দ্বিতীয় অধ্যায়: শুধু এক রাতের শান্ত ঘুমের আকাঙ্ক্ষা

গোথাম পুলিশ সদর দপ্তরে আজ রাতে এক বিশাল ঘটনা ঘটে যাওয়ায় ভয়াবহ বিশৃঙ্খলা দেখা দিয়েছে।
ওয়েন দম্পতি গুলিবিদ্ধ হয়ে মৃত্যু হয়েছে।
ওয়েন গ্রুপ গোথামের জন্য আকাশের মতো, ওয়েন দম্পতি গোথামের শাসক, গোথামের সাত ভাগের বেশি চাকরি ওয়েন গ্রুপের সঙ্গে সরাসরি বা পরোক্ষভাবে জড়িত।
এতবড় ধনকুবেরের মৃত্যু গোথামের জন্য ভূমিকম্পের মতো।
সব পুলিশ সদস্যের ছুটি বাতিল করা হয়েছে, গভীর রাতে সবাই দ্রুত থানায় ফিরেছেন—চৌর্যতম সময়ে হত্যাকারীকে খুঁজে বের করতে, কিংবা অন্তত এমন কাউকে খুঁজে পেতে যে যথেষ্ট ওজনের বিকল্প অপরাধী হিসেবে ধরা যাবে।
নতুন নিয়োগপ্রাপ্ত গোর্ডন সহকর্মীদের সঙ্গে ঠিক মিশতে পারছিলেন না, কারণ তিনি শুনলেন পুলিশ প্রধান ব্লক সরাসরি নির্দেশ দিচ্ছেন, আগে বিকল্প অপরাধী ধরে আনতে, প্রকৃত হত্যাকারী না পাওয়া গেলেও যাতে মিডিয়ার চাপ সামলানো যায়।
এমন আইনবহির্ভূত আদেশে অন্যরা একেবারেই কোনো সমস্যা দেখছে না, গোর্ডনের কাছে এটা অগ্রহণযোগ্য।
গোর্ডন ব্লকের পাশে গিয়ে রাগী কণ্ঠে বললেন, "ব্লক, আমাদের উচিত হত্যাকারী খুঁজে বের করার জন্য সর্বোচ্চ চেষ্টা করা, অপরাধী হিসেবে কাউকে আগে থেকেই ঠিক করা নয়।"
ব্লক বিরক্ত মুখে, গোর্ডনকে নিতান্তই অল্পবয়সী, গোথামে টিকে থাকার নিয়ম না বোঝা মনে করে, তাঁর কলার চেপে ধরলেন এবং হুমকি দিলেন, "আমরা একদিন ধরেই অভ্যস্ত ছিনতাইকারীদের জিজ্ঞাসাবাদ করেছি, কিন্তু কোনো সূত্র নেই। সাধারণ দিন হলে তোমাকে সময় দিতে পারতাম, কিন্তু আজ এত বড় ঘটনা ঘটেছে, তুমি যদি আবার ন্যায়ের বুলি আওড়াও, আমি নিজেই তোমার মাথা উড়িয়ে দেব।”
দুজনের তর্কে কেউই পিছু হটতে চায় না।
শেষে ব্লক অতিষ্ঠ হয়ে চিৎকার করে বললেন, "গোর্ডন গোয়েন্দা, আমি এখনই তোমাকে ওয়েন দম্পতির মামলায় অংশ নিতে নিষেধ করছি। নিক আর অ্যান্ডি এখনো ফিরে আসেনি, আমি তোমাকে আদেশ দিচ্ছি ওদের খুঁজে বের করো, বুঝেছ?"
নিক আর অ্যান্ডি রাতের টহল দায়িত্বে ছিল, ওয়েন দম্পতির হত্যার পর ব্লক ওদের শহরে বিকল্প অপরাধী ধরতে পাঠিয়েছিল।
দুজন সাড়া দিলেও, রাতভর অপেক্ষার পরও তারা ফিরল না, যোগাযোগের চেষ্টা করেও কিছু জানা গেল না।
এত গুরুত্বপূর্ণ সময়ে ব্যর্থতা, ব্লক আর সহ্য করতে পারলেন না, গোর্ডনকে পাঠালেন, যাতে সে এখানে বাগড়া না দেয়।
গোর্ডন যেতে চাননি, কিন্তু জানতেন ব্লকের আদেশ অমান্য করলে সরাসরি বরখাস্ত হতে হবে, কারণ সদর দপ্তরের প্রধান পুরো মামলার দায়িত্ব ব্লককে দিয়েছেন।
গোর্ডন দাঁতে দাঁত চেপে রাজি হলেন, দ্রুত থানার বাইরে বেরিয়ে পড়লেন। তাঁর লক্ষ্য, টহলরত দুই সহকর্মীকে দ্রুত খুঁজে পাওয়া, তারপর ওয়েন দম্পতির হত্যাকারীকে ধরার চেষ্টা।

গোর্ডন গাড়ি নিয়ে দুইজনের টহল এলাকার দিকে রওনা হলেন, কিন্তু জানেন না তাঁর দু'জন সহকর্মী ইতিমধ্যেই ধ্বংস হয়ে গেছেন।
সুইফং পুলিশ গাড়ি চালিয়ে এলোমেলোভাবে একটা হোটেলের সামনে থামলেন। গোথামে তাঁর পূর্বপরিচয় নেই, তাই জায়গা বাছার সুযোগও নেই।
পুলিশের পোশাক পরে হোটেলে ঢুকে, সুইফং টুপি নামিয়ে মুখের অর্ধেক ঢেকে নিলেন, তারপর একশো ডলার ফেলে দিয়ে সেই আড়ষ্ট চুলে, ধোঁয়াটে চোখে, নারীত্ব-পুরুষত্ব মিলিয়ে ফেলা ফ্রন্ট ডেস্ক কর্মীকে বললেন, "একটা ঘর দিন।"
অদ্ভুত সেই ফ্রন্ট ডেস্ক কর্মী সুইফংকে একবার দেখে নিয়ে চাবি ছুঁড়ে দিয়ে বললেন, "৩৮ নম্বর ঘর, তৃতীয় তলার বাঁ পাশে শেষ ঘর।"
সুইফং চাবি নিয়ে ঘুরতেই, পেছনে শোনা গেল বন্দুকের কক ককানোর শব্দ, ঠান্ডা শক্ত কিছু তাঁর মাথার পিছনে ঠেকেছে।
"নড়বে না, হারামজাদা!"
সুইফং ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, গোথামে সবাই যেন পাগল, ঘর ভাড়া নিতে এসেও ডাকাতি হতে হয়?
সুইফং গলা নিচু করে বললেন, "একজন পুলিশকে বন্দুক দিয়ে ঠেকিয়ে রাখার পরিণতি বুঝেছ?"
"বোকা, ওসব কালো কুকুররা কখনও টাকা দেয় না, আর তারা আমার এখানে ঘর নেয় না, এটা ইস্ট ডিস্ট্রিক্টের ক্রাইম অ্যালি! কোথা থেকে এই পোশাক এনেছ, তোমাকে থানায় পাঠালে কালো কুকুররা আমায় কৃতজ্ঞতা জানাবে।"
এখন বুঝলেন, সুইফং দেখলেন, গোথামের গভীরতা তাঁর ধারণার চেয়েও বেশি।
অগোছালো শহর হলেও, অসংখ্য অদৃশ্য নিয়মে বাঁধা, সুইফং যেন অন্ধ মাছি হয়ে জালে আটকে গেছে, এক পা এগানোই কঠিন।
অদ্ভুত ফ্রন্ট ডেস্ক কর্মী জোরে বন্দুক ঠেকিয়ে বললেন, "এখন, তোমার বন্দুক ফেলে দাও, মানিব্যাগ আমাকে দাও, তারপর হাতকড়া দিয়ে নিজেকে বাঁধো! নইলে তোমার মাথা উড়িয়ে দেব!"
সুইফং দীর্ঘনিশ্বাস ফেললেন, তিনি সত্যিই শুধু ঘুমানোর জন্য একটা ঘর চেয়েছিলেন।
পিঙ্ক বিড়ালের মতো হত্যাকারী রানি এসে, এক ঘুষিতে সেই ফ্রন্ট ডেস্ক কর্মীকে বন্দুকসহ উড়িয়ে দেয়, দেয়ালে আঘাত করে একটা মোটা শব্দ হয়।
এত দ্রুত আক্রমণে বন্দুক চালানোর সুযোগই দেয়নি।
সুইফং ঘুরে দেখলেন, লোকটি মাটিতে পড়ে রক্তমাখা মুখে, স্পষ্ট ঘুষির দাগ, লাল-সাদা রক্ত গড়িয়ে আসছে, জীবিত থাকার আশা নেই।
সুইফংয়ের মন খুব একটা নড়েনি, হত্যা তাঁর জন্য বহুবারের ঘটনার মতো, অভ্যস্ত হয়ে গেছেন।

সুইফং হত্যাকারী রানিকে দিয়ে মৃতদেহের পাশে নিয়ে গিয়ে, তাঁর বাহুতে হাত রাখলেন।
সুইফংয়ের বুড়ো আঙুল চাপতেই, কাঁধ থেকে সোনালি আলো বেরিয়ে এল, রক্ত-মাংস দ্রুত ছাইয়ে পরিণত হল।
সমগ্র প্রক্রিয়া নীরব, শুধু ছাইয়ে পরিণত হওয়ার সময় ক্ষীণ আলো দেখা যায়।
হত্যাকারী রানির বিস্ফোরণ সব সময় সরব নয়, কখনও নিঃশব্দ ও নিখুঁত।
এখন যেমন, পুরো মৃতদেহ ছাইয়ে পরিণত হয়েছে, অথচ পোশাক অক্ষত, পাশের সেই কাস্টমাইজড শটগানও অক্ষত।
সুইফং ভারী জ্যাকেট তুলে নিলেন, শটগানও সংগ্রহ করলেন, তারপর উপরের দিকে গেলেন।
দেহ ধ্বংস হয়ে গেছে, আজ রাতে আর কোনো ঝামেলা হবে না, আশা করা যায়।
তৃতীয় তলার ৩৮ নম্বর ঘরে চাবি খুলে ঢোকার পরই সুইফং গন্ধ পেলেন, ফাঙ্গি গন্ধ। তবে বিছানার চাদর যথেষ্ট পরিষ্কার, শুধু একটু হলদে। বাথরুমে গরম জলও আছে, হোটেলটা দেখার মতো ভাঙা নয়।
সুইফং আরাম করে গরম পানিতে স্নান করলেন, শরীরের শেষ শীত দূর করলেন, তারপর নতুন পোশাক পরলেন।
ভেতরের পোশাক দুই জিসিপিডি সদস্যের কাছ থেকে নেওয়া, দামি, আরামদায়ক, পরিষ্কার।
কিন্তু পুলিশের জ্যাকেট আর পরা যাবে না, সুইফং সেই দুর্ভাগা ফ্রন্ট ডেস্ক কর্মীর রেখে যাওয়া ভারী পশমের জ্যাকেট পরলেন, শুধু সুগন্ধি একটু বেশি, তাতে বিশেষ সমস্যা নেই।
পোশাক বদলে, সুইফং হত্যাকারী রানিকে দিয়ে পুলিশ পোশাক ছাই করে দিলেন, তারপর শৌচাগারে পাঠিয়ে, বিছানায় পড়ে দ্রুত ঘুমিয়ে গেলেন।
আজকের ঘটনাবলী এতটাই উত্তেজনাপূর্ণ, সুইফংয়ের মানসিক শক্তি শেষ, পেট ক্ষুধায় কাঁপলেও তিনি আগে ঘুমানোর সিদ্ধান্ত নিলেন।
সুইফং ঘুমিয়ে পড়তেই, গোর্ডন দ্রুত গাড়ি চালিয়ে হোটেলমুখী। তিনি ইতিমধ্যে নিক ও অ্যান্ডির মৃত্যুর স্থান খুঁজে পেয়েছেন, যদিও দেহ নেই, তবুও মাটিতে রক্তের দাগ আর বাতাসে পোড়া গন্ধ তাঁর মনে অশনি সংকেত জাগিয়েছে।
ভাগ্যক্রমে পুলিশ গাড়িতে ট্র্যাকিং ডিভাইস থাকায়, গোর্ডন দেখলেন নিক ও অ্যান্ডির গাড়ি কেউ নিয়ে গেছে, তিনি দ্রুত হোটেলের দিকে ছুটে চললেন।