অধ্যায় ৮১: দুইজন পবিত্র অশ্বারোহী

“এ...এটা到底 কী হচ্ছে?”
উইলিয়াম সামনে যা দেখল তাতে আঁতকে উঠল; কীভাবে পবিত্র আলোর ঝলক দেখা গেল? তো গির্জা তো বলেছিল, সে তো শয়তানের সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ এক পতিত নারী।
উইলিয়ামের আবেগপ্রবণ মুহূর্তকে কাজে লাগিয়ে সুইফেং আবার বলল,
“তুমি যেমন দেখছ, হারলিনও আমার মতোই। তবে তোমাদের খবর পুরোপুরি ভুলও নয়; যে শয়তান চুক্তিতে হারলিনকে ফাঁসিয়েছিল, তার আসল লক্ষ্য ছিল আমি। তবে পরে, মনে হয় আমি এক বিশেষ ক্ষমতা পেয়ে যাই—তোমার বলা সেই পবিত্র আত্মার শক্তি।”
সুইফেংয়ের কথায় কোনো ফাঁক নেই। সে-ই চারচোখো গরিলার মতো শয়তানকে মেরে তার রক্ত-মাংস পেয়েছিল, তারপরই সৃষ্টি করেছিল দেবদূতের মাংসপিণ্ড।
ঘটনাক্রমে সময়ের স্রোতেও কোনো অসংগতি নেই।
কিন্তু উইলিয়ামের কানে কথাটা গিয়ে পৌঁছাল—সুইফেং শয়তানের মুখোমুখি, তেমনি সেই মুহূর্তেই ঈশ্বর তার দিকে দৃষ্টি দেন, তাকে পবিত্র আত্মার শক্তি দেন।
এটা তো একেবারে ঈশ্বরের আশীর্বাদ!
উইলিয়ামের কাছে ঈশ্বর সর্বশক্তিমান, সর্বজ্ঞ এবং তিনি কখনো ভুল করেন না।
যেহেতু ঈশ্বর সুইফেংকে বেছে নিয়েছেন, নিশ্চয়ই তাঁর বিশেষ কারণ আছে।
কিন্তু হারলিনের ব্যাপারটা কী?
সুইফেং দ্রুত ব্যাখ্যা দিল, “হারলিন আমার প্রেমিকা; শয়তান যখন আমাকে কিছু করতে পারল না, তখন হারলিনকে ফাঁকি দিয়ে চুক্তি করিয়ে নেয়। সম্ভবত ওই শয়তানই তোমাদের গির্জার যোদ্ধাদের খবর দিয়েছে, যাতে আমাদের মধ্যে বিভেদ বাধাতে পারে।”
উইলিয়াম সঙ্গে সঙ্গেই উগ্রস্বরে চেঁচিয়ে উঠল, “চতুর শয়তান! আমাদের গির্জার যোদ্ধাদের ব্যবহার করার সাহস দেখিয়েছে!”
“ঠিক আছে, এখন তুমি সব বুঝেছ। হারলিন তো কেবল আমার জন্যই জড়িয়ে পড়েছে, শয়তানের সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক নেই। আমি তোমাদের সঙ্গে সময় নষ্ট করতে চাই না, দয়া করে চলে যাও।”
সুইফেং যতই নিরুত্তাপভাবে বলল, উইলিয়ামের ততই যাওয়ার ইচ্ছা কমে গেল।
“পবিত্র আত্মা, আমার পূর্বের আচরণে আমি প্রভুর মহিমা লঙ্ঘন করেছি, তুমি কেবল আমার জীবনই রক্ষা করোনি, আমার বিকলাঙ্গ দেহও সারিয়ে তুলেছ। যদি আমাকে ক্ষমা প্রার্থনার সুযোগ না দাও, তবে পাপ নিয়ে আমাকে নরকে যেতে হবে।”
“তুমি কীভাবে ক্ষমা চাও?”
সুইফেং মুখে নিরাসক্ত, মনে মনে আনন্দিত—অবশেষে মূল কথায় এলাম।
“শয়তান নানা আত্মা পেতে লালায়িত, বারবার মানুষকে চুক্তিতে ফাঁসিয়ে তাদের পতিত করে। কিন্তু পবিত্র আত্মার আত্মা তো তাদের কাছে অমূল্য রত্ন। আর আমরা, গির্জার যোদ্ধারা, প্রভুর ইচ্ছার প্রতিনিধি—শয়তানকে কিছুতেই সুযোগ দেব না। আমি ফিরে গিয়ে বিশপকে জানাব, তারা যেন শয়তানের চুক্তি ভাঙার আচার তৈরি করে।”
সুইফেং অভিনয় করে অবাক হয়ে বলল, “তা কি সম্ভব?”
উইলিয়াম দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “নিশ্চয়ই, গির্জার যোদ্ধারা সবচেয়ে বেশি পারদর্শী শয়তান মোকাবিলায়।”
“তাহলে যাও, ব্যবস্থা করো, আমি এখানেই থাকব।”
“প্রভু, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি ঠিকই করব।”
উইলিয়াম তবেই খুশিমনে প্রাসাদ ছাড়ল। সুইফেং ভেবেছিল, সে দেরিতে ফিরবে; তাই গাড়ির চাবি ছুঁড়ে দিল, গাড়ি নিয়ে ফিরে যেতে বলল।
এখন শুধু ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করা।
শুধু জানে না, শয়তান আগে আসবে, নাকি গির্জার যোদ্ধারা আগে পৌঁছাবে।
সুইফেং ফিরে গেল হারলিনের কাছে, আবার তাকে দেবদূতের মাংস খাওয়াতে লাগল।
গির্জার যোদ্ধারা নির্ভরযোগ্য কিনা, সেটা যেমনই হোক, আগে হারলিনকে দেবদূত বানাতে হবে—তাতে চুক্তি ছিঁড়ে ফেলার সম্ভাবনাও বাড়বে।
এদিকে, উইলিয়াম গাড়ি চালিয়ে পৌঁছাল গথাম মহাগির্জার সামনে, গাড়ি রেখে সোজা ভিতরে ঢুকে গেল।

এ সময়টা সকাল, প্রার্থনার জন্য গির্জার দরজায় অনেক ভক্ত অপেক্ষা করছিল।
উইলিয়াম পরনে অদ্ভুত এক চেক শার্ট, গায়ে বাঘছাপ প্যান্ট, পায়ে জুতো নেই, এমন বেপরোয়াভাবে ভিড়ে ঠেলে ঢুকে পড়ল।
একটি-দুটি সুঠাম পুরুষ অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, “এভাবে ধাক্কা দিচ্ছো কেন? জানো না এটা কোন জায়গা?”
উইলিয়াম কোনো পাত্তা দিল না, ব্যাখ্যা না করেই প্রতিবাদী ভক্তদের তুলে বেশ কয়েক মিটার ছুড়ে ফেলে দিল।
সবাই বিস্ময়ে চেয়ে থাকল; উইলিয়াম গিয়ে গির্জার দরজায় জোরে ঠেলে দিল, তালা খুলে ছিটকে গেল, সে নির্দ্বিধায় ভেতরে ঢুকে পড়ল।
এই দৃশ্য দেখে ভক্তরা সবাই ভয়ে কপালে ক্রুশ আঁকল, কিন্তু যার প্রতি তাদের বিশ্বাস, সেই ঈশ্বর, গির্জার দরজায় হিংসা করা এই মানুষটিকে শাস্তি দিলেন না।
শুধু গথাম মহাগির্জার দরজা খোলা রইল, কড় কড় শব্দে দুলল।
উইলিয়াম কারো ভয় পেল কি পেল না, তা নিয়ে মাথা ঘামাল না; দেবদূত আর শয়তানের কাহিনির তুলনায় সাধারণ মানুষের জীবন-মৃত্যু তার কাছে তুচ্ছ।
এইবার, গির্জার যোদ্ধাদের পক্ষ থেকে দুইজন পবিত্র যোদ্ধা গথামে এসেছেন।
সাধারণত, পবিত্র যোদ্ধারা সহজে এসে পড়ে না। গির্জার পবিত্র যোদ্ধারা ছোট থেকে কঠোর প্রশিক্ষণ পায়, পবিত্র বস্তু নিয়ন্ত্রণ করে।
তারা শুধু নানা যুদ্ধে দক্ষ নয়, সেই পবিত্র বস্তু থেকে শক্তিও আহরণ করতে পারে।
আর একবার সেই পবিত্র শক্তি ব্যবহার হলে, তাদের সামনে সাধারণ মানুষ পিঁপড়ের মতো।
মূলত, পবিত্র যোদ্ধারা নয়, বরং তাদের হাতে থাকা পবিত্র বস্তুই আসল সম্পদ; গির্জার কাছে যার মূল্য অপরিসীম।
এত গুরুত্ব দেবার কারণ, শয়তানের আবির্ভাব ছিল অদ্ভুত সময়ে।
গির্জার যোদ্ধারা নিজেদের ঈশ্বরের চাবুক বলে, তারা স্বর্গের পক্ষ থেকে পৃথিবীর রক্ষাকর্তা, মানব সমাজের শৃঙ্খলার প্রহরী।
তাই, সব অপশক্তিই তাদের শত্রু; শয়তান, অশরীরী আত্মা—এসব ব্যাপারে তারা খুবই সংবেদনশীল।
তারা গথামে এসেছে কারণ দেখেছে, শহরটা পাপ থেকে ধীরে ধীরে অশুভে রূপ নিচ্ছে।
গথামে আগে বহু মৃত্যু হতো, কিন্তু তা ছিল অর্থ-সম্পদের স্বার্থে বা সাধারণ সংঘাতে। মাঝে মাঝে কিছু উন্মাদ, একটু বেশি হত্যা, একটু বেশি নৃশংসতা।
কিন্তু সাম্প্রতিক পরিস্থিতি অস্বাভাবিক—উন্মাদদের সংখ্যা বেড়েছে, গোপনে অন্ধকার শক্তি ঘনিয়ে আসছে।
কিছুদিন আগে, গির্জার যোদ্ধারা এক অপসংস্কৃতির চক্রান্ত ধরে ফেলে, তারা নরকের কোনো ভয়ংকর অস্তিত্বকে আহ্বান করতে চলেছিল।
যদিও শেষ পর্যন্ত আচার ভেঙে যায়, তবুও প্রকাশ পাওয়া অল্প একটু অশুভ শক্তিই সবাইকে স্তম্ভিত করে।
এমনকি নরকের অধিপতি লুসিফারও এত ভয়ংকর নয়, এমন কোনো শয়তান গির্জার যোদ্ধাদের জানা ছিল না।
নরকে কি নতুন কোনো ভয়ংকর দৈত্য এসেছে?
এই খবরেই গির্জার যোদ্ধারা গুরুত্ব দিতে শুরু করল।
তারা সূত্র ধরে জানতে পারল, ওই অপসংস্কৃতির আচার গথামের নানা উপকরণেই সম্পন্ন হয়েছে, তাই দুজন পবিত্র যোদ্ধাকে পাঠানো হয়েছে, যাতে তথ্য মিললেই তারা আক্রমণ করে পুরো সংগঠন ধ্বংস করতে পারে।
হারলিন শয়তানের সঙ্গে চুক্তি করল; সে ইচ্ছে করুক বা না করুক, গির্জার যোদ্ধারা সঙ্গে সঙ্গেই সতর্ক হয়ে উঠল।
ফলে, উইলিয়াম লোক ধরতে এল, আর সুইফেংয়ের এক দূরত্ব-নিয়ন্ত্রিত সময় থামানো দৌড়ে সে উড়ে গেল।
উইলিয়াম প্রার্থনা কক্ষ পেরিয়ে, গলি পেরিয়ে গিয়ে, গির্জার গভীর এক কক্ষে ঢুকল।
দরজা ঠেলে খুলতেই দেখল, এক পুরুষ ঘুরে ক্রুশের সামনে হাঁটু গেড়ে।
তার গায়ে রূপালি বর্ম, মাথায় সাদা হেলমেট, পাশে দীর্ঘ তলোয়ার, চারপাশে এক অভূতপূর্ব গাম্ভীর্যের ছটা। আলো তার শরীরে পড়ে, ভাস্কর্যের মতো মুখাবয়ব আর কঠিন পেশী উজ্জ্বল করে।
তার ঠোঁট নড়ছে, নিচু স্বরে প্রভুর আশীর্বাদ চাইছে। পেছনে, উঁচু ক্রুশ দাঁড়িয়ে—তার প্রার্থনার সাক্ষী।

পুরো দৃশ্য যেন অন্য এক কালের, এতটাই চুপচাপ যে, পবিত্র যোদ্ধার হৃদস্পন্দনও শোনা যায়—সেই নিষ্কলুষ বিশ্বাসের শব্দ, ধর্মে তার অটলতা, পবিত্রতার প্রতি শ্রদ্ধা ছড়ায়।
এ-ই হলো গির্জার যোদ্ধাদের দ্বিতীয় পবিত্র যোদ্ধা—ফার্নান্দো।
উইলিয়ামকে দেখে ফার্নান্দো বিস্মিত ও আনন্দিত।
“উইলিয়াম, তুমি কোথায় ছিলে? আমি তো গথাম চষে ফেলেছি। তোমাকে আর না পেলে সদর দপ্তরে জানাতাম। আরে, তুমি খালি হাতে ফিরেছ কেন, তোমার ঢাল কই?”
উইলিয়ামের পবিত্র বস্তু ছিল সেই বিশাল ঢাল, যার মধ্যে স্বর্গীয় শক্তি নিহিত—এটা তার প্রাণের চেয়েও দামী।
হারিয়ে গেলে, তার মৃত্যু-ই শ্রেয়।
কিন্তু উইলিয়াম অবহেলাভরে বলল, “ফার্নান্দো, ঢাল নিয়ে মাথা ঘামিও না, আমি সত্যিকারের পবিত্র আত্মাকে দেখেছি! দেরি না করে সদর দপ্তরে খবর দাও, আরও পবিত্র যোদ্ধা পাঠাতে হবে।”
ফার্নান্দো অবিশ্বাসে বলল, “উইলিয়াম, তুমি পাগল হয়েছ! শুধু পবিত্র বস্তু হারাওনি, মিথ্যাও বলছ? কোথায় হারালে? আমি প্রাণ দিয়ে ফিরিয়ে আনব, তাহলে হয়তো তুমি রক্ষা পাবে।”
উইলিয়াম তাড়াহুড়ো করে ক্রুশের দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করল, “ঈশ্বরের নামে বলছি, আমি যা বলছি সব সত্যি। ফার্নান্দো, সদর দপ্তরে খবর দাও, গথামে ঈশ্বরের আশীর্বাদপ্রাপ্ত দু’জন এসেছে। কিন্তু শয়তান তাদের আগে টার্গেট করেছে; আমরা দ্রুত না নড়লে শয়তান জিতে যাবে!”
ফার্নান্দো সতর্কভাবে সহকর্মীকে দেখল, তারপর রূপালি ক্রুশের লকেট বের করে উইলিয়ামের কপালে চেপে উচ্চস্বরে বলল, “ঈশ্বরের নামে, সব শয়তান উইলিয়ামের আত্মা ছেড়ে বেরিয়ে যাও!”
ক্রুশ থেকে শুভ্র আলো ঝলমল করছে, সাধারণ কিছু নয়।
উইলিয়াম মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, চুপচাপ তাকিয়ে রইল, কোনো পরিবর্তন নেই।
ফার্নান্দো বিব্রত হয়ে ক্রুশ ফিরিয়ে এনে বলল, “আমি ভেবেছিলাম তুমি শয়তানে আক্রান্ত!”
উইলিয়াম তাড়াতাড়ি বলল, “এইসব বাদ দাও, সঙ্গে সঙ্গে বিশপকে জানাও; গথামে অন্তত বারো পবিত্র যোদ্ধা দরকার আমাদের পবিত্র আত্মার রক্ষায়।”
ফার্নান্দো নিশ্চিত হলো, সহকর্মী পাগল হয়নি, এবার সে-ও বিষয়ের গুরুত্ব বুঝল।
পবিত্র আত্মা—এ তো স্বর্গে ওঠার অবধারিত আশীর্বাদ, ঈশ্বরের সবচেয়ে বিশুদ্ধ ভক্ত, ভবিষ্যতের দেবদূত।
গির্জার যোদ্ধাদের চূড়ান্ত লক্ষ্য, মৃত্যুর পরে পবিত্র আত্মা হয়ে স্বর্গে যাওয়া।
তাদের চোখের সামনে কোনো পবিত্র আত্মাকে যদি শয়তান নরকে নিয়ে যায়, তাহলে পুরো গির্জার যোদ্ধাদেরই নরকে যেতে হবে।
ফার্নান্দো গুরুত্ব দিয়ে বলল, “তোমার কথা মতো জানাবো। কিন্তু বুঝে রাখো, এত গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে ভুল হলে, সে প্রতারক হোক আর তুমি, দু’জনকেই আগুনে পোড়ানো হবে!”
“নিয়ম আমার চেয়ে কেউ ভালো জানে না!”
এ সময় উইলিয়াম নিজের মনে গেঁথে যাওয়া ইঙ্গিতের বশবর্তী, সুইফেংয়ের পরিচয় নিয়ে বিন্দুমাত্র সন্দেহ করেনি।
ফার্নান্দো আর কথা না বাড়িয়ে, দ্রুত সদর দপ্তরে ফোন করল।
কয়েক মিনিট পর, দু’জনে গথাম গির্জা ছেড়ে বেরিয়ে এলো, কালো ইডেনের দিকে রওনা দিল।
সদর দপ্তরের লোক আসতে দেরি হবে, তারা দু’জন পবিত্র যোদ্ধা—এখনই পবিত্র আত্মার পাশে থাকতে হবে, না হলে শয়তান আগে হামলা করবে।
তবু, তারা একটু দেরি করেই ফেলল।