অধ্যায় নয়: পরিবর্তন
তরুণ ওসওয়াল্ড স্যুইফেং-এর এক বাক্যে “কুংফু” শুনে বিস্মিত হল, যেন তার চিন্তাধারা সম্পূর্ণভাবে বদলে গেছে।
স্যুইফেং ওসওয়াল্ড কী ভাবছে, তা নিয়ে মাথা ঘামালো না, আনন্দে একতলায় নেমে গেল এবং কয়েকজনের কাছ থেকে কয়েক হাজার ডলার খুঁজে পেল।
“বড় চমক!”
স্যুইফেং এই চারজন মোটা ভেড়ার প্রতি কৃতজ্ঞ, ইচ্ছে করছে বনে বাঘ ছেড়ে দিক, যেন তারা প্রতিশোধ নিতে এসে আবারও তার হাতে ধরা পড়ে।
এদিকে খুনির রানীর ঘুষি এত শক্ত ছিল, তিনজন দেহরক্ষীর মাথার খুলিই ফেটে গেছে, মগজ বেরিয়ে এসেছে কানে দিয়ে— তাদের আর বাঁচানোর উপায় নেই।
তবে সেই কুৎসিত পুরুষের ভাগ্য ভালো, গড়িয়ে পড়ে শুধু অজ্ঞান হয়েছে।
স্যুইফেং ভাবছে, তাকে শেষ করে দেবে কিনা, এমন সময় ওসওয়াল্ডের কণ্ঠ পেছন থেকে ভেসে এলো।
“তোমার যদি টাকার খুব দরকার হয়, আমি বলব তাকে বাঁচিয়ে রাখো।”
স্যুইফেং ফিরে তাকালো, দেখল ওসওয়াল্ড পা টেনে টেনে সিঁড়ি দিয়ে নামছে।
তার পায়ের প্রতিবন্ধকতা চলাফেরাকে বেশ হাস্যকর করেছে, কিন্তু স্যুইফেং হাসলো না; অন্যের শারীরিক দুর্বলতা নিয়ে হাসা মানুষের মৌলিক নৈতিকতা নয়।
তাছাড়া ওসওয়াল্ড যা বলছে, স্যুইফেং-এর বেশ আগ্রহ হচ্ছে।
স্যুইফেং জিজ্ঞেস করল, “ও কি খুব ধনী? ওকে ধরে মুক্তিপণ আদায় করা যাবে?”
ওসওয়াল্ড কাঁধ ঝাঁকাল, “ততটা ঝামেলার দরকার নেই, ও ফিশ মুনি-র কাছ থেকে তিন লাখ ডলার নিয়েছে।”
“ফিশ মুনি?”
স্যুইফেং এই নাম শুনে একটু বিশেষ অনুভব করল, যদিও ওসওয়াল্ড তার মুখে কোনো পরিবর্তন দেখতে পেল না।
ওসওয়াল্ড ব্যাখ্যা করল, “হ্যাঁ, সবাই জানে, গথাম শহর ফ্যালকোনের অধীনে, ফিশ মুনি একসময় তার লোক ছিল। আর এই রাউল, ও একসময় ফিশ মুনি-র অধীন ছিল। কয়েক বছর ধরে গোপনে ফিশ মুনি-র টাকা সরাচ্ছিল, মোটামুটি তিন লাখের বেশি।”
স্যুইফেং বিস্মিত হয়ে বলল, “তুমি জানলে কীভাবে?”
ওসওয়াল্ড অসহায়ভাবে বলল, “আমি নিজেও একসময় ফিশ মুনি-র সঙ্গে ছিলাম। কিন্তু হঠাৎ বিস্ফোরণ, সব শেষ হয়ে গেল।”
স্যুইফেংও অনুভব করল, “নিশ্চিতই দুঃখজনক, ফিশ মুনি আমাকে একবার দারুণ খাবার দিয়েছিল, সেই স্টেকটা অসাধারণ ছিল।”
ওসওয়াল্ড কিছুক্ষণ চিন্তা করে অবাক হয়ে বলল, “বিস্ফোরণের দিনই ছিল, মনে আছে। মুনি ম্যাডাম তখন রাউলকে ধরে এনে পিছনের গলিতে জিজ্ঞাসাবাদ করছিল টাকা ফেরত আনতে। পরে সে আর বুচি বার-এ ফিরে আসে, তারপরে বিস্ফোরণ। আমি যদি তখন গলিতে না থাকতাম, আমিও হয়তো মারা যেতাম।
“তখনই রাউলকে পাহারা দিচ্ছিলাম, বিস্ফোরণেই আমি অজ্ঞান হয়ে পড়ি, আর ও পালিয়ে যায়।”
‘পাহারা’ শব্দটা বলার সময় ওসওয়াল্ড কাঁধ ঝাঁকাল। বোঝা যাচ্ছে, শুধু পাহারা নয়— সুযোগ পেয়ে রাউলকে ভালোভাবেই শাসন করেছিল।
এরপরে কী ঘটেছে, তা ওসওয়াল্ড না বললেও স্যুইফেং আন্দাজ করতে পারল।
ফিশ মুনি ও তার দক্ষ সহকারী মারা গেছে, রাউল চুরি করা লাখ লাখ ডলার নিয়ে আর কেউ কিছু জিজ্ঞাসা করেনি। ওসওয়াল্ড জানে এসব, তার আবার রাউলের সঙ্গে শত্রুতা আছে। রাউল পালিয়ে এসে প্রতিশোধের জন্য লোক নিয়ে এসেছে।
এই ঘটনা থেকেই বোঝা যায়, গথাম শহর এখন কতটা অস্থির; ফ্যালকোনের হাতে সময় নেই ফিশ মুনি-র অবশিষ্ট শক্তির দিকে তাকানোর।
এটা ভালো, স্যুইফেং নিশ্চিন্তে এই তিন লাখ হাতে নিতে পারে, ফ্যালকোনের দৃষ্টি আকর্ষণ নিয়ে ভাবতে হবে না।
“ওসওয়াল্ড, আমি কি তোমাকে এভাবে ডাকতে পারি?” স্যুইফেং হাসল।
ওসওয়াল্ড খুশি হয়ে বলল, “নিশ্চিতভাবেই পারো, বন্ধু। তবে দুঃখিত, তোমার নামটা আমি এখনও জানি না।”
“স্যুইফেং।”
“স্য...এম...দুঃখিত, আমার ভাষাগত দক্ষতা ভালো নয়, চীনাবিদ্যা আমার জন্য খুব কঠিন।”
ওসওয়াল্ড একটু কুণ্ঠিত, স্যুইফেং-এর নাম বারবার চেষ্টা করেও বলতে পারল না।
“কোন সমস্যা নেই, ধীরে ধীরে শিখে নাও, ওসওয়াল্ড।” স্যুইফেং অজ্ঞান রাউলকে দেখিয়ে জিজ্ঞেস করল, “এখন এই লোকটাকে কী করবে?”
ওসওয়াল্ড বলল, “আমার কাছে দিয়ে দাও, আমি নিশ্চিত করতে পারি টাকা বের করে আনবো। তারপর, আমরা তিন-সাত ভাগাভাগি করব? অবশ্যই, সাত ভাগ তোমার।”
স্যুইফেং একটু ভাবল, তারপর বলল, “জরুরি নয়, আমি কপোট ম্যাডামের বন্ধু, তার সম্মানেই পাঁচ-পাঁচ ভাগ করব। তবে তোমাকে একটা কাজ করতে হবে।”
ওসওয়াল্ড খুব বিনীতভাবে বলল, “এটা আমার সৌভাগ্য, বলো কীভাবে তোমাকে সাহায্য করতে পারি।”
“তাড়াহুড়ো নেই, আগে টাকা হাতে আসুক।”
স্যুইফেং এই বলে খুনির রানীকে রাউলকে তুলে নিতে বলল এবং ওপরের দিকে হাঁটতে শুরু করল।
ওসওয়াল্ড তাকিয়ে দেখল, রাউল স্যুইফেং-এর পাশে ভাসছে, আবারও এই অলৌকিকতা দেখে বিস্মিত হলো, দ্রুত এগিয়ে গেল।
ওসওয়াল্ড রাউলকে দেখিয়ে কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “স্যার, এটা...এটাও কি কুংফু?”
স্যুইফেং হাসলো, “ঠিকই বলেছ, এটা কিকং। শিখতে চাই?”
ওসওয়াল্ড একটুও ভাবল না, “চাই!”
“তবে আগে ভালো করে চীনাবিদ্যা শিখতে হবে, ইন-ইয়াং শক্তি এসব এখন বললে কিছু বুঝবে না।”
স্যুইফেং-এর কথা শুনে ওসওয়াল্ড ঠিক করল, টাকা হাতে তুলে নিলে সঙ্গে সঙ্গে চীনাবিদ্যা শেখার জন্য শিক্ষক নেবে; এমন আশ্চর্য কুংফু না শেখা বোকামি।
দু’জনে রাউলকে বেঁধে, স্যুইফেং-এর বাড়িতে আপাতত আটকে রাখল।
ওসওয়াল্ড এখন জিজ্ঞাসাবাদে সময় দিচ্ছে না, আগে মাকে শান্ত করতে হবে।
স্যুইফেংও জিজ্ঞাসাবাদে দক্ষ নয়, তাই অর্ধমৃত রাউলকে ছেড়ে দিয়ে পরবর্তী পরিকল্পনা ভাবতে শুরু করল।
ক্যাপ স্ট্রিটের অ্যাপার্টমেন্ট নিশ্চয়ই কেবল শুরু; এই লাখ খানেক ডলারই তার ভাগ্য গড়ার প্রথম পদক্ষেপ।
কিন্তু, টাকা শুধু ভোগের জন্য নয়, আরও কী কাজে লাগবে?
স্যুইফেং গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।
একসময় তার মাসিক আয় তিন হাজারের একটু বেশি, প্রতিটি মাস কাটত টানাটানিতে। হঠাৎ করে টাকা এসেছে, কীভাবে খরচ করবে জানে না।
কাপড় কেনা, ভালো খাবার, বিলাসবহুল বাড়ি, হয়তো বিনিয়োগ করে টাকা বাড়ানো, কিংবা কয়েকজন সঙ্গী জোগাড় করে ফ্যালকোনে আর মারোনি-র মতো বড়লোকদের সঙ্গে জায়গা নিয়ে লড়াই?
কিন্তু শুধু টাকা খরচ করে সঙ্গী পাওয়া যায়? কীভাবে তাদের বিশ্বস্ততা নিশ্চিত করবে, কীভাবে পরবর্তী আয় নিশ্চিত হবে, কোথায় প্রথম ঘাঁটি গড়বে?
অনেক প্রশ্ন মাথায় ঘুরছে, বেশিরভাগের উত্তর নেই।
সে কখনও মাথা না— তাই সঙ্গী জোগাড়, ব্যবস্থাপনা এসব জানে না, শুধু ভাবলেই মাথা ধরে যায়।
এটা এক বিপজ্জনক সেতু, একবার ভুল করলে সব শেষ। স্যুইফেং যতই বেপরোয়া হোক, চোখ বুজে এগিয়ে যেতে সাহস পায় না।
তার আসল পরিকল্পনা ছিল ধীরে ধীরে টাকা উপার্জন করা, কিন্তু এখন শুরুতেই বিপুল অর্থ সামনে এসে গেছে, বুঝতে পারল, সে প্রস্তুতই নয়।
প্রথমে সময়ের উত্তেজনা ও উচ্ছ্বাস এখন ধীরে ধীরে স্থির হয়ে এসেছে, তার চিন্তাধারা বদলে যাচ্ছে। সে গভীরভাবে অনুভব করছে নিজের সীমাবদ্ধতা; এগুলো কেবল অলৌকিক ক্ষমতায় পূরণ করা যায় না। খুনির রানীর বিস্ফোরক কেবল মানুষ মারে, কিন্তু কারও বিশ্বস্ততা আনতে পারে না।
“আসলে পড়াশোনা কম, অভিজ্ঞতা কম, দৃষ্টিভঙ্গিও ছোট। আগের জীবনে অনেক সময় নষ্ট করেছি, কিন্তু এখন হয়তো পুনরায় পূরণ করতে পারি।”
স্যুইফেং দৃঢ় সংকল্প করল, নিজেকে নতুন করে গড়ে তুলবে। জ্ঞানই হোক, অভিজ্ঞতাই হোক, তাকে দ্রুত উন্নতি করতে হবে, এই শহরে সত্যিই একীভূত হতে।
ঠিক তখনই, যখন সে দৃঢ় সংকল্প করল, হঠাৎ করেই তার হাতের তালুতে তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করল।
হাতটি খুলে দেখল, তালুতে ফাটল তৈরি হয়েছে, সেখানে থেকে আধা-ভাঙ্গা সোনালী তীরের মাথা বেরিয়ে আসছে।
এটা মনে করেছিল, তাকে এই পৃথিবীতে নিয়ে আসার পরেই কাজ শেষ হয়ে গেছে, কিন্তু দেখা গেল, সব সময় তার শরীরে লুকিয়ে ছিল।
স্যুইফেং অনুভব করল, তীরের মাথা থেকে এক অদ্ভুত শক্তি আসছে, তা তার রক্ত-মাংসে প্রবাহিত হচ্ছে— ঠিক খুনির রানীর শক্তি পাওয়ার সময়ের মতো।
এরপরই, খুনির রানীর আকৃতির থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন এক মানবাকৃতির ছায়া স্যুইফেং-এর পেছনে ভেসে উঠল।