তৃতীয় অধ্যায়: প্রতিষ্ঠা
সুই ফেং সেদিন গভীর ও নিশ্চিন্ত ঘুমে তলিয়ে গিয়েছিল। যদি না ভোররাতে কেউ তার কক্ষের দরজায় কড়া নাড়ত, তবে সে নিশ্চিত সকাল অবধি ঘুমাত। আধো ঘুম ঘুম চোখ মুছে জেগে উঠে, সে সঙ্গে সঙ্গে দরজা খোলেনি। কারণ, এটা ছিল গোথাম শহর—এর আগের অভিজ্ঞতা বারবার তাকে শিখিয়েছে, এখানে সাবধানে না চললে বিপদ অনিবার্য।
হত্যাকারী রানি তখনই আহ্বান করা ছিল, আর সুই ফেং দরজার পাশে লুকিয়ে জিজ্ঞেস করল, ‘‘কে?’’ বাইরে থেকে এক পুরুষ কণ্ঠ উত্তর দিল, ‘‘গোথাম নগর পুলিশের তদন্ত কর্মকর্তা, আমি একটি মামলার তদন্ত করছি, দয়া করে দরজা খুলুন।’’
সুই ফেং ভ্রূকুটি করল। এত দ্রুত কীভাবে তারা এখানে এল? এই দক্ষতা থাকলে তো বাহুল্যপ্রাণ কোনো নির্দোষ ব্যক্তিকে ফাঁসাতে হতো না। কিছুক্ষণ ভেবে, সে বুঝল, হয়তো হোটেলের সামনে রাখা গাড়িটাই তাদের নজরে এনেছে। অপরাধী হিসেবে কখনো কাজ করেনি বলে, সুই ফেং জানত না প্রতিরোধমূলক ব্যবস্থা কিভাবে নিতে হয়, ফলে এতো বড় ফাঁক থেকে গেল।
একটু দীর্ঘশ্বাস ফেলে, সে দরজা খুলে দিল। দরজা খোলার সময়, হত্যাকারী রানি প্রস্তুত ছিল; কোনো অস্বাভাবিক কিছু ঘটলে, সে আবারো নির্মম হয়ে উঠতে দ্বিধা করবে না।
কিন্তু দরজা খুলে সুই ফেং দেখল, এ বার তার সামনে একজন সৎ চেহারার সাধারণ পোশাকে গোয়েন্দা দাঁড়িয়ে। সুই ফেংয়ের চেহারা দেখে, সেই অফিসারও কিছুটা স্বস্তি পেল। সে পরিচয়পত্র দেখিয়ে বলল, ‘‘দুঃখিত, আমি জেমস গর্ডন। কবে এখানে উঠেছেন?’’
‘গর্ডন’ নামটা শুনে, সুই ফেংয়ের বুক ধক করে উঠল। গোথামে যদি কেউ প্রকৃত সৎ মানুষ বলে চেনা যায়, তবে গর্ডন তাদের মধ্যে অন্যতম। তবে সুই ফেং মুখে কোনো ভাব প্রকাশ করল না; সে উত্তর দিল, ‘‘গতরাত, আনুমানিক এগারোটায়।’’
গর্ডন দ্রুত প্রশ্ন করল, ‘‘আপনি কি সামনের গাড়িটা দেখেছেন?’’ সুই ফেং মাথা নেড়ে বলল, ‘‘হ্যাঁ, আমি যখন এলাম, তখন গাড়িটা সামনে ছিল। আমি ভেবেছিলাম, আপনারা পুলিশ তল্লাশি চালাতে এসেছেন।’’
সহজেই তথ্য পেয়ে গর্ডন আরও জিজ্ঞাসা করল, ‘‘গাড়ি চালাচ্ছিল কে? তার চেহারা মনে আছে?’’ হয়তো ঘটনার ঘনঘটায় সুই ফেংয়ের মনে নির্দয়তা জেগে উঠেছিল, তাই খুন করে পলায়ন নিয়ে সে চিন্তিত ছিল না; গর্ডনের প্রশ্নে তার হৃদস্পন্দনও বাড়েনি, কোনো উদ্বেগ ছিল না মুখোশ খোলার।
তাই, সে অকপটে বলল, ‘‘দেখেছিলাম, পুলিশের পোশাক পরা ছিল, কিন্তু টুপি অনেক নিচে নামানো ছিল, আলোও ছিল ম্লান, তাই চেহারা ভালো করে দেখিনি। উচ্চতায় আমার মতোই হবে, অন্য কিছু খেয়াল করিনি।’’
ওই সময় সেখানে কোনো আয়না ছিল না, তাই সে নিজের চেহারাও সেভাবে দেখেনি। ফলে, সে সত্যিই সত্য বলল।
গর্ডন আবার জিজ্ঞেস করল, ‘‘তারপর? সে কোথায় গেল?’’ সুই ফেং মাথা নাড়ল, ‘‘আমি সোজা ওপরে চলে গিয়েছিলাম, তারপর আর তাকে দেখিনি। রাতভর আমি কেবল স্নান করে ঘুমিয়েছি, আপনি দরজা না ধাক্কানো পর্যন্ত কোথাও যাইনি, ওই লোকটাকেও আর দেখিনি।’’
গর্ডনের মুখে হতাশার ছাপ পড়ল। তার মনে হয়েছে, সুই ফেং সত্য কথা বলছে। এত কষ্টে একজন সাক্ষী পেলেও, খুনি পালিয়েই গেল।
‘‘ধন্যবাদ। যদি কোনো সূত্র পান, দয়া করে সঙ্গে সঙ্গে আমাকে জানান।’’ গর্ডন সুই ফেংয়ের হাতে একটি কার্ড দিল, তারপর ঘুরে চলে গেল।
সুই ফেং ভাবল, সে বুঝি বিপদ এড়িয়ে গেল। ঠিক তখনই গর্ডন পিছন ফিরে জিজ্ঞেস করল, ‘‘এ হোটেলে কি নজরদারির ক্যামেরা আছে?’’
আবার সুই ফেংয়ের বুক ধক করে উঠল; সে সত্যিই জানত না। তবুও মুখে ভাব না এনে বলল, ‘‘কী করে জানব? আপনি রিসেপশনে জিজ্ঞেস করুন।’’
গর্ডন কোনো সন্দেহ করল না, কেবল বলল, ‘‘রিসেপশনে কেউ নেই। জানেন সে কোথায় গেল?’’
‘‘তাহলে তো আমি আরও জানি না।’’ এই কথা বলে, সুই ফেং দরজা বন্ধ করে দিল।
এবার তার মুখে চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল। মনে মনে বলল, ‘‘আমি কতটা অসতর্ক! ক্যামেরা আছে কিনা তাও খেয়াল করিনি।’’
হত্যাকারী রানির শক্তি প্রবল হলেও, সুই ফেং জানত সে অজেয় নয়। গর্ডন যদি তার গলদ ধরে ফেলে, তবে গোথাম পুলিশের পিছুটান শুরু হবে—শুধু তাই নয়, গোথামের অন্যান্য শক্তিও সক্রিয় হয়ে উঠবে। ডজন ডজন বন্দুকের সামনে হত্যাকারী রানি টিকবে না।
‘‘তাকে খুন করে মুখ বন্ধ করব?’’ সুই ফেংয়ের মনে ক্ষণিকের জন্য চিন্তা এল, কিন্তু সে দ্রুত তা ত্যাগ করল। এখন ব্যাটম্যানকে বিরক্ত করার সময় নয়।
সুই ফেং তখনও জানত না, তার এখানে আসার আগের দিনই ব্যাটম্যানের বাবা-মা হত্যা হয়েছে, এখনকার ব্যাটম্যান কেবল একটি শিশু।
হঠাৎ আসা এ জীবনে সে প্রস্তুত ছিল না; না হলে গোথাম ও ব্যাটম্যান সম্পর্কিত সব কিছুর গবেষণা করেই আসত।
একটু ভেবে, সে হত্যা রানি আহ্বান করল। সুই ফেংয়ের ইচ্ছায়, সেই গোলাপি বিড়ালটি বাম হাত তুলল। তার হাতে খুলি-অলঙ্কৃত একজোড়া বক্সিং গ্লাভস, তার মধ্য থেকে খুলি লাফিয়ে মাটিতে পড়ে ক্ষুদ্র এক ট্র্যাকযুক্ত সাঁজোয়া গাড়িতে রূপ নিল।
মজবুত ধাতব বর্ম, ঝকঝকে খুলি—দেখতে একেবারে দুর্দান্ত খেলনা।
ক্ষয়িষ্ণু হৃদয়-বিদ্ধ করা আক্রমণ, এটাই হত্যাকারী রানির আরেকটি শক্তি। হত্যাকারী রানি কেবল সুই ফেংয়ের আশেপাশে স্বাধীনভাবে চলতে পারে, কিন্তু এই খুলি সাঁজোয়া গাড়িটি দূর থেকে নিয়ন্ত্রণ করা যায়।
আরো বড় কথা, সাধারণ মানুষ যেমন হত্যাকারী রানিকে দেখতে পায় না, তেমনি এই গাড়িটিকেও দেখতে পাবে না।
দরজা আস্তে খুলে, খুলি সাঁজোয়া গাড়ি বাইরে বেরিয়ে এল।
ঠিক তখন, গর্ডন কয়েক কদম হেঁটে সিঁড়ি দিয়ে নিচে নামছিল। গাড়িটি দ্রুত তার পাশে চলে গেল, কাঠের মেঝেতে ক্ষীণ চিহ্ন রেখে।
গর্ডন কিছুই টের পেল না, কারণ পুরোনো কাঠের তক্তা ভেঙে পড়ার শব্দে গাড়ির আওয়াজ ঢাকা পড়ে গেল।
খুলি সাঁজোয়া গাড়ি দ্রুত গর্ডনকে পেরিয়ে কয়েক গজ এগিয়ে গেল। গর্ডন তো এতটুকু দেখতে পেল না, সে তখনও নিখোঁজ সহকর্মী আর ওয়েন দম্পতির হত্যাকাণ্ড নিয়ে ভাবছিল।
হঠাৎ সামনের সিঁড়ি থেকে অদ্ভুত এক শব্দ শোনা গেল, যেন ভারী কিছু কাঠে পড়ল। টুপ, টুপ টুপ, বারবার শব্দে বোঝা গেল কিছু একটা গড়িয়ে পড়ছে।
গর্ডন সতর্ক হয়ে কোমরে হাত রাখল, এই রাতের আঁধারে কে সিঁড়িতে গড়িয়ে পড়বে?
কিন্তু সিঁড়ির কাছে গিয়ে, সে কিছুই খুঁজে পেল না। সিঁড়ি খানিকটা নোংরা হলেও, এক টুকরো বড় পাথরও নেই—তবে ওই শব্দ এল কীভাবে?
গর্ডন ধীরে ধীরে নিচে নামল, সর্বদা সতর্ক দৃষ্টি রেখে।
এদিকে, খুলি সাঁজোয়া গাড়ি অক্ষত অবস্থায় নিচতলায় গিয়ে পৌঁছল, রিসেপশনের দিকে দৌড় দিল।
রিসেপশনের স্পর্শমাত্রই প্রবল বিস্ফোরণ, আগুনে গোটা ফ্রন্ট ডেস্ক ছেয়ে গেল।
গর্ডন appena সিঁড়ি দিয়ে নেমেছে, এই হঠাৎ বিস্ফোরণে সে মেঝেতে ছিটকে পড়ে গেল।
যখন তার জ্ঞান ফিরল, তখন সে দেখল, সুই ফেং তার বাহু ধরে জ্বলন্ত হোটেল থেকে টেনে বের করছে; আশেপাশে আরও অনেক আতঙ্কিত অতিথি গালাগাল দিতে দিতে বাইরে আসছে।
গর্ডন মাথা চেপে বলল, ‘‘ধন্যবাদ।’’
সুই ফেং হাসল, ‘‘বাধ্য হয়েই, আপনি সিঁড়ির মুখে দাঁড়িয়ে ছিলেন।’’
গর্ডনও হাসল, এই লোকটা মজার। গোথামে বিপদের সময় কেউ পাশে এসে টেনে তুলবে, এমন সুযোগ বিরল।
‘‘এ উপকার আমি মনে রাখব, বন্ধু। আপনার নামটা জানতে পারি?’’
‘‘সুই ফেং।’’
একটুও ইতস্তত না করে চীনা নাম বলল, শুনে গর্ডন সঙ্গে সঙ্গে উচ্চারণ করল। উচ্চারণে একটু টান থাকলেও, সে নামটা মনে রাখল।
‘‘আপনাকে হাসপাতালে নিয়ে যাব?’’ সুই ফেং জিজ্ঞেস করল।
গর্ডন মাথা নাড়ল, ‘‘প্রয়োজন নেই, সামান্য আঁচড় আর হালকা ঝাঁকুনি ছাড়া কিছু নয়।’’
সুই ফেং: ……
গর্ডন সহায়তা ডেকে রিপোর্ট পাঠিয়ে গাড়ি নিয়ে চলে গেল, তার চোট যেন কিছুই না।
সুই ফেং স্বস্তি পেল, তাকে মেরে ফেলার চিন্তা করেনি বলে। এ লোকের প্রতিরোধ ক্ষমতা ব্যাটম্যানের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।
‘‘আরেকটা বিপদ পার হল, কিন্তু এভাবে চললে হবে না; এখানে টিকে থাকার পথ খুঁজতে হবে।’’
সুই ফেং থুতনিতে হাত রেখে ভাবতে লাগল, এই বিশৃঙ্খল শহরে কিভাবে পা শক্ত করা যায়।
ঠিক তখনই কয়েকটি কালো গাড়ি হোটেলের সামনে থামল, স্যুট-পরা ডজনখানেক চওড়া কাঁধের লোক নেমে এল।
তাদের নেতা একেবারে সাদা চামড়ার অ্যালনিয়েলের মতো, দৈত্যের মতো উঁচু।
পাশে কেউ বিস্ময়ে ফিসফিস করল, ‘‘ওই যে, বুচি গিলজ।’’
সুই ফেং তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, ‘‘বুচি গিলজ কে?’’
‘‘তুমি বুচিকে চেনো না? এখানে ফিশ মুনির এলাকা, বুচি তার সবচেয়ে বিশ্বস্ত সহচর।’’
‘‘আর ফিশ মুনি কে?’’
‘‘তুমি নতুন? ফ্যালকোনে গোথাম শাসন করে, তার অধীনে দশটি পরিবার; ফিশ মুনি তাদের একজন।’’
সুই ফেং বুঝল, সে কিছুই জানে না, এ জীবন তো সত্যিই কঠিন।
তাদের কথা বলার ফাঁকে, কালো স্যুটধারীরা পুড়তে থাকা হোটেল ঘিরে ফেলেছে, চারপাশে নজর রাখছে।
দৈত্যাকার বুচি গিলজ ধীর কিন্তু হুমকিসূচক স্বরে বলল, ‘‘বলতে পারো, কে করেছে এটা?’’
কেউ উত্তর দিল না, কিন্তু পালাতেও সাহস পেল না; কারণ স্যুটধারীরা ইতিমধ্যেই বন্দুক বের করে ফেলেছে, সেগুলো হতভাগ্য অতিথিদের দিকে তাক করা।
বুচির মুখে বিরক্তি জমতে থাকলে, সুই ফেং এগিয়ে গিয়ে বলল, ‘‘এটা করেছে গোথাম পুলিশ। একটু আগে জেমস গর্ডন নামে একজন এসেছিল, গতরাতে সামনে পুলিশের গাড়ি দাঁড়িয়ে ছিল।’