অধ্যায় ১৬০: জোর করা
ডুবে যাওয়ার সময় সূর্যের আলোয় আকাশ এক উষ্ণ কমলা-লাল রঙে রাঙা হয়ে দিগন্তের দিকে ছড়িয়ে পড়ল। সীমাহীন ঘাসের সমুদ্রে এসে পড়ল সোনালী রোদ, ঘাসের ডগাগুলো আগুনের মতো লাল হয়ে মৃদু বাতাসে দুলতে লাগল, যেন পুরো পৃথিবীটাই আগুনে পুড়ছে।
এই অপূর্ব গোধূলিলগ্নে, শীল্ডের বিমানটি ধীরে ধীরে এক বিশাল তৃণভূমিতে অবতরণ করল।
গোয়েন্দা তথ্য অনুযায়ী, এটি ইতিমধ্যেই ওয়াকান্ডার সীমানার অন্তর্ভুক্ত।
সুই ফেং বিমান থেকে নেমে এক বুক তাজা ও আর্দ্র বাতাস টেনে নিলেন।
চার
হং ই মহামন্ত্র শিক্ষা দেওয়ার পর,众圣殿-এর কেন্দ্রস্থলের দিকে ইশারা করলেন; সেখানে禅-এর অবশেষ এবং সুমেরু পর্বতের সোনার পাহাড় সবই শান্তভাবে স্থির হয়ে আছে, যেন কোনো শাশ্বত বুদ্ধ মূর্তি কিংবা প্রাচীন বুদ্ধ।
পুরুষদের মনস্তাত্ত্বিক মুক্তির জন্য মারামারি, মদপান ও জুয়া খেলার বাইরেও আরও একটি চমৎকার উপায় রয়েছে... তা হলো শারীরিক মিলন।
হেইডির মাথা তখন অসাড় হয়ে গিয়েছিল, পুতুলের মতো সে লি ইয়েফানের সেই অমূল্য ধন মুখে পুরে নিল, এরপর সামনে-পিছে মাথা নাড়াতে শুরু করে অত্যন্ত পরিশ্রমে আনন্দ দিতে লাগল।
ছদ্মবেশে মৃত্যুর পর, জগতের মানুষের কাছে সে তো মৃতই। পরিস্থিতি চরম আকার ধারণ না করলে এমন উপায় কি বারবার ব্যবহার করা যায়?
লি তিয়ান যখন সিদ্ধান্ত নিয়েছেন যে শি চুয়াং ইয়ানকে আগামী কয়েক মাসের মধ্যে প্রতি কয়েক দিন পরপর বেদম প্রহার করবেন, তখন তাকে এটি বাস্তবায়নের উপায় খুঁজতে হবে।
ঝু ইয়াং বড় ওষুধের শিশিগুলো তার অধস্তনদের মধ্যে বিতরণ করলেন এবং নির্দেশ দিলেন যেন সেই ওষুধগুলো পরিযায়ী শ্রমিক ও ভিখারিদের খাইয়ে দেওয়া হয়।
আজ কি এপ্রিল ফুলস ডে নয়? ফুটিয়ে ওঠা পেটওয়ালা মানুষটি অপরাধবোধ নিয়ে মাথা ঘুরিয়ে বসার ঘরের দেওয়ালে টাঙানো ঘড়িটার দিকে তাকাল।
কলটা কেটে দেওয়ার কথা ভেবেছিলেন, কিন্তু নম্বরের শেষে আট-এর সেই দীর্ঘ সারি দেখে শেষ পর্যন্ত তাঁর আঙুল আর কাটার বোতামে চাপ দিল না, তিনি ফোন ধরেই ফেললেন।
হুয়াং ইইউ একটু থমকে দাঁড়াল, তার সুন্দর চোখে মুহূর্তেই কয়েক ফোঁটা জল জমে উঠল, যেন সে কত না জানি অত্যাচারিত হয়েছে, এরপর মুখ ফুলিয়ে সে বড় বড় পায়ে ভেতরের দিকে হেঁটে গেল।
যে সমস্ত তান্ত্রিক সাধনায় অভ্যস্ত, তাদের কাছে গভীর রাত দুটোর পর মধ্যরাতের শহরের কোলাহলহীন বেইজিংয়ের রাতের দৃশ্য আরও বেশি সুন্দর—পার্থিব জীবনের কোলাহল থেকে সরে এসে, সেই রঙিন অথচ শান্ত পরিবেশে, অগণিত তারায় ভরা আকাশের নিচে দাঁড়ালে মনে হবে যেন কেউ সত্যিই কোনো রূপকথার স্বর্গে এসে উপস্থিত হয়েছে।
"মোটামুটি।" পুরুষটি হাত বাড়িয়ে স্বাভাবিকভাবেই তার কাঁধ জড়িয়ে ধরল, দু'জনের কলাপট্টু একে অপরের সঙ্গে লেগে ছিল, দৃশ্যটি বেশ অন্তরঙ্গ হলেও ইয়াং ইয়াং এর মধ্যে বিন্দুমাত্র ভালোবাসার ছোঁয়া পেল না।
দুজন কোম্পানিতে ফিরে আসার পর এমন এক ব্যক্তিকে সেখানে দেখতে পেল, যাকে সেখানে কোনোভাবেই থাকার কথা ছিল না; তখনই তারা বুঝতে পারল ‘অতিরিক্ত আনন্দে বিষাদ’ প্রবাদের আসল অর্থ কী।
পশ্চিম দিক থেকে আসা মহান বৌদ্ধ সন্ন্যাসীর সামনে এমন উত্তর দেওয়ায় তা শালীন ও পরিমিতই ছিল, এতে কোনো ত্রুটি থাকার কথা নয়—শাও শু মনে মনে এই হিসেবই কষল।
এতদিন ধরে লি তিয়ানহাওয়ের পাশে সব সময়ই ইয়াগু خاندانের লোকজন পাহারা দিয়ে আসছিল, বিশেষ করে ইয়াগু দামাজুর উপস্থিতিতে আমরা কোনো সুযোগই পেয়ে উঠিনি।
শাও চেং আন তখনও শান্ত গলায় কথা বলছিলেন, তার চোখের গভীরে বিন্দুমাত্র আবেগের কাঁপনও ছিল না। তিনি কাপে বেঁচে থাকা জলটুকু বাটির মধ্যে ঢেলে দিলেন।
"আমি আগে স্নান করে আসি, তারপর আমরা কথা বলব।" এই কথা বলে জুন মু চউ যেন কোনো বিপদ এড়াতে দ্রুত পালিয়ে গেলেন, পাছে এক মুহূর্ত দেরি হলেই তাকে কেউ অপছন্দ করে বসেন।
স্পষ্টতই বোঝা যায়, তাদের কাজের ধরন ছিল এমনই যে সাফল্য অর্জনের আগে তারা নীরবে কঠোর পরিশ্রম করে যেত, হয়তো দেব-দেবী বা প্রেতাত্মাদেরও তারা তা জানতে দিত না; সত্যিই তারা অত্যন্ত প্রশংসনীয় ও শ্রদ্ধেয়।
পুণ্যের বর্মে সুরক্ষিত ব্যক্তিদের ধারেকাছে সাধারণ কোনো অশুভ শক্তি ঘেঁষতে পারে না, আর পরজন্মে তারা কোনো ধনী, প্রভাবশালী ও সুখী পরিবারেও জন্ম নিতে পারে।
চুই পরিবার সম্পর্কে সু সি যথেষ্ট ওয়াকিবহাল ছিলেন। চুই পরিবার অত্যন্ত জনবহুল; চুই বড় গৃহকর্ত্রীর তিনজন দাদা এবং একজন ছোট ভাই রয়েছে। তাঁর এক বোন চেং রাজবাড়ির রাজপুত্রের সহধর্মিণী হিসেবে উপপত্নীর মর্যাদায় আছেন, আর আরেক বোন রাজপ্রাসাদে রানীর বিশেষ অনুগ্রহপ্রাপ্ত সহচরী।
দরজা ঠেলতেই ঝু উশুয়ান দেখতে পেলেন, নীল পোশাকের এক ভদ্রলোক চেয়ারে বসে চা খাচ্ছেন। তাকে প্রবেশ করতে দেখে তিনি মৃদু হাসলেন।
যদিও তিনি চাইলে ওয়ালিং সেক্টের শক্তি ব্যবহার করতে পারতেন কিংবা সরাসরি সেই ভুরু-পাকা বৃদ্ধ লোকটিকে চু হেন্টিয়ানের বিরুদ্ধে লড়ার নির্দেশ দিতে পারতেন, কিন্তু তিনি তা করেননি; কারণ এটি তার স্বভাববিরুদ্ধ।
লেই মিং মুহূর্তের মধ্যে দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিলেন এবং নিজের প্রতিরক্ষা কৌশল প্রয়োগ করে নিজেকে বিদ্যুতের রূপান্তর ঘটালেন, তার শরীরের মাংস ও রক্ত সবই বিদ্যুতে পরিণত হলো।
এই জিন জিয়াও ডাওওয়াং এবং লিন জিয়াও ডাওওয়াং পঞ্চাশ বছর আগে হঠাৎ করেই পিংডিং পাহাড়ে আবির্ভূত হয়েছিল। আবির্ভূত হওয়ার মুহূর্তেই তারা অত্যন্ত শক্তিশালী ক্ষমতার পরিচয় দেয় এবং তাদের কাছে পাঁচটি ভীষণ শক্তিশালী রত্ন রয়েছে। বাঘ সেনাপতির বর্ণনা অনুযায়ী, এই প্রতিটি রত্নেরই আকাশ কাঁপানো ও পৃথিবী কাঁপানোর মতো অলৌকিক ক্ষমতা রয়েছে।