অধ্যায় ১৫৭: মহাকাশযান তৈরির পরিকল্পনা

টনির এই উপলব্ধি সুই ফেংয়ের কাছে অপ্রত্যাশিত ছিল, আর এই সময়টাও ছিল বেশ কাকতালীয়।

ডক্টর জোলা যদি টনির মা-বাবার মৃত্যুর কথা না তুলতেন, তবে সম্ভবত টনি এমন কথা বলতেনই না। টনির আগের স্বভাব অনুযায়ী, ওয়ান্ডা এবং পিয়েত্রোর প্রশ্নের মুখে তিনি কেবল এদিক-সেদিক কথা ঘুরিয়ে এড়িয়ে যেতেন, তাঁর কাছ থেকে আন্তরিক ক্ষমা চাওয়ার কোনো আশাই ছিল না।

এবার কেবল নিজের ওপর দিয়ে যাওয়ার অনুভূতির কারণেই মান-সম্মান বাঁচাতে অতীব আগ্রহী এই আয়রন ম্যান ওয়ান্ডা ও পিয়েত্রোর সামনে মাথা নত করেছিলেন।

যদিও জিনিসটি দেখতে অত্যন্ত সুন্দর ছিল, তবুও এর মধ্যে থাকা শক্তির পরিমাণ যে কতখানি ভয়াবহ, সে বিষয়ে বিন্দুমাত্র সন্দেহ কারো ছিল না। সেই ভয়ংকর气息 দেখে মনে হয়, স্পিরিট রিয়েল্ম স্তরের কোনো শক্তিশালী সত্ত্বাও এর সংস্পর্শে এলে নিমেষেই ছাই হয়ে যেত। আর এটি তো ছিল কেবল প্রাথমিক ব্যাপার, এর প্রকৃত শক্তি ঠিক কতটা, তা কেবল এটি প্রয়োগ করার পরেই জানা সম্ভব হতো।

"সত্যিই তুমি! সত্যিই তুমি, নান হুয়াং ছাংশাং হুয়াং!" দুই তরুণীর সাহায্য সরিয়ে রেখে সাই শি সবার আগে ছুটে এল।

অবাক হওয়ার কিছু নেই, সু মুবাই একসময়ে অগাস্টিনের সবচেয়ে ভরসাযোগ্য ব্যক্তি ছিলেন, আসলে তাদের ভাবনাগুলোও ছিল এতখানি মিলসম্পন্ন।

আন হংহান তার হাত বাড়িয়ে দিলেন এবং তার মাথার উপরে রেখে নরম ও মসৃণ কানদুটি ছুঁতেই মুহূর্তেই বুঝতে পারলেন কেন এমনটি হয়েছে।

"তোমার কথা অনুযায়ী তো, এতে মানবদেহের কোনো ক্ষতি হয় না।" নিয়েন ইছেনের সুর শান্ত ছিল, তাতে তাঁর কোনো আবেগ বোঝা যাচ্ছিল না।

শ্যান ই-র সারা শরীর শক্ত হয়ে গেল, তিনি আর নড়ার সাহস পেল না, কেবল ঘাম ঝরাতে ঝরাতে গান্ডিয়ার ধীরে ধীরে দূরে চলে যাওয়ার পিছন দিকটা দেখতে লাগলেন।

ভর্তির সময় উত্তর, দক্ষিণ ও মধ্য—এই তিন ভাগে বিভক্ত প্রতি ভাগে দুশো জন করে নেওয়া হতো, কিন্তু মেধার তালিকা তৈরির সময় কোনো বিভাগ ছাড়াই ছয়শো জনকে একসাথে মূল্যায়ন করা হতো।

মু লিন মিষ্টি খাবার পছন্দ করতেন না, কিন্তু সুন জিষাংয়ের দেওয়া বিষ হলেও তিনি তা খেয়ে নিতেন।

যদি বীর আত্মারা এখনও টিকে থাকত, তবে সমস্ত জগতের প্রতি দায়বদ্ধ থাকা এবং এমনকি প্রিয়তমার কথাও ভুলে যাওয়া ঈশ্বর-সম্রাট হুয়াং গু কী করে দেবতাদের যুদ্ধের সূচনা নিজের চোখে দেখতে পারতেন? কী করে দেবতাদের পতন মেনে নিতে পারতেন?

অর্ক যোদ্ধারা সামনে থেকে পথ দেখাত, মানব জাতির ধনুর্ধররা পেছনের দিক সামলাত, আর আমাদের মতো নরম দেহের কম শক্তির চরিত্রগুলো থাকত মাঝখানে—এভাবেই আমরা ধীরে ধীরে সামনে এগিয়ে চলছিলাম।

মাত্র ছয় দিনের মধ্যে তারা একে অপরের সুখে-দুঃখে পাশে দাঁড়িয়েছিল এবং একে অপরকে সাহায্য করেছিল, এমন এক ভাইবোনের সম্পর্ক গড়ে তুলেছিল যা সাধারণ মানুষ হয়তো সারা জীবনেও পায় না। তারা দুজনেই চাইত অন্যজন যেন বেঁচে থাকে, কিন্তু যখন তারা অন্যের জন্য নিজেদের বলিদান দিতে গেল, তখন একে অপরের সেই পারস্পরিক আশ্রয় হারিয়ে তারা দুজনেই একসঙ্গে ভেঙে পড়ল।

এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো সবাইকে উত্তরাধিকার টাওয়ারের মধ্যে পৌঁছে দেওয়া, অন্যথায় সোল ক্ল্যান যদি সুযোগ পেয়ে যায় এবং সবার শরীর দখল করে নেয়, তবে এর ফলাফল হবে কল্পনাতীত এবং দেবতা ও দানবের বিশাল মহাদেশেও বিশৃঙ্খলা দেখা দেবে।

আর মেঝের ওপর অবচেতন অবস্থায় পড়ে রয়েছে একটা অজ্ঞান হওয়া বড় কালো কুকুর, দেখতে সাধারণ দেশি কুকুরের মতোই। তার চার পা ক্রমাগত কেঁপে উঠছিল, কুকুরের মুখ দিয়ে ফেনা বের হচ্ছিল এবং সে অবচেতনভাবেই কামড়ে ধরে ছিল একটা অর্ধাংশ হাড়।

দ্বিতীয় গিল্ডটি আসার পর যদি তার মাত্র দশ হাজার সদস্য অবদান অর্জনে নিয়োজিত থাকে, তবে প্রথম গিল্ডের তুলনায় তাদের গিল্ডের আকার বহুদূর পিছিয়ে পড়বে।

মনে মনে এই কথা ভেবেই আমি বাইরের ঘরে বেরিয়ে এলাম। ততক্ষণে আপু গোসল সেরে বিছানায় শুয়ে পড়েছিল, তাই আমি আস্তে করে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে দেখলাম আপু চোখ বন্ধ করে বিছানায় একটু হেলে রয়েছে।

এই মুহূর্তে সারা বিশ্বে ঝড়ো হাওয়া বইতে শুরু করেছে, অগণিত শক্তি সক্রিয় হয়ে উঠেছে এবং অসংখ্য শীর্ষ নেতা তাদের অধস্তনদের ওপর চাপ সৃষ্টি করতে শুরু করেছেন।

মেঘ কেটে গেল, রোদ উঠল, দেরিতে আসা ভোরের আলো আকাশকে রাঙিয়ে তুলল। উজ্জ্বল রোদ সাউথ ডিস্ট্রিক্ট ফার্স্ট স্কুলের সবুজ ঘাসের ওপর পড়ল, ঘাসের ডগায় জমে থাকা জলের ফোঁটাগুলো রোদ প্রতিফলিত করে চকচক করছিল, যেন মনে হচ্ছিল মাছের রুপালি আঁশ চিকমিক করছে।

সামনে একটা ছোট বন দেখা গেল, সাধারণত এখানে প্রায়ই প্রেমিক-প্রেমিকারা আসত, তবে সম্প্রতি অন্ধকার নামলেই মশার উপদ্রব অনেক বেড়ে যায়, তাই প্রেমিক-প্রেমিকারাও আর সেভাবে এদিকে আসে না।

জিয়াং লির চোখে হাসির ঝিলিক খেলে গেল, যেন মনের ভেতরের জমাট বাঁধা অন্ধকার সাময়িকভাবে দূর হয়ে গেছে। "সম্রাট কী শাস্তি দিতে চান?" তাঁর কণ্ঠে মাখানো আবেদনময় সুর আর চোখের কোণে ও ভুরুতে জমে থাকা মোহনীয় ভঙ্গিমা—সব মিলিয়ে কমবয়সী সম্রাটের দৃষ্টি আরও গম্ভীর করে তুলল।

খুব হালকা চালে বলা একটা কথা মুহূর্তেই রাজমাতার মুখ বন্ধ করে দিল। রাজমাতা জটিল দৃষ্টিতে সম্রাটের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাঁর মুখখানা মারাত্মক রকমের কুৎসিত হয়ে উঠল।