চতুর্দশ অধ্যায়: আম আর কুল কথা বলে না, তবুও তাদের ছায়াতলে নিজে নিজেই পথ গড়ে ওঠে

যখন স্যুইফেং শুনলেন যে হত্যাকারী সংঘের পাঁচজনকে এক রহস্যময় ব্যক্তি অপহরণ করেছে, তিনি মোটেও অবাক হলেন না।
গোথাম—এখানে এমনটাই স্বাভাবিক।
জেমস গর্ডন দুঃখ প্রকাশ করে ফোন করলেন, জানালেন যে কমিশনার ও ফ্রাস গোয়েন্দা একত্রে এদের সরিয়ে নিয়েছেন। অপহরণের গল্প আসলে তাদেরই কৌশল; হয়তো মুখ বন্ধ করার জন্য, অথবা অন্য কোথাও লুকিয়ে রেখেছেন।
স্যুইফেং জেমস গর্ডনকে দোষ দেননি; শুরু থেকেই জানতেন, এই ধরনের মামলায় কোনো ফল পাবেন না।
তিনি স্পষ্ট বুঝতেন, তার আসল শত্রু এই পাঁচটি পুতুলের মতো ছোট চর নয়।
গোথামই তার মৃত্যু চায়, এই প্রাচীন শহরের অপরাধজগৎ তার জীবন নিতে চায়; এই শহর স্যুইফেং-এর মতো নিয়ম ভঙ্গকারীকে স্বাগত জানায় না।
পাঁচজনের জীবন-মৃত্যু… আর কোনো গুরুত্ব ছিল না, কারণ স্যুইফেং তাদের ওপর 'হত্যাকারী রানি'কে প্রয়োগ করেছিলেন।
'হত্যাকারী রানি' এক সময়ে কেবল একটি বোমা স্থাপন করতে পারে।
পূর্বের বোমা বিস্ফোরণ বা অপসারণ না হলে, পরবর্তী বোমা স্থাপন অসম্ভব।
তবে বোমা স্থাপনের নিয়মটি বেশ মজার; কোনো বস্তুতে একবার বোমা স্থাপন হয়ে গেলে, সেটি টুকরো টুকরো করলেও বিস্ফোরণ কার্যকারিতায় কোনো পরিবর্তন হয় না। বিস্ফোরণের সঙ্গে সব টুকরোই একযোগে ধ্বংস হবে।
মূল বিষয়টি হচ্ছে, স্থাপনকালে কোনটি 'একটি সম্পূর্ণ বস্তু' হিসেবে বিবেচিত হয়।
স্যুইফেং পরীক্ষা করেছিলেন—দুটি কয়েনকে 'একটি বস্তু' হিসেবে ধরা যায় না; তাই একসঙ্গে দু’টিতে বোমা স্থাপন সম্ভব নয়।
কিন্তু যদি কয়েনগুলো একটি মানিব্যাগে রাখা হয়, তখন মানিব্যাগ ও তার ভেতরের সবকিছু এক বোমা হিসেবে নির্ধারিত হতে পারে।
এবং এই 'সম্পূর্ণতার ধারণা' নিজেকে বোঝানোর মাধ্যমে বদলানো যায়, যদিও সময় লাগে।
স্যুইফেং একটি কয়েন বোমা ছুঁড়ে দিতে ভাবনার প্রয়োজন হয় না, একটি ইচ্ছাই যথেষ্ট; কিন্তু পাঁচজনকে একসঙ্গে 'একটি সম্পূর্ণ' হিসেবে ভাবতে নিজেকে বোঝাতে অনেক সময় লাগে।
শেষে তিনি পাঁচজনকে একসঙ্গে একটি বোমা হিসেবে নির্ধারণ করতে সফল হন; পরে তাদের আলাদা করলেও বোমার কার্যকারিতা ক্ষুণ্ণ হয় না।
তাই, জেমস গর্ডনের ফোন কেটে স্যুইফেং তার থাম্ব চেপে ধরলেন।
এরপর, তিনি যেন কিছুই ঘটেনি, সামনে থাকা ব্রুস ওয়েনকে বললেন, “দুঃখিত, ওয়েন সাহেব, চলুন কেফলার প্রতিরোধী পোশাকগুলো দেখি।”
স্যুইফেং তখন ব্রুস ওয়েনের সঙ্গে ল্যাব ঘুরছিলেন।
ওয়েন গোষ্ঠীর অস্ত্র গবেষণার দায়িত্বে থাকা লুসিয়াস ফক্স তাদের নতুন পণ্যের পরিচয় দিচ্ছিলেন—সম্পূর্ণ কেফলার প্রতিরোধী পোশাক, সঙ্গে অতিপাতলা ধাতব পাত; পুরো পোশাকের ওজন দুই কেজিরও কম, এমনকি মুখও সম্পূর্ণ ঢেকে যায়।
তবে স্যুইফেং শুনে বুঝলেন, এ পোশাকের প্রতিরোধ ক্ষমতা তার 'আত্মার ডিস্ক'-এর চেয়ে কম।
‘আত্মার ডিস্ক’ অদম্য; স্যুইফেং এখনো কোনো উপায় পাননি এগুলো ক্ষতিগ্রস্ত করার।
“হয়তো লুসিয়াসকে দিয়ে কেফলার প্রতিরোধী পোশাক বানাতে পারি, ধাতব পাতের বদলে আত্মার ডিস্ক ব্যবহার করে…”
স্যুইফেং ভাবছিলেন, তার বিকল্প ক্ষমতার সঙ্গে এসব সরঞ্জামের সংযোগ ঘটানো যায় কি না।
গোথামের অন্যদিকে, দুই তরুণ অপরাধী হতবাক হয়ে গেল।

একটি পরিত্যক্ত গুদামে, জেরোম পাঁচটি খালি চেয়ার দেখছিলেন।
এডওয়ার্ড পাশে দাঁড়িয়ে, হাতে থাকা সবুজ খামটি মাটিতে পড়ে গেছে।
এডওয়ার্ড সন্দেহভরা কণ্ঠে বললেন, “এখন কী হলো? তারা কোথায় গেল?”
জেরোম নিজের মাথা চুলকাতে লাগলেন, ব্যথায় বিস্মিত হয়ে বললেন, “আমি কি স্বপ্ন দেখছি? অল্প আগে তারা ছিল, কিন্তু চোখের পলকে ছাই হয়ে গেল, দেখো—দড়িগুলো এখনও আছে।”
এডওয়ার্ড রাগে প্রস্তুত রহস্যময় খামটি ছিঁড়ে ফেললেন, চিৎকার করে বললেন, “নিশ্চয়ই操魂师 করেছে, শুধু সে-ই এত নিখুঁতভাবে হত্যা করতে পারে।”
জেরোম রাগে সব চেয়ার উল্টে দিলেন।
তাদের পরিকল্পনার জন্য কতদিন পরিশ্রম করেছিলেন, অথচ সবকিছু বৃথা গেল।
তাদের একসঙ্গে থাকার ঘটনাও একপ্রকার কাকতালীয়।
গতবার জেরোম এডওয়ার্ডের সাহায্যে জেমস গর্ডনের তাড়া এড়িয়েছে।
কিন্তু জেরোম পালাননি, বরং এডওয়ার্ডকে খুঁজে বের করেন; কারণ তিনি মনে করেন, এডওয়ার্ড অকারণে তাকে মুক্ত করেননি।
জেরোম মনে করেন, কৌতূহল পালানোর চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ; তাই ছোট ছুরি দিয়ে উদ্ধারকর্তার কোমরে জোর করে সত্য জানতে চান।
এডওয়ার্ড জানেন না, বাধ্য হয়ে বলছেন, নাকি বহুদিনের গোপন কথা প্রকাশের তাগিদে বলছেন; তাই তিনি ডোরটি হত্যা ও লাশ গুমের পরিকল্পনার কথা জেরোমকে জানালেন।
জেরোম শুনে সঙ্গে সঙ্গে প্রশংসা করলেন।
“তুমি সত্যিই বুদ্ধিমান, জেমস গর্ডনকে ফাঁকি দিয়েছ! আমরা বন্ধু হতে পারি।”
এডওয়ার্ডও বন্ধুত্ব মেনে নিলেন; তিনি মনে করেন, জেরোমের উন্মাদনা তার স্বাদে যথার্থ, অন্তত তার সামনে আর ভীতু, নিরীহ ফরেনসিক কর্মীর ছায়া হতে হয় না।
কিন্তু দুই উন্মাদ কখনো স্থির থাকতে পারে না।
জেরোম কয়েকদিন এডওয়ার্ডের বাড়িতে থাকলেন, তারপর বড় কিছু করতে চাইলেন।
জেরোম বললেন, “আমি সারাজীবন এখানে তোমার গৃহস্বামী হয়ে থাকতে চাই না; শুনেছি গোথাম এখন অশান্ত, আমাদের সুযোগ এসেছে। এডওয়ার্ড, তুমিও কি চিরকাল সেই তুচ্ছ ফরেনসিক কর্মী হয়ে থাকতে চাও?”
এই কথা এডওয়ার্ডের হৃদয়ে বিঁধে গেল।
মানুষ হত্যার পর থেকে, এডওয়ার্ড নিজেকে বদলে গেছে মনে করেন।
দৈনন্দিন কাজ এত একঘেয়ে, সহ্য করা কঠিন; তিনি ব্যাকুল, সেই সহকর্মীদের চমকে দিতে, যারা তাকে তুচ্ছ মনে করে।
জেরোম জানালেন, “আমরা যদি করি, তবে বড় কিছুই করব; আমি চাই গোথামের সবাই আমার নাম জানুক!”
তবে এমন সুযোগ সহজে আসে না।
জেমস গর্ডন যখন হত্যাকারী সংঘের পাঁচজনকে ফিরিয়ে আনলেন,
এডওয়ার্ড জানেন, এই পাঁচজনের পরিচয় বিশেষ; মামলার সঙ্গে যুক্ত পক্ষগুলো গোথামের জন্য বড় বিস্ফোরণ।

ভাবলেন, এটি ঈশ্বরপ্রদত্ত সুযোগ নয় কি?
এডওয়ার্ড সাথে সাথে জেরোমকে ফোন করলেন, তারপর ফ্রাসকে গোপনে অনুসরণ করলেন।
ফ্রাস ভাবলেন, জেমস গর্ডন হাল ছেড়েছেন; গোথামে কেউ এই মামলায় মাথা ঘামাবে না, তাই মানুষ সরানোর সময় সতর্ক ছিলেন না।
এডওয়ার্ড সুযোগ পেলেন; জেরোম গাড়ি খারাপ হওয়ার অভিনয় করে রাস্তা আটকালেন, আর এডওয়ার্ড পেছন থেকে এসে কিছু ছোট বোতল, যেগুলোতে অবচেতন ধোঁয়া ছিল, তা পাঠানো ট্রাকের ভেতরে ঢুকিয়ে দিলেন।
অতি সহজেই, হত্যাকারী সংঘের পাঁচজন উচ্চপদস্থ লোক দুই অখ্যাত গোথামবাসীর হাতে এসে গেলেন।
আনা শুধু প্রথম ধাপ; এরপরই আসলে নাটক।
এডওয়ার্ড গোথামের সঙ্গে এই পাঁচজনকে নিয়ে খেলতে চান; জেরোম শেষ মুহূর্তে তাদের প্রকাশ্যে মৃত্যুদণ্ড দেবেন, সঙ্গে অপরাধের প্রমাণ ছড়িয়ে দেবেন, গোথামের অভিজাতদের সম্মান ধূলিসাৎ করবেন।
অবশ্যই, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়—দুইজনের আত্মপ্রকাশ হবে অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ, যাতে সবাই মনে রাখে।
কিন্তু এখন, সবকিছু ধ্বংস হয়ে গেছে।
“操魂师! চুল ছিঁড়ে ফেলব!”
জেরোম বহুবার গালাগালি দিয়ে, তারপর এডওয়ার্ডকে বললেন, “তুমি কি মনে করো, তাকে আমাদের দলে টানা সম্ভব?”
এডওয়ার্ড মাথা নেড়ে বললেন, “পরিকল্পনা ব্যর্থ; তুমি এখনও মাতৃহত্যা করে পালানো অপরাধী, আমি প্রেমের প্রতিদ্বন্দ্বিতায় খুন করেছি। গোথামে আমাদের মতো তুচ্ছ অপরাধীর কোনো মূল্য নেই। আর操魂师 এখন গোথামের সবচেয়ে ভয়ংকর নাম; তাকে দলে নিতে আমরা কে?”
জেরোম কিছুক্ষণ চিন্তা করে, যুক্তি মানলেন; তারপর মাথা কাত করে ভাবলেন, হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে বললেন, “তাহলে আমরা কেন তার দলে যোগ দিই না?”
“তুমি চাও তার ছায়ায় নিজের নাম উজ্জ্বল করতে?” এডওয়ার্ড প্রশ্ন করলেন।
“নতুন অপরাধীর তো শুরু প্রয়োজন; সে আমাদের পরিকল্পনা নষ্ট করেছে, এখন আমাদের সুযোগ ফিরিয়ে দিক। আমার মনে হয়, সে মজার মানুষ।”
এডওয়ার্ড চিন্তিত হয়ে বললেন, “সবচেয়ে ভয়, সে রাজি না হতে পারে।”
এডওয়ার্ড স্যুইফেংকে নেতা মানতে আপত্তি নেই;毕竟操魂师 এখন গোথামের কিংবদন্তি।
স্যুইফেং যদি ঘোষণা দেন, কয়েকজন সহযোগী নিতে চান, তো গোথামের চারপাশে দু’বার লাইন পড়বে।
তবে কারণ, স্যুইফেং-এর অবস্থান এত উঁচু—ফ্যালকোনের মতো বড় ব্যক্তিত্ব; আর তারা কেবল সাধারণ খুনি।
জেরোম আত্মবিশ্বাসী বললেন, “তুমি বলেছো, সেই 'পেঙ্গুইনের' পঙ্গু সহকারী,操魂师-এর অধীনে। এডওয়ার্ড, আমরা তার চেয়ে কম নই।”
এডওয়ার্ড ছেঁড়া খামটি দেখলেন, শেষ পর্যন্ত মাথা নেড়ে সম্মত হলেন, “তুমি ঠিক বলেছো, শুরুটা দরকার। আমি操魂师-এর সঙ্গে যোগাযোগ করব; তবে উপযুক্ত উপহার নিয়ে যেতে হবে।”