৫৪তম অধ্যায় উষ্ণতার আশ্রয়
গোথাম এক Employment Rate-এ উচ্চ, অপরাধের হার কম, মানবিক সহানুভূতি আর নানা ধরনের কল্যাণমূলক সুবিধায় ঠাসা শহর— অন্তত বাইরে থেকে তাকালে এমনই মনে হয়। এখানে চিকিৎসা সুবিধা, শিশুদের জন্য নানা উদ্যোগ, সবই যেন পরিপূর্ণ। শুধু নানা আকার-আকৃতির এতিমখানাই আছে এক ডজনের মতো, যদিও প্রকৃতপক্ষে গোথামবাসীর সাহায্যে এগিয়ে আসে মাত্র দু-একটি। এমনকি ওয়েইন কর্পোরেশনের অধীনস্থ আশ্রয়কেন্দ্রও গোপনে মানবাঙ্গ বিক্রির ব্যবসা চালায়; বাইরে থেকে তারা পথশিশুদের সাহায্য করে বলেই মনে হয়, অথচ বাস্তবে তাদের কেটে টুকরো টুকরো করে বিক্রি করা হয়। অন্য আশ্রয়কেন্দ্রগুলো হয় কোনো গ্যাং বা অপরাধী চক্রের প্রশিক্ষণকেন্দ্র, নয়তো অন্য কোনো অবৈধ কাজের ছদ্মবেশ মাত্র।
সবচেয়ে আশ্চর্যের বিষয়, গোথামের বাইরের প্রচারণায় এই সব প্রতিষ্ঠানগুলোকে দেখানো হয় নিরলসভাবে জনগণের জন্য কাজ করছে। ফলত, বাইরের মানুষজন সব ছেড়ে ‘আমেরিকার শ্রেষ্ঠ শহর’ গোথামে ছুটে আসে, এরপর কাদায় ডুবে যাওয়ার মতো এখানেই আটকে যায়— যতই চেষ্টা করুক, আর বেরোতে পারে না।
‘উষ্ণতার আশ্রয়’ নামে একটি আশ্রয়কেন্দ্র তার স্পষ্ট উদাহরণ। বাইরে থেকে দেখলে মনে হয় এটি পোড়া শিশুদের জন্য নির্মিত বিশেষ কল্যাণকেন্দ্র, কিন্তু বাস্তবে এটি এক অগ্নিসংযোগকারী সংগঠন, যেখানে বিস্ফোরক ও দাহ্য বস্তু তৈরি আর পাচারই মূল কাজ; পোড়া রোগীর উৎপাদনই এদের ব্যবসা। পাইক ভাইয়েরা এই ক্লাবের মালিক, একসময় ফিশ মুুনি-র অধীনে অগ্নিসংযোগকারীর কাজ করত। ফিশ মুুনি নিহত হলে তারা ফালকোনের সরাসরি অধীনস্থ হয়। কিন্তু ফালকোনে নিহত হলে, তাদের আর দেখার কেউ থাকে না।
এখন আর এলাকাদখলের জন্য অগ্নিসংযোগকারীর দরকার হয় না— জমি দখল করে লাভ কি, যদি আগুন দিয়ে ধ্বংস করে ফেলা হয়? ফলে ব্যবসার খরা, পাইক ভাইয়েদের দিন কাটে অভাব-অনটনে, রাগে-ক্ষোভে।
অন্ধকার বারুদ তৈরির ঘরে পাইক ভাইয়েরা একটা ছোট্ট আতসবাজি জ্বালায়, ফিউজ প্রায় নিভে এলে কোণের দিকে ছুড়ে দেয়।
একটি বিকট আওয়াজে আগুনের ঝলকানি কোণটা আলোকিত করে। সেখানে একটি দুর্বল কিশোরী, গরম হিটারের সঙ্গে হাতকড়া দিয়ে বাঁধা— আতসবাজি তার কানের পাশে ফেটে চামড়া জুড়ে ক্ষত ছড়িয়ে দেয়, কানের পর্দা বাজতে থাকে।
“না! অনুগ্রহ করে, দয়া করে না!”
মেয়েটির কান্না পাইক ভাইয়েদের থামাতে পারে না, তারা একের পর এক আতসবাজি ছুড়ে মেয়েটিকে আর্তনাদে ভরিয়ে তোলে। মেয়েটির এই দুর্দশা দেখে দুই ভাই বরং অট্টহাসিতে ফেটে পড়ে।
“আমাদের আদরের বোন, পালাতে গিয়ে এই হল তোমার ফল! আমরা এক পরিবার, কঠিন সময়ে পরিবারকে ফেলে পালানো চলে?”
এই হিটারে বাঁধা কিশোরীর নাম ব্রিজিট, সৎবোন হলেও, তারা তাকে নিছক বিনা মজুরির গৃহকর্মী হিসেবেই দেখে। কিছু খেতে দিলে না খেয়ে মরে না— বাড়ির সব কাজই তাকে দিয়েই করানো যায়।
প্রতিদিনই ব্রিজিটকে তারা মারধোর করত, কেবল নিজেদের মন খারাপ থাকলেই তার ওপর অত্যাচার চালাত। দীর্ঘদিন পরে ব্রিজিট পালানোর সুযোগ পেয়েছিল, কিন্তু অল্প সময়েই পাইক ভাইয়েরা ধরে ফেরত আনল। একের পর এক আতসবাজি তার দিকে ছোড়া হল, সে যতই কাকুতি-মিনতি করুক, ভাইয়েরা থামে না।
ব্রিজিটের জামাকাপড় ছিঁড়ে ছেঁড়া, সারা গায়ে রক্ত আর পোড়ার দাগ, কানের ভেতর থেকে রক্ত ঝরছে। মেয়েটি অজ্ঞান না হওয়া পর্যন্ত অত্যাচার চলল, তারপর ভাইয়েরা গালাগালি করতে করতে থামল।
তারা শুধু চেক করল, ব্রিজিট বেঁচে আছে তো— তারপর একা ফেলে রেখে চলে গেল।
ব্রিজিট অনেকক্ষণ অজ্ঞান ছিল। হঠাৎ পাশের ছোট জানালা দিয়ে আওয়াজ এল। কিঞ্চিৎ কড়কড় শব্দ— জানালা খুলে গেল, আর কালো ছায়ামূর্তি একজন ভেতরে ঢুকল। জানালাটা তার শরীরের তুলনায় ছোট হলেও, সে যেন বিড়ালের মতো সহজে ঢুকে পড়ল।
জানালাটা মেঝে থেকে দুই মিটার উঁচু, কিন্তু সে যেন বিড়ালই, নিঃশব্দে ঝাঁপিয়ে পড়ল, পায়ে যেন নরম প্যাড আছে।
অতিথি এসে ব্রিজিটের পাশে বসে, নিজের হুডটা সরিয়ে দেখাল— ব্রিজিটের চেয়েও কমবয়সি এক মেয়ে, বড়জোর চৌদ্দ-পনেরো।
“ওহ, ব্রিজিট, তুমি ঠিক আছ তো?”
ব্রিজিট কষ্টে চোখ খুলে ফিসফিস করে বলল, “সেলিনা? তুমি এখানে কী করছ?”
সেলিনা দাঁত চেপে বলল, “ওই দুই নরকের সন্তান! আগে তোকে এখান থেকে বের করি।”
ব্রিজিট শুধু দেখল সেলিনা কথা বলছে, তার কানের পর্দা ফেটে গেছে, কিছুই শোনা যায় না— কিন্তু সে অনুমান করতে পারল, দ্রুত বলল, “সেলিনা, আমাকে নিয়ে ভাবিস না, ওরা তোকে দেখলে মেরে ফেলবে।”
“না, আমি যদি তোকে না নিয়ে যাই, তুই এখানেই মারা যাবি।”
সেলিনা একটা পেপার ক্লিপ বের করল, এক সেকেন্ডেরও কম সময়ে হাতকড়া খুলে ফেলল, তারপর আহত ব্রিজিটকে কাঁধে তুলে নিতে উদ্যত হল।
ব্রিজিট নিশ্চয়ই জানালার ছোট ফাঁক দিয়ে বেরোতে পারবে না, মূল দরজা দিয়েই যেতে হবে, কিন্তু তখনই দরজার শব্দ শোনা গেল।
সেলিনা নিরুপায়, ব্রিজিটকে মেঝেতে রেখে নিজে ছায়ায় আড়াল নিল। হাতে ধরা ছোট ছুরি, সে যেন শিকার ধরার জন্য তৈরি বিড়াল, মুহূর্তে আক্রমণ করতে প্রস্তুত।
মেকারুমের দরজা খুলে গেল— পাইক ভাইয়েরা আর সঙ্গে এক অদ্ভুত, লম্বা লোক ঢুকল। লোকটির মাথায় হুড, মুখে মাস্ক— শুধু দু’টি হিংস্র চোখ দেখা যায়।
সেলিনা ভ্রূকুটি করল, এই লোককে সহজে সামলানো যাবে না।
পাইক ভাইয়েরা বলল, “সবকিছু এখানে আছে, কত নেবে?”
অপরিচিত লোকটি বলল, “আমার এগুলো লাগবে না, সব নিয়ে যেতে পারো। আমি যথেষ্ট ক্ষতিপূরণ দেব, তবে কালকের মধ্যে জায়গা ছেড়ে দেবে।”
“ঠিক আছে, এই জায়গার আর কোনো দাম নেই, গোথামে এখন কোনো ব্যবসা চলে না।”
লোকটি চারপাশে তাকাল, মেঝেতে পড়ে থাকা ব্রিজিটকে দেখে দ্রুত এগিয়ে এল। নিচু হয়ে জিজ্ঞেস করল, “এ কী অবস্থা?”
পাইক ভাইয়েরা নির্বিকার, “চিন্তা কোরো না, আমরা পরিষ্কার করে ফেলব।”
সেলিনা ছুরিটা শক্ত করে ধরল— সে এখন ওই লোকটার থেকে দুই মিটারেরও কম দূরে, আর একটু কাছে এলেই তাকে দেখতে পাবে, তখন হয় মরার লড়াই।
কিন্তু অপরিচিত লোকটি সামনে না এসে ঘুরে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করল, “এই মেয়েটা কে?”
“ওকে নিয়ে ভাবার দরকার নেই, ছেঁড়া-ফাটা একটা মেয়ে— আমাদের ছুটছাঁটের কাজ করে, হঠাৎ পালাতে চেয়েছিল বলে একটু শাসন করেছি। ও কিছু ফাঁস করবে না, নিশ্চিন্ত থাকো।”
পাইক ভাইয়েরা ভাবল, লোকটা বুঝি তথ্য ফাঁসের ভয়ে আছে, সঙ্গে সঙ্গে বুকে হাত দিয়ে আশ্বস্ত করল।
ওই অপরিচিত লোকটি কিন্তু সাসের পরিচয়ে এল, এলাকাটা বুঝি সরাসরি দখল করবে— পাইক ভাইয়েরা ভেবেছিল আরেকটু বাজে কিছু হবে, কিন্তু লোকটি বেশ নরম, ক্ষতিপূরণও দেবে বলল। এই টাকায় গোথাম ছেড়ে গেলেও চলবে।
ভালোমানুষি দেখে পাইক ভাইয়েরা খুশি, ব্রিজিটকে সামলাতে বলে আর কী— ওকে তো তারা নেবে না, খেয়াল করলেই হবে।
কিন্তু, যখন ভাইয়েরা ভাবল, সব ঠিকঠাক— হঠাৎ অপরিচিত লোকটি ঘুরে দাঁড়িয়ে, এক কুড়াল দিয়ে পাইক ভাইদের বড় ভাইয়ের গায়ে সজোরে কোপ মারল।
কুড়ালটা এত ধারাল, আর লোকটির শক্তি এত বেশি যে শরীরটা এক কোপে চিরে গেল। রক্ত ঝরতে লাগল, নাड़ी-ভুঁড়ি সব বাইরে বেরিয়ে এল। বড় ভাই হতভম্ব, কিছু বোঝার আগেই মেঝেতে লুটিয়ে পড়ল।
তার ছোটভাইও কিছু বুঝে উঠতে পারে না, সদ্য কথা বলছিল, হঠাৎ কী হল! হাত থেকে পিস্তল বের করতে যাবে— কিন্তু সাত কদমের মধ্যে কুড়াল বন্দুকের চেয়ে দ্রুত।
অপরিচিত লোকটি কুড়ালটা ঘুরিয়ে তার মাথা কেটে ফেলল। কাটা মাথা গড়িয়ে সেলিনার পায়ের কাছে চলে এল। সেলিনা ভয়ে মুখ চেপে ধরে, কোনো শব্দ যেন না বেরোয়।
তবু, অপরিচিত লোকটি বলল, “বেরিয়ে আয়, সেলিনা, আমি অনেক আগেই তোকে দেখে ফেলেছি।”