চুরাশি নম্বর অধ্যায়: সমাধান
ওয়স্টন ধর্মাধ্যক্ষকে সহজেই বশে আনা হয়েছিল; তিনি সামান্যও প্রতিরোধ করেননি। কারণ তিনি খুব ভালো করেই জানতেন, একা তিনি যেকোনো অবস্থাতেই বারোজন পবিত্র অশ্বারোহীর সঙ্গে পাল্লা দিতে পারবেন না; তাছাড়া তিনি ইতিমধ্যেই চারদিক থেকে ঘিরে ফেলা হয়েছিলেন, পালানোর বা কৌশল বদলানোর সামান্য সুযোগও ছিল না।
তবু ওয়স্টন ধর্মাধ্যক্ষের মাথায় কিছুতেই ঢুকছিল না, কেন এই বারোজন পবিত্র অশ্বারোহী একসঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করল। সেই দানবটা কি এতই ভয়ংকর?
পবিত্র অশ্বারোহীরা সবাই তো ধর্মভীরু মানুষ; তাদের বিভ্রান্ত করা এত সহজ হওয়ার কথা নয়।
গাড়িতে তোলা হওয়ার পর ওয়স্টন ধর্মাধ্যক্ষ রোলাঁ পবিত্র অশ্বারোহীকে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমাদের সঙ্গে আসলে কী ঘটেছিল? কেন তোমরা সবাই বিভ্রান্ত হয়ে পড়লে?”
রোলাঁ পবিত্র অশ্বারোহী শান্ত গলায় বললেন, “ওয়স্টন ধর্মাধ্যক্ষ, এমনও কি হতে পারে যে ভুলটা আপনারই?”
“তুমি কী বলছ?”
রোলাঁ পবিত্র অশ্বারোহী বললেন, “আমি বলতে চাই, যাঁকে আপনি ঈশ্বরনিন্দাকারী বলে রায় দিয়েছিলেন, তিনিই সত্যিকারের পবিত্র আত্মা।”
ওয়স্টন ধর্মাধ্যক্ষ অবিশ্বাসে বললেন, “এ কীভাবে সম্ভব?”
তৎকালীন দৃশ্য স্মরণ করে রোলাঁ পবিত্র অশ্বারোহী আর নিজেকে সংবরণ করতে পারলেন না। বললেন, “সবই ঈশ্বরের পরিকল্পনা। আপনি যখন পবিত্র আত্মার সঙ্গে দেখা করবেন, তখনই বুঝতে পারবেন।”
ওয়স্টন ধর্মাধ্যক্ষের মনে সন্দেহ দানা বাঁধতে শুরু করল। তবে কি সত্যিই ভুলটা তাঁরই?
গাড়িটি ধীরে ধীরে গতি বাড়িয়ে অন্ধকারে ডুবে থাকা সেই প্রাসাদের দিকে এগিয়ে চলল।
অল্পক্ষণ পর, ‘অন্ধকারের ইডেন’ নামে পরিচিত সেই স্থানে গাড়ি থামল।
একজন ধর্মপরায়ণ বিশ্বাসী হিসেবে ওয়স্টন অনুভব করতে পারছিলেন, এই প্রাসাদে পাপের ঘন অন্ধকার জমে আছে; অসংখ্য নৃশংস মৃত্যুর বিক্ষুব্ধ আত্মা এখানে ঘুরে বেড়াচ্ছে, যেন মাটির প্রতিটি ইঞ্চির নিচেই লুকিয়ে আছে অসুর।
ঈশ্বরের পবিত্র আত্মা কি এমন জায়গায় আবির্ভূত হবে?
বারোজন পবিত্র অশ্বারোহী ওয়স্টন ধর্মাধ্যক্ষকে কঠোর পাহারায় রেখে সাবধানে প্রাসাদের ভেতরে নিয়ে গেল।
তারপর ওয়স্টন ধর্মাধ্যক্ষ দেখলেন, যাঁকে তিনি ঈশ্বরনিন্দাকারী বলে অভিহিত করেছিলেন।
দেখা হওয়ার সময় শুই ফেং সোফায় বসে গভীর মনোযোগে একখানা ভারী প্রাচীন গ্রন্থ উল্টে দেখছিলেন।
তার দেহ থেকে মৃদু সাদা আলো ছড়িয়ে পড়ছিল; দেখতে সত্যিই যেন একজন পবিত্র আত্মাই। কিন্তু খুঁটিয়ে না দেখলে কে জানবে, তিনি কি না স্বর্গের শক্তি চুরি করা এক চোর?
লোকটির হাতে থাকা গ্রন্থটির দিকে তাকিয়ে ওয়স্টন ধর্মাধ্যক্ষ কটাক্ষভরে হেসে উঠলেন। আসলে তা ছিল ‘সত্যের দানব-গ্রন্থ’, তবে একেবারেই পুরোনো সংস্করণ। এর ভেতরের বহু নথিই অনেক আগেই অকার্যকর হয়ে গেছে, বা বলা চলে ভুলে পরিণত হয়েছে।
এমন একজন মানুষ...
ওয়স্টন ধর্মাধ্যক্ষ তাচ্ছিল্যের ভাব নিয়ে শুই ফেং-এর সঙ্গে দৃষ্টি বিনিময় করতেই হঠাৎ যেন কিছু একবার ঝিলমিল করে উঠল।
ঠিক যেন টেলিভিশনের সংকেতে হঠাৎ সামান্য বিঘ্ন ঘটেছে—সময়টা ছিল খুবই স্বল্প, কিন্তু পরিবর্তনটা স্পষ্ট বোঝা গেল।
চোখের পলকে ঘটে যাওয়া সেই ক্ষুদ্র অসংগতি মাত্রেই ওয়স্টন ধর্মাধ্যক্ষের শুই ফেং-এর দিকে চাওয়ার ভঙ্গি বদলে গেল। তাঁর অন্তর থেকে সশ্রদ্ধ প্রণতির এক তীব্র তাগিদ জেগে উঠল।
ভুল হওয়ার প্রশ্নই নেই—সামনের এই মানুষটিই প্রকৃত পবিত্র আত্মা; কোনো যাচাইয়ের দরকারই নেই।
এর আগে নিশ্চয়ই শয়তান তাঁর মন বিষিয়ে দিয়েছিল, নইলে তিনি এই মহান সত্তাকে সন্দেহ করতেন না।
ওয়স্টন ধর্মাধ্যক্ষের আর কোনো সন্দেহ রইল না। তিনি সোজা শুই ফেং-এর সামনে হাঁটু গেড়ে বসে বললেন, “মহান পবিত্র আত্মা, আগে আমি পাপ করেছি। অনুগ্রহ করে আমাকে ক্ষমা করুন, আর অনুতাপের সুযোগ দিন।”
শুই ফেং ‘সত্যের দানব-গ্রন্থ’ নামিয়ে রেখে হাসলেন।
কিছুক্ষণ আগে তিনি সময় স্থির করেছিলেন, তারপর শ্বেত সর্পকে দিয়ে ওয়স্টন ধর্মাধ্যক্ষের আত্মা বের করিয়েছিলেন এবং একই পদ্ধতিতে তাঁর মনে সুপারিশের ছাপ বসিয়েছিলেন।
তবে ওয়স্টন ধর্মাধ্যক্ষের মনে শুই ফেং সম্পর্কে ধারণা বেশই পোক্ত ছিল, তাই তা বদলাতে কিছুটা ঝামেলা হয়েছিল। শুই ফেং-এর সময়-স্থবিরতার সীমার কাছাকাছি গিয়েই শেষে ধর্মাধ্যক্ষের চোখে তাঁর সম্পর্কে ধারণা বদলানো সম্ভব হয়।
এর আগে সেই দশজন পবিত্র অশ্বারোহীর ক্ষেত্রেও একই কৌশল নেওয়া হয়েছিল। শুই ফেং তাঁদের মধ্যে পবিত্র আত্মার ধারণা আরও শক্তিশালী করেছিলেন, আর সেই উপলব্ধিটা নিজের ওপরও চাপিয়ে দিয়েছিলেন।
তাঁদের চোখে, তাঁরা ছিল পথভ্রষ্ট মেষশাবক; শুই ফেং-এর মুখোমুখি হয়ে এক নিমেষেই লক্ষ্য খুঁজে পেয়েছিল, অতীতের মূঢ়তা উপলব্ধি করেছিল, আর জীবনের মানে আবিষ্কার করেছিল।
আর এও সম্ভব হয়েছে কেবল এই কারণে যে তাঁরা ধর্মভীরু বিশ্বাসী। এমন সুপারিশের ফলে তাঁদের মধ্যে প্রবল আনুগত্য জন্মায়। সাধারণ গোথামবাসীদের ক্ষেত্রে শুই ফেং সর্বোচ্চ শ্রদ্ধা-সম্মানই জাগাতে পারতেন; আনুগত্যের আশা করা বৃথা।
এই পর্যন্ত, অবতীর্ণ ক্রুসেডের প্রধান ধর্মাধ্যক্ষ ও পবিত্র অশ্বারোহীরা সবাই শুই ফেং-এর নিয়ন্ত্রণে চলে এল। এরপরের কাজগুলো সহজ হয়ে গেল।
“ওয়স্টন ধর্মাধ্যক্ষ, এখন আমাকে দুটি সমস্যার সমাধান করতে হবে। প্রথমত, হার্লিন প্রতারণায় পড়ে অসুরের সঙ্গে চুক্তি করেছে। দ্বিতীয়ত, দানবের তৃতীয় প্রতিশোধ।”
শুই ফেং অবতীর্ণ ক্রুসেডের এই পেশাদারদের কাছে নিজের সমস্যার কথা ব্যাখ্যা করলেন। ওয়স্টন ধর্মাধ্যক্ষ যেন প্রায়শ্চিত্তের জন্য উদ্গ্রীব হয়ে উঠেছিলেন; সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “অসুর-চুক্তি ভাঙার সাধারণত তিনটি উপায় আছে। প্রথমটি হলো অপর পক্ষকে আরও বড় মূল্য দেওয়া, যাতে মিস কুইজেল-এর আত্মা উদ্ধার করা যায়।”
“আরও বড় মূল্য?”
“হ্যাঁ, যেমন আরও উচ্চমানের এক আত্মা।” ওয়স্টন ধর্মাধ্যক্ষ বললেন।
“আত্মার বদলে আত্মা—এটাও কি তোমাদের অবতীর্ণ ক্রুসেডের পদ্ধতি?”
“আমাদের প্রত্যেকেই ঈশ্বরের জন্য প্রাণ উৎসর্গ করতে প্রস্তুত। আর বিধর্মীদের আত্মার তো কোনো মূল্যই নেই। প্রয়োজন হলে সদর দপ্তরে আরও কয়েকজন বিধর্মী জাদুকর আছে; তাঁদের আত্মার মানও খুব উঁচু, দানবের সঙ্গে লেনদেনের জন্য একেবারে উপযুক্ত।”
ওয়স্টন ধর্মাধ্যক্ষের কথায় এমন স্বাভাবিক সুর ছিল, যেন বিধর্মীরা পিঁপড়ের মতো তুচ্ছ।
শুই ফেং মনে মনে কেবল হাসলেন। এই উন্মাদ ধর্মান্ধদের আর ধর্মান্ধ গোষ্ঠীর মধ্যে খুব একটা পার্থক্য নেই। মহাবিশ্বের ঈশ্বর কেন এদের মতো মানুষকে বিশ্বাসী হিসেবে স্বীকার করবেন, আর কেনই বা স্বর্গীয় শক্তি ব্যবহারের অনুমতি দেবেন?
“বদলের সম্ভাবনা খুব কম। এই দানবটি হার্লিনকে ঠকিয়েছে একেবারে আমাকে মোকাবিলা করার জন্য। একবার বদল মেনে নিলে, তার প্রতিশোধ ব্যর্থ হবে এবং তাকে নরকের বিধির শাস্তি ভোগ করতে হবে।”
তিনবার প্রতিপূরণ-নীতির বিধিনিষেধ থাকায়, শুই ফেং ও এই দানবের মধ্যে কোনো সমঝোতার পথই ছিল না।
ওয়স্টন ধর্মাধ্যক্ষ তৎক্ষণাৎ দ্বিতীয় উপায়টি বললেন, “তাহলে দ্বিতীয় উপায়টি ব্যবহার করা যায়। এই দানবের প্রকৃত নাম খুঁজে বের করে তাকে জোরপূর্বক আহ্বান করতে হবে। একবার তাকে হত্যা করতে পারলেই আত্মচুক্তি সম্পূর্ণরূপে ভেঙে যাবে।”
শুই ফেং এই পদ্ধতিটিও জানতেন। জোদো ভদ্রমহিলা যে ‘সত্যের দানব-গ্রন্থ’ তাঁর কাছে পাঠিয়েছিলেন, তাতেও এর উল্লেখ ছিল। এটি ছিল সবচেয়ে সরাসরি এবং কার্যকর সমাধান।
তবে ওই দানবের প্রকৃত নাম খুঁজে পাওয়া সহজ ছিল না। এর জন্য অত্যন্ত জটিল আহ্বান-অনুষ্ঠান দরকার, আর চুক্তিতে স্বাক্ষরকারী হার্লিনেরও সাহায্য লাগবে, যাতে চুক্তির শক্তি ব্যবহার করে অন্য পক্ষকে টেনে বের করা যায়।
“তৃতীয় উপায় কী?” শুই ফেং জিজ্ঞেস করলেন।
প্রথম দুই উপায় ‘সত্যের দানব-গ্রন্থ’-এ লেখা ছিল, কিন্তু তৃতীয়টির কথা সত্যিই শোনেননি।
ওয়স্টন ধর্মাধ্যক্ষ গর্বভরে বললেন, “এটা আমাদের অবতীর্ণ ক্রুসেডের উদ্ভাবিত রূপান্তর-অনুষ্ঠান, যা চুক্তিতে থাকা নামটিকে অন্য একজনের নামে বদলে দিতে পারে।”
অর্থাৎ, আবার কাউকে বলির পাঁঠা বানানোর পুরোনো কৌশল—তবে এবার দানবের সঙ্গে আলোচনা করতে হয় না; জোর করে নাম বদলানো হয়।
শুই ফেং দু’টি পদ্ধতির বিস্তারিত খুব মন দিয়ে জেনে নিলেন। যেটাই হোক, বিপুল পরিমাণ উপকরণ প্রয়োজন।
“প্রস্তুতি নাও। দুই পদ্ধতিরই প্রস্তুতি সম্পূর্ণ করো।”
শুই ফেংকে নিশ্চিত হতে হবে, যাতে কোনো ঝুঁকিই না থাকে।
ওয়স্টন ধর্মাধ্যক্ষ বললেন, “এখনই সদর দপ্তরে আবেদন জানালে সর্বোচ্চ দশ দিনের মধ্যে সব জোগাড় হয়ে যাবে।”
কিন্তু শুই ফেং বললেন, “দশ দিন খুব বেশি। আমি তোমাদের একটি যোগাযোগ-ব্যক্তি দেব। তোমাদের যা দরকার, সরাসরি তাঁর সঙ্গেই কথা বলবে।”
ওয়স্টন ধর্মাধ্যক্ষের সারা শরীর কেঁপে উঠল, তারপর দৃঢ় স্বরে বললেন, “মহাশয় নিশ্চিন্ত থাকুন। ঈশ্বরের মহিমার স্বার্থে, প্রয়োজনে আমরা জীবন দিয়ে হলেও সবকিছু নিখুঁতভাবে সম্পন্ন করব।”
শুই ফেং ওসবোর্নের ফোন নম্বর ওয়স্টন ধর্মাধ্যক্ষের হাতে লিখে দিলেন, তারপর অশেষ গাম্ভীর্যের সঙ্গে বললেন, “সবদিক থেকে প্রস্তুত থাকো। হার্লিনের যদি সামান্যতম কোনো অঘটন ঘটে, তোমরা সবাই তার সঙ্গে নরকে সঙ্গী হবে।”