২০তম অধ্যায়: হ্যারলি কুইন কে?

উঁচু মঞ্চ থেকে লাফিয়ে পড়া দুই বিনুনি বিশিষ্ট কিশোরীটি ছিল হার্লিন।
সে নিজেও ভাবতে পারেনি এতটা বিপজ্জনক কিছু করবে, কিন্তু তার সামনে আর কোনো পথ খোলা ছিল না।
মূলত মহড়ার সময়, হার্লিনকে দলের সঙ্গে ঘুরতে ঘুরতে তৃতীয় স্তর থেকে দ্বিতীয় স্তরে নামতে হতো।
কিন্তু ঠিক স্থান পরিবর্তনের মুহূর্তে, ব্লুবেরি আপা আচমকা নিজের কোরিওগ্রাফি পাল্টে ফেলেন।
পুরো মঞ্চ এই মহিলার চারপাশে আবর্তিত, তিনি হঠাৎ অঙ্গভঙ্গি বদলালে দলের তাল কেটে যায়, তবে সবাই প্রাণপণে তার পাগলামির সঙ্গে মানিয়ে নিতে চেষ্টা করে।
কিন্তু হার্লিন মাত্র কয়েকবারই মহড়া করেছে, হঠাৎ গতির বদল সে সামলাতে পারে না।
ফলে দারুণ কৌশলে হার্লিন তৃতীয় স্তরের এক কোণায় আটকা পড়ে।
সংগীত চলছে, নৃত্য চলছে, অথচ হার্লিনের তাল কাটতে চলেছে।
একলা, নিঃসঙ্গভাবে তিন তলায় দাঁড়িয়ে, কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই কেউ বিষয়টা ধরে ফেলবে।
এমন গুরুতর ভুল পুরো নাটকটাই শেষ করে দিতে পারে।
হার্লিন তিক্ত হাসে, এমন কাণ্ডের পরিণাম শুধু চাকরি নয়, হয়তো প্রাণও হারাতে হতে পারে।
গথমে এসে দীর্ঘদিন, হার্লিন জানে সম্রাট থিয়েটারের মালিক কেমন লোক, আজকের পুনরারম্ভের এই শো কতটা গুরুত্বপূর্ণ, সে যদি তা নষ্ট করে, মালিক কি ছেড়ে দেবে?
মরে না গেলেও, তার চেয়েও খারাপ অবস্থা হতে পারে।
ভয়াবহ চাপে পড়ে হার্লিন মনে পড়ে যায়, প্রথমবার ব্যালেন্স বিমে দাঁড়ানোর কথা; তখন তার বয়স মাত্র পাঁচ, সেই বিম তার চেয়েও উঁচু ছিল।
এক শিশুর কাছে সেই বিমের উচ্চতাই যেন আজকের মঞ্চের সমান।
তাই, হার্লিন গভীর শ্বাস নেয়, চোখ বন্ধ করে, কানে বাজে উত্থানমুখী সুর। কাহিনির এই মুহূর্তে ঠিক চূড়ান্ত উত্তেজনা, যখন ব্লুবেরি আপা এই প্রধান চরিত্রটি রূপান্তরিত হচ্ছে, কুৎসিত হাঁসের ছানা থেকে রাজহাঁস হয়ে ওঠার সময়।
অথচ যখন সুর সর্বোচ্চ বিন্দুতে উঠতে যাচ্ছে, ঠিক তখনই কেউ দেখতে পায়, সর্বোচ্চ স্থানে একা পড়ে থাকা সেই ‘কুৎসিত হাঁস ছানা’—হার্লিন—জোরে লাফ দেয় দশ মিটার উঁচু মঞ্চ থেকে।
প্রেক্ষাগৃহে দর্শকদের মধ্যে চিৎকার ওঠে, সবাই ধরে নেয় হার্লিন পাগল হয়ে গেছে।
কিন্তু মাঝআকাশে হার্লিনের দেহ অবিশ্বাস্য ঘূর্ণন করে, তারপর অবাক দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকা সবার সামনে নিখুঁতভাবে মাটিতে নামে, সামান্য সামনের দিকে গড়িয়ে শক সামলে নিয়ে এক মনোমুগ্ধকর ভঙ্গিতে স্থির হয়।
আলো ফেলার কারিগরও যেন হার্লিনের এই কীর্তিতে বিমোহিত, অপর প্রান্তে সংকেতের অপেক্ষায় থাকা ব্লুবেরি আপাকে ভুলে গিয়ে সরাসরি স্পটলাইট ফেলেন হার্লিনের ওপর, যাতে তার সোনালি চুল আর পোশাক ঝলমল করে ওঠে।
ঠিক সেই মুহূর্তে সংগীতও পৌঁছে যায় কাহিনির চূড়ায়, হার্লিন পাল্টে দেয় আসল প্রধান চরিত্রকে, সকলের দৃষ্টি কেড়ে নেয়।
ভয় কাটতেই সবাই উল্লাসে ফেটে পড়ে, দর্শকরা বিস্ময়কর লাফের জন্য উঠে দাঁড়িয়ে করতালি দেয়।
উচ্ছ্বসিত করতালিতে হতভম্ব অন্য অভিনেতারাও হুঁশ ফিরে পায়; হার্লিনের এই লাফ শুধু দর্শক নয়, সঙ্গীতানুষ্ঠানের নৃত্যশিল্পীদেরও স্তম্ভিত করে দেয়।
হাজারো করতালির মাঝেও, হার্লিন বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে মূল নৃত্যশিল্পীর অঙ্গভঙ্গি নিয়ে নাচতে শুরু করে।
অন্য নৃত্যশিল্পীরা দ্রুত নিজেদের ঠিক করে নিয়ে, যেন সতেজ পত্রসমূহ হার্লিনকে ঘিরে ফেলে।
নৃত্য এগিয়ে চলে, কাহিনি এগিয়ে চলে, শুধু প্রধান চরিত্র বদলে যায়—ব্লুবেরি আপা থেকে হার্লিন হয়ে ওঠে।

নিজের অসাধারণ শারীরিক সক্ষমতা আর বিস্ময়কর স্মৃতিশক্তি দিয়ে হার্লিন মূল নায়িকার নৃত্য নিখুঁতভাবে পুনরাবৃত্তি করে, আসল কোরিওগ্রাফি ও তার মধ্যে কোনো পার্থক্য বোঝা যায় না। আর আসল নায়িকা? সে তো অনেক আগেই বিস্মৃত, কেবল দাঁতে দাঁত চেপে সেটের আড়ালে লুকিয়ে বিদ্বেষভরা দৃষ্টিতে চেয়ে থাকে হার্লিনের দিকে।
সে চেয়েছিল হার্লিনকে ফাঁসাতে, দোষ তার ওপর চাপাতে, কিন্তু এখন হার্লিন নতুন ছন্দ তৈরি করেছে, সে-ই হয়ে উঠেছে অনুষ্ঠানের কেন্দ্র; যদি ব্লুবেরি আপা এখন কোনো গোলমাল করে, তাহলে খেসারত দিতে হবে তাকেই।
ব্লুবেরি আপা দাঁত চাপা স্বরে বলল, “ছোট্ট পাজি, তোকে আজ খুব খারাপভাবে শেষ করব!”
দর্শকরা ওসব দেখতে পায় না, তাদের দৃষ্টি পুরোপুরি হার্লিনের ওপর নিবদ্ধ।
এই সোনালি চুলের তরুণী যে এত সুন্দর, আগে কেউ খেয়ালই করেনি, এখন দেখতে পেয়ে সবাই মুগ্ধ, পোশাকও বদলাতে হয়নি—হার্লিন যেন কুৎসিত হাঁসছানা থেকে রাজহাঁসে রূপান্তরিত হয়েছে মুহূর্তেই, যেন ডিজাইনারের নিপুণ কারুকাজ।
শেষার্ধের অনুষ্ঠান নির্বিঘ্নে সম্পন্ন হয়, অভিনয় শেষে সকল দর্শক উঠে দাঁড়িয়ে জোরে করতালি দেয়, হার্লিনের অনবদ্য পারফরম্যান্সে উল্লাসে ফেটে পড়ে।
সুইফেং-ও ওসওয়াল্ডের বিস্মিত দৃষ্টির সামনে উঠে দাঁড়ায়, এই আকস্মিক ঘটনার জন্য করতালি দেয়।
প্রথমে সুইফেং হার্লিনকে চিনতে পারেনি, কিন্তু যখন সে উঁচু মঞ্চ থেকে ঝাঁপ দেয়, তখনও অনেক দূর থেকে, সুইফেং তাকে চিনে ফেলে।
সুইফেং ভাবতে পারেনি, লাইব্রেরিতে ভয়ে কাঁপা সেই মেয়েটি মঞ্চে এমন দুর্দান্ত নৈপুণ্য দেখাবে।
“তোমার দৃষ্টিশক্তি দারুণ, এত ভালো অভিনেত্রী নিয়েছ।”
সুইফেং-এর প্রশংসায় ওসওয়াল্ডের চোখ জ্বলে ওঠে, অবশেষে সে খুঁজে পেল সুইফেং কী পছন্দ করে।
অনেকদিন পরিচিত হলেও, ওসওয়াল্ড লক্ষ্য করেছে যতই সে সুইফেং-এর মন জয় করতে চায়, সুইফেং বরং তার মায়ের সঙ্গে বেশি ঘনিষ্ঠ। ওসওয়াল্ড ভাবত, হয়তো সুইফেং-এর বিশেষ রুচি আছে, সে বয়স্কা নারীদের পছন্দ করে। ওসওয়াল্ড ওপরে উঠতে চাইলেও, কখনো নিজের মাকে কাজে লাগায়নি।
কিন্তু পরে খেয়াল করে, সে বুঝল ভুল করেছে।
সুইফেং ওসওয়াল্ডের মায়ের সঙ্গে নিছক বন্ধুত্ব রাখে, শুধু তাদের বাড়ির রাতের খাবারেই আসা-যাওয়া।
কিন্তু ফলটা আরও খারাপ—ওসওয়াল্ড কিছুতেই বুঝতে পারে না, কীভাবে সুইফেং-এর মন পাওয়া যায়।
দুজনের মধ্যে কেবল টাকা ছাড়া কোনো লেনদেন নেই, কিন্তু সুইফেং সে ধরনের লোভী নয়—ব্যাংকে লাখ লাখ পড়ে থাকে, ছোঁয়ও না।
সুইফেং নারীলোভীও নন, নইলে তার সম্পদ আর অবস্থান নিয়ে প্রতিদিনই নতুন সুন্দরীর সঙ্গে রাত্রিযাপন করতেন, অথচ ওসওয়াল্ড কখনো দেখেনি তিনি কোনো নারীকে বাড়িতে এনেছেন।
ওসওয়াল্ড ভাবতে শুরু করে, সুইফেং বুঝি কঠোর সাধক, হয়তো কুংফু চর্চা করতে এমন কঠিন নিয়ম মানতেই হয়।
কিন্তু এখন, ওসওয়াল্ড দেখে সুইফেং সেই অভিনেত্রীকে নিয়ে মুগ্ধ ও প্রশংসায় উজ্জ্বল।
ওসওয়াল্ড শপথ করতে পারে, তার মায়ের রুটি বেলার বেলন হাতে নিয়ে, এবার নিশ্চিত সে একজন পুরুষের দৃষ্টিতে হার্লিনকে দেখছে।
এই অভিনেত্রীর নাম কী যেন, ওসওয়াল্ডের মনে পড়ে—কারণ এই সুন্দরীকে সে-ই নিয়োগ করেছিল, গোটা থিয়েটারের মধ্যে সবচেয়ে আকর্ষণীয়।
“হার্লিন? হার্লি…কুইন যেন কিছু….”
ওসওয়াল্ড চোখ কুঁচকে ভাবে, মেয়েটির মূল্য অনেক বেশি।
অনুষ্ঠান শেষে, ওসওয়াল্ড ভদ্রভাবে সুইফেং-কে গাড়িতে তুলে দিয়ে চলে আসে মঞ্চের পেছনে।
ওসওয়াল্ড ঢুকতেই, পেছনের পরিবেশ টানটান; হার্লিনকে ঘিরে রেখেছে বেশ কিছু নারী-পুরুষ অভিনয়শিল্পী।
“তুই নোংরা ছোট্ট ছিনাল, কার সাহসে আমার চরিত্র কেড়ে নিলি? আজ তোকে শুইয়ে তবে ছাড়ব….”

প্রধান চরিত্র ব্লুবেরি আপা জীবনের সব গালাগাল দিয়ে হার্লিনকে গাল দিচ্ছে।
ওসওয়াল্ড জোরে বলে উঠল, “সকল紳ান, আজকের অনুষ্ঠান খুব সফল হয়েছে, তোমরা এত চিৎকার করছ কেন?”
সবাই ওসওয়াল্ডের চিৎকারে থমকে যায়, এই বড় মালিকের সামনে কোনো কথা বলার সাহস নেই।
শুধু ব্লুবেরি আপা ওসওয়াল্ডকে দেখেই উত্তেজিত হয়ে উঠে, হার্লিনকে দেখিয়ে বলে, “এই ছিনাল মঞ্চে আমার চরিত্র কেড়ে নিয়েছে! মিস্টার কোবোট, এটা নিয়মবহির্ভূত!”
হার্লিন শুনে দ্রুত বলে, “উনি ইচ্ছা করে ছন্দ পাল্টে আমাকে মঞ্চে ফেলে রেখেছেন! আমি না লাফ দিলে পুরো শোটা নষ্ট হয়ে যেত!”
ব্লুবেরি আপা ঝাঁঝালো স্বরে চেঁচিয়ে ওঠে, “মিথ্যে! এই ছিনালই চরিত্র কেড়েছে, মিস্টার কোবোট, backstage-এর সবাইকে জিজ্ঞেস করুন।”
ব্লুবেরি আপা তো এখানকার প্রধান, তার আশেপাশে অনুগামীও কম নয়; তার নির্দেশে সবাই একযোগে হার্লিনকে দোষারোপ করতে শুরু করে।
হার্লিন আর কথা বাড়ায় না, কারণ এত চাপের মাঝে ব্যাখ্যা নিরর্থক, সে চুপি চুপি মেকআপ টেবিলের দিকে এগোয়, যে কোনো মুহূর্তে লড়াইয়ের প্রস্তুতি।
ওসওয়াল্ড বিরক্তিতে মুখ গোমড়া করে, সময় নষ্ট করতে চায় না, বলে, “টেনে নিয়ে যাও, ব্যবস্থা করো।”
ওসওয়াল্ডের নির্দেশে, পাশের দেহরক্ষীরা এগিয়ে আসে হার্লিনের দিকে।
হার্লিন দাঁতে দাঁত চেপে, একটা চেয়ার তুলে চেঁচিয়ে ওঠে, “আমি তোমাদের সঙ্গে শেষ দেখব!”
ওসওয়াল্ড চমকে ওঠে, মেয়েটি এতটা সাহসী! সত্যি সত্যিই যেন মারামারি শুরু হতে যাচ্ছে দেখে সে তাড়াতাড়ি বলে, “বোকা, আমি ওকে বলিনি! ওই কী নাম যেন, ব্লুবেরি-স্ট্রবেরি যাই হোক, ওকে ধরো!”
দেহরক্ষীরা একটু থামে, তারপর দ্রুত ছুটে যায় ব্লুবেরি আপার দিকে।
“মিস্টার কোবোট! এটা কেন, স্পষ্ট তো….”
ব্লুবেরি আপা কথা শেষ করার আগেই ওসওয়াল্ড সজোরে চড় বসিয়ে দেয়, তার মুখ ফুলে ওঠে।
ওসওয়াল্ড বলে, “চুপ করো, এখনো বাঁচতে পারো, আর একটা শব্দ বললেই আজকের রাতেই মরবে।”
কিন্তু ব্লুবেরি আপা যেন পাগল, জোরে বলে, “আমি নিকোলা স্যারের বন্ধু! আপনি আমাকে এভাবে…!”
ওসওয়াল্ড কোনো আবেগ না দেখিয়ে পিস্তল বের করে ব্লুবেরি আপার মাথায় গুলি চালায়।
গুলিতে তার মাথা উড়ে যায়, রক্ত আর মস্তিষ্ক ছিটকে পড়ে।
ওসওয়াল্ড পিস্তল গুটিয়ে নিয়ে বলে, “সম্রাট থিয়েটার আমার এলাকা, আমি চাই না আর কারও নাম শুনি। আর আজ থেকে, হার্লি কুইনই থিয়েটারের প্রধান অভিনেত্রী, বুঝেছ?”
ওসওয়াল্ডের কথায় কেউ প্রতিবাদ করতে সাহস পায় না, শুধু সবার মনে প্রশ্ন—
হার্লি কুইন কে?