অধ্যায় ষাটআট: অপরিসীম ঋণ

গাড়িটি ধীরে ধীরে গোথামের রাস্তায় চলছিল, আকাশচুম্বী দালানগুলি রাস্তার প্রশস্ততা সংকুচিত করে তুলেছে, ফলে প্রতিটি কোণ যেন আরও বেশি গুমোট ও দমবন্ধ লাগছে। দীর্ঘদিন এমন পরিবেশে বাস করলে মানুষও অজান্তেই বিষণ্ণ ও চাপে পড়ে যায়। আর সেই দীর্ঘদিনের চেপে রাখা বিষণ্ণতাই বিস্ফোরণের মুহূর্তে তাদের আচরণকে আরও উন্মত্ত করে তোলে।

বিশৃঙ্খলা ইতিমধ্যেই ছড়িয়ে পড়েছে; চারপাশে আগুন আর চিৎকার। স্যুই ফেং গাড়ির জানালার বাইরে তাকিয়ে এই দৃশ্য দেখছিলেন, মনে পড়ল গোথামে আসার প্রথম রাতের কথা। তখন তিনি এই বিশৃঙ্খলার মাঝে এক অগোচর ঢেউয়ের মতো ছিলেন, অথচ এখন গোথামকে গ্রাস করা জলোচ্ছ্বাস তিনিই তুলেছেন।

যথারীতি ভাবলে, নিজের একরোখা জেদের জন্য গোথামকে নরকে পরিণত করা কি অত্যুক্তি নয়? স্যুই ফেং অনেক খুঁজলেন মনে, অপরাধবোধ আছে, তবে খুব বেশি নয়। বরং তিনি এই হাতের ইশারায় আকাশে মেঘ আর বৃষ্টির সৃষ্টি করার ক্ষমতা উপভোগ করছিলেন।

হয়তো স্যুই ফেং আদতে ভালো মানুষ নন, কিংবা গোথামে এসে পরিবেশের প্রভাবে বদলে গেছেন, যেটাই হোক না কেন, এখন তিনি নিজেকে দারুণ অনুভব করছেন।

“বস, এখন কোথায় যাব?” পার্টটাইম ড্রাইভার সাস উত্তেজিত গলায় জিজ্ঞেস করল; তার মতো বিকৃত খুনির কাছে এই পরিস্থিতি স্বর্গের মতো, আর পিছনের আসনে বসে থাকা স্যুই ফেং-ই এই স্বর্গের ঈশ্বর।

“তুমিই ঠিক করো, আমি একটু নেমে হাঁটবো।” স্যুই ফেং গাড়ি থেকে নেমে অপরাধে ভরা রাতের অন্ধকারে পা বাড়ালেন। এবার তার মনে কোনো বিশেষ চাহিদা ছিল না, কোনো বিপদের মুখোমুখিও হননি, কিন্তু তাঁর মুঠোয় ধরা সোনালি তীরের মাথা অস্থির হয়ে উঠেছিল, যেন নতুন কোনো বিকল্প শক্তি তাঁর সাথে জুড়ে যাওয়ার জন্য আকুল।

——

সময় এগিয়ে চলল, গোথামের এই বিশৃঙ্খলা চলছে দুই দিন ধরে। গোথাম হাসপাতালের সামনের অপরাধীর কাঁচের বাক্সে এখন তেরো জন, যারা একসময় অত্যন্ত ক্ষমতাবান ছিল, আজ তাদের কাঁচের বাক্সে পুরে জনতার সামনে প্রদর্শনীর মতো রাখা হয়েছে।

তারা প্রত্যেকেই অপরিসীম অপরাধের জন্য দায়ী; যদি গোথামে মৃত্যুদণ্ড থাকত, সবাইকেই বিদ্যুৎচেয়ারে পাঠানো হতো। তাই, বেশিরভাগ বাক্সই ইতিমধ্যে তাদের কাজ শেষ করেছে; ভেতরের অপরাধীরা দমবন্ধ হয়ে মারা গেছে, আর যারা বেঁচে আছে তারাও নিরুপায়, যেন জবাইয়ের গরু।

কিন্তু দর্শকরা শুরুতে যেভাবে উত্তেজিত হয়েছিল, এখন অনেকটাই নিরুত্তাপ। সদ্য নামানো কাঁচের বাক্সে আছেন বর্তমান গোথাম নগরের মেয়র, সবাই কৌতূহল নিয়ে তার অপরাধ পড়তে এল।

“কি? শুধু দুর্নীতি?”

“ঘুষ নিয়ে ঐ কেমিক্যাল কারখানার অনুমোদন দিয়েছে, কয়েকজন মারা গেছে?”

“ওহ, গোপনে কয়েকটা শ্রমিক ধর্মঘটের মামলার রায়ে প্রভাব ফেলেছে, কোম্পানির কয়েক মিলিয়ন বাঁচিয়েছে।”

“ওহ ওহ, আরও একটা; নেশাগ্রস্ত অবস্থায় নিজের সেক্রেটারিকে লাঞ্ছিত করেছে, তবে চুপ করানোর জন্য টাকা দিয়েছে।”

“মরা ফালকনের জন্য জমি পাইয়ে দিয়ে ডেভেলপমেন্টে সাহায্য করেছে? এটা কি গোপন ব্যাপার? সবাই তো জানে!”

“এটাই সব? এর বেশি কিছু নেই?”

...

আগের যেসব অপরাধীর প্রতি মানুষ রক্তপিপাসু ছিল, তাদের তুলনায় এই মেয়রের অপরাধ কেবল টাকা আর নারী; অন্যদের তুলনায় তাকে ভালো মানুষই বলা চলে। বারবার বিদ্রূপে আহত হওয়া মানুষেরা এবার বিরক্তি অনুভব করতে লাগল; সাম্প্রতিক অপরাধীদের অপরাধ এতই নগণ্য, তাদের মারতে লোকজনও ইতস্তত করছে।

আগে যেসব অপরাধীর বাক্স নামানো হলে জনতা ভীষণ উত্তেজিত হতো, কাঁচে আঘাত করত, ভেতরের লোককে গালাগালি করত, এবার মেয়রের বাক্স নামতেই সবাই নিরুৎসাহ।

আসলে, এখানে উপস্থিত অনেকেই মেয়রের চেয়ে খারাপ; অন্তত মেয়র কাউকে হত্যা করেননি, অথচ এখানে থাকা অনেকেই লুট, হত্যা বা মাতাল হয়ে খুন করেছে। এখন যদি মেয়রকে মারা হয়, তাহলে কি নিজেরাও একদিন অপরাধীর বাক্সে যাবে না?

এই দৃশ্য টেলিভিশনে সরাসরি সম্প্রচারিত হচ্ছে গোথামের ঘরে ঘরে, ওয়েন ম্যানরেও।

জেমস গর্ডন আবারও হাজির ওয়েন ম্যানরে, তবে এবার স্যুই ফেং-এর জন্য নয়, বরং এখানে এক বিশেষ অতিথি এসেছে।

বাজপাখির ঠোঁটের মতো নাক, ফ্যাকাসে ত্বক, ডান পা অক্ষম, অসুস্থ-দুর্বল চেহারা। খুব কম মানুষই বিশ্বাস করে অদ্ভুতদর্শন অজ্বর ওসওয়াল্ড কিছু করতে পারবে।

কিন্তু আজ সে ওয়েন ম্যানরে এসে আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বলল, “অপরাধীর বাক্স বসানোর ক্রম আমি ইচ্ছাকৃতভাবে ঠিক করেছি।”

ক্ষীণদেহ ওসওয়াল্ড, জেমস গর্ডনের চেয়ে এক মাথা খাটো, গায়ে সস্তা নয়, তবে উঠতি ধনীর ছাপ স্পষ্ট, ব্রুস ওয়েনের মতো রাজকীয় নয় মোটেও।

তবু এই মুহূর্তে ওসওয়াল্ড সোজা হয়ে দাঁড়ালেন, গোথামের রাজপুত্রের সাথেও সমান মর্যাদায়।

ব্রুস ওয়েন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কোপোট মহাশয়, আপনি কী বোঝাতে চাচ্ছেন?”

জেমস গর্ডন আরও দ্রুত প্রতিক্রিয়া জানিয়ে বলল, “আপনি আমাদের সাহায্য করছেন, গোথামের বিশৃঙ্খলা প্রশমনে সহায়তা করছেন, আপনিও স্যুই ফেং-এর পরিকল্পনার বিরোধিতা করছেন, তাই তো?”

যদি অপরাধীর বাক্স বসানোর ক্রম ইচ্ছাকৃত হয়, তাহলে আজকের নিরবতা কারও পরিকল্পিত, গোথামের মানুষের মন শান্ত করতে।

প্রথমে বড় অপরাধীদের সামনে এনে উত্তেজনা জাগানো, তারপর ছোটখাটো অপরাধে মনোযোগ সরানো—গোথামের মানুষের ক্ষোভ ধীরে ধীরে নিভে যায়।

অসাধারণ কৌশল, অজান্তেই বিশাল প্রভাব ফেলেছে।

কিন্তু ওসওয়াল্ড দ্রুত মাথা নেড়ে বলল, “না না, এমনটা বলবেন না। আমি স্যুই সাহেবের জন্য কাজ করি, তার বিরোধিতা করব কেন?!”

এই কথা স্বীকার করা যাবে না; অন্ধকারের সম্রাট ইতিমধ্যেই তার চরম কর্তৃত্ব দেখিয়েছেন, গোথাম ধ্বংস করতে তার কয়েকটি বাক্যই যথেষ্ট। গর্ডনের কথা ছড়িয়ে পড়লে, ওসওয়াল্ড মনে করেন না, মায়ের পরিচয়ে বেঁচে যাবেন।

গর্ডনকে দেখতে ভালো মানুষ লাগলেও, কথায় যথেষ্ট কুটিলতা আছে।

ওসওয়াল্ড জোর দিয়ে বলল, “স্যুই সাহেবের আদেশ আমি কখনো অমান্য করব না, শুধু আমার দায়িত্বের মধ্যে সামান্য কিছু করেছি। স্যুই সাহেব শুধু বোঝাতে চেয়েছিলেন, তার ক্রোধ গোথামের জন্য ভয়ানক পরিণতি আনবে। এখন মনে হচ্ছে, সেই বার্তা পরিষ্কারভাবে পৌঁছে গেছে।

“এই পরিস্থিতিতে, আমি ব্যক্তিগতভাবে কিছু পন্থা অবলম্বন করেছি, যাতে গোথামের বিশৃঙ্খলা কিছুটা কমে—এটা আমার ভেতরের সদ্ভাবনা ও দয়ার প্রকাশমাত্র।”

ওসওয়াল্ডের কথা শুনে জেমস গর্ডন তাচ্ছিল্যের হাসি হাসলেন; তিনি ওসওয়াল্ডকে চিনেন, এই লোক গোথামের সবচেয়ে ঠান্ডা মাথার অপরাধী, তার অন্তরে দয়া বা মমতা নেই, সম্পূর্ণ নির্মম।

কিন্তু ব্রুস ওয়েন এসব জানেন না; তিনি ওসওয়াল্ডের যুক্তি শুনে নম্রভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “কোপোট মহাশয়, তাহলে আপনি কী মনে করেন, পরবর্তীতে কী করা উচিত, কীভাবে গোথামকে রক্ষা করা যায়, বাকি মানুষদের বাঁচানো যায়?”

ওসওয়াল্ড মাথা নেড়ে বললেন, “ওয়েন সাহেব, যদি আপনি তালিকাভুক্ত লোকদের বাঁচাতে চান, তবে আমি আপনাকে নিরুৎসাহিত করি। স্যুই সাহেব যাদের মারতে চান, একজনও বাদ যাবে না। এটা আপনারাও জানেন, তালিকায় যাদের নাম, তারা মরবেই, না হলে আবার স্যুই সাহেবকে ক্ষেপিয়ে তুলতে হবে।

“তখন যদি সত্যিই সেনাবাহিনী ঢুকে পড়ে, মরবে কেবল কয়েকজন নয়, গোটা গোথাম ধ্বংস হবে। তাই আমাদের উচিত স্যুই সাহেবের শর্ত মেনে চলা, এবং পাশাপাশি ঘটনার প্রভাব সীমিত রাখা।

“মৃত্যু অনিবার্য, তবে কিভাবে মারা হবে, সেটা আমাদের হাতে। যেমন—ক্রমে সামান্য পরিবর্তন এনে, গোথামের মানুষকে তাদের প্রতি নিরুৎসাহিত করা, ধীরে ধীরে স্বাভাবিক জীবনে ফিরিয়ে আনা।”

ওসওয়াল্ডের কথা শুনে জেমস গর্ডন ও ব্রুস ওয়েন গভীর চিন্তায় পড়ে গেলেন।

তাদের মনে শেষ আশার আলো ছিল, হয়ত স্যুই ফেং-কে থামানো যাবে, গোথামকে বাঁচানো যাবে। যদিও স্যুই ফেং যাদের মারতে চাইছেন, তারা সবাই আইনের ফাঁক গলে বেঁচে যাওয়া অপরাধী, তবুও তারা মনে করেন, নিয়ম ন্যায়বিচারের চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।

এখন ওসওয়াল্ড তাদের এই মিথ্যা আশা ভেঙে দিয়ে অন্য পথ বাতলে দিলেন—স্যুই ফেং-এর সামনে আত্মসমর্পণ করে, তার অনুমতিতেই গোথামকে বাঁচানোর চেষ্টা।

“তালিকায় এখনও অনেকেই আছে, আর এদের অপরাধ আবার বিশৃঙ্খলা বাড়িয়ে দেবে। আমাদের মেয়রের মতো ভালো মানুষ তো খুব কম। একবার বাক্সে বড় অপরাধীরা এলে, গোথামের মানুষ ফের উন্মত্ত হবে।”

“সত্য গোপন করা, মিথ্যা প্রচার করা—এটাই তো গোথামের ধনীদের সবচেয়ে বড় কৌশল। ওয়েন সাহেব, আপনি তো গোথামের সবচেয়ে ধনী ব্যক্তি; কীভাবে এই ঘটনাকে আইনসম্মত ও যুক্তিযুক্ত করবেন, কীভাবে সংবাদমাধ্যম ও জনমত নিয়ন্ত্রণ করবেন, সেটা আপনাকে শেখাতে হবে না।”

“এসব প্রস্তুতি শেষ হলে, গোথাম হাসপাতালকে নিষিদ্ধ এলাকা ঘোষণা করুন; আমি বাকি অপরাধীর বাক্সগুলো একসাথে নামিয়ে, একবারেই বিস্ফোরক দিয়ে সব শেষ করে দেব। কোনো জনমত গড়ে ওঠার সুযোগ দেব না, তাহলে সমস্যা মিটে যাবে।”

এটা বেশ কার্যকর পরিকল্পনা—অন্তত শুনতে তাই মনে হচ্ছে।

গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, দেরি করলে সেনাবাহিনী সত্যিই এসে পড়বে, আর আমেরিকান সেনাবাহিনী কী, সবাই জানে—তাহলে গোথাম সম্পূর্ণ ধ্বংস হবে।

ব্রুস ওয়েন সঙ্গে সঙ্গে সিদ্ধান্ত নিলেন, ওসওয়াল্ডকে বললেন, “ঠিক আছে, আমি ব্যবস্থা নেব। গর্ডন গোয়েন্দা, জনমত ও প্রক্রিয়ার দায়িত্ব আমি নেব, বাকিটা আপনাকে দেখতে হবে।”

জেমস গর্ডন মাথা নাড়লেন, এখন এই পথ ছাড়া উপায় নেই।

ওসওয়াল্ড হাসলেন, তারপর বললেন, “আমি অবশ্যই সহযোগিতা করব। তবে মনে রাখবেন, আপনারা ওসওয়াল্ড কোপোটের কাছে বিশাল কৃতজ্ঞতায় বাঁধা পড়লেন—এ কৃতজ্ঞতার ঋণ শোধ করা সহজ নয়।”