তিরাশিতম অধ্যায়: পাপী আসলে আমি নিজেই
পবিত্র অবতরণী ক্রুসেডারদের সংগঠনকে ঠিক কোন শব্দে বর্ণনা করা যায়, তা বলা সত্যিই কঠিন।
গির্জার লোকদের চোখে তারা নিঃসন্দেহে একদল অতিশয় ধর্মনিষ্ঠ বিশ্বাসী, যারা সর্বান্তঃকরণে প্রভুর সেবায় নিজেকে উৎসর্গ করেছে।
কিন্তু যারা পবিত্র অবতরণী ক্রুসেডারদের সঙ্গে কখনো লেনদেন করেছে, তারা এই দলটিকে একটিমাত্র শব্দেই অভিহিত করে—পাগল।
কারণ, ঈশ্বরের ইচ্ছা পালন করা ছাড়া তাদের আর কোনো অনুভূতি নেই; আর সেই লক্ষ্য অর্জনের জন্য তারা যা খুশি করতে পারে। তাই বাইরের লোকদের কাছে পবিত্র অবতরণী ক্রুসেডারদের সবাইকে একরোখা, জেদি এবং নির্মম বলে মনে হয়; তাদের আচরণ সহ্য করা কঠিন।
বিশপ ওয়াস্টন ছিলেন এরই এক আদর্শ উদাহরণ।
তিনি দীর্ঘদেহী, সজাগ ও বলবান; তাঁর চুল ধূসর, চেহারায় পুরুষালী আকর্ষণ ছিল প্রবল।
দৈনন্দিন জীবনে ওয়াস্টন যেন এক সত্যিকারের তপস্বী—না মদ্যপান, না নারীসঙ্গল; তিনি শুধু পরতেন খসখসে পোশাক, আর তাঁর খাবার হতো মূলত জল ও রুটি, মাঝেমধ্যে সামান্য ধোঁয়ায় শুকোনো মাংস।
ওয়াস্টন একনিষ্ঠ বিশ্বাসী; তিনি বিশ্বাস করতেন, জগতের সবকিছুই ঈশ্বরের সৃষ্ট, আর মানুষ জন্মগতভাবে পাপের ভার বহন করে। কেবল ঈশ্বরের সেবা, এবং ধর্মবিধি দৃঢ়তার সঙ্গে পালন করলেই সেই পাপ ধুয়ে যায়, আর তখনই স্বর্গে আরোহণ সম্ভব।
ওয়াস্টনের অবশ্যই স্বর্গে যেতে হবে। তাই তিনি অচেনা ধর্মাবলম্বীদের শিশুকে দগ্ধ করে ছাই করে দিতে পারেন, নারী-পুরুষ-শিশু নির্বিশেষে ঈশ্বরনিন্দুকদের গির্জার অন্ধকূপে ফাঁসি দিতে পারেন, এমনকি গির্জার ক্ষমতা বাড়ানোর জন্য মঠের সন্ন্যাসিনীদের প্রভাবশালীদের বিছানায় পাঠিয়েও দিতে পারেন।
তিনি দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করতেন, তিনি ঈশ্বরের ইচ্ছাই পালন করছেন; তিনি বিশ্বাস করতেন, তিনি ন্যায়ের কাজই করছেন। স্বর্গে পৌঁছানো যদি সম্ভব হয়, তবে এসবের সবই সার্থক।
এই ইচ্ছাশক্তির জোরেই ওয়াস্টন ধীরে ধীরে এক সাধারণ বিশ্বাসী থেকে পবিত্র অবতরণী ক্রুসেডারদের বিশপে উন্নীত হন, হয়ে ওঠেন এই অতিমানবিক সংগঠনের প্রকৃত উচ্চপদস্থদের একজন।
তবে সাম্প্রতিককালে অশুভ শক্তি যেন ক্রমেই বেড়ে উঠছিল।
বিশ্বজুড়ে পবিত্র অবতরণী ক্রুসেডারদের শাখাগুলি থেকে ইতিমধ্যে ডজনখানেক শিশুহারানোর খবর এসেছে, যার মধ্যে গথামেই ঘটনার সংখ্যা সবচেয়ে বেশি।
একটি দুষ্ট সংগঠন, যার নাম অশুভ চক্র, শিশুকে চুরি করে দানব আহ্বানের নৈবেদ্য হিসেবে ব্যবহার করছে।
কিন্তু সেই দানবটির কথা যেন কেউ কখনো শোনেনি।
সত্যগ্রন্থে অসংখ্য দানবের নাম লিপিবদ্ধ আছে; এরা এমন দানব, যারা মানুষের সঙ্গে লেনদেন পছন্দ করে এবং যথেষ্ট প্রসিদ্ধ। তাদের স্বভাব ও আহ্বানের পদ্ধতিও সেই গ্রন্থে লেখা আছে। বহু কৃষ্ণজাদুকর নিজের জীবনকে মূল্য করে যে ব্যবহারিক কৃষ্ণযাদুর গ্রন্থ রচনা করেছে, সেটি হল এই বই।
পবিত্র অবতরণী ক্রুসেডাররাও সত্যগ্রন্থের কয়েকটি সংস্করণ সংরক্ষণ করেছিল, এবং নিজেদের গ্রন্থাগারের ভিত্তিতে আরও বিশদ ও আরও নির্ভুল এক পরিপূর্ণ সংস্করণও সংকলন করেছিল।
তবু সমস্ত গ্রন্থ তন্নতন্ন করে খুঁজেও তারা সামান্যতম তথ্য পায়নি। অশুভ চক্র যে দানবটিকে আহ্বান করছে, সে লুসিফারের চেয়েও ভয়ংকর, অথচ তার কোনো লিখিত উল্লেখই নেই।
ওয়াস্টনের অন্তরে অশুভ আশঙ্কা ছায়া ফেলল; তিনি তীক্ষ্ণভাবে টের পেলেন, অন্ধকার শক্তি এক অনিয়ন্ত্রিত পরিবর্তনের দিকে এগোচ্ছে।
আর ঠিক তখনই তিনি মানবজাতির মাঝে এক পবিত্র আত্মার অবতরণের খবর শুনলেন। বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তিনি দশজন পবিত্র অশ্বারোহীকে সঙ্গে নিয়ে গথামে চলে এলেন।
এমন সংকটময় মুহূর্তে পবিত্র আত্মার আবির্ভাব—এটি যেমন আকস্মিক, তেমনি যুক্তিসংগতও।
অন্ধকার শক্তি উত্থানশীল, তাই আলোর প্রতীক ঈশ্বর স্বাভাবিকভাবেই নীরব থাকতে পারেন না; তিনি মানুষের ওপর আশীর্বাদ বর্ষণ করে পবিত্র আত্মা সৃষ্টি করবেন—এতে অস্বাভাবিক কী আছে?
সম্ভবত এই পবিত্র আত্মাই অশুভ চক্রের ঘটনার নিষ্পত্তির জন্য আবির্ভূত হয়েছে।
কিন্তু ওয়াস্টন যখন উৎসাহভরে গথামে পৌঁছালেন এবং পবিত্র আত্মা-সংক্রান্ত তথ্য হাতে পেলেন, তখনই তাঁর মুখের রং বদলে গেল।
“নিশ্চয়ই একটি খুনি, যে নিজেকে অন্ধকারের ঈশ্বর বলে পরিচয় দেয়, সে ঈশ্বরের কৃপাপ্রাপ্ত পবিত্র আত্মা হতে পারে?”
ওয়াস্টন অনুভব করলেন, তাঁকে অপমান করা হয়েছে—এমন ভয়ংকরভাবে অপমান, যার ভাষা নেই।
যিনি নিষ্ঠাভরে ঈশ্বরের সেবা করেন, তিনি কীভাবে এক গ্যাংস্টারকে অন্ধকারের ঈশ্বর বলে মেনে নেবেন? তার বাসস্থানকে অন্ধকার ইডেন বলেও ডাকা হচ্ছে?
পবিত্র অবতরণী ক্রুসেডারদের কাছে এটা নিছকই চ্যালেঞ্জ, আর এর শাস্তি হওয়া উচিত অগ্নিদণ্ড।
ওয়াস্টন বিশপ সরাসরি আদেশ দিলেন: “উইলিয়াম আর ফের্নান্দোকে দানব প্রলুব্ধ করেছে। পবিত্র আত্মা কীভাবে ঈশ্বরকে এমনভাবে অপবিত্র করতে পারে? তোমরা গিয়ে পথভ্রষ্ট ভাইদের ফিরিয়ে আনো, আর সেই ঈশ্বরনিন্দুক পাপীকেও সঙ্গে ধরে আনো।”
একজন পবিত্র অশ্বারোহী সতর্ক করে বলল: “বিশপ মহাশয়, এর মধ্যে হয়তো কোনো ভুল বোঝাবুঝি আছে। আমরা কি আগে ঠিকমতো জেনে নেব না? আমার বিশ্বাস, উইলিয়াম আর ফের্নান্দো এমন ভুল করবে না।”
বিশপ ওয়াস্টন তাকে একবার দেখে বললেন: “ভাই রোল্যান্ড, আমি জানি তুমি তাদের বন্ধু। কিন্তু আমাদের কেউই ঈশ্বরনিন্দা করতে পারে না, আমরাও না। এক পাপী বিধর্মীকে পবিত্র আত্মা বলা তো মহাপাপেরই নামান্তর। এখন তাদের ফিরিয়ে আনলে, তাদের অনুতাপের সুযোগ দেওয়া যাবে।”
রোল্যান্ড নামের সেই পবিত্র অশ্বারোহী আর忍তে পারল না, বলল: “কিন্তু যদি ওরাই ঠিক হয়? যদি এই ব্যক্তি সত্যিই কোনো পবিত্র আত্মা হন?”
বিশপ ওয়াস্টন বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বললেন: “তাহলে এ সবই হবে ঈশ্বরের ইচ্ছা। ঈশ্বর আমার হাতকে মাধ্যম করে পবিত্র আত্মার পরীক্ষা নিচ্ছেন। আমি স্বয়ং ঈশ্বরের হাতে ধরা চাবুক হতে প্রস্তুত, যা অশ্বকে সামনের দিকে তাড়িয়ে নেবে।”
ওয়াস্টনের কথা এ পর্যায়ে পৌঁছোতেই সব পবিত্র অশ্বারোহী গভীর শ্রদ্ধায় নত হল।
হ্যাঁ, সবই ঈশ্বরের ইচ্ছা।
তারা যা করছে, তা কেবলই নিয়তির এক খণ্ডমাত্র। যদি তারা ঈশ্বরের প্রতি বিশ্বাস অবিচল রাখে, তবে তাদের প্রতিটি কর্মই সঠিক।
দানবে প্রলুব্ধ দুই পবিত্র অশ্বারোহী এবং সেই ঈশ্বরনিন্দুক পাপীকে দমন করতে দশজন পবিত্র অশ্বারোহীই বেরিয়ে পড়ল। তারা সেই গথাম-সম্রাটের বাসস্থানের দিকে রওনা দিল, উদ্দেশ্য—পাপীটিকে ধরে এনে ভালোভাবে জেরা করা।
অন্যদিকে, বিশপ ওয়াস্টন গির্জার প্রার্থনাকক্ষে এসে, ক্রুশের সামনে ধর্মভরে হাঁটু গেড়ে বসলেন।
“প্রভু, আপনার প্রদত্ত সব অনুগ্রহ ও আশীর্বাদের জন্য কৃতজ্ঞতা। আমাকে জ্ঞান, পথনির্দেশ ও শক্তি দিন, যাতে আমি মানবজগতের অশুভ ও কলুষ ধ্বংস করতে পারি...”
গভীর প্রার্থনার স্বর ধ্বনিত হতে লাগল। ধীরে ধীরে ওয়াস্টন এক বিশেষ অবস্থায় প্রবেশ করলেন, আর তাঁর চারপাশে সাদা পবিত্র আভা ফুটে উঠল।
তিনি পবিত্র আত্মা নন, কিন্তু তিনি ঈশ্বরের একনিষ্ঠ ভক্ত; প্রার্থনার মাধ্যমে তিনিও স্বর্গের সঙ্গে সংযোগ স্থাপন করতে পারেন, আর স্বর্গের একটুখানি পবিত্র শক্তি ধার নিতে পারেন।
এই কারণেই ওয়াস্টন উইলিয়ামের কথায় বিশ্বাস করেননি।
ধরে নেওয়া যাক, সে সত্যিই সুই ফেংয়ের শরীরে পবিত্র আলো দেখেছিল—তবু এমনও হতে পারে, সুই ফেং কোনো বিশেষ পবিত্র বস্তু পেয়েছিল, আর সেই বস্তুটির মাধ্যমে স্বর্গের সঙ্গে সংযোগ স্থাপন করে সামান্য পবিত্র শক্তি অর্জন করেছিল।
এতটুকু দিয়ে তাকে পবিত্র আত্মা বলা যায় না।
সত্যিকারের পবিত্র আত্মা আর মানুষ নয়; সে পবিত্র শক্তির দ্বারা রূপান্তরিত, দেবদূতের প্রায় সমতুল্য এক সত্তা।
পবিত্র অবতরণী ক্রুসেডারদের সবাই কেবল স্বর্গের শক্তি ধার করে, ব্যবহার শেষে তা ফুরিয়ে যায়। কিন্তু পবিত্র আত্মা নিজেই পবিত্র শক্তি সৃষ্টি করতে পারে, যেন স্বর্গেরই এক অংশ।
সুই ফেংয়ের দেহে পবিত্র আলো দেখা গেলেই তাকে আশীর্বাদপ্রাপ্ত পবিত্র আত্মা ধরে নেওয়া—এমন যুক্তি স্পষ্টতই যথেষ্ট নয়।
অবশ্য, কেবল লোকটিকে ফিরিয়ে আনলেই সব পরিষ্কার হয়ে যাবে। যদি নিশ্চিত হওয়া যায় যে সে স্বর্গীয় শক্তি চুরি করা এক বিধর্মী, তবে তাকে সোজা অগ্নিদণ্ডে তুলে পুড়িয়ে মারা যাবে।
গথাম-সম্রাট, অন্ধকারের ঈশ্বর—এসবই তো সাধারণ মানুষের ঈশ্বরনিন্দামূলক বুলি; ঈশ্বরের দাসদের কাছে এগুলোর কোনো মূল্য নেই।
বিশপ ওয়াস্টন ধর্মভরে প্রার্থনা করতে লাগলেন, শুভ সংবাদ আসার অপেক্ষায়।
তিন ঘণ্টা পরে, রোল্যান্ডসহ অন্যান্য পবিত্র অশ্বারোহীরা ফিরে এল; তাদের সঙ্গে উইলিয়াম ও ফের্নান্দোও ফিরে এসেছে।
ওয়াস্টন বিশপ উইলিয়ামের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, তার পবিত্র অশ্বারোহীর বর্মও প্রায় ভেঙেচুরে গেছে। গম্ভীর কণ্ঠে তিনি বললেন, “উইলিয়াম ভাই, মনে হচ্ছে তুমি সত্যিই এমন এক প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়েছিলে, যাকে প্রতিরোধ করা কঠিন। তবে কোনো সমস্যা নেই, ফিরে এসেছ তো—সেটাই যথেষ্ট। আমরা তোমার প্রলুব্ধ আত্মাকে পুনরুদ্ধার করব।”
উইলিয়াম কোনো উত্তর দিল না; শুধু অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল ওয়াস্টনের দিকে।
ওয়াস্টন তাতে গুরুত্ব দিলেন না। দানবে প্রভাবিত লোকেরা এমনই হয়; দানবের অশুভ শক্তি নির্মূল হলেই তারা সুস্থ হয়ে উঠবে।
বিশপ ওয়াস্টন চারদিকে তাকিয়ে দেখলেন, পবিত্র অশ্বারোহীরা ফিরে এসেছে বটে, কিন্তু যে ব্যক্তি নিজেকে পবিত্র আত্মা সেজেছিল, সে নেই।
আশ্চর্য হয়ে তিনি বললেন, “ঈশ্বরনিন্দুক সেই পাপী কোথায়? তোমরা কি তাকে ধরে আনোনি?”
ঠিক তখনই উইলিয়াম তার পবিত্র বস্তুসম্বলিত ঢাল তুলে ওয়াস্টন বিশপের সামনে এগিয়ে এসে সর্বাধিক গম্ভীর কণ্ঠে ঘোষণা করল, “ওয়াস্টন বিশপ, আপনার আচরণ অবতীর্ণ পবিত্র আত্মাকে অপমান করেছে। প্রভুর নামে আমি আপনাকে পবিত্র আত্মার সামনে নিয়ে যাচ্ছি অনুতাপের জন্য। অনুগ্রহ করে প্রতিরোধ ত্যাগ করুন!”
অবাক হয়ে ওয়াস্টন অবশিষ্ট পবিত্র অশ্বারোহীদের দিকে তাকালেন, উত্তেজিত কণ্ঠে বললেন, “তোমরা কী করছ? উইলিয়াম তো দানবে প্রলুব্ধ হয়েছে—তোমরা...”
ওয়াস্টনের কথা আর শেষ হলো না, কারণ সব পবিত্র অশ্বারোহীই তার দিকে অস্ত্র তুলেছিল। তাদের চোখের দৃঢ়তা এক বিন্দুও বদলায়নি, ঠিক যেমনটা ছিল অভিযানের শুরুতে।
কিন্তু এবার পাপী হয়ে গেছেন স্বয়ং ওয়াস্টন বিশপ।