অধ্যায় ১ হ্যালো গোথাম

        গথাম সিটির রাতের পরিবেশে বাইকাররা জাঁকজমকপূর্ণভাবে উল্লাস করায় গাড়িগুলো রাতের আঁধারে গর্জন করে চলছিল। কাছাকাছি পার্ক করা পুলিশের গাড়িগুলো নিশ্চল ছিল, যেন এই দ্রুতগামী উপদ্রবগুলোর প্রতি তারা উদাসীন। খুব বেশি দূরে নয় এমন এক মোড়ে, দুজন গৃহহীন লোক উষ্ণতার জন্য একটি জ্বলন্ত তেলের ড্রামের চারপাশে জড়ো হয়েছিল, কিন্তু তাদের সেই উষ্ণতা ছিল ক্ষণস্থায়ী। তাদের একজন একটি ছুরি বের করে অন্যজনের বুকে আঘাত করল, তারপর তার পকেট থেকে সাদা গুঁড়োর একটি ছোট প্যাকেট বের করল। গৃহহীন লোকটির মরণাপন্ন চিৎকারে পুলিশের গাড়িতে থাকা দুজন অফিসার উঁকি দিল, কিন্তু তারা যে দুজন গৃহহীন লোক, তা দেখে তারা শান্তভাবে নিজেদের গাড়িতে ফিরে গেল এবং তাদের স্যান্ডউইচ খাওয়া চালিয়ে গেল। হতভাগ্য লোকটির রক্ত ​​তেলের ড্রামে ছিটকে পড়ল, জ্বলন্ত আবর্জনার সাথে মিশে গেল এবং এক অদ্ভুত, দুর্গন্ধযুক্ত ধোঁয়া নির্গত করল যা রাস্তার মোড়টিকে ঢেকে ফেলল। সুই ফেং অন্য একটি অন্ধকার কোণে দাঁড়িয়ে নীরবে সবকিছু পর্যবেক্ষণ করছিল। ঠান্ডা বাতাসে তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, এবং তার পাতলা পোশাক গথামের শীত থেকে কোনো সুরক্ষা দিচ্ছিল না। ধ্যাত, আমি পুনর্জন্ম নিয়েছি, কিন্তু কেন যে এই অভিশপ্ত জায়গায় এসে পড়লাম! সুই ফেং নিজেকে ভীষণ দুর্ভাগা মনে করল। সে আগে এক শান্তশিষ্ট গ্রাম্য এলাকায় থাকত, যেখানে বেতন বেশি না হলেও কাজ ছিল সহজ। সে সবসময় রাত ৮টার মধ্যে বাড়ি ফিরত। সে ধূমপান করত না এবং পরিমিতভাবে মদ্যপান করত। সে রাত ১১টায় ঘুমাতে যেত এবং প্রতি রাতে পুরো আট ঘণ্টা ঘুমানো নিশ্চিত করত। ঘুমানোর আগে, সে এক গ্লাস গরম দুধ খেত এবং শরীরকে শিথিল করার জন্য ২০ মিনিটের স্ট্রেচিং ব্যায়াম করত, আর সাধারণত সকাল পর্যন্ত গভীর ঘুমে থাকত। সে শিশুর মতো সতেজ অনুভব করে ঘুম থেকে উঠত, পরের দিন কোনো মানসিক চাপ বা ক্লান্তি বয়ে বেড়াত না। এত স্বাস্থ্যকর জীবনযাপন করা সত্ত্বেও, তার একটি দুরারোগ্য ব্যাধি ধরা পড়ল। তার বয়স মাত্র কুড়ি বছর; কীভাবে সে মাত্র ছয় মাস বাঁচবে? হয়তো স্বয়ং ঈশ্বরও অনুভব করেছিলেন যে এটা তার প্রতি অন্যায় হয়েছে, তাই তিনি তাকে একটি সুযোগ দিয়েছেন। কোনো এক দুষ্ট দেবতা সুই ফেংকে একটি ছোট উপহার পাঠিয়েছিল: চমৎকার নকশা করা একটি সোনার তীরের ফলা। সুই ফেং প্রথমে ভেবেছিল এটা শুধু একটা সাজানোর জিনিস, কিন্তু হঠাৎ একটা ধারালো তীর দিয়ে তার হাতের তালু কেটে গেল। মাথা ঘোরার একটা অনুভূতি তাকে গ্রাস করল, এবং তার দুর্বল শরীরটা ধপ করে পড়ে গেল। যখন সুই ফেং-এর জ্ঞান ফিরল, সে প্রথমেই দেখল দেয়ালের ওপর আঁকা উদ্ভট গ্রাফিতি। "নির্দেশনা অমান্য হলেও, গথামের রাজা হও।" তখন সুই ফেং বুঝতে পারল যে সে এই অভিশপ্ত ও অশুভ দেশ গথামে স্থানান্তরিত হয়েছে। অশুভ যেন এই দেশের এক সহজাত বৈশিষ্ট্য; এমনকি বুনো কুকুরগুলোও এখানে বেশিদিন থাকলে অত্যন্ত হিংস্র হয়ে ওঠে। একমাত্র ভালো খবর ছিল যে এই স্থানান্তরের ফলে সুই ফেং-এর দুরারোগ্য ব্যাধি সেরে গেছে, এবং সোনালী তীরটি তাকে বিশেষ ক্ষমতা দিয়েছে বলে মনে হচ্ছে। তবে, সুই ফেং সেখানে মাত্র দুই ঘণ্টা ছিল এবং হঠাৎ করে পাওয়া তথ্যগুলো বোঝার মতো সময়ই কেবল পেয়েছে; নিজের নতুন ক্ষমতাগুলো নিয়ে গবেষণা করার সময় সে পায়নি। "আমার আগে একটা উষ্ণ জায়গা খুঁজে বের করা উচিত, নইলে আমি সম্ভবত ঠান্ডায় জমে মারা যাব।"

জ্বলন্ত তেলের ড্রামটার দিকে যেতে যেতে সুই ফেং ভয়ে শিউরে উঠল। যে গৃহহীন লোকটি লোকটিকে ছুরিকাঘাত করেছিল, সে তার লুট করা জিনিসপত্র নিয়ে ইতিমধ্যেই পালিয়ে গেছে, আর মাটিতে পড়ে আছে আরেক হতভাগ্যের লাশ, যা শীঘ্রই পুরোপুরি শক্ত হয়ে যাবে। নিজের ভয়কে উপেক্ষা করে সুই ফেং তেলের ড্রামটার কাছে গেল, তার ইতিমধ্যেই শক্ত হয়ে যাওয়া হাত দুটো বাড়িয়ে দিল সেই দুর্লভ উষ্ণতা অনুভব করার জন্য। হাত দুটো একটু গরম হওয়ার পর, সুই ফেং এখন-ঠান্ডা হয়ে যাওয়া লাশটার দিকে তাকাল। ঠান্ডা আবহাওয়ার কারণে রক্ত ​​দ্রুত জমে গিয়েছিল, এবং লোকটির পোশাক তখনও পরার যোগ্য বলে মনে হচ্ছিল। কিন্তু, একটি মৃতদেহ থেকে পোশাক খুলে নেওয়াটা অশুভ বলে মনে হচ্ছিল। ঠিক সেই মুহূর্তে, এক দমকা ঠান্ডা বাতাস বয়ে গেল, যা ইতিমধ্যেই দুর্বল হয়ে আসা আগুনটাকে কাঁপিয়ে দিল। সুই ফেং সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারল যে তার আর কোনো উপায় নেই। নিজের অস্বস্তি দমন করে, সুই ফেং গৃহহীন লোকটির কোটটি খোলার জন্য ঝুঁকে পড়ল। লাশটা ইতিমধ্যেই শক্ত হয়ে গিয়েছিল, তাই সুই ফেংকে জোর করে লাশটার হাত দুটো ফাঁক করতে হলো, তাকে উল্টে দিতে হলো এবং তারপর পোশাকগুলো খুলতে হলো। প্রথমে সুই ফেংয়ের একটু বমি বমি ভাব হচ্ছিল, কিন্তু শরীর ঠান্ডা হতে থাকলে সে অসাড় হয়ে গেল। বেঁচে না থাকার জন্য ঘৃণার আর কী মূল্য আছে? দুর্গন্ধযুক্ত চামড়ার জ্যাকেটটা বহুদিন ধরে ধোয়া হয়নি; তাতে কাদা আর ময়লা জমে শক্ত হয়ে আছে, কিন্তু তাও যথেষ্ট গরম রাখছে। এটা পরতেই তার সঙ্গে সঙ্গে বেশ আরাম লাগতে শুরু করল। "উফ, শুরুতেই প্রায় শেষ হয়ে যাচ্ছিলাম। কিন্তু এখন তো আমি কপর্দকহীন, খাওয়া-দাওয়াও একটা সমস্যা।" সুই ফেং তার বিশেষ ক্ষমতা পরীক্ষা করে দেখবে যে সে দ্রুত টাকা উপার্জন করতে পারে কিনা, তা নিয়ে ভাবছিল। হঠাৎ, এক ঝলকানি আলো এসে পড়ল, যার ফলে তার পক্ষে চোখ খোলা অসম্ভব হয়ে গেল। "গোথাম পুলিশ বিভাগ, হাত উপরে তোলো!" সুই ফেং হতবাক হয়ে গেল। ওই দুই মোটা বদমাশ একটা খুন হতে দেখেছে এবং কিছুই করেনি, অথচ সে শুধু একটা জ্যাকেট নিতে যাওয়ার জন্য গ্রেপ্তার হলো? বেশ, এটাই তো গোথামের স্বভাব। "আমি কিছুই করিনি।" সুই ফেং নিজেকে রক্ষা করার জন্য হাত উপরে তুলল। তার উচ্চারণটা ছিল গোথামের একজন স্থানীয় বাসিন্দার মতো—স্থানান্তরিত হওয়ার ফলে পাওয়া একটা সুবিধা। "অস্বীকার করা বন্ধ করো। তুমি একজনকে খুন করেছো, আমরা নিজের চোখে দেখেছি।" ধ্যাত, ওরা এতটা নিখুঁতভাবে কলঙ্কিত হতে পারে। যে তাকে নিয়ে হাসাহাসি করেছিল, সেও এদের ধারেকাছে আসতে পারে না। সুই ফেং খুনের কথা স্বীকার করতে চায়নি, তাই সে দুই অফিসারকে বলার চেষ্টা করল, "অফিসারগণ, আমার দিকে এভাবে তাকান, আমার কাছ থেকে কি কোনো টাকা আদায় করতে পারবেন? আমার কাছে একটা পয়সাও নেই। আমাকে গ্রেপ্তার করে কী লাভ?" এটা শুনে, অফিসারদের মধ্যে একজন, বড় কানওয়ালা এক মোটা লোক, হাতকড়া বের করে সুই ফেং-এর দিকে এগিয়ে গেল এবং যেতে যেতে বলল, "তোমার কপাল খারাপ। একটু আগেই একটা বড় মামলা ছিল, আর তার আগেই আমাদের কয়েকজন বলির পাঁঠা ধরতে হয়েছে।" এমন নির্লজ্জভাবে ফাঁসানো গোথামের একটা সাধারণ ব্যাপার ছিল।

সুই ফেং মাথা নিচু করল, অফিসারকে তার মুখের ভাব দেখতে দিল না। যেইমাত্র মোটা অফিসারটি সুই ফেং-এর পাশে পৌঁছে তাকে হাতকড়া পরানোর জন্য ধরতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই সে সুই ফেং-কে ফিসফিস করে বলতে শুনল, "কিলার কুইন, বেরিয়ে আয়!" মোটা অফিসারটি স্পষ্ট শুনতে না পেয়ে ভাবল সুই ফেং তাকে গালি দিচ্ছে, তাই সে তীব্রভাবে জিজ্ঞেস করল, "কী বলছিস, বোকা?" সে খেয়াল করেনি যে সুই ফেং-এর আদেশে হঠাৎ একটি অদ্ভুত পুতুল আবির্ভূত হলো। এটি ছিল হালকা গোলাপি রঙের, পেশীবহুল এক মানবাকৃতির প্রাণী। তার মাথায় বিড়ালের কানের মতো দুটি শিং এবং বিড়ালের চোখের মতো উল্লম্ব মণি ছিল। তার হাতে ছিল লম্বা, কালো, কাঁটাযুক্ত চামড়ার দস্তানা, যা তাকে গোলাপি রঙের আঁটসাঁট চামড়ার স্যুট পরা একজন বক্সারের মতো দেখাচ্ছিল। এই সুস্পষ্ট উপস্থিতি দুই পুলিশ অফিসারের কাছে সম্পূর্ণ অদৃশ্য ছিল। এটাই ছিল সুই ফেং-এর বিশেষ ক্ষমতা: সাধারণ মানুষের কাছে অদৃশ্য একটি প্রতিরূপকে ডেকে আনা। কিন্তু কিলার কুইনের ক্ষমতা অদৃশ্যতার চেয়েও অনেক বেশি ছিল। সুই ফেং-এর মানসিক নিয়ন্ত্রণে, বড় গোলাপি বিড়ালটি মোটা পুলিশ অফিসারের মুখে একটি শক্তিশালী ঘুষি মারল। মোটা অফিসারটি কিলার কুইনকে দেখতে না পেয়ে এবং সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত থাকায় এমন জোরে আঘাত পেল যে তার মুখটা থেঁতলে গেল। রক্ত ​​ছিটকে পড়ল, এবং ২০০ পাউন্ড ওজনের অফিসারটি ছিটকে পড়ল। অন্য অফিসারটি, কী ঘটেছে তা না জেনেই, কোনো দ্বিধা ছাড়াই সুই ফেং-এর দিকে তার ম্যাগাজিনের সব গুলি ছুড়ে দিল। গুলিগুলো তীব্র গতিতে ছুটে এসে সুই ফেং-এর শরীর ভেদ করতে যাচ্ছিল, কিন্তু কিলার কুইন তার সামনে বিদ্যুতের মতো আবির্ভূত হয়ে একের পর এক ঘুষি চালাতে লাগল। কিলার কুইনের মুষ্টিতে তীব্র গতির গুলিগুলো প্রতিহত হওয়ায় একটানা ঝনঝন শব্দ বেজে উঠল। বাকি অফিসারটি হতভম্ব হয়ে ম্যাগাজিন বদলানোর কথাও ভুলে গিয়ে ট্রিগার টেনে দিল। যেন এক অদৃশ্য দেয়াল সুই ফেং-এর পথ আটকে দিয়ে সব গুলি প্রতিহত করে দিল। তার দৌড়ানোর কথা মনে পড়ার আগেই কিলার কুইন তার সামনে এসে তাকে ঘুষি মেরে দূরে সরিয়ে দিল। মাটিতে পড়ে থাকা, রক্তাক্ত মুখের দুই গথাম পুলিশ অফিসারের দিকে তাকিয়ে সুই ফেং ঠান্ডা মাথায় এগিয়ে গেল, তাদের একজনের পোশাক খুলে নিজে পরে নিল এবং তারপর তাদের ওয়ালেট, বন্দুক ও অন্যান্য মূল্যবান জিনিসপত্র নিয়ে নিল। এই সব করে সুই ফেং তার পুলিশ গাড়িতে উঠে দ্রুতগতিতে চলে গেল। গাড়িটা রাস্তার মোড় থেকে কিছুটা দূরে যেতেই সুই ফেং তার ডান হাত তুলে বুড়ো আঙুল তুলে আলতো করে চাপ দিল। একটা মৃদু ক্লিক শব্দে, যেন কোনো সুইচ টিপে দেওয়া হলো, রাস্তার মোড়ে কিলার কুইনের হাতে অজ্ঞান হয়ে যাওয়া দুইজনের দেহ তীব্র আলোয় জ্বলে উঠল এবং এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণে ছাই হয়ে গেল। এটাই ছিল অ্যাসাসিন কুইনের আসল শক্তি; সে যা কিছুই স্পর্শ করত, তাই বোমায় পরিণত হতো। দুজনকে হত্যা করেও সুই ফেংয়ের মুখের ভাবের কোনো পরিবর্তন দেখা গেল না; সে নিজেও এতটা শান্ত থাকবে বলে আশা করেনি। "মনে হচ্ছে আমি জন্মগতভাবেই একজন নির্মম মানুষ," সুই ফেং মন্তব্য করল, ঘুমানোর জন্য কোথায় একটা জায়গা খোঁজা যায় তা ভাবতে ভাবতে।