অধ্যায় ১১: গ্রন্থাগারে আকস্মিক সাক্ষাৎ

আত্মার ডিস্কটি যেন জেলির মধ্যে প্রবেশ করল, দ্রুতই সেটি অজওয়াডের মাথার ভেতর মিশে গেল এবং অজওয়াড তখন মুখ হা করে এক ধরনের অভিশপ্ত অবস্থায় প্রবেশ করল। প্রায় দশ মিনিট ধরে অজওয়াড ছিল এই ভূতগ্রস্ত অবস্থায়, তারপর লাউলের আত্মার ডিস্কটি আবার বেরিয়ে এল। সুইফেং ডিস্কটি সাবধানে ধরে নিল এবং আবার লাউলের মাথার ভেতর গুঁজে দিল।

অজওয়াড যেন পানিতে ডুবে থাকা মানুষ উঠে এলো, প্রবলভাবে শ্বাস নিতে শুরু করল। কয়েক মিনিট পর সে একটু সুস্থ হয়ে বলল, “ওহ, এটাই জীবনে দেখা সবচেয়ে পাগলামিপূর্ণ জিনিস।”

সুইফেং জিজ্ঞেস করল, “টাকা খুঁজে পেয়েছো?”

অজওয়াড বলল, “পেয়েছি, তবে ছেলেটা যা বলেছে, সব মিথ্যে নয়। তিন লক্ষের মধ্যে এখন এক লক্ষই আছে, বাকি দুই লক্ষ দিয়েছে মারো্নিকে।”

“মারো্নি, মানে সেই ইতালিয়ান, যে ফালকোনের প্রতিদ্বন্দ্বী?” সুইফেং এই ক’দিনে গোথামের খবরাখবর ভালোই জেনেছে, মারো্নির নাম সে শুনেছে।

“তাইতো সে ফিশ মুন্নির টাকা চুরি করতে সাহস পেয়েছিল। ওর মারো্নির লোক ফ্র্যাঙ্কি কারপনের সঙ্গে লেনদেন ছিল। এখন আমাদের ঝামেলা বেড়েছে, লাউল কারপনের লোক, এখন সে মারা গেছে…”

কথা শেষ হওয়ার আগেই লাউল কষ্টে কেঁদে উঠল। অজওয়াড ভয়ে লাফিয়ে উঠে বিস্ময়ে বলল, “সে কি... সে কি লাশ হয়ে জেগে উঠছে নাকি…”

সুইফেং হেসে বলল, “আত্মা বের করা যায়, আবার ফেরতও দেওয়া যায়। সময় বেশি না হলে কোনো ক্ষতি হয় না।”

অজওয়াড এ কথা শুনে সুইফেংয়ের প্রতি আরও শ্রদ্ধাশীল হল। ফালকোনে আর মারো্নির মতো বড় বড় গ্যাংস্টারও তাকে এমন ভয় দেখাতে পারে না, কারণ তারা মানুষই মাত্র। কিন্তু সুইফেং আলাদা, সে প্রাণ-মৃত্যু নিয়ে খেলা করতে পারে, তার বিরোধিতা করলে মৃত্যুর পরও আত্মা শান্তি পাবে না।

তবে অজওয়াড খুব তাড়াতাড়ি আবার উৎসাহী হয়ে উঠল, কারণ সুইফেং বলেছিল তাকে ‘চিকুং’ শেখাবে, হয়ত একদিন সেও এমন শক্তি অর্জন করতে পারবে। এই ভাবনায় সে আর তর সইতে পারছিল না, দ্রুত টাকা হাতে পেতে চাইছিল।

অজওয়াড লাউলের সামনে গিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, “বন্ধু, এখন তোমার আর কোনো প্রয়োজন নেই। আমি তো জানি, তুমি কোন দিক দিয়ে দুর্বল।”

শেষ পর্যন্ত অজওয়াড লাউলকে শেষ করে দেয়, ঠিক কীভাবে সেটা সুইফেং জানে না, তবে লাশ পড়ে থাকলেও গোর্ডন আসেনি ক্যাপ স্ট্রিটে ঝামেলা করতে। ফ্র্যাঙ্কি কারপনও যেন লাউলের নিখোঁজ হওয়ার ব্যাপারে কিছু টের পায়নি, হয়তো সে এতই ব্যস্ত ছিল।

গোথামে লড়াই আরও তীব্র হয়ে উঠেছে, অজওয়াড প্রতিদিন সুইফেংকে এসে খবর দেয়—ফালকোনে আর মারো্নির মধ্যে আসল যুদ্ধ শুরু হয়ে গেছে, শতাধিক লোক মারা গেছে বা আহত হয়েছে, এমনকি শহরের আপারটাউনের ধনীরাও এর আঁচে পড়েছে। অজওয়াডের মতে, এই সংঘাত খুব দ্রুতই থেমে যাবে, কারণ বড়লোকেরা আর নিজেদের বাড়িতে থাকতে চাইছে না।

যদি এখন যুদ্ধ থামে, তাহলে উপরে উপরে ফালকোনে এগিয়ে থাকবে, শুধু ফিশ মুন্নির জায়গা বাঁচিয়েছে তাই নয়, মারো্নির কিছু গুদামঘরও দখল করেছে, যা প্রতিদিনই বিপুল আয় এনে দেয়।

ওই এক লক্ষও অজওয়াড উদ্ধার করেছে, সুইফেং কয়েক হাজার থেকে এক লাফে পঞ্চাশ হাজার ডলারের মালিক হয়ে গেছে।

তবে সুইফেং অপচয় করেনি, বরং বড় অংকের টাকা খরচ করেছে গোথাম শহরের লাইব্রেরিতে একটা কার্ড বানাতে। এখন সে গরম দুধ চা হাতে বসে মোটা একটা মনোবিজ্ঞানের বই পড়ছে।

এই শহরে জ্ঞানই সবচেয়ে দামী। বই কেনা তো দূরের কথা, লাইব্রেরির কার্ড করাও সস্তা নয়। সুইফেং এখানে বই পড়তে আসে মূলত অজওয়াডের সঙ্গে সম্পর্কের কারণে।

অজওয়াড টাকা পাওয়ার পর থেকেই লোকজন জোগাড় করছে, একা থেকে এখন তার চারপাশে অনুগামীদের ভিড়। সে বলছে, ফিশ মুন্নির জায়গা নিতে চায়, নানাভাবে সংগঠন বাড়াচ্ছে এবং শোনা যাচ্ছে সে বেশ কিছু কৃতিত্বও দেখিয়েছে। তবে তার জন্ম খুব সাধারণ, আগে সে কেবল ফিশ মুন্নির ছাতা ধরে রাখত, হুট করেই ওই আসনে বসা সহজ নয়।

সুইফেং এতে হস্তক্ষেপ করেনি, কিন্তু অজওয়াডের মুখে এসব গল্প শুনতে খুব ভালো লাগে। অজওয়াড দেহে পঙ্গু হলেও মানসিক শক্তিতে অটল, চমৎকার বক্তৃতা আর বড় ছবি বোঝার ক্ষমতায় অনেক লোককে নিজের অনুগত করেছে।

সুইফেংও অনেক কিছু শিখেছে—যেমন, প্রতিটি অনুগামীর স্বভাব জানতে হবে, তারা কী পছন্দ করে জানতে পারলে শুধু খুশি করা নয়, তাদের দুর্বলতাও বুঝে ফেলা যায়। তবে এসব করতে অনেক পরিশ্রম লাগে, সুইফেং মনে করে সে এখনো এতটা পারদর্শী নয়।

তবুও এমন এক অজওয়াড, সুইফেংয়ের সামনে সবসময় ভীষণ ভক্তি দেখায়—এটা পুরোপুরি সুইফেংয়ের নানান কৌশলের ফল, যাতে অজওয়াড তাকে প্রায় দেবতাজ্ঞান করে। এতে সুইফেংও মনে করে, তার পথটা সে পেয়ে গেছে।

হয়তো, সে একদিন আসলেই এক অলৌকিক গুরু হয়ে উঠতে পারে।

সুইফেংয়ের প্রতিভা সাধারণ নিয়মের বাইরে। ‘কিলার কুইনের’ ক্ষমতা ধ্বংসের দিকে ঝোঁকে, মানুষকে বিভ্রান্ত করার জন্য উপযুক্ত নয়। কিন্তু ‘হোয়াইট স্নেক’-এর শক্তি আলাদা—এটা শুধু আত্মাকে ডিস্কে রূপান্তর করতে পারে না, মনে হচ্ছে বিভ্রমও সৃষ্টি করতে পারে।

এমন ক্ষমতা দিয়ে ভণ্ড গুরু সাজা সহজ।

তবে একজন ওঝা হতে গেলে চাই চমৎকার বাকশক্তি, মনস্তাত্ত্বিক ইঙ্গিত প্রয়োগে দক্ষতা, অন্যের মুখভঙ্গি বোঝার ক্ষমতা। এ পথ বেশ কঠিন, অনেক কিছু শিখতে হবে। কিন্তু যখন তার কাছে এমন প্রতিভা আছে, তখন তা কাজে না লাগানোটা অপরাধ।

সেজন্য সে দ্বিধা না করেই হাজার ডলারের বেশি খরচ করে সর্বোচ্চ গ্রেডের লাইব্রেরি কার্ড বানিয়েছে, এক কাপ গরম দুধ চা নিয়ে দুপুরভর পড়তে পারে।

ভাগ্যিস, সময় ভ্রমণের ফল হিসেবে স্বয়ংক্রিয় অনুবাদ ক্ষমতা পেয়েছে, তাই ইংরেজি বইগুলো পড়তে কোনো অসুবিধে নেই। সত্যি বলতে, নিজের ইচ্ছেতে শেখার সময় প্রত্যেকটা অর্জনই দারুণ আনন্দ দেয়। ঠিক যেমন গেমের গাইড পড়তে ভালো লাগে, তথ্য যত জটিলই হোক মন দিয়ে পড়ে এবং নিজে থেকেই নোট নেয়।

বইটা বন্ধ করে সুইফেং দেখে, প্রায় পুরোটা পড়ে ফেলেছে, মনে হচ্ছে বেশ লাভ হয়েছে, কারণ বইটির দামই দু’শো ডলারেরও বেশি।

যারা সত্যি সত্যি শিখতে চায়, তাদের জন্য লাইব্রেরি কার্ড সত্যিই লাভজনক।

বইটা ফেরত দেবার জন্য যখন প্রস্তুত হচ্ছিল, তখন পাশে এসে দাঁড়াল এক উজ্জ্বল স্বর্ণকেশী কিশোরী।

গোথামের ধূসর দুনিয়ার সঙ্গে একেবারেই বেমানান, সরল পোশাক পরা মেয়েটির উপস্থিতি যেন সূর্যালোকের মতো উজ্জ্বল।

“স্যার, আমি কি আপনার বইটা ফেরত দিতে সাহায্য করতে পারি?”

মেয়েটির হাসি খুব মিষ্টি, চোখে এক চিলতে প্রত্যাশার ঝিলিক।

সুইফেং গত ক’দিনে শেখা বিষয় মনে মনে ঝালিয়ে নিল, মেয়েটির পোশাক, অঙ্গভঙ্গি সব কিছুই স্মৃতির সঙ্গে মিলিয়ে দেখল।

এরকম তাকানোটা অভদ্র হয়ে যাওয়ার আগেই সুইফেং দৃষ্টি ফিরিয়ে এনে হাসিমুখে বলল, “অবশ্যই, ধন্যবাদ তোমাকে।”

সে নিজের লাইব্রেরি কার্ড মেয়েটির হাতে দিল, তারপর বলল, “আমাকে একটু ওয়াশরুমে যেতে হতে পারে, হয়তো সময় লাগবে। তুমি বইটা ফেরত দিয়ে এখানেই একটু অপেক্ষা করবে? দুই-তিন ঘণ্টার মতো?”