পর্ব ৭: অন্ধকারে অন্ধকার

গোথাম যে বিশৃঙ্খল হয়ে উঠেছে, তা এখন স্যুইফেং সম্পূর্ণরূপে অনুভব করতে পারছে। কয়েক দিনের মধ্যেই, গোথামের প্রতিটি দিন বন্দুকের গুলিতে মুখর, স্যুইফেং যে হোটেলে থাকছিলো, তার ভাড়া লাগাতার বেড়েই চলেছে।

ভেবেছিল, অবশিষ্ট টাকায় মাসখানেক টিকতে পারবে, অথচ এক সপ্তাহেই তলানিতে এসে ঠেকেছে। হোটেল মালিক যে ঠকবাজ, তা নয়—দেখলেই বোঝা যায়, নিচে তিনগুণ সংখ্যক নিরাপত্তাকর্মী দাঁড়িয়ে। গোথাম এক সপ্তাহ ধরে অস্থির, তবুও স্যুইফেং একটুও চিন্তিত নয় ঘুমের সময় গলা কাটা পড়ে যাবে বলে।

তবুও, হোটেল কতো ভালোই হোক, গরিবকে তো আশ্রয় দেয় না। হাতে মাত্র হাজার খানেক ডলার নিয়ে, স্যুইফেং হোটেল ছাড়ল।

বুলেটের গর্তে ছেদ করা দরজা ঠেলে বাইরে বেরিয়ে এসে স্যুইফেং মনে করলে যেন একেবারে অন্য জগতে এসে পড়েছে।

আগে এই রাস্তাটা খুব একটা পরিষ্কার না হলেও বেশ জমজমাট ছিল। পথে পথে ছিল দোকানদার, ছিল কোলাহল। এখন কেবল আবর্জনা ছড়িয়ে আছে, আর পড়ে আছে দু-একটি মৃতদেহ, যেগুলো এখনও কেউ সরাতে আসেনি।

মাছির ভিড় দেখে বোঝা যায়, কয়েকদিন আগেই মারা গেছে, কেউ পাত্তা দেয়নি।

"যুদ্ধক্ষেত্রের মতো," স্যুইফেং স্বগতোক্তি করল, তারপর দক্ষিণের দিকে হাঁটতে শুরু করল।

গোথাম এক সমুদ্রতীরবর্তী শহর, তিনটি দ্বীপকে সেতু দিয়ে সংযুক্ত করা হয়েছে। দক্ষিণের প্রান্তে পুরনো শহর, সেখানে পুলিশ দপ্তরসহ সরকারি অফিস। উত্তরের দিকে গোথাম আপারটাউন, যেখানে অধিকাংশ ধনী লোকের বাস, নিরাপত্তা ও পরিবেশ সেরা। ওয়েইন পরিবারের বাসস্থান তার চেয়েও উত্তরে, তাদের নিজস্ব এক বিশাল প্রাসাদ।

স্যুইফেং যেখানে আছে, সেটা মাঝামাঝি, নতুন শহর, যেখানে ফ্যালকোনে ও মারোনি দলে দলে সংঘর্ষে লিপ্ত। এখান থেকে স্যুইফেং যেতে পারে না, কারণ এখানেই সবচেয়ে সস্তায় থাকা যায়।

এখন যে সামান্য টাকা আছে, তা দিয়ে অন্য কোথাও বাড়ি ভাড়া নেবার উপায় নেই।

দক্ষিণমুখে যেতে যেতে চারপাশের বাড়িঘর আরও ভাঙাচোরা হয়ে গেছে, সুউচ্চ অট্টালিকা বদলে পুরোনো কাঠের বাড়ি।

স্যুইফেং এসে পৌঁছাল কেপ স্ট্রিটে, গোথামের অসংখ্য বস্তির একটি।

মাত্র দুটো রাস্তা জুড়ে, পথঘাটে দুর্গন্ধযুক্ত জমা পানি, রাস্তার পাশে আবর্জনার স্তুপ, মাঝে মাঝে মানুষের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গও চোখে পড়ে।

"এখানে নিশ্চয়ই ভাড়া সস্তা হবে," স্যুইফেং ভাবল, আর একটা পুরোনো বাড়ির দিকে এগোতে লাগল, যার সামনে 'ভাড়া দেওয়া হবে' লেখা বোর্ড ঝোলানো।

কিন্তু এখনও সে ঢুকতে পারেনি, পাশের অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এলো এক কৃশকায়, চোখে হিংস্র দৃষ্টি, মুখে হলদে ভাব একটা লোক।

তার হাতে একখানা প্রজাপতি ছুরি, ঘোরাতে ঘোরাতে ছুরির ফল স্যুইফেংয়ের দিকে তাক করে।

হিংস্র কণ্ঠে সে বলল, "জামাকাপড় আর মানিব্যাগ দে! এখানে রাখ!"

দেখে বোঝা যায়, চেহারারও চোখ আছে, স্যুইফেংয়ের জামাকাপড় দামি।

পথের মধ্যে ডাকাতি দেখে স্যুইফেং বরং খুশি, অবশেষে রোজগারের সুযোগ।

স্যুইফেংয়ের পাশে হাজির হলো ‘কিলার কুইন’ নামের এক গোলাপি রঙের বড় বিড়াল, যদিও ছিনতাইকারী কিছুই দেখতে পেল না।

যতক্ষণ না কিলার কুইনের ঘুষিতে সে উড়ে গিয়ে পড়ে, বুঝতেই পারল না কী হলো।

কিলার কুইনের এক ঘুষি একজন হেভিওয়েট বক্সারের পুরো জোরের সমান, লোকটার মুখ চেপে দেবে।

স্যুইফেং ধীরে ধীরে এগিয়ে গিয়ে দেখে, লোকটা মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে।

সে ঝুঁকে পড়ে লোকটার দেহ তল্লাশি করল, কিছু কুঁচকে যাওয়া টাকা ছাড়া কিছুই পেল না, সব মিলিয়ে তিন ডলারও হবে না।

তাই তো ফ্যালকোনে আর মারোনি বস্তির দিকে নজর দেয় না, এখানে কিছুই মেলে না।

মাটিতে পড়ে থাকা প্রজাপতি ছুরিটা তুলে নিল, এই ছুরিটা বোধহয় দশ-পনেরো ডলার পাওয়া যাবে।

স্যুইফেং হেঁটে চলে গেলে, পুরো রাস্তায় কেউ জানলা খুলে দেখল না, এখানে কারও মরাটা এমনই সাধারণ।

স্যুইফেংয়ের এই এক ঘুষি আশেপাশের ছায়ায় লুকিয়ে থাকা অন্য লোভীদের ভয় দেখাল, কেউ আর ডাকাতি করতে সাহস পেল না।

এতে স্যুইফেং একটু বিরক্ত হলো, সে নিজে ডাকাতি করতে পারবে না, কেবল চোরের টাকা চুরি করে চলত, অথচ সবাই ভীতু।

"গোথামের মানুষ, কোথায় তোমাদের সহজ-সরল স্বভাব? কেউ কি আমাকে ডাকাতি করবে না?"

মনেই মনেই সে গজগজ করতে লাগল, পকেটের ধারে কয়েকটা নোট বের করে রাখল যাতে সবাই দেখে ভাবে পকেট ভর্তি টাকা।

এই ভঙ্গিতে, স্যুইফেং ধীরে ধীরে সেই পুরোনো বাড়ির সিঁড়ি বেয়ে উঠল।

এটা একেবারে পুরোনো ধাঁচের অ্যাপার্টমেন্ট, কাঠের গঠন, তিনতলা পর্যন্ত ভঙ্গুর, ফ্লোরে পা রাখলেই ক্যঁ-ক্যঁ শব্দ।

দ্বিতীয় তলায় এসে বরং পরিবেশটা তুলনামূলক ভালো, মনে হচ্ছে কেউ নিয়মিত পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন রাখে।

কোথাও ছাঁচ নেই, কোনায় আবর্জনা নেই, জানালাগুলোও অক্ষত।

বিদ্যুৎবাতি ম্লান হলেও, নিচের তলা ও বাইরের রাস্তার তুলনায় এই জায়গাটা বেশ ভালো।

যে ঘরটায় ভাড়া দেওয়া হবে লেখা, সেটাই দ্বিতীয় তলার শেষ ঘর। স্যুইফেং মনে মনে খুশি, বুঝি গুপ্তধন পেয়ে গেছে।

শুধু এগিয়ে তাকাতেই করিডরের শেষ মাথায় তিনজন অদ্ভুত বেশভূষার পাগল, স্যুইফেংয়ের মেজাজ খারাপ করে দিল।

তাদের মুখে রকমারি রঙের আঁকাবাঁকা ট্যাটু, কেউ টাক, কারও মাথায় মুরগির ঝুঁটি, চুলের হাল একেবারে যন্ত্রণার।

দেহে নানা আজব নকশার চামড়ার জ্যাকেট, দেখলে মনে হয় পুরোনো হিপিদের দল, যদিও এখনকার দিনে ওরা-ই নাকি সবচেয়ে ফ্যাশনেবল।

এই তিন হিপি ঘিরে রেখেছে ওই ঘরের দরজা, সামনে দাঁড়িয়ে আছে এক সাদা-ফর্সা গোলগাল মধ্যবয়স্ক নারী।

নারীর মুখে অসহায়তা, আতঙ্ক, দেহ কাঁপছে, কারণ একজন হিপি তার গায়ে ছুরি ঠেকিয়ে ভয় দেখাচ্ছে।

স্যুইফেং কাছে গিয়ে শুনল, হিপিটা বলছে, "বুড়ি, চুপচাপ দামি জিনিস বের কর, নইলে…"

বাহ, ভুলই ভেবেছিলাম।

স্যুইফেং ভেবেছিল গোথাম শুধু মানুষের নৈতিকতাই বিকৃত করে না, সৌন্দর্যবোধও নষ্ট করে।

ক্ষমা চেয়ে দৌড়ে গিয়ে সে সবচেয়ে উন্মাদ ‘মুরগির ঝুঁটি’ওয়ালার কলার চেপে ধরল।

স্যুইফেংয়ের উচ্চতা ছয় ফুট, নিয়মিত শরীরচর্চায় দেহ মজবুত, এক টানে লোকটাকে প্রায় শূন্যে তুলে নিল।

কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই সে অনুতপ্ত, লোকটা মাথায় এমন কিছু মাখিয়েছে, হাতে ধরে ঘেন্না লাগল।

ঝট করে ছেড়ে দিল, তারপর এক ঘুষিতে লোকটাকে মাটিতে ফেলে দিল।

ঘুষি এখনও নামেনি, অথচ লোকটার বুকজুড়ে ছাপ পড়ে গেছে, সে ছিটকে পড়েছে।

আরও দুই হিপি কিছু বোঝার আগেই, স্যুইফেং দুই হাতে হাওয়ায় ঘুষি চালাতেই ওরাও ছিটকে গেল, মুখে ঘুষির দাগ নিয়ে।

একজন, এক ঘুষি—সব মিটে গেল।

বৃদ্ধার আতঙ্কিত চোখের সামনে সে তাদের পকেট ঘেঁটে যা পেল, বেশ কিছু টাকা, সব মিলিয়ে একশো ডলার।

আরও পেল নানা রকম স্টাইলিশ ছুরি।

এরপর সে তিনজনকে জানালা দিয়ে ছুড়ে ফেলে দিল।

সবকিছু শেষ করে, স্তব্ধ হয়ে যাওয়া মধ্যবয়সী নারীর সামনে গিয়ে বলল, "হ্যালো, আমি ঘর ভাড়া নিতে এসেছি, এটা তো দ্বিতীয় তলা, তিন নম্বর ঘর, তাই তো?"