উনিশতম অধ্যায়: সূচনালগ্নের নাট্যপ্রদর্শন
রাত নেমে এসেছে, গথামের গ্রন্থাগারে আবারও বন্ধের সময় এসে গেছে।
সতর্কভাবে সাজানো স্বর্ণকেশী মেয়েটি হতাশ মুখে গ্রন্থাগার থেকে বেরিয়ে আসে।
আজও সেই মানুষটির অপেক্ষায় দিন কেটেছে।
পিছিয়ে পড়া এক সপ্তাহ ধরে হার্লিন কুইজেল গ্রন্থাগারে অপেক্ষা করছে সুইফেং-এর জন্য, তার পাঠাগার কার্ডটি ফিরিয়ে দিতে চায়, আর সামনে থেকে ধন্যবাদ জানাতেও চায়।
কিন্তু যিনি আগে প্রতিদিন আসতেন, সুইফেং, তিনি আর আসেননি।
কখনো কখনো হার্লিন ভাবত, হয়তো সে কোনো ফেরেশতাকে মানুষের ছদ্মবেশে দেখেছে, যিনি সাহায্য করার পর ফের স্বর্গে ফিরে গেছেন।
একবার বিদায় জানাতে না পারা খুবই দুঃখজনক, তবে জীবন তো চলতেই থাকবে।
হার্লিন গ্রন্থাগার থেকে বেরিয়ে সম্রাট থিয়েটারের দিকে রওনা দেয়।
কয়েক দিন আগে সে দেখেছিল সম্রাট থিয়েটার আবারও খুলেছে, নাচের শিল্পী নিয়োগ দিচ্ছে, অনেক সাহস সঞ্চয় করে সে গিয়েছিল অডিশনে।
হার্লিন স্কুলে থাকাকালীন জিমন্যাস্টিক্স করত, কোচ বলতেন তার শারীরিক ক্ষমতা দুর্দান্ত, সামান্য প্রশিক্ষণেই অলিম্পিকে যাওয়ার মতো হয়ে উঠবে। কিন্তু, সেই কোচ গোপনে ইঙ্গিত দিতেন, তার সুপারিশ পেতে হলে হয় টাকা দিতে হবে, নয়তো রাত কাটাতে হবে।
হার্লিন দুঃখহৃদয়ে সেই পথ ছেড়ে দিয়েছিল।
ভাবেনি, গথামে এসে, তার ফেলে আসা জিমন্যাস্টিক্সের দক্ষতা আবার কাজে লাগবে—অডিশনে সামান্য কয়েকটি নড়াচড়া করেই সে নির্বাচিত হয়ে যায়।
কয়েক দিন ধরে কঠোর অনুশীলন, আজ অবশেষে তার মঞ্চে ওঠার দিন। যদিও কেবল ডজনখানেক পার্শ্বনৃত্যশিল্পীর একজন, কিন্তু মজুরি ওয়েট্রেসের চেয়ে বহুগুণ বেশি।
দীর্ঘ পা দুটি ছুটিয়ে হার্লিন সম্রাট থিয়েটারের দিকে দৌড় দেয়।
যথাসাধ্য তাড়াতাড়ি ছুটলেও, আজ গ্রন্থাগারে সময় বেশি কেটে গেছে, থিয়েটারে এসে দেখে, প্রায় দেরি হয়ে গিয়েছে।
ঠিক তখনই থিয়েটারের দরজার সামনে একটি দামি রোলস রয়েস গাড়ি দেখে সে থমকে যায়—দুই সারি নিরাপত্তারক্ষী দ্রুত পথ পরিষ্কার করে, শ্রদ্ধাভরে গাড়ির দরজা খুলে দেয়।
সহচালকের আসন থেকে নামে ডান পা কিছুটা বিকৃত, খর্বাকৃতি এক পুরুষ।
হার্লিন তাকে চিনে ফেলে—তিনি এই থিয়েটারের মালিক, অডিশনের দিন তিনিই তার নিয়োগে সম্মতি দিয়েছিলেন।
কিন্তু এরপর যা ঘটে, তাতে হার্লিন হতবাক হয়ে যায়—পুরুষটি গাড়ির পেছনের দরজা খুলে দেয়, আর সেখান থেকে নামে হার্লিনের চেনা সেই ছায়া।
“এটা কীভাবে সম্ভব!”
গথামের গ্রন্থাগারে যাকে এক সপ্তাহ ধরে পায়নি, সে-ই আজ এখানে!
হার্লিন আর নিজেকে সামলাতে পারে না—সে এগিয়ে যেতে চায়, কিন্তু চারপাশের দেহরক্ষীরা তাকে আটকে দেয়।
সবাই ঘিরে ধরে, সুইফেং ও ওসওয়াল্ড থিয়েটারের ভিতরে চলে যায়, সুইফেং হার্লিনের উপস্থিতিই টের পায় না।
হার্লিন কল্পনাও করেনি, এমন জায়গায় তাদের আবার দেখা হবে। সে ভেবেছিল, সুইফেং হয়তো গথামের কোনো ধনী পরিবারের ছেলে, কিন্তু কখনো ভাবেনি তার মর্যাদা এতটা উচ্চ, যে থিয়েটারের মালিক নিজে তার জন্য দরজা খুলে দেবে।
দুজনের মর্যাদার ব্যবধান এত বেশি, হার্লিনের মনে একটু ভয়ও জাগে, সে সাহস করে আর সুইফেং-এর সঙ্গে কথা বলতে পারে না।
তবুও, সেদিন উপহার পাওয়ার মুহূর্তের আবেগ মনে পড়ে হার্লিন সিদ্ধান্ত নেয়, সুইফেং-কে নিজে মুখে গিয়ে একবার ধন্যবাদ জানাবে।
“যেহেতু ও কপোট সাহেবকে চেনে, নিশ্চয়ই দেখা হবে।”
আশায় বুক বেঁধে হার্লিন খুশি মনে থিয়েটারের ভিতরে যায়।
শিগগিরই সে মঞ্চের পেছনে পৌঁছে যায়, তখনো মাত্র দশ মিনিট বাকি প্রদর্শনের শুরু পর্যন্ত—তাড়াতাড়ি পোশাক পাল্টাতে হয়।
মেকআপ করার সময়ও নেই, কেবল দ্রুত একটু ফাউন্ডেশন লাগিয়ে নেয়।
এই ব্যস্ততার মাঝেই হঠাৎ কারো সঙ্গে ধাক্কা লাগে।
পেছনে ঘুরে দেখে, এক গাঢ় মেকআপ করা নারী।
হার্লিন চিনতে পারে, তিনি এই সন্ধ্যার প্রধান অভিনেত্রী, প্রায় ত্রিশ ছুঁইছুঁই বয়স, নাম জানে না, সবাই “ব্লুবেরি দিদি” বলে ডাকে।
ব্লুবেরি দিদি ইচ্ছা করে ধাক্কা মেরে চ্যালেঞ্জিং হাসি হেসে বলে, “প্রথমবার মঞ্চে উঠে দেরি করছো—তুমি কি ভেবেছো, শুধু সুন্দর মুখ থাকলেই এখানে টিকে থাকতে পারবে?”
হার্লিন জানে, কেন ব্লুবেরি দিদি তাকে টার্গেট করছে—সে খুব সুন্দর, ছোটবেলা থেকেই এরকম ঈর্ষার মুখোমুখি হতে হয়েছে।
স্কুল হলে হার্লিন ব্যাট হাতে নিয়ে জবাব দিত—শুধু শক্তিতেই তো নিপীড়ন থামে।
কিন্তু এখন সে পারে না—এ চাকরিটা তার দরকার।
হার্লিন চুপচাপ মাথা নিচু করে থাকতেই, ব্লুবেরি দিদি আরও খুশি হয়ে বলে, “তোমার উচিত সরাসরি রাস্তায় গিয়ে দাঁড়ানো, এখানে সময় নষ্ট করো না। এমনিতেই, তুমি বেশিদিন টিকবে না।”
বলেই কোমর দুলিয়ে চলে যায় ব্লুবেরি দিদি।
হার্লিন শুধু মুষ্টি শক্ত করে মনে মনে কল্পনা করে, ব্যাট দিয়ে ব্লুবেরি দিদির মাথায় আঘাত করছে। বাস্তবতা হার্লিনকে ধৈর্য শিখিয়েছে—সে কেবল পার্শ্বনৃত্যশিল্পী, ঝগড়া করলে চাকরি যাবে।
তবু দ্রুত হার্লিন গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করে—প্রদর্শন শিগগিরই শুরু হবে।
সম্রাট থিয়েটার গটামে সংগীত-নৃত্যনাট্যের এক চমৎকার স্থান, একসঙ্গে পাঁচ হাজারের বেশি দর্শক বসতে পারে।
এখানকার দর্শক সাধারণত মধ্যবিত্ত কিংবা তার উপরে, ফলে আয়ও বিপুল, তবে মানও খুবই উচ্চ। এই যুগে বিনোদনের সুযোগ কম, তাই মঞ্চনাটক বোঝেন, এমন বিশেষজ্ঞ দর্শকও অনেক, যারা খুঁটিনাটি বিশ্লেষণ করেই দেখতে আসেন।
সুইফেং এসবের কিছুই বোঝে না, তবে আজ সে দ্বিতীয় তলার ভিআইপি কক্ষে বসে আছে, থিয়েটারের মালিক ওসওয়াল্ড নিজে সব ব্যাখ্যা করছেন।
“মঞ্চনাটকে মঞ্চের সীমাবদ্ধতা থাকে, বড় গল্প বলা কঠিন, তাই সাধারণত তিনটি স্তরেই নাটক চলে। আমি নতুন নকশায় অনেক ভাবনা দিয়েছি…”
ওসওয়াল্ড গর্বভরে সুইফেং-কে থিয়েটার ঘুরিয়ে দেখাচ্ছেন—এটাই তার সাধনার ফল।
ওসওয়াল্ড অবশ্য ফিশ মুনি-র বার আরও পছন্দ করেন, কিন্তু এই থিয়েটারেও অনেক পরিশ্রম দিয়েছেন।
ওসওয়াল্ডের ব্যাখ্যার ফাঁকে ফাঁকে নাটক শুরু হয়—ঝলমলে আলো, চমৎকার সাজসজ্জা, মন মোহা নাচ... সুইফেং নাটক বোঝে না, কিন্তু মুগ্ধ হয়।
একেক জন সুন্দরী আধা খোলা পোশাকে গান গাইছে, নাচছে, সুইফেং তখন বুঝতে পারে, কেন অতীতের একনায়কেরা সৌন্দর্যের মোহে পড়তেন।
ওসওয়াল্ড খুশি যে সুইফেং উপভোগ করছে, দ্রুত বলে, “আজকের নতুন নাটক, থিয়েটার পুনরায় খোলার উপলক্ষে বিশেষভাবে প্রস্তুত করেছি। এক সাধারণ মেয়ের উপর অত্যাচারের পর বিজয়ের গল্প, আমার নিজের জীবন থেকে নেওয়া, শুধু নায়ককে নারী করেছি। সুই সাহেব, দয়া করে পরে আপনার মূল্যবান মতামত দেবেন।”
“তুমি আজ আমাকে শুধু নাটক দেখাতেই চাওনি, তাই তো?”
“নাটক অবশ্যই প্রধান, কিন্তু শুনেছি কয়েক দিন আগে ফ্যালকোনে সাহেব তোমাকে ডিনারে ডেকেছিলেন—আমি জানতে চাই, তোমাদের মধ্যে কী কথা হয়েছে।”
সুইফেং যখন বন্দরে মারোনির সামনে শক্তি দেখিয়েছিল, তখন ওসওয়াল্ড থিয়েটারের মালিকানা নিয়ে ব্যস্ত ছিল। পরে সে শুনল, গথামে একজন ‘সুই সাহেব’ এসেছেন, যাকে ফ্যালকোনে পর্যন্ত অতিথি করে নিয়েছেন।
ওসওয়াল্ড বিস্মিত—সে নিজে কষ্ট করে সহকারি থেকে ছোট রাজত্ব গড়েছে।
কিন্তু সুইফেং এক রাতেই তার চেয়েও উচ্চস্থানে উঠে গেল কেন?
ওসওয়াল্ড একটু ঈর্ষান্বিত, তবে মুগ্ধও—পদ্ধতি যাই হোক, এখন গথামে থিয়েটার মালিকের চেয়েও উচ্চ মর্যাদা সুইফেং-এর।
তাই সে নিজে আমন্ত্রণ জানিয়ে নাটক দেখাচ্ছে—থিয়েটার পুনরায় খোলার প্রথম রাত, খুব গুরুত্বপূর্ণ এবং প্রতীকী। সুইফেং-কে খুশি করা ও কিছু খবর নেওয়া, দুটোই উদ্দেশ্য।
সুইফেং হেসে বলে, “ফ্যালকোনে এখন বয়স্ক, স্বাস্থ্য নিয়ে আগ্রহী। তুমি তো জানো, আমি একটু-আধটু পূর্বের কায়দা জানি, তাই সে বিষয়ে কথা হয়েছিল।”
“কায়দা? শুধু এই?”
“আর কী থাকতে পারে, যাতে ফ্যালকোনে সাহেবের মতো কেউ আগ্রহী হতেন?”
ওসওয়াল্ড যুক্তি মেনে নিয়ে কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করে, “সুই সাহেব, আমি ইতিমধ্যে চীনা ভাষার শিক্ষক নিয়েছি, জোর চেষ্টা করছি, কবে তোমার কাছে কায়দা শিখতে পারব?”
“তুমি যথেষ্ট চেষ্টা করছো, তবে চীনা ভাষা শেখা সহজ নয়।... যখন তুমি ‘সূন্য-জু বিংফা’-এর মূল পাঠ পড়তে পারবে, তখন ভাবব।”
“‘সূন্য-জু বিংফা’? এটা কায়দার সঙ্গে সম্পর্কিত?”
“খুব বেশি নয়, তবে তোমার জন্য খুবই উপকারী। ওসওয়াল্ড, বিশ্বাস করো, যদি তুমি এই বইটা বুঝতে পারো, তুমি একদিন নিশ্চয়ই গথামের রাজা হবে।”
ওসওয়াল্ড এত গুরুত্ব দেখে মাথা নেড়ে বলে, “ঠিক আছে, আমি মনোযোগ দিয়ে পড়ব।”
দুজন কথা বলছিল, হঠাৎ হইচই শুরু হয়।
মঞ্চের উপর, সোনালী নাচের পোশাক পরা দুটি বিনুনি করা কিশোরী, তৃতীয় স্তরের মঞ্চের উপর দাঁড়িয়ে, ডাইভিং ভঙ্গিতে দশ মিটার উঁচু মঞ্চ থেকে ঝাঁপ দেয়।
কিন্তু তার পায়ের নিচে সুইমিং পুল নয়, বরং কঠিন মেঝে।