অবিশ্বাসে বলল, "সে竟联安部-র লোক, তোমার পাশে ছিল!"

আমি চেয়ারে বসে এক চুমুক পানি খেলাম, "আর কিছু?"

"না, আমার অধিকার কম, এতটা জানাটাই ওপরের আদেশে তোমাকে জানাতে বলা হয়েছে।" কু লি বলল।

"তাহলে চল।" আমি উঠে দাঁড়ালাম।

আমি একটা গাড়ি নিয়ে উঠলাম, পিছনের সিটে মাথা নিচু করে নীরব থাকলাম। কু লি দেখল, সে কিছু বলল না।

警戒者-র নিরাপত্তা পেরিয়ে অফিসে ঢোকার পর, আমি মাথা তুললাম।

"দরজার警戒者-রা কেন?" কু লি অস্বস্তিতে বলল। গতকাল剑楼 থেকে বেরিয়ে এদের দেখেনি তো।

"কিছু না, কয়েকটা活子 চেয়েছিলাম।" আমি ঠান্ডা স্বরে বললাম। অফিসের ড্রয়ার থেকে একটা কাগজ বের করলাম।

কাগজে লেখা ছিল: "A01 কক্ষ।"

"তুমি এখানে থাকো, আমি একটু বাইরে যাচ্ছি।" আমি নির্দেশ দিলাম।

কু লি দেখল আমার হাতে কাগজ, বুঝে গেল, কিছু জিজ্ঞাসা করল না, মাথা নেড়ে রাজি হল।

আমি A01 কক্ষের সামনে এসে দরজার দিকে তাকিয়ে গভীরভাবে শ্বাস নিলাম।

A01—剑楼-এর পুরো ভবনে খুব কম লোক ঢুকেছে। গুজব আছে, ভিতরের লোক虔城巡狩局-এর প্রধান।

আবার কেউ বলে, ভিতরে大议会-র পাঠানো লোক巡狩局-কে নজরদারি করে।

剑楼-এর巡狩者-দের মধ্যে, A01 কক্ষের মালিক সম্পর্কে অসংখ্য গুজব, এক রহস্যের আবরণ। আমি যেহেতু অন্য巡狩者-দের সঙ্গে বেশি মিশি না, গুজব এত ছড়িয়ে পড়েছে যে আমিও শুনেছি। A01 কক্ষের মালিকের মর্যাদা ও রহস্য স্পষ্ট।

আমি শ্বাস ছাড়লাম, আলতো করে দরজায় নক করলাম।

"ভেতরে আসো।"

ভেতর থেকে এক শান্ত, ভারী কণ্ঠ এল।

আমি দরজা ঠেলে ঢুকলাম। A01 কক্ষে অন্ধকার, শুধু অস্পষ্ট ছায়া দেখা যায়।

একজন অফিস ডেস্কের পেছনে বসে, আমার দিকে পিঠ দেয়া।

"ঝউ তাং?" A01-এর মালিক নির্লিপ্তভাবে জিজ্ঞাসা করল।

"আমি।" আমি উত্তর দিলাম।

অজানা সে কোথায় যেন চাপ দিল, ঘরটা হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

আমি তার দিকে তাকিয়ে, মনোযোগ দিয়ে দেখলাম।

মুখোমুখি পুরুষটি চল্লিশের কাছাকাছি, পাতলা ও দৃঢ়, ছোট চুল, কপালে অনেক ভাঁজ, চুলও সাদা। কিন্তু তার পিঠ সোজা, চোখ ঈগলের মতো তীক্ষ্ণ।

"গতকাল তুমি হামলার শিকার হয়েছ? কোনো চিহ্ন রয়ে গেছে?" সে শান্তভাবে জিজ্ঞাসা করল।

আমি মাথা নাড়লাম—কিছু নেই।

সে আর কিছু বলল না, বরং ড্রয়ার থেকে একটা কাগজ বের করে, মাথা নিচু করে দেখল।

আমি নীরব দাঁড়িয়ে থাকলাম, জানতাম সে শুধুই জানতে চায়নি, আরও কিছু আছে।

কিছুক্ষণ পর, সে আবার ড্রয়ার খুলে একটি ছোট ক্যাপসুলের মতো বস্তু বের করল।

"এটা তোমার মুখোশ।" সে বলল।

আমি ক্যাপসুলটা নিলাম। ছোট বলে সহজেই কান-এ ঢুকিয়ে দিলাম।

কিছু সেকেন্ডের মধ্যে মুখোশের সিস্টেমের কণ্ঠ পেলাম, "মুখোশ সক্রিয় হচ্ছে... মুখোশ সক্রিয়, স্বাগতম ফিরে আসলে, ঝউ তাং।"

সিস্টেম চুপ করল, আমার চোখে পরিচিত সিস্টেমের পর্দা ফুটে উঠল।

আমি পর্দা সরানোর আগেই, একটা অপঠিত ফাইল উঁকি দিল।

আমি পুরুষটির দিকে তাকালাম, সে নির্লিপ্তভাবে টেবিলের কাগজের দিকে দেখছিল।

তাই, আমি ফাইলটি খুললাম।

"মুখোশবিহীন巡狩者-র জন্ম হয়েছে কয়েক মাস।大议会-র বিশেষ তদন্তে, এদের বিকাশ巡狩局-এর মূল শক্তি হতে পারে, আবার大议会-এরও। তাই আদেশ দেয়া হল,虔城-এর মুখোশবিহীন巡狩者 ও তাদের দলনেতা曦城-এ যাবে, সেনাবাহিনীতে প্রশিক্ষণ নিতে,大议会-র জন্য নতুন বাহিনী গড়তে।"

আমি পর্দা বন্ধ করে পুরুষটির দিকে তাকালাম।

"শেষ করেছ?" সে হালকা মাথা তুলে জিজ্ঞাসা করল।

"হ্যাঁ।" আমি মাথা নাড়লাম।

সে বলল, "আমি聯安部-র রিপোর্ট পড়েছি, গতকাল তুমি অন্তত এই সংখ্যক হত্যা করেছ।"

আমি তার এক আঙুলের দিকে তাকালাম, নাক দিয়ে অস্পষ্ট শব্দ করলাম।

তার আঙুল একশো বোঝায়। কিন্তু聯安部-র রিপোর্টে একশো আশি জনের মৃত্যু ছিল।

"এবার曦城-এ যাও, ওপর থেকে কিছু অর্থ বরাদ্দ হয়েছে, নিজেদের দিয়ে曦城-এ যেতে হবে।" সে ঠান্ডা স্বরে বলল।

আমি একটু অবাক হয়ে "আহ" শব্দ করলাম।

虔城 থেকে曦城—চৌদ্দশো কিলোমিটার, শুধু কিছু অর্থ দিয়ে যেতে হবে?

"পাগল?" আমি ক্ষুব্ধ হয়ে বললাম।

"ওদের বক্তব্য—নির্বাচন।" সে শান্তভাবে বলল।

"虔城 থেকে曦城—নিজেদের অর্থে যেতে হবে? এতে তো খুনের মতো অবস্থা। রাস্তার荒野-এ অর্থের কী মূল্য?那些大议会-র নিয়ন্ত্রণবিহীন অঞ্চলগুলোতে অর্থের কী মূল্য?黄昏教 আর灵族-কে..."

আমি ক্ষোভে দ্রুত বললাম, বুঝলাম অবাঞ্ছিত কথা বলেছি, চুপ করলাম।

"黄昏教... হা হা।" সে সংক্ষিপ্ত হাসল।

আমি শরীর টানটান করলাম—大议会-তে黄昏教-র অস্তিত্ব কঠোর গোপনীয়, বেশিরভাগ শুধু晨教-র কথা জানে, সেটি大议会-র পোষা ধর্ম।

"এত চাপে থেকো না,黄昏教, হা হা!" সে ছোট্ট হাসি দিয়ে বলল, "তুমি অনুমান করো কেন曦城 সেনাবাহিনীতে তোমাদের প্রশিক্ষণ নিতে পাঠানো হচ্ছে?"

আমি শান্ত হলাম;曦城大议会-র প্রধান শহর, সব বিভাগের সদর দপ্তর সেখানে।

"তাহলে..." আমি চোখ কুঁচকে থামলাম।

সে চোখে বলল, বলো।

আমি বললাম, "আমাদের খুনি বানানো? যার হত্যা目标黄昏教?"

সে নীরব, শুধু বলল, "তুমি বুদ্ধিমান, আদেশ হয়েছে, যাও।"

আমি চোখ ছোট করলাম, কিছুক্ষণ পরে বললাম, "আর কিছু?"

গত রাতের হামলার ঘটনা, তার কাছে শুধু সৌজন্য, মূল বিষয়曦城-এ প্রশিক্ষণ, আমি এলে বা না এলে জানতাম, শুধু সময়ের ব্যাপার।

তবু,剑楼-এর A01 কক্ষের মালিক কেন নিজে আমায় ডাকলেন?

"দলে দাঁড়ানোর বিষয়।" সে হাসল।

"দলে দাঁড়ানো?" আমি পুনরাবৃত্তি করলাম।

সে মাথা নাড়ল, "ঝউ তাং, তোমার মধ্যে শক্তি দেখছি। ভবিষ্যতে তুমি অনেক দূর যাবে, কিন্তু শেষ না পৌঁছানো পর্যন্ত কে কী করবে বলা যায় না।"

আমি চোখ আরও ছোট করলাম—কী পাবে? আমাকে ইঙ্গিত করছে? গত রাতের হামলাকারী কি তার আদেশে ছিল?

সে আমার ভাবনা বুঝে, শান্তভাবে বলল, "যেমন গত রাতের হামলা। দলে দাঁড়ালে, আমি নিশ্চিত করতে পারি, এমন ঝামেলা অনেক কমবে।"

আমি হেসে বললাম, "তবুও হবে?"

"অবশ্যই, মানুষের উপর মানুষ আছে।虔城-এ আমি অন্যতম শীর্ষ, কিন্তু大议会-তে অনেক বেশি শক্তিশালী। তবে তুমি অযথা ঝুঁকি না নিলে, আবার হামলা হওয়া অসম্ভব।" সে নির্লিপ্তভাবে বলল।

আমি ভাবনায় মাথা নাড়লাম, "তুমি巡狩局-এর প্রধান?"

"না।" সে অস্বীকার করল, উঠে আমার দিকে তাকাল, "দলে দাঁড়াবে? আমার পেছনে দাঁড়ালে পরিচয় দেব।"

"তুমি ভয় পাও না আমি বদলে যাব? বলেছ,大议会-তে তোমার চেয়ে শক্তিশালী অনেক আছে।" আমি হেসে বললাম।

"না! তুমি বদলাবে না!" সে দৃঢ়ভাবে বলল।

"ও?" তার দৃঢ়তা আমাকে ভ্রু কুঁচকে দিল, "কীভাবে বুঝলে?"

"এত মানুষ হত্যা করতে পারা মানে মনোবল দৃঢ়। তুমি হারিয়ে ছিলে কয়েক মাস, নানা সূত্র দেয় দেয়াল-প্রাচীরের বাইরের দিকে। সেখানে অনেক কষ্ট পেয়েছ বা উপভোগও করেছ, তবু ফিরে এসেছ, তোমার সিদ্ধান্তে তুমি দৃঢ়।" সে বলল।