অধ্যায় আট: চীনারা সবাই কুংফু জানে
সুইফেং কিছুটা পুরানো অথচ অত্যন্ত পরিষ্কার সোফায় বসে আছেন, অবসরে লাল চা পান করছেন।
চা'টির স্বাদ অসাধারণ, তার সঙ্গে ছোট পনির মাফিনের জুটি যেন স্বর্গীয়।
এ মুহূর্তে, প্রতিবেশি বৃদ্ধা কোপোত্ স্ত্রী সুইফেংয়ের ঠিক সামনে বসে আছেন। এই লাল চা আর ছোট্ট মিষ্টি সবই তিনি এনেছেন, সুইফেং গতকাল তাকে সাহায্য করেছিলেন, তারই কৃতজ্ঞতা প্রকাশ।
তবে সুইফেং সবচেয়ে কৃতজ্ঞ যেটার জন্য, তা হলো—এই বাড়ি তিনি ভাড়া নিয়েছেন, অথচ কোনো ভাড়ার টাকা দিতে হয়নি।
কোপোত্ স্ত্রীর ভাষ্য অনুযায়ী, বাড়ির মালিক এক সপ্তাহ আগে বাড়ি ভাড়া দেবার বিজ্ঞাপন দিয়েছিলেন, কিন্তু তিন দিন আগে বেরিয়ে যাওয়ার পর আর ফেরেননি।
সুইফেংের ধারণা, ওই দুর্ভাগা মালিক নিশ্চয় কোনো ঝামেলায় পড়েছেন, সম্ভবত গোথামের কোনো এক অন্ধকার কোণে প্রাণ হারিয়েছেন।
কোপোত্ স্ত্রী ও বাড়ির মালিকের সম্পর্ক ভালো ছিল, এমনকি বাড়ির চাবিও তাঁর কাছে ছিল, ফলে সুইফেং স্বাভাবিকভাবেই এখানে থাকতে শুরু করেন।
অবশ্য, যদি সেই মালিক কোনোদিন সুস্থ ফিরে আসেন, সুইফেং ভাড়ার টাকা পরিশোধ করতে কোনো আপত্তি করবেন না।
কোপোত্ স্ত্রী গোথামে বিরল এক ভালো মানুষ; তিনি একেবারে গৃহিণী, দিন কাটান ঘরদোর পরিষ্কার করে, রান্না করে, ফুলগাছের যত্ন নিয়ে। এই অ্যাপার্টমেন্টের দ্বিতীয় তলা এত পরিপাটি, তার সম্পূর্ণ কৃতিত্ব কোপোত্ স্ত্রীর।
জীবন যদিও দরিদ্র, কোপোত্ স্ত্রী চেষ্টা করেন প্রতিটি মুহূর্তকে পরিপাটি ও মর্যাদাপূর্ণ করে তুলতে। দেখলে মনে হয় তাঁর মানসিক সমস্যা আছে, কিন্তু ঘনিষ্ঠতা বাড়লে বোঝা যায় তিনি সত্যিই সরল ও নিষ্পাপ, যদিও এই স্বভাব গোথামের সঙ্গে একেবারে বেমানান।
গোথামে এত নিশ্চিন্তে থাকতে পারছেন, কারণ তাঁর একজন ছেলে আছে।
শোনা যায়, ছেলেটি কোনো বার বা নাইটক্লাবে কাজ করেন, ফালকোনে পরিবারের সঙ্গে কিছুটা সম্পর্কও আছে; তবে ইদানীং তিনি বাড়ি ফিরছেন না, কী করছে কেউ জানে না, মা খুব উদ্বিগ্ন।
সুইফেং জানেন, এই ক'দিন দুই বড় পরিবারে যুদ্ধ চলছে, কোপোত্ স্ত্রীর ছেলে হয়তো তারই বলি হতে পারে।
তবে এই সরল বৃদ্ধার কাছে এসব বলেননি সুইফেং, শুধু আশ্বস্ত করেছেন, ছেলেটি নিশ্চয় শিগগির ফিরে আসবে।
এভাবেই দুজনের সম্পর্ক গড়ে ওঠে, তারা হয়ে ওঠেন পরস্পরের বন্ধু।
সুইফেং কিছু টাকা দেন কোপোত্ স্ত্রীকে, রান্না ও পরিচ্ছন্নতার কাজের জন্য।
কোপোত্ স্ত্রী সত্যিই সৎ, কাজে কোনো ফাঁকি দেন না, সুইফেং মনে করেন তাঁর জীবন মোটামুটি ভালোই চলছে।
তবে টাকা চিরকালই অপ্রতুল।
সুইফেং কিছু অপরাধীর কাছ থেকে টাকা লুটে নিয়েছিলেন, কিন্তু তাতে মাত্র শত খানেক ডলার এসেছে, গোথামের এই কঠিন বাজারে তা যথেষ্ট নয়।
তাই সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, কাজ খুঁজতে হবে—এতেই স্থায়িত্ব আসবে।
ভাগ্য ভালো, গর্ডন তাঁর পরিচয় নিশ্চিত করেছেন, এখন সুইফেং গোথামের "আইনসম্মত নাগরিক"।
এখন গোথামে অপরাধী দলেরা যুদ্ধ করছে, লোকের খুব প্রয়োজন, সুইফেং ভাবছেন তিনি ফালকোনে পরিবারে চাকরি চাইতে পারেন, শুনেছেন ওরা মারোনি পরিবারের মতোইত নয়, সুবিধাও ভালো।
তবে তিনি সদ্য ফিশ মুন্নিকে সরিয়েছেন, এখনই যোগ দিলে একটু বাড়াবাড়ি হবে, আরো দুই দিন দেখে নেওয়া ভালো।
“কোপোত্ স্ত্রী, যদি আপনার ছেলে ফিরে আসে, আমাকে তার সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দেবেন…”
সুইফেংের কথা শেষ হতে না-হতেই বাইরে সিঁড়ির পথে তীব্র শব্দ শোনা গেল। কেউ যেন ছুটে উপরে উঠেছে, দরজায় প্রবলভাবে চাপড়াচ্ছে।
“মা! দরজা খুলো! আমি ফিরে এসেছি, তাড়াতাড়ি দরজা খুলো!”
কোপোত্ স্ত্রী আনন্দে চিৎকার করলেন, “সে ফিরে এসেছে, আমার ছেলে ওসওয়াল্ড ফিরে এসেছে!”
বাঁধা-গোটা মহিলা অবিশ্বাস্য দ্রুততায় ছুটে গেলেন।
সুইফেংও বিস্মিত, মাতৃত্বের শক্তি এত প্রবল, তাঁর দুই শতাধিক কেজির শরীরেও তিনি এতো দ্রুত ছুটতে পারেন!
সুইফেংও উঠে দাঁড়ালেন, ভাবলেন এই ওসওয়াল্ড কোপোতের সঙ্গে পরিচিত হবেন, হয়তো তার মাধ্যমে ফালকোনে পরিবারে ঢোকার সুযোগ হবে।
কিন্তু সিঁড়ির বাইরে এসে দেখলেন, সেখানে কোনো আত্মবিশ্বাসী অপরাধী নয়, বরং একেবারে বিধ্বস্ত এক যুবক দাঁড়িয়ে আছে।
তার ত্বক সাদা, যেন রক্তচোষা; নাক লম্বা, পাখির ঠোঁটের মতো; এক পা বিকলাঙ্গ, দেখতে মানব-পেঙ্গুইনের মতো।
শুধু অদ্ভুত চেহারা হলে কথা ছিল, কিন্তু এখন তার মুখে আঘাতের চিহ্ন, শরীরে রক্ত, জামা কয়েক জায়গায় ছেঁড়া—স্পষ্টই বোঝা যায়, কেউ তাকে বেধড়ক মারধর করেছে।
কোপোত্ স্ত্রী ব্যথিত হয়ে বললেন, “ওসওয়াল্ড, কী হয়েছে তোমার? আমি তোমাকে হাসপাতালে নিয়ে যাব!”
ওসওয়াল্ড কিছু না বলে মায়ের হাত চেপে ধরে, উদ্বিগ্নভাবে বলল, “মা, এখনই আমার সঙ্গে চলো, কিছুই গুছাতে হবে না।”
সুইফেং বুঝতে পারলেন, ওসওয়াল্ড নিশ্চয় কোনো বড় বিপদে পড়েছেন, পরিবারকে জড়িয়ে ফেলেছেন, পালানো ছাড়া উপায় নেই।
কিন্তু কোপোত্ স্ত্রী যেন পরিস্থিতি বুঝতে পারছেন না, প্রশ্ন করেন, “ওসওয়াল্ড, কী হয়েছে?”
এই অল্প সময়েই, সিঁড়িতে পায়ের শব্দ, মেঝেতে ক্রমশ কড়কড়ে আওয়াজ।
ওসওয়াল্ডের মুখভঙ্গি সঙ্গে সঙ্গেই পাল্টে গেল, দ্রুত দরজা খুলে মাকে ভিতরে ঠেলে দিল, তারপর দাঁত কামড়ে নিচের দিকে চেঁচিয়ে বলল, “লাওল, তোর জন্মটা অভিশপ্ত! উপরে আয়, আমি ছাদে আছি, তোকে মেরে ফেলব!”
এ কথা বলেই ওসওয়াল্ড সিঁড়ির কোণের ছায়ায় লুকিয়ে গেল, বুক থেকে বের করল একটি ছুরি।
এবার চক্রান্তের খেলা?
সুইফেং হতবাক—তিনি এতটা সোজাসাপ্টা, এমন কৌশল ভাবেননি।
ওসওয়াল্ড দেখল সুইফেং এখনও দাঁড়িয়ে আছে, তার অবস্থান লক্ষ্য করছে, ছোট声ে হুমকি দিল, “তাড়াতাড়ি পালাও! ওরা মানুষ খুন করতে দ্বিধা করে না, উপরে এসে প্রথমেই তোকে মারবে!”
ওসওয়াল্ড আদর্শ মানুষ নয়, গোথামেরই সন্তান। অন্য কেউ হলে তিনি তোয়াক্কা করতেন না, বরং ব্যবহার করতেন ফাঁদ হিসেবে, যাতে তার আক্রমণ সফল হয়।
তবে সুইফেংকে দেখে বুঝলেন, তিনি মায়ের বন্ধু, তাই কিছুটা দ্বিধা নিয়ে সতর্ক করলেন।
সুইফেং হেসে উঠলেন, ওসওয়াল্ড বেশ মজার।
এই সামান্য মুহূর্তেই নিচের লোকেরা উপরে উঠল।
সবচেয়ে সামনে, এক বেঁটে, পাঁচটি ছোট ছোট অঙ্গবিশিষ্ট লোক, মাথায় ঘন কোঁকড়ানো চুল, মুখে ক্লান্তি। ওসওয়াল্ডের চেহারা অদ্ভুত হলে, এ লোকটি নিছক কুৎসিত।
তবে তার পেছনে তিনজন সুঠাম দেহরক্ষী, তাদের হাতে বন্দুক।
কুৎসিত লোকটি সিঁড়ি বেয়ে উপরে উঠতে উঠতে চিৎকার করে বলল, “ছোট পেঙ্গুইন, আগে তো খুব দম্ভ করছিলি, এবার তোকে এক এক করে আঙুল কেটে তোদের পেছনে ঢুকিয়ে দেব।”
তারা সিঁড়ি দিয়ে উঠতেই সুইফেংয়ের সঙ্গে মুখোমুখি হল।
কুৎসিত লোকটি চোখ কুঁচকে সুইফেংকে দেখল, দেহরক্ষীদের বলল, “মেরে ফেলো।”
সুইফেং আগে থেকেই প্রস্তুত ছিলেন, কিন্তু ভাবেননি এই বেঁটে লোক এতটা উদ্ধত হবে, তিনি তো পথ আটকাননি, শুধু দাঁড়িয়ে ছিলেন।
হয়তো শুধু তার মুখ দেখেই এই লোকটি সুইফেংকে হত্যা করতে চায়।
তবে, এটাও ভালো।
এতে সুইফেংকে আর সংযম দেখাতে হবে না।
কুৎসিত লোক আদেশ দিলেই, তিন দেহরক্ষী বন্দুক তুলতে না তুলতেই, হত্যাকারী রাণী তার মুষ্টি উঁচিয়ে দিল।
ধুমধুমধুম—তিন ঘুষিতে, প্রায় পাঁচশো কেজির তিন সুঠাম লোক সিঁড়ি দিয়ে গড়িয়ে পড়ল।
কুৎসিত লোক ও ছায়ায় লুকানো ওসওয়াল্ড—দুজনেই বিস্ময়ে স্তম্ভিত। কী হলো, তিন দেহরক্ষী উড়ে গেল?
“ধ্বংস!”
কুৎসিত লোক তাড়াহুড়ো করে বন্দুক বের করল, কিন্তু তাঁর হাত কাঁপছে।
সুইফেংকে হত্যাকারী রাণী নিয়ন্ত্রণ করতে হয়নি, এক লাথিতে বন্দুক ছিটকে গেল, তারপর পেটের উপর জোরে লাথি।
কুৎসিত লোকও দেহরক্ষীদের মতো সিঁড়ি বেয়ে গড়িয়ে পড়ল।
ওসওয়াল্ড এবার ছায়া থেকে বেরিয়ে এসে বিস্ময়ে প্রশ্ন করল, “এটা কী? জাদু?”
সুইফেং হাসলেন, “তুমি জানো না, চীনা সবাই কুংফু জানে?”