১৫৬ অধ্যায়

নিউ ইয়র্ক শহরের হেল্স কিচেনে, ভাঙা-চোরা জনবহুল রাস্তায় আবার মানুষের ভিড় জমল।
তারা উল্লাস করতে করতে রাস্তার মাঝখানের দিকে এগিয়ে গেল, যেখানে দাঁড়িয়ে ছিলেন সুই ফেং এবং টনি স্টার্ক—দুই সত্যিকারের সুপার হিরো।
এই মাত্রই তারা আরও একবার বিশ্বকে রক্ষা করেছে, মানবজাতিকে মুক্ত করেছে দুষ্ট কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা অলট্রনের হাত থেকে।
যখন টনি ঘোষণা করলেন যে অলট্রনকে পুরোপুরি নির্মূল করা হয়েছে, তখন কত মানুষ যে আনন্দে চেঁচিয়ে উঠেছিল আর যাদের চোখ আনন্দের জলে ভিজে গিয়েছিল, তার ইয়ত্তা নেই।

দুর্যোগে...

ঝাও সিয়াং ভাবল, তার বর্তমান শারীরিক অবস্থা অনুযায়ী, একশো বছরের বেশি বাঁচাটা তার কাছে একেবারেই স্বাভাবিক একটা ব্যাপার।
“আশা করি তাই, তা না হলে সেই সাদা পোশাকের বোনটির আত্মা শান্তি পেত না।” লু মেইহুইয়ের চোখ জলে ভিজে গেল, সে মৃদু মাথা নাড়ল, তার কিছুটা উদ্বিগ্ন মুখভাব কিছুটা শান্ত হলো।
“আমি সত্যিই বিষাক্ত কিছু খেয়েছি।” ওটাকু ছেলেটি দ্রুত দুই পা এগিয়ে একটা পাথরের বেঞ্চে বসল, মোবাইল ফোন বের করে অত্যন্ত কষ্টে কয়েকটি বোতাম টিপে জরুরি কলের ব্যবস্থা করল।

সে যেন খরগোশটির লাল চোখের গভীরে থাকা অপরিচিতদের প্রতি এক মৃদু ভয় দেখতে পেল।
“এত টাকা!” সানমুরা সাচিকো বোকা বনে গেল, উপরের কয়েকটি তোড়া উল্টে দেখল, তার নিচেও শুধু টাকা আর টাকা—টাকাগুলোর নিচে বিছিয়ে রাখার জন্য কোনো খবরের কাগজ বা ফোমের টুকরো নেই, একদম খাঁটি নগদ টাকা।

—এই ভেষজ নেশার টান, একদিকে যেমন শরীরের ওপর নির্ভরশীলতা তৈরি করে, অন্যদিকে মনের মধ্যে তীব্র উত্তেজনার সৃষ্টি করে। তবে সৌভাগ্য হলো, নির্দিষ্ট একটা সময় পার করতে পারলে শরীর ধীরে ধীরে বিষাক্ত পদার্থগুলো বের করে দেয় এবং নেশার তীব্রতা কমে যায়।

যখন অন্য তিনজন হাল ছেড়ে দেওয়ার উপক্রম করেছিল, তখন চেন তিয়ানহাওয়ের সবচেয়ে শক্তিশালী চিট কোডটি ল্যু বেনওয়েইকে দেখতে পেয়ে স্ক্যান করা শুরু করল: চূড়ান্ত বস ল্যু বেনওয়েইয়ের সবচেয়ে শক্তিশালী সরঞ্জাম হলো চিট কোড, এই কোডের মধ্যে রয়েছে ওয়াল-হ্যাক, উড়াল দেওয়া, দেয়াল ভেদ করা, দ্রুত দৌড়ানো এবং হাতে গ্রেনেড নিয়ে ঘুরে বেড়ানো।

বয়স্ক চিকিৎসক নিচের দিকে তাকিয়ে সামনে রাখা পুলিশ অফিসার পরিচয়পত্রটি দেখলেন, তারপর মাথা তুলে আগন্তুককে দেখলেন, এরপর হাত বাড়িয়ে অত্যন্ত ধীরেসুস্থে পরিচয়পত্রটি ফিরিয়ে দিলেন।
সে সময় তিনি যা ব্যবহার করেছিলেন, তাতে এই চা গাছের জীবনশক্তি একটুও নষ্ট হতো না; শুধু বাইরে থেকে একটু বেশিই ঘন মনে হতো, কিন্তু এর মূল জীবনশক্তিতে বিন্দুমাত্র কোনো সমস্যা হতো না।

তাই ছি ছিং প্রিফেক্ট বারবার তা প্রত্যাখ্যান করলেন এবং শেষ পর্যন্ত এই বিরম্বনা সহ্য করতে না পেরে বাধ্য হয়ে বয়স্ক ডিউক চেনের কাছে সব খুলে বললেন।
তবে শেন ইংনিয়ানার একটি প্রবৃত্তিগত ধারণা ছিল, যদি ইউয়ে লিংজুন যুদ্ধাভিযানে যাওয়ার জেদ ধরেই থাকেন, তবে তিনি আজ হোক কাল হোক চলেই যাবেন। কিন্তু এই বিষয়টি কেবল অনুমানের ওপর ছেড়ে দেওয়া যায় না, এর পুরোটা নির্ভর করছে ইউয়ে লিংজুনের নিজের পছন্দের ওপর।

ভোর হওয়ার আগেই, সে সেই দিন বিকালের প্রাদেশিক শহরের বিমানের টিকিট বুক করে ফেলল এবং নিজের মালপত্র গুছিয়ে নিল।
ভাগ্য ভালো যে সে শি-র মায়ের ওপর রাগে দিশাহারা হয়ে যায়নি, যতদিন শি ইয়েচেং ডিভোর্সের কথা না বলছে, ততদিন তার এসব নিয়ে মাথা ঘামানোর কোনো প্রয়োজন নেই।

ডিং হুইয়ের ব্যাখ্যা করার সুযোগ দেওয়ার আগেই কয়েকটি ক্ষুব্ধ প্রেতাত্মা ছুটে এল। তাদের মধ্যে একটি ডিং হুইয়ের শরীর পেঁচিয়ে ধরল, আর বাকি কয়েকটি তাকে তুলে নিয়ে হাওয়া হয়ে গেল।
পরের দিন, লিং নান বর্জ্য প্লাস্টিকের বাক্স দিয়ে ভাঁজ করা যায় এমন একটি ভিক্ষার পাত্র বানিয়ে নিল, নতুন করে একটা সাইনবোর্ড লিখল এবং তার ফোন ও ব্যাংক অ্যাকাউন্ট সংযুক্ত করল। ফোনের সমস্ত কন্টাক্ট ব্লক করে দিল সে। তার মনে হলো, বর্তমান পরিস্থিতিতে কারও সঙ্গেই যোগাযোগ রাখার কোনো প্রয়োজন নেই, আর কারোর সঙ্গে যোগাযোগ করার মতো কোনো মুখ বা কারণ তার নেই।

খবর পৌঁছানো মাত্রই, সান সি馬上 তার সৈন্যের গতিপথ পরিবর্তন করলেন এবং সরাসরি ওয়ানলিং কাউন্টির পশ্চিম শরের গেটের দিকে এগিয়ে গেলেন।
এর মধ্যে দুটি ক্যামেরা তাকে লক্ষ্য করে কয়েক সেকেন্ড ধরে ঘুরল, তারপর সামনের দিকে চলে গেল, যেখানে চং জিওং ইতিমধ্যে তার অভিনয় শুরু করে দিয়েছেন।

চেন বাওয়ের অধীনস্থ পাহাড়ি ডাকাতরা। তাদের বেশিরভাগই ছিল একই বংশের ভাই-ব্রাদার এবং স্থানীয় সাধারণ মানুষ। এই মানুষগুলো পুরোপুরি ডাকাত ছিল না, সাধারণ সময়ে তারা হয়তো স্থানীয় সাধারণ মানুষ হিসেবেই জীবন কাটা দিত, কেবল ফসলের ফলন খারাপ হলেই রাতারাতি তারা পাহাড়ি ডাকাত হয়ে উঠত।

খুঁজে বের করা ক্লিপগুলো বড় করে বিশেষ অংশ গোল দাগ দিয়ে চিহ্নিত করলে তা এমন স্পষ্ট হতো যে ইয়েন ছিংয়ের লুকিয়ে বিয়ে করা স্ত্রীকে গভীরভাবে ভালোবাসার অকাট্য প্রমাণ হিসেবে ধরে নেওয়া যেত।
উল্টো এতে আকিমু পরিবারের সুনাম একেবারে ধুলোয় মিশে গেল, এমনকি তা শ্যুয়ানমিং অমর রাজ্যের সুনামকেও কালিমালিপ্ত করল।

দূরে, জেটির অন্য পাশে, একজন ধনী গৃহস্থের পোশাকে বেশ ছিপছিপে এক মধ্যবয়সী মানুষ অত্যন্ত ব্যস্ত পায়ে একটি সমুদ্রগামী জাহাজে উঠলেন। জাহাজটি পশ্চিম দিকে যাচ্ছিল, লিংটিং ওয়ান পার হয়ে, শিভ মেন পেরিয়ে, তারপর আরও পশ্চিম দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল। এভাবে সাত সমুদ্র পাড়ি দিয়ে সে পৌঁছে গেল হরমিন সাম্রাজ্যের একমাত্র নিজস্ব দ্বীপের একটি প্রিফেক্টরেটে।