ষাট-পঞ্চম অধ্যায়: দুর্বৃত্তদের ত্রাণকর্তা
পুতুলকার যখন জাগ্রত হলো, সে দেখল নিজেকে বিশাল এক খাঁচায় আটকে রাখা হয়েছে। মোটা ইস্পাতের শিকগুলো তাকে শক্তভাবে বেঁধে রেখেছে, বাইরে আবার গাঢ় কাচের আস্তরণ, দেখে মনে হয় অন্তত এক টন ওজন।
সবচেয়ে আশ্চর্যের কথা, এই কাচের খাঁচাটি রাখা হয়েছে জনাকীর্ণ রাস্তায়। তার পিঠের দিকে গোথাম হাসপাতাল, খাঁচার সামনে ইতিমধ্যেই অসংখ্য পথচারী জমা হয়েছে।
পুতুলকার জোরে কাচে আঘাত করতে লাগল, উচ্চস্বরে বলল, “পুলিশে খবর দিন, দ্রুত! কেউ আমাকে মুক্ত করলে আমি তাকে দশ হাজার দেব!”
সে ভেবেছিল দশ হাজার যথেষ্ট লোভনীয় হবে, কিন্তু দেখল, পথচারীদের চোখে লোভ নয়, বরং ক্ষোভ।
এক কালো চামড়ার পুরুষ কাচের সামনে দাঁড়িয়ে চিৎকার করল, “এখানে লেখা আছে, তোমরা ইচ্ছাকৃতভাবে রোগীদের মেরে অঙ্গ বিক্রি করো, এটা কি সত্যি?”
পুতুলকার সেই ব্যক্তির আঙুলের দিক দেখে, দেখে পাশে আরেকটি কাচের খাঁচা, যার মধ্যে আছে একটি টেলিভিশন, সেটি ক্রমাগত প্রচার করছে কিছু তথ্য; পাশে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে লেখা ও ছবির নথি।
পুতুলকার একবার তাকিয়েই প্রায় অজ্ঞান হয়ে পড়ল, সেখানে তার ও তার ভাইয়ের অঙ্গ বিক্রির অপরাধের প্রমাণ রয়েছে।
পুতুলকার উচ্চস্বরে বলল, “না, এগুলো ভুয়া, আমি এসব কিছুই জানি না।”
তখনও ফটোশপ বা কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা দিয়ে মুখ বদলানোর ধারণা নেই।
বেশিরভাগ মানুষের কাছে ভিডিওই চূড়ান্ত প্রমাণ, জাল করার সম্ভাবনা নেই।
জনতা ক্রমে ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল, হাসপাতাল সংলগ্ন এলাকায় মূলত রোগী ও তাদের স্বজনরা থাকে।
আগের সেই কালো পুরুষ কেঁদে কেঁদে বলল, “আমার মেয়ে! আমার মেয়ে ফেরত দাও! আমি জানতাম, সাধারণ সর্দিতে কেউ মারা যায় না! তুমি এক নরকী, দানব, আমি তোমাকে মেরে ফেলব!”
আরও জনতা গালাগালি করতে লাগল, একেকটি নাম একেকটি প্রাণের প্রতিনিধিত্ব করে; গোথাম হাসপাতাল হয়তো সবাইকে মারে নি, কিন্তু এখন কেউ সে কথা ভাবছে না, তারা সব ঘৃণা ঢেলে দিচ্ছে।
কালো বাবা ক্রোধে কাচে ঘুষি মারল, কোনো ফল হলো না।
কেউ এক ডাস্টবিন বাড়িয়ে দিল, সে সেটি কাচে ছুড়ে মারল, তবুও কাচে কোনো ফাটল, এমনকি কম্পনও নেই।
তাড়াতাড়ি আরও মানুষ ধ্বংসযজ্ঞে যোগ দিল, তারা যেকোনো উপায়ে খাঁচা ভাঙতে চায়, পুতুলকারকে বের করে ছিঁড়ে ফেলতে চায়।
যিনি একসময় মৃত্যুর অধিপতি ছিলেন, এখন কাচের খাঁচায় কাঁপতে কাঁপতে লুকিয়ে আছে।
আগে সে চাইত খাঁচা যেন কাগজের মতো দুর্বল হয়, যাতে পালাতে পারে, এখন সে চায় খাঁচা যেন পারমাণবিক বোমাও ঠেকাতে পারে, না হলে সে পথের কুকুরের চেয়েও করুণভাবে মরবে।
খাঁচাটির দৃঢ়তা প্রশংসনীয়; বাইরে যতই আঘাত হোক, শুধু সামান্য ফাটল, কিন্তু ভাঙা কাচও ইস্পাতের মতো অটুট।
অনেক চেষ্টা করেও কেউ পুতুলকারের কিছু করতে পারল না।
হঠাৎ কেউ চিৎকার করে বলল, “হাসপাতাল আমাদের পরিবারকে মেরে ফেলেছে, আমরা হিসাব চাই!”
এক মুহূর্তে সবাই হাসপাতালের দিকে ঘৃণা ঘুরিয়ে নিল।
যখন পুতুলকারের কিছু করা যায় না, তখন হাসপাতালের বদলা নিতে হবে।
অসীম ক্রোধ শক্তিতে রূপান্তরিত হলো, জনতা গোথাম হাসপাতালের দিকে ছুটে গেল।
তবে, হাসপাতালের দরজায় পৌঁছাতেই, একদল সশস্ত্র পুলিশ এসে সবাইকে আটকালো।
“আবার তোমরা, এই কালো চামড়ার দল!”
“শয়তানের গোথাম পুলিশ!”
“আমার মেয়ের প্রাণ ফেরত দাও, তোমাদেরও মরতে হবে!”
...
ক্রুদ্ধ জনতা বাধা ভাঙতে চাইল, পুলিশ বাধ্য হয়ে আকাশে গুলি ছুড়ল, বহু কষ্টে তারা ক্ষিপ্ত রোগীর স্বজনদের ছত্রভঙ্গ করল।
হাসপাতালের ভিতরে, জেমস গর্ডন অসহায়ভাবে বার্নসকে বলল, “কমিশনার, আপাতত পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে আছে, কিন্তু আবার এমন হলে আমরা সামলাতে পারব না।”
বার্নসের কপালে রক্ত চড়ল, কিন্তু তারও কোনো উপায় নেই।
সবই স্যুইফেংয়ের পরিকল্পনা; পুতুলকারকে ধরার পর স্যুইফেং বার্নসের পুলিশদের ছেড়ে দিল এবং তাদের পরিকল্পনার কথা জানাল।
পুতুলকার ও তার অপরাধের প্রমাণ পরদিন গোথাম হাসপাতালের বাইরে প্রদর্শিত হবে।
বার্নস শুরুতে বুঝতে পারছিল না, কিন্তু জেমস গর্ডন সঙ্গে সঙ্গে বিদ্রোহের সম্ভাবনা বুঝিয়ে দিল।
বার্নস আগেভাগে গোথাম হাসপাতালে নিরাপত্তা ব্যবস্থা জোরালো করল, এবং সবকিছু ঠিক স্যুইফেংয়ের পরিকল্পনা অনুযায়ী ঘটল।
গোথামবাসীর ক্রোধ জ্বলে উঠল, ভয়াবহ অপরাধ প্রকাশ্য হলো, কিন্তু অপরাধী পুলিশের হাতে ধরা পড়েনি, প্রমাণও পুলিশ খুঁজে পায়নি।
বরং, প্রমাণ সংগ্রহকারী ব্যক্তি এখন ষড়যন্ত্রের শিকার, পলাতক।
সবকিছুই আরেক কাচের খাঁচায় প্রদর্শিত হচ্ছে।
এখন গোথাম পুলিশ হয়ে গেছে হাসপাতালের সাথে যোগসাজশে মানুষ মারার, এবং নিরপরাধকে ফাঁসানোর প্রধান খলনায়ক।
গোথাম পুলিশের আগে থেকেই কোনো সুনাম ছিল না, এখন তারা পুরোপুরি জনতার ঘৃণার পাত্র।
বার্নসের সবচেয়ে বেশি রাগ হলো, স্যুইফেংয়ের লোক সাস হাসপাতালের সামনে হাজির।
সে নির্বিকারভাবে警戒রেখার সামনে গিয়ে উচ্চস্বরে বলল, “বার্নস কমিশনার, একটু বেরিয়ে আসুন।”
বার্নস রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে, সেই কুখ্যাত অপরাধীর দিকে তাকিয়ে警戒রেখায় গিয়ে বন্দুক বের করে সাসের মাথায় তাক করল।
বার্নস হুমকি দিল, “একটা কারণ দাও, যাতে আমি তোমার মাথা উড়িয়ে না দিই।”
সাস নির্বিকারভাবে বলল, “একটু অপেক্ষা করো, দেখি আইনজীবী কী লিখেছে।”
এই বলে সাস বার্নসের হুমকি উপেক্ষা করে, পকেট থেকে একটি কাগজ বের করে তাতে লেখা পড়তে লাগল।
“বার্নস কমিশনার, আমি নিরস্ত্র হয়ে এসেছি, আমার মাথা উড়িয়ে দিলে কোন আইনে সেটা বৈধ?”
সাসের এই পড়ার ভঙ্গি ছিল বড় রকমের বিদ্রূপ, আর সঙ্গে সঙ্গে প্রতিবাদকারীদের দৃষ্টি আকর্ষণ করল, সবাই ঘিরে ধরল।
বার্নস চাইলেই সাসকে গ্রেপ্তার করতে পারত, কিন্তু এখন জনতার সামনে করলে পরিস্থিতি আরও উত্তপ্ত হবে।
বার্নস বাইরে কাচের খাঁচা দেখিয়ে সাসকে বলল, “তুমি অবৈধভাবে আটকে রেখেছ, আর কাল তুমি বন্দুক নিয়ে পুলিশে ঢুকে গুলি করে আহত করেছ, তোমাকে গ্রেপ্তার করা আইনের অধিকার।”
সাস আবার কাগজ দেখে বলল, “তুমি ভুল করছ, বার্নস কমিশনার, আমি একজন সৎ নাগরিক, এই ডাক্তারকে অপরাধী হিসেবে চিহ্নিত করে তাকে আইনের হাতে তুলে দিতে চেয়েছি। ইচ্ছাকৃত…”
সাস যেন ভুলে গেছে, আবার কাগজ দেখে বলল, “ইচ্ছাকৃত আঘাত বা অবৈধ আটক কোনোটা হয়নি, আমি তাকে বিন্দুমাত্র ক্ষতি করিনি, লুকিয়েও রাখিনি, বরং জনসমক্ষে রেখেছি। তুমি বলছ, আমি পুলিশে গুলি করে আহত করেছি, আমি কাকে আহত করেছি?”
“তুমি আহত করেছ…”
বার্নস বলতে চাইল তার ডান হাত আহত হয়েছে, কিন্তু এখন দেখল তার হাত পুরোপুরি সুস্থ, কোনো চিহ্ন নেই।
কীভাবে এটা সম্ভব?
সাস আবার বলল, “দেখো, মিথ্যা অভিযোগ করতে হলে প্রস্তুতি নিতে হয়, আমি অপরাধী ও প্রমাণ তোমাদের সামনে হাজির করেছি, অথচ আমাকে অপরাধী বানানো হচ্ছে?”
এই কথা শুনে, জনতা উল্লাসে ফেটে পড়ল, বার্নসের প্রতি আরও বেশি ক্ষোভ।
নিশ্চিতই তারা দানব, প্রমাণ সামনে এসেছে, তবুও নিরপরাধকে ফাঁসাচ্ছে!
বার্নস নিরুপায়, বলল, “তুমি এখনই তাকে মুক্ত করো, আমি তাকে পুলিশে নিয়ে গিয়ে তদন্ত করব।”
এবার সাস কাগজ না দেখে, নির্দ্বিধায় বলল, “দুঃখিত, খাঁচার চাবি ভুলে হারিয়ে ফেলেছি!”
বার্নস কিছু বলার আগেই, সাস কাছে এসে কানে কানে বলল, “বার্নস কমিশনার, এটাই শুরু, হাসপাতালের বাইরে শীঘ্রই একই কাচের খাঁচা দিয়ে প্লাজা ভরে যাবে, সিটি কাউন্সিল, আপার টাউন, ওয়েন গ্রুপ, আর গোথাম পুলিশ—সব অপরাধীকে জনসমক্ষে প্রদর্শন করা হবে।”
“তোমরা আসলে কী চাও?”
বার্নস রাগ চেপে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা কি সত্যিই গোথামকে বিদ্রোহে ঠেলে দিতে চাও?”
গোথামের মানুষেরা সহজেই প্রাণঘাতী সংঘাতে জড়িয়ে পড়ে, এখন তাদের হাতে এত বড় অজুহাত, সামান্য উস্কানিতেই শহর পুরোপুরি বিপর্যস্ত হয়ে যাবে, জানি না তখন কত মানুষ মরবে।
বার্নস মনে মনে গোথামের উপর রক্তের ছায়া দেখল, কিন্তু বুঝতে পারল না স্যুইফেং আসলে কী চায়, কেবল নিজের নিরপরাধ প্রমাণ করতে চাইলে এত দূর যাওয়ার দরকার কি?
সাস কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “আমি জানি না, আমি কেবল বসের আদেশ মানছি। তবে তোমাকে ধন্যবাদ, বার্নস কমিশনার। তুমি জানো গোথামের আইন কতটা নোংরা, তবুও একজন ভালো মানুষের কাছে আইন মানার দাবি করছ। বস হয়তো গোথামের দেবতা হতে পারত, এখন সে আমাদের মতো দুষ্টদের মুক্তিদাতা।”
“ভালো করে উপভোগ করো, বার্নস কমিশনার, আশা করি এই কয়েকদিন পরও তুমি আইনে বিশ্বাস রাখতে পারবে।”
সাস ফিরে গিয়ে জনতাকে বলল, “এই কাচের খাঁচা অটুট, কেউ যেন শ্বাসপ্রশ্বাসের মুখ বন্ধ করে পুতুলকারকে ভিতরে শ্বাসরুদ্ধ করে মারার চেষ্টা না করে, পুলিশ এখানে নজর রাখছে।”
গোথামের জনতা উল্লাসে ফেটে পড়ল, তাদের পাগল হাসি আরও ভয়ঙ্কর হয়ে উঠল।