অধ্যায় ত্রয়োদশ : আত্মার বিনিময়
আত্মার ডিস্ক বের করে আনার পর, দেহটা যেন মস্তিষ্ক-মৃত অবস্থায় থাকে। যদিও স্বতঃস্ফূর্ত শ্বাসপ্রশ্বাসের মতো মৌলিক প্রবৃত্তি টিকে থাকে, একদিন শুয়ে থাকলে বড় জোর ক্ষুধা লাগবে, কিন্তু মানুষ মারা যাবে না। স্যুইফেং অস্বাদকে সোফায় শুইয়ে দিল, কপোট মিসেসকে বলল অস্বাদ নেশায় বুঁদ, তারপর তাঁর আত্মার ডিস্ক নিয়ে বাইরে বেরিয়ে পড়ল।
অস্বাদের কিছুক্ষণ আগের কান্নাকাটির বর্ণনা অনুযায়ী, তার প্রতিদ্বন্দ্বী ছিল আনাতোলি, এক দীর্ঘদেহী, মুখভর্তি উল্কি আঁকা রুশ ব্যক্তি। বড়বাবুর সুপারিশে, সে ফিশ মুনির অর্ধেকেরও বেশি এলাকার নিয়ন্ত্রণ নিয়েছে। স্যুইফেং ধীরে ধীরে কেপ স্ট্রিটের এই বস্তি ছাড়িয়ে পশ্চিম দিকে হাঁটতে লাগল।
দুটি রাস্তা পেরোলেই দৃশ্যপট পাল্টে গেল। যদিও বাড়িগুলো উঁচু দালান নয়, তবুও কেপ স্ট্রিটের বস্তির চেয়ে কয়েকগুণ ভালো, রাস্তায় ফেরিওয়ালারা ছোট গাড়ি ঠেলে ব্যবসা করছে, চারপাশে সুগন্ধ ছড়াচ্ছে, আবার অনেক স্যুট-টাই পড়া কর্মজীবীও সেখানে ভিড় করছে। এখানে শহুরে জীবনের স্পন্দন আছে, কেপ স্ট্রিটে আছে কেবল আবর্জনা, মাদকাসক্ত আর মৃত মাদকাসক্তদের ছড়াছড়ি।
এই জমজমাট রাস্তাটির কেন্দ্রেই অবস্থিত সম্রাট থিয়েটার। একসময় এই থিয়েটার ছিল গৌরবময়, ছোট ব্রডওয়ে নামে খ্যাত ছিল। কিন্তু ফিশ মুনি যখন থেকে গান-বাজনার বদলে মদ আর মাদক বিক্রি শুরু করল, তখন থেকেই থিয়েটারটি আধা-বিলুপ্তির পথে। আয় এখনও কম নয়, কিন্তু আর গুরুত্বের কেন্দ্রবিন্দু নয়।
কিন্তু ভাগ্য বদলেছে, ফিশ মুনির পানশালা স্যুইফেং উড়িয়ে দিয়েছে, সে নিজেও পুড়ে ছাই, তখন এই সম্রাট থিয়েটার হয়ে উঠেছে সোনার ডিম পাড়া মুরগি। অস্বাদের কাঙ্ক্ষিত স্থান ছিল এই এলাকাটি—এখানে টাকা আছে, কর্মস্থলও বাসার কাছাকাছি, স্যুইফেং হেঁটে কুড়ি মিনিটেই পৌঁছে গেল।
এ সময় থিয়েটার ঝলমলে আলোয় আলোকিত, প্রধান ফটক দিয়ে ভিড়ের স্রোত বেরিয়ে আসছে, ঠিক তখনই শেষ হয়েছে পূর্ববর্তী অনুষ্ঠান। মানুষের ভিড় দেখেই বোঝা যায়, সত্যিই লাভজনক স্থল। স্যুইফেং ভিড়ের বিপরীত দিকে ঠেলে ভেতরে ঢুকল, থিয়েটারের সাজ-সরঞ্জাম পুরনো হলেও এখনও বৈভব আর কোলাহলের ছাপ স্পষ্ট।
খুব দ্রুত সে নিজের লক্ষ্য খুঁজে পেল। থিয়েটারের পথে ডান পাশে ছিল এক প্রহরীদের পাহারায় থাকা ফটক। এখানেই সরাসরি থিয়েটার মঞ্চের পেছনে যাওয়া যায়। অস্বাদের ভাষ্যমতে, এই ফটক দিয়ে ঢুকে দুটি বাঁক নিলেই এক বিশেষ অফিস দেখা যাবে, যেখানে সেই রুশ লোক নেশার আসরে নারীসঙ্গ উপভোগ করে।
স্যুইফেং চারপাশে নজর বুলিয়ে দেখে নিল আশেপাশে কোনো নজরদারি ক্যামেরা আছে কিনা। পরে বুঝল, অপরাধীরা কখনো নিজেরাই ক্যামেরা লাগাবে কেন?
একটি মমির মতো মানবাকৃতি ছায়া আবির্ভূত হলো, সেই দুজন প্রহরীর দিকে এগিয়ে গেল। স্যুইফেং অনেক দূরে, কিলার কুইন বেশিদূর যেতে পারে না, বড়জোর দুই মিটার, কিন্তু হোয়াইট স্নেক আলাদা, তার সর্বোচ্চ কর্মক্ষেত্র বিশ মিটার পর্যন্ত।
তাই হোয়াইট স্নেক যখন দুই নিরাপত্তারক্ষীর আত্মার ডিস্ক টেনে বের করে নিল, কেউ কল্পনাও করতে পারল না যে এতদূরে দাঁড়িয়ে থাকা স্যুইফেং-ই এর কারণ। ষাঁড়ের মতো শক্তিশালী দুই প্রহরী সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, অথচ পথচারীরা কেবল একবার তাকাল, কেউ বিন্দুমাত্র চিন্তিত হলো না।
স্যুইফেং এমন ব্যবহারের আশা করেনি, গথামের এই উদাসীনতা সত্যিই অবাক করার মতো, এখানে আবার ঠকানোর কোনো প্রচলনও নেই, একজন সুস্থ মানুষ মাটিতে পড়ে গেলে কেউ তাকায় না কেন?
তাই বুঝল, আরও বড় কিছু একটা ঘটাতে হবে। হোয়াইট স্নেককে ফিরিয়ে এনে আবার নিজের শরীরে মিশিয়ে নিল, এরপর কিলার কুইনকে ডেকে আনল, কারণ স্যুইফেং একবারে কেবল একটি ছায়া-শক্তি ব্যবহার করতে পারে।
কিলার কুইন তার হাতে ধরা একটি মুদ্রা নিয়ে জোরে ছুড়ে মারল সিলিংয়ের দিকে। মুদ্রাটি মাঝআকাশে গিয়ে দেয়ালের কোণে আঘাত করল। মুদ্রা লাগার সঙ্গে সঙ্গেই ছাদে প্রচণ্ড বিস্ফোরণ ঘটল। বিকট শব্দে পুরো থিয়েটার কেঁপে উঠল, এবার মানুষের ভিড়ও সচেতন হলো।
এখনও যুদ্ধবিরতির ঠিক পরে পরে, এই বিস্ফোরণে সবাই আতঙ্কে ছুটে পালাতে লাগল। আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল দর্শকদের মধ্যে, তারা পাগলের মতো পালাতে থাকল।
কিছুক্ষণ পর, একদল দাপুটে যুবক বেরিয়ে এল, তাদের মধ্যে একজন বিশেষভাবে চোখে পড়ার মতো, কারণ তার মুখে ছিল নানান উল্কি। উল্কি আঁকা দেহবল্লভ চিৎকার করতে লাগল, “কি হয়েছে? এই দুই গাধা হঠাৎ অজ্ঞান হয়ে গেল কেন?”
কিন্তু কেউই এই প্রশ্নের উত্তর দিতে পারল না। কারণ তার আশেপাশের লোকেরা একে একে মাটিতে লুটিয়ে পড়তে লাগল, মেঝেতে ঝকঝকে অনেক ডিস্ক পড়ে গেল।
হোয়াইট স্নেকের গতি খুবই দ্রুত, তার শক্তি কাউকে মেরে ফেলার প্রয়োজন হয় না, কেবল হালকা ছোঁয়াতেই আত্মা বের করে নিতে পারে, এক কথায় অজেয়।
স্যুইফেং পালানো দর্শকদের দিকে নজর দিল না, সোজা গিয়ে উল্কি আঁকা দেহবল্লভের পাশে দাঁড়াল, অস্বাদের আত্মার ডিস্ক বের করে সেই লোকটির মাথার ভেতর ঢুকিয়ে দিল।
কিছুক্ষণ পর, উল্কি-ওয়ালা লোকটি জ্ঞান ফিরে পেল, স্যুইফেং-কে দেখে বিরক্ত হয়ে বলল, “পরেরবার অন্তত আমাকে একটা মানসিক প্রস্তুতি দিও, জানো আমার কেমন লাগছিল? অন্ধকার, নিঃসঙ্গতা, আমি যেন সত্যিই মারা গিয়েছিলাম!”
স্যুইফেং হেসে বলল, “এটা ‘মনে হয়েছিল’ নয়, তুমি সত্যিই তখন মৃত ছিলে।”
“কি? তাহলে আমি এখন… না, আমার কণ্ঠস্বর তো বদলে গেছে?” উল্কি আঁকা লোকটি অবাক হয়ে উঠে দাঁড়াল, এরপর উত্তেজনায় লাফালাফি করতে লাগল।
“আমি লম্বা হয়ে গেছি, আমার পা… এটা…”
অস্বাদ পুরোটা বুঝে ওঠার আগেই স্যুইফেং বলল, “আমি তোমার আত্মা আনাতোলির দেহে বসিয়ে দিয়েছি। সময় নাও, তোমার দেহ বড়জোর একদিন থাকবে, বেশি হলে পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া হতে পারে।”
অস্বাদ কিছুই বুঝল না, সন্দিগ্ধ স্বরে জিজ্ঞেস করল, “কিন্তু, কেন?”
স্যুইফেং তার কাঁধ চেপে ধরে গম্ভীরভাবে বলল, “আমি তোমার আত্মা প্রতিদ্বন্দ্বীর দেহে পুরে দিয়েছি, আর তোমার হাতে সময় মাত্র একদিন। এই সময়েও যদি তুমি এই এলাকাটা দখল করতে না পারো, তাহলে তোমার উচ্চাকাঙ্ক্ষার ইতি টানা উচিত, তুমি যোগ্য নও।”
সামনের লোকটি কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে চাহনিতে দৃঢ়তা নিয়ে বলল, “তুমি ঠিক বলেছ।”
স্যুইফেং সন্তুষ্ট হয়ে বলল, “আমাকে হতাশ করো না, অস্বাদ। আগামীকাল এই সময়ে আমি তোমাকে নিতে আসব।”
এই কথা বলে স্যুইফেং পেছন ফিরে বেরিয়ে গেল। উল্কি-পরা দেহে রূপ নেয়া অস্বাদ চারপাশে তাকাল, কেবল মাটিতে পড়ে থাকা সব অধীনস্ত আর ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা অনেক আত্মার ডিস্ক।
“শুধু একদিন সময়, আমি কী করব? কী করলে পারব…”
অস্বাদ কিছুক্ষণ চিন্তা করে হঠাৎ উদ্ভাসিত হয়ে উঠল, তারপর মেঝেতে ছড়িয়ে থাকা সব আত্মার ডিস্ক কুড়িয়ে নিল।
সে বারবার সেই ডিস্কগুলোতে আঘাত করতে লাগল, মাথার ভেতরে তার হঠাৎ আসা ধারণাটা ঘুরপাক খেতে লাগল।
দুই তিন মিনিট পরে, অস্বাদ গভীর শ্বাস নিয়ে নিজের সঙ্গে বলল, “আমি পারব।”
এ কথা বলেই, সে পিস্তল বের করে কয়েক রাউন্ড গুলি চালাল, অর্ধেক লোকের মাথা উড়িয়ে দিল, তারপর ডিস্কের উপরে প্রতিফলিত মুখ দেখে সবার পরিচয় মিলিয়ে মৃতদের ডিস্ক নিজের কাছে রেখে বাকিগুলো দ্রুত তাদের মাথায় ফিরিয়ে দিল।
সবাই জ্ঞান ফিরে পাওয়ার পর, অস্বাদ আনাতোলির কণ্ঠে গর্জে উঠল, “সবাই উঠে দাঁড়াও, তোমরা একদল অকর্মা! মারোনি যুদ্ধবিরতি ভেঙে দিয়েছে!”