চতুর্থ অধ্যায়: খারাপ মানুষ হওয়া সত্যিই কঠিন
ভোরের শান্ত পরিবেশে পানশালাটি প্রায় ফাঁকা, একটিও অতিথি নেই। সেখানে এক অদ্ভুত সুন্দরী নারী একা বসে লাল মদ পান করছিলেন, তার চারপাশে কয়েকজন সুঠাম দেহী পুরুষ দাঁড়িয়ে। যদি না তার চামড়ার রঙ আলাদা হতো, তাহলে এটি সহজেই কোনো বিশেষ ধরনের চলচ্চিত্রের দৃশ্য বলে মনে হতো।
সেই শ্বেতাঙ্গ পুরুষদের মাঝে একমাত্র কৃষ্ণাঙ্গ হলেন ফিশ মুনি, গোথামের অপরাধ জগতের একজন অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ নারী। গোথাম একটি অপরাধে পূর্ণ নগরী, তবে এখানে অপরাধ অগোছালো নয়।
ফালকনে পরিবার ও মারোনি পরিবার গোথামকে সমান ভাগে ভাগ করে নিয়েছে; সামগ্রিকভাবে ফালকনে-ই বড় অংশের নিয়ন্ত্রণে এবং শক্তিশালী। ফিশ মুনি ফালকনের অধীনে অন্যতম প্রধান নেত্রী।
শুধু 'নিষ্ঠুর নারী' বলে ফিশ মুনিকে বর্ণনা করা যথেষ্ট নয়; তিনি কেবল নিষ্ঠুর নন, দূরদর্শী এবং অধিকাংশ পুরুষের চেয়েও বেশি বুদ্ধিমতী। তবুও, এমন বুদ্ধিমতি ফিশ মুনি-ও সামনে বসে থাকা পুরুষটির আসল চেহারা বুঝতে পারেননি।
সুই ফেং এসব নিয়ে ভাবলেন না, সামনে রাখা স্টেকটিতে মনোযোগ দিয়ে খেতে লাগলেন। একদিন একরাত ধরে এপারে আসার পর, তিনি শুধু সামান্য ঠান্ডা পানি খেয়েছেন, ততক্ষণে প্রায় ক্ষুধায় পাগল হয়ে গিয়েছিলেন।
ফিশ মুনি সুই ফেং-এর দিকে তাকিয়ে ছিলেন; তাকে একবেলা পেটপুরে খেতে দিলেন, কারণ গোথামে এমন লোক খুব কম দেখা যায়। সুই ফেং-এর মুখাবয়ব স্পষ্টত পূর্ব এশীয়, কিন্তু তিনি সেই ভীতু, নিরলস পরিশ্রমী এশীয়দের মতো নন; তার শরীর সোজা, এবং তিনি সাহসের সঙ্গে তার সামনে উপস্থিত হয়েছেন।
এমন লোক বিরল বলেই ফিশ মুনি একটু বেশি ধৈর্য দেখালেন। তবে খাবার শেষ, যদি সুই ফেং তার চাওয়া কিছু দিতে না পারে, তবে নদীর তলায় ডুবিয়ে দেওয়া হবে।
সুই ফেং দ্রুত পেট ভরালেন, তারপর লাল মদের গ্লাস এক চুমুকে শেষ করে আরাম করে নিঃশ্বাস ফেললেন। ফিশ মুনি নিজের গ্লাস তুলে ঘুরিয়ে বললেন, "তুমি জানো, এই মদের দাম কত?"
সুই ফেং নির্লিপ্তভাবে বললেন, "এটা যত দামি হোক, আমার মূল্য তার চেয়ে অনেক বেশি।"
"আমার সামনে এভাবে কথা বলার লোক খুব কম, আর তুমি যে তথ্য দিলে, এই মদের এক শতাংশও তার মূল্য নয়।"
সুই ফেং ফিশ মুনির হোটেল উড়িয়ে দিয়েছেন, পরে জেমস গর্ডন ওই হোটেলে এসেছিলেন—তথ্যটি বিনিময়ে দিয়েছেন বলে ফিশ মুনির সঙ্গে দেখা করার সুযোগ পেয়েছেন।
কিন্তু ফিশ মুনি আরও চেয়েছেন। সুই ফেং প্রস্তুত করা কথাগুলো বললেন, "আমি নতুন মুখ, হত্যাকাণ্ডে পারদর্শী। তোমার যদি কাউকে নিঃশব্দে সরিয়ে দিতে হয়, আমায় ডাকো। তুমি আমাকে গোথামে প্রথম পেটভরে খেতে দিলে, বিনা পারিশ্রমিকে প্রথম কাজটি করে দেব।"
তার কথা সরাসরি, কিছুটা বেপরোয়া। কিন্তু তার আর কোনো উপায় নেই। গোথাম সম্পর্কে তার জ্ঞান সীমিত—কিছু নাম, ব্যাটম্যান, জোকার, রিডলার… ফালকনে বা ফিশ মুনি-কে তিনি চিনতেন না।
ফিশ মুনির পছন্দ বোঝার মতো অবস্থায় নন, আর সুই ফেং-ও কোনো কৌশলী ব্যক্তি নন। সাধারণত, তিনি নিরবচ্ছিন্নভাবে কাজ করেন, লোকজনের সঙ্গে মিশতে দক্ষ নন; জেমস গর্ডনকে বোকা বানানোও ছিল চূড়ান্ত সংকটে পড়ার পর তার বুদ্ধির ফসল।
কিলার কুইন-ই এখন তার একমাত্র ভরসা; তাই গোথামে টিকে থাকার জন্য এই শক্তিকেই কাজে লাগাতে হবে। যদি ফিশ মুনি তাকে গ্রহণ করেন, তবে তার ছায়ায় আশ্রয় নিয়ে গোথামকে ভালোভাবে জানতে পারবেন। আর যদি সে ক্ষেপে যায়—সুই ফেং ইতিমধ্যে কিলার কুইন দিয়ে কয়েকটি স্থানে ফাঁদ পেতেছে, কোনো সমস্যা হলে ইশারায় সম্পূর্ণ পানশালা উড়িয়ে দিতে পারবেন।
তিনি ভেতরে ভেতরে তৈরি ছিলেন, মুখে কোনো ভাব প্রকাশ নেই। তার নির্লিপ্ত স্বভাব এবার কাজে এল—মনের অস্থিরতা বাইরে প্রকাশ পেল না।
ফিশ মুনি মৃদু হাসলেন, মনে হলো সুই ফেং তাকে বেশ মজার মনে হয়েছে, বললেন, "চমৎকার, আমি সরাসরি লোক পছন্দ করি।"
সুই ফেং হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন, মনে হলো বাজি জিতেছেন—এখন অন্তত একজন শক্তিশালী সমর্থক পেলেন।
কিন্তু তিনি আনন্দিত হওয়ার আগেই ফিশ মুনি বললেন, "আমার হোটেল উড়িয়ে দিয়েছে কে, তুমি বলেছ গোথাম পুলিশ, সেই অফিসারের নাম কী?"
সুই ফেং বুঝতে পারলেন কিছু একটা ঠিক নেই, উত্তর দিলেন না; তবে পাশে থাকা সুঠাম ব্যক্তি বুচি বলে উঠল, "জেমস গর্ডন, সেও নতুন এসেছে।"
ফিশ মুনি সন্তুষ্ট গলায় বললেন, "ঠিক, জেমস গর্ডন। তুমি বলেছ হত্যাকাণ্ডে পারদর্শী, তাহলে যাও, তাকে মেরে ফেল।"
সুই ফেং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, বুঝলেন ব্যাপারটা এত সহজ নয়; তবুও মুখে শান্ত, বললেন, "আমি নিজ চোখে দেখেছি, জেমস গর্ডন বিস্ফোরণে কয়েক মিটার ছিটকে পড়েও জামা ঝেড়ে উঠে দাঁড়ালেন।"
ফিশ মুনি অবাক, "ও, তার প্রাণশক্তি বেশ চমৎকার।"
সুই ফেং যুক্তি দিলেন, "সে পুলিশ, গোথাম পুলিশের পেছনে শক্তি আছে, মোকাবেলা সহজ নয়।"
ফিশ মুনি বিরক্ত, "তুমি কি অস্বীকার করতে চাও?"
তার গলায় স্বর বদলের সঙ্গে সঙ্গে বুচি কোমরে হাত দিলেন, যেন পিস্তল বের করতে প্রস্তুত।
সুই ফেং মাথা নাড়লেন, "জেমস গর্ডনকে মারতে হলে বাড়তি অর্থ চাই। এই একবেলার খাবার যথেষ্ট নয়।"
ফিশ মুনি হতবাক, তারপর হেসে উঠলেন, "হা হা, মজার লোক তুমি।"
"বুচি।"
ফিশ মুনি ইশারা করতেই বুচি পকেট থেকে মানিব্যাগ বের করে সুই ফেং-এর সামনে একগুচ্ছ ডলার রাখলেন।
সুই ফেং একটুও দেরি না করে হাতে নিলেন, গুনে দেখলেন, দশ হাজার ডলারেরও বেশি।
ফিশ মুনি বললেন, "ওগুলো নিয়ে গিয়ে পোশাক পাল্টাও, তোমার গায়ের সুগন্ধি আমার পছন্দ নয়। এটা অগ্রিম, কাজ শেষ হলে আরও এক লাখ দেব।"
সুই ফেং টাকা পকেটে রাখলেন, দৃঢ়স্বরে বললেন, "জেমস গর্ডন মারা যাবেই।"
বলেই উঠে চলে গেলেন।
অদৃশ্য গোলাপি বিশাল বিড়ালটি সুই ফেং-এর পাশে ভাসছিল, পানশালার সবাইকে সতর্ক নজরে দেখছিল।
তবে সুই ফেং বেরিয়ে যাওয়া পর্যন্ত কেউ তাকে কিছু করল না।
পানশালার দরজা ধীরে ধীরে বন্ধ হল; বুচি ফিশ মুনির কানে ফিসফিস করে বলল, "বস, তার গায়ে তো নিনার জামা।"
নিনা সেই হোটেলের রিসেপশনিস্ট মেয়ে।
ফিশ মুনি নির্লিপ্ত গলায় বললেন, "জানি, আমি সবচেয়ে অপছন্দ করি নিনার সুগন্ধি।"
"তাহলে কেন…" বুচি কিছুটা বিভ্রান্ত; ফিশ মুনির স্বভাব অনুযায়ী এতক্ষণে সুই ফেং-কে ধরে কসাইখানায় পাঠানোর কথা ছিল।
ফিশ মুনি ব্যাখ্যা করলেন, "সে আমার লোক মেরেছে, হোটেল উড়িয়েছে, তবু সামনে এসে দাঁড়িয়েছে—তাকে সাহস দিয়েছে কে বলো তো?"
বুচি ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, "তুমি বলতে চাও, তার পেছনে কেউ আছে? কে হতে পারে?"
"জানি না, তাই তো তোমায় কিছু করতে দেইনি। সে খেলতে চায়, দেখি কতদূর যায়। গোথাম পুলিশ ফালকনের অনুগত, আমরা চুপচাপ নাটক দেখে যাব।"
বুচি মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, আবার ফিশ মুনিকে জিজ্ঞেস করলেন, "যদি সে জেমস গর্ডনকে মারতে সাহস না করে?"
ফিশ মুনি অবজ্ঞাসূচক গলায় বললেন, "তাহলে সে অকেজো, পায়ে পাথর বেঁধে নদীতে ফেলে দেব।"
————
পানশালা ছেড়ে সুই ফেং রাস্তার কোণায় দাঁড়ালেন, নিজের পোশাকের দিকে তাকালেন, আবার চোখ মেলে পানশালার দিকে চাইলেন, শেষে এক দম দিয়ে বললেন, "খারাপ লোক হওয়া সত্যিই চরম কঠিন।"
তিনি খুব বুদ্ধিমান নন, তাই ভুলে গিয়েছিলেন এই পোশাক ফিশ মুনির লোকের। তবে একেবারে বোকাও নন, ফিশ মুনির কথাটা বারবার ভেবে অবশেষে বুঝলেন।
ফিশ মুনি এভাবে কথাটা হঠাৎ বললেন, না কি ইচ্ছাকৃত হুমকি? এখনি কি লোক পাঠিয়ে তাকে মেরে ফেলবে?
এদিক-ওদিক অনেক ভেবেও কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পারলেন না। তাই ডান হাত উঁচু করে, আঙুল দিয়ে 'ভালোবাসি' চিহ্ন দেখিয়ে, আঙুলের বুড়োটা জোরে চেপে ধরলেন।
এক মুহূর্তে আগুন পানশালার দরজা ভেঙে বেরিয়ে এল, প্রবল বিস্ফোরণে পুরো পানশালা অগ্নিকুণ্ডে পরিণত হল, আশপাশের শত মিটার এলাকার দোকানের কাচও চূর্ণবিচূর্ণ।
ফিশ মুনি যা-ই ভেবে থাকুক না কেন, তাকে মেরে ফেলা-ই শেষ পথ।