অধ্যায় ১২৮: এক মহোৎসব

সোকোভিয়া একসময় একটি সমৃদ্ধ ছোট দেশ ছিল। জনসংখ্যা খুব বেশি না হলেও এবং রাজনৈতিক প্রভাব তেমন না থাকলেও, সেখানকার মানুষ বেশ ভালোই ছিল। কিন্তু কে জানত, শীল্ড যখন তাদের অভ্যন্তরে লুকিয়ে থাকা হাইড্রা সদস্যদের নির্মূল করতে শুরু করে, তখনই বেরিয়ে আসে যে সোকোভিয়া পুরোপুরি হাইড্রার নিয়ন্ত্রণে চলে গেছে। হাইড্রার মতো সংস্থাগুলো সারা বিশ্বে সুড়ঙ্গ খুঁড়ে বেড়াতে ভালোবাসে, আর সোকোভিয়াতে তারা অতিমানবীয় ক্ষমতা নিয়ে গবেষণার জন্য একটি বিশাল গোপন ঘাঁটি তৈরি করেছিল। মজার ব্যাপার হলো, লোকির সেই মাইন্ড সেপটার বা মনের রাজদণ্ডটিও গবেষণার জন্য সোকোভিয়াতেই পাঠানো হয়েছিল। ইনফিনিটি স্টোন হাইড্রার হাতে পড়বে, আর শীল্ড তা সহ্য করবে—এমনটা হওয়ার নয়। নিক ফিউরি অনেক কাঠখড় পুড়িয়ে শেষ পর্যন্ত সেপটারটি উদ্ধার করেন, কিন্তু তাতে সোকোভিয়ার হাইড্রা সমস্যার সমাধান হয়নি।

বর্তমানে সোকোভিয়া দুটি ভাগে বিভক্ত। একদিকে হাইড্রার ছত্রছায়ায় ক্ষমতা দখল করে থাকা পুরনো অভিজাতরা, আর অন্যদিকে সেই শাসনব্যবস্থা উল্টে নতুন সরকার গঠনের আশায় লড়াইরত বিদ্রোহী গোষ্ঠী। নিক ফিউরি কি ইচ্ছা থাকা সত্ত্বেও কিছু করতে পারছেন না, নাকি তার কাছে এই বিশৃঙ্খল সোকোভিয়াই যুক্তরাষ্ট্রের স্বার্থের জন্য বেশি উপযোগী—সেটা কেবল তিনিই জানেন। সবাই জানে, শীল্ড নিজেকে আন্তর্জাতিক সংস্থা বলে দাবি করলেও, আদতে সেখানে যুক্তরাষ্ট্রেরই একচ্ছত্র আধিপত্য।

সুই ফেং মনে মনে ভাবল, ‘আমেরিকানরা অদ্ভুত। সারা বিশ্বে যুদ্ধ বাধিয়ে দিয়ে পরে আর কোনো খবর রাখে না, এদের মন সত্যিই খুব কালো।’

সুই ফেংয়ের এই যুদ্ধে কোনো আগ্রহ নেই। সে শুধু কিছু খাবার খুঁজে খেয়ে বিমানবন্দরে ফিরে যেতে চায়, যাতে কারমা-তাজে যাওয়ার বিমানটি ধরতে পারে। কিন্তু এই বিশৃঙ্খল পরিস্থিতিতে কোনো রেস্তোরাঁ কি খোলা পাওয়া যাবে? মানচিত্র ধরে প্রায় দুই-তিন কিলোমিটার পথ হাঁটার পরও কোনো খাবারের দোকান চোখে পড়ল না। রাস্তায় লোকজনের আনাগোনা খুব কম, পর্যটক তো নেই বললেই চলে। সুন্দর স্থাপত্যের ভবনগুলো বুলেটের আঘাতে জরাজীর্ণ, রাস্তায় সর্বত্র গুলির খোসা ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে। তবে পরিবেশটা মোটামুটি শান্ত; সম্ভবত বিমানবন্দরের কাছাকাছি হওয়ার কারণে সরকারি সৈন্য এবং বিদ্রোহী—উভয় পক্ষই কিছুটা সংযত। তবে রাস্তার মোড় ঘুরতেই দেখা গেল, কিছু মানুষ সাঁজোয়া যানে করে দ্রুতগতিতে চলে যাচ্ছে।

সুই ফেং একটি ভাঙা ইটের দেয়ালের সামনে এসে দাঁড়াল। প্রচণ্ড ক্ষুধায় অস্থির হয়ে সে রাস্তার পাশে পড়ে থাকা একটি ইটের টুকরো কুড়িয়ে নিল এবং ‘গোল্ডেন এক্সপেরিয়েন্স’-এর ক্ষমতা ব্যবহার করে পাথরটিকে মুরগির পায়ে রূপান্তরিত করল। গোল্ডেন এক্সপেরিয়েন্স দিয়ে তৈরি জীবন্ত বস্তুগুলো একদম সতেজ থাকে, যেন এইমাত্র কাটা হয়েছে। তবে এতেও মন ভরল না তার। সে গভীর শ্বাস নিয়ে হাতের তালুতে ঢেউয়ের মতো এক ধরনের শক্তি সঞ্চয় করল।

‘ক্রিমসন রিপল ড্রাইভ!’

সে এই শক্তি মুরগির মাংসের মধ্যে প্রবেশ করাল। মুহূর্তের মধ্যে কাঁচা মাংসটি ঝলসানো মাংসের টুকরোয় পরিণত হলো। এটি রিপল বা তরঙ্গ শক্তির একটি কৌশল। রিপল শক্তিকে আগুন, বিদ্যুৎ বা ক্ষয়কারী শক্তির মতো বিভিন্ন রূপে পরিবর্তন করা যায়, যা আয়ত্ত করতে পারলে অনেক কিছু করা সম্ভব। তবে সুই ফেংয়ের দক্ষতা এখনো ততটা নিখুঁত নয়। এক কামড় দিয়েই সে অসন্তোষ প্রকাশ করল। মাংসটি শুকনো এবং একদম বিস্বাদ।

‘ধুর, আমি বিশ্বাস করি না যে সোকোভিয়ার মানুষ কিছুই খায় না।’

সুই ফেং যখন শুকনো মাংসের টুকরোটি ফেলে দিতে যাবে, তখনই দেখল রাস্তার পাশে একটি ছোট শিশু উঁকি দিচ্ছে। শিশুটির চোখ ক্ষুধার্ত দৃষ্টিতে সেই মাংসের টুকরোর দিকে। সুই ফেং হেসে মাংসটি তার দিকে বাড়িয়ে দিল। শিশুটি প্রথমে ভয় পেয়ে পিছিয়ে গেলেও ক্ষুধার তাড়নায় শেষ পর্যন্ত এগিয়ে এল এবং মাংসটি ছিনিয়ে নিয়ে দৌড়ে পালাল। শিশুটি দৌড়াতে দৌড়াতে মাংস খাচ্ছে দেখে সুই ফেং মৃদু হাসল। মাঝে মাঝে ভালো কাজ করলে মনটা এমনিতেই ভালো হয়ে যায়। বোঝা যাচ্ছে, এই অভিশপ্ত জায়গায় খাবার পাওয়া অসম্ভব। সুই ফেং ঠিক করল নেপালে না পৌঁছানো পর্যন্ত কষ্ট করেই কাটাতে হবে।

কিন্তু গলি থেকে বের হতেই সে দেখল, সেই ছোট ছেলেটি তার চেয়েও ছোট একটি মেয়েকে পিঠে নিয়ে দৌড়ে আসছে। ছেলেটি কাঁদতে কাঁদতে বলল, ‘মিস্টার, আমাকে ক্ষমা করবেন, আমি খুব ক্ষুধার্ত ছিলাম... আমি বেশি খেয়ে ফেলেছি, বোনটি কিছু পায়নি। দয়া করে... আপনি কি আমার বোনকে একটি মাংসের টুকরো দেবেন? আমি আর চুরি করব না।’

সুই ফেং দেখল মেয়েটি মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে। তার মুখে ময়লার দাগ, তবে কোণায় কিছুটা তেলের চিহ্ন, বোঝা যাচ্ছে ছেলেটি তাকে নিজের ভাগ থেকে খাইয়েছে। মেয়েটি সম্ভবত অতিরিক্ত ক্ষুধার কারণে অচেতন হয়ে পড়েছে। সুই ফেং জিজ্ঞেস করল, ‘তোমার বাবা-মা কোথায়?’

ছেলেটি কাঁদতে কাঁদতে বলল, ‘তারা অনেক আগে চলে গেছে, আর ফেরেনি।’

সুই ফেং ‘গোল্ডেন এক্সপেরিয়েন্স’ ডেকে মেয়েটির শরীরে কিছু প্রাণশক্তি সঞ্চার করল। মেয়েটি ধীরে ধীরে চোখ মেলল, আর তার বড় ভাই আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল। সুই ফেং ছেলেটির মাথায় হাত রেখে বলল, ‘তুমি জানো এখানে আর কতজন ক্ষুধার্ত, অসুস্থ বা আহত আছে? তাদের সবাইকে নিয়ে এসো, আমি এখানেই অপেক্ষা করছি।’

ছেলেটির বিস্ময়ভরা চোখের সামনে মাটি থেকে হঠাৎ অনেকগুলো ডালপালা বেরিয়ে এল এবং নিজে থেকেই কয়েকটি বারবিকিউ স্ট্যান্ড তৈরি হয়ে গেল। শুধু তাই নয়, সেই স্ট্যান্ড থেকে মাংসও জন্মাতে শুরু করল। ক্রিমসন রিপল দিয়ে নিচের কাঠগুলোতে আগুন ধরিয়ে দেওয়া হলো, মুহূর্তের মধ্যেই সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। ছেলেটি এবার বোনকে পিঠে নিয়ে দৌড়ে গেল লোক ডাকার জন্য।

সুই ফেং তার পিঠের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করল, ‘মিশন কমপ্লিট করার অজুহাতে মানুষকে খাওয়ানো—একেও তো বীরত্ব বলা যায়।’

কিছুক্ষণের মধ্যেই ছেলেটি সমবয়সী আরও কয়েকজনকে নিয়ে ফিরে এল। ততক্ষণে সুই ফেংয়ের প্রথম ব্যাচের মাংস তৈরি। মশলা না থাকায় সে গরুর মাংস বেছে নিল, কারণ মশলা ছাড়া মুরগির চেয়ে গরুর মাংসের স্বাদ ভালো। ছোট ছোট বাচ্চারা গোগ্রাসে খেতে শুরু করল, তাদের অবস্থা দেখে বোঝা যাচ্ছিল তারা কতটা ক্ষুধার্ত ছিল। মাংসের ঘ্রাণ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং আরও বেশি সংখ্যক সোকোভিয়ান মানুষ সেখানে ভিড় করল। সুই ফেং বাধা দিল না, বরং বলল, ‘আসো সবাই, এই খাবার তো আর কিনতে হচ্ছে না।’

কিছুক্ষণ পর বিভিন্ন মশলা সুই ফেংয়ের সামনে হাজির হলো। সে লবণ আর চিনি ছাড়া কিছুই চিনত না, তাই রান্নার দায়িত্ব সে স্থানীয়দের ওপরই ছেড়ে দিল। সে অনবরত পাথর থেকে মাংস ও সবজি তৈরি করে দিতে লাগল, আর সোকোভিয়ানরা পরম তৃপ্তিতে রান্না করতে লাগল। সত্যি বলতে, তাদের রান্নার হাত অসাধারণ। কেউ একজন বাড়ি থেকে একটি বড় পাত্র এনে মাংস রান্না শুরু করল। মুহূর্তের মধ্যে পুরো রাস্তা খাবারের সুগন্ধে ভরে উঠল। সুই ফেং ভিনদেশি খাবারের স্বাদ পুরোপুরি উপভোগ করল।

ভিড় বাড়তে লাগল, প্রায় পুরো রাস্তা ভরে গেল। অনেকে সুই ফেংয়ের এই জাদুকরী ক্ষমতা দেখে হাঁটু গেড়ে বসে সৃষ্টিকর্তার নাম নিতে শুরু করল। কেউ কেউ বুদ্ধ বা আল্লাহর নামও নিচ্ছিল, সোকোভিয়ার ধর্মীয় বৈচিত্র্য বেশ ব্যাপক। সুই ফেংয়ের এসব নিয়ে মাথাব্যথা নেই, কয়েক ঘণ্টা পরই সে চলে যাবে। যতক্ষণ ঝগড়া না হয়, ততক্ষণ তারা যা খুশি ডাকতে পারে।

রাস্তায় মানুষ বাড়তে লাগল, কে জানি সোকোভিয়ার জাতীয় সংগীত গাইতে শুরু করল। গানের কথার গভীরতা তেমন না থাকলেও, স্বাধীনতা, গণতন্ত্র আর ন্যায়ের জন্য লড়াইয়ের কথাগুলো তাদের হৃদয়ের কথা বলছিল। তারা খুব আবেগ দিয়ে গাইছিল, যেন বুকের সব জমানো বিষাদ বেরিয়ে আসছে। সুই ফেংয়ের এই অদ্ভুত ক্ষমতা আর এই আকস্মিক ভোজ যেন অন্ধকারের মাঝে এক টুকরো আলোর রেখা। সবাই যে প্রচণ্ড ক্ষুধায় ছিল তা নয়, কিন্তু গৃহযুদ্ধের ভয়ে তাদের রাতের ঘুম হারাম হয়ে গিয়েছিল। তারা প্রতিমুহূর্তে ভয় পেত, কখন জানি কেউ দরজা ভেঙে ঢুকে গুলি করে বসে।

এটি ছিল এক দমবন্ধ করা সময়। সোকোভিয়ার মানুষ দিনের পর দিন ঘরে লুকিয়ে থাকত, বের হওয়ার সাহস পেত না। বের হলেও ইঁদুরের মতো মাথা নিচু করে হাঁটত। কিন্তু আজ, তারা সবাই একসঙ্গে জড়ো হয়েছে, জ্বলছে উষ্ণ আগুন, বাতাসে খাবারের সুবাস, চারদিকে প্রতিবেশী ও বন্ধুরা। শিশুরা হাসছে, বড়রা গান গাইছে ও নাচছে। এই উৎসব তাদের বেঁচে থাকার নতুন আশা জোগাল।

সুই ফেংয়ের গালে কয়েকজন তরুণীর উষ্ণ চুমুর দাগ, হাতে কারো দেওয়া হুইস্কির গ্লাস। সে ভাবল, বিমানবন্দর থেকে বেরিয়ে আসাটা মন্দ সিদ্ধান্ত ছিল না। কিন্তু যা হওয়ার তা হওয়ারই ছিল। উৎসবের এক ঘণ্টা পার হতে না হতেই দুটি সাঁজোয়া যান রাস্তার মাথায় এসে থামল। অস্ত্রধারী সৈন্যরা ভিড় দেখে রাগান্বিত মুখে সুই ফেংয়ের দিকে এগিয়ে আসতে লাগল।