ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায়: একজন অশ্বারোহীর অসীম বীরত্ব
গোথাম পুলিশের সদর দপ্তরে, হার্ভি নতুন পুলিশ কমিশনারের দপ্তরে রাগে ফেটে পড়েছে।
“বার্নস কমিশনার, আপনি কি পাগল হয়েছেন? আপনি গর্ডনকে সরাসরি মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিচ্ছেন!”
নতুন কমিশনার একজন গম্ভীর মুখের টাকমাথা, সুঠাম দেহের মানুষ, দেখতে হার্ভির চেয়ে অনেকটা বড়; তার শরীরের প্রতিটি পেশীতে যেন এনবিএ সেন্টারের মতো চাপ রয়েছে।
বার্নস কঠিন দৃষ্টিতে হার্ভির দিকে তাকিয়ে কঠোর কণ্ঠে বলল, “ব্লক, তুমি কী উল্টোপাল্টা কথা বলছো? আমরা লাশ পেয়েছি, সন্দেহভাজনকে জিজ্ঞাসাবাদের জন্য নিয়ে আসা কি অন্যায় কিছু? জেমস গর্ডনও তো পুলিশ, অন্যেরা ঝুঁকি নিতে পারে, সে পারবেনা কেন?”
হার্ভি জানত এই নতুন কমিশনার স্বাভাবিক কেউ নয়। সে তো হুট করেই গতকাল এখানে এসেছে, আগের কমিশনারও হঠাৎ করে অসুস্থতার অজুহাতে পদত্যাগ করেছে।
তারপরই মামলা পুনরায় খোলা হয়, আততায়ী সংঘের পাঁচজনের কেউই আর নেই, সবাই জানে তাদেরকে গোপনে উদ্ধার করা হয়েছে, হয়তো গোপন কেউ চুপচাপ তাদের শেষ করে দিয়েছে।
কিন্তু বার্নস কমিশনার এসেই আবার তদন্ত শুরু করল, একদিনেই একটি লাশ খুঁজে পেল।
সবাই গোথামের মানুষ, এসবের মানে বোঝার জন্য বেশি কষ্ট করতে হয় না।
সুই ফেংকে ফাঁসানো হয়েছে, কে যেন গোথাম পুলিশের হাত ব্যবহার করতে চাইছে তার বিরুদ্ধে।
কিন্তু প্রশ্ন হল, গোথাম পুলিশ কেন তার সঙ্গে লড়াই করবে?
তুমি কি কখনও টুথপিক দিয়ে ট্যাঙ্ক ঠেকাতে দেখেছো?
হার্ভির প্রথম প্রতিক্রিয়া—জেমস গর্ডনের নিশ্চিত মৃত্যু, যদিও তার সঙ্গে সুই ফেংয়ের সম্পর্ক ভালো, তবুও সুই ফেং সামান্য উত্তেজিত হলে তার ফল ভয়াবহ হতে বাধ্য।
এখন বার্নস অফিসিয়াল ভাষায় কথা বলছে, হার্ভির ইচ্ছা হচ্ছিল বন্দুক বের করে তার টাক মাথা উড়িয়ে দেয়।
বার্নস কিন্তু ভিন্নরকম ভাবছে, গম্ভীরভাবে বলল, “হার্ভি, আমি জানি তুমি কী ভাবছো। লাশ পাওয়া সত্যিই সন্দেহজনক, তাই আমি শুধু গর্ডনকে বলেছি লোকটিকে নিয়ে আসতে, সরাসরি তাকে আটকাতে বলিনি।”
হার্ভি বিস্মিত হয়ে বলল, “কমিশনার, আপনি কি সত্যিই সিরিয়াস? আপনি বুঝতে পারছেন না কেন এমন হচ্ছে?”
“আমি বোকা নই, এত স্পষ্ট ফাঁসানো আমি বুঝতে পারছি। কিন্তু আমরা পুলিশ। যদি আমরাই নিয়ম না মানি, তাহলে গোথাম চলবে কীভাবে? এতসব জঘন্য অপরাধ হয়েছে, কারণ আমরাও নিয়ম মানিনি। আমি এখানে এসেছি, এই পরিবেশ পাল্টাতে।
“কেউ হোক, আইন ভাঙলে তাকে গ্রেফতার করতেই হবে।”
হার্ভি প্রতিবাদ করল, “ফালকোনের মতো কেউ হলেও?”
“যদি সে বেঁচে থাকত, আমি নিজেই তাকে ধরতাম।” বার্নস দৃঢ় কণ্ঠে বলল।
হার্ভি বুঝে গেল, এই টাকমাথা কমিশনার সত্যিই সিরিয়াস। সে কারো পাঠানো গুন্ডা নয়, সে নিখাদ ন্যায়পরায়ণ, গর্ডনের চেয়েও দশগুণ বেশি একগুঁয়ে।
হার্ভি শেষবারের মতো চেষ্টা করল, বলল, “কমিশনার, আপনি নিশ্চয়ই জানেন, আপনাকে ব্যবহার করা হচ্ছে। আমাদের গোথাম পুলিশকেও ব্যবহার করা হচ্ছে, আমাদের দিয়ে ওরা বিপজ্জনক খেলায় নামাতে চাইছে।”
বার্নস দৃঢ়ভাবে বলল, “আমি জানি, কিন্তু এটাই পুলিশের কাজ। শুধু আইন মেনে চললেই গোথাম বদলাবে।”
হার্ভি নিরাশ হয়ে গেল; সে বুঝল একটাই ভুল করেছে—এই বার্নস কমিশনার কখনো গোথামের লোক হতে পারে না, তাই এতটা সহজ-সরল কথা বলে।
ঠিক তখনই, হার্ভি গর্ডনকে ফোন করে সাবধান করতে যাচ্ছিল, হঠাৎ অফিসের বাইরে গুলির শব্দ পেল।
হার্ভি আর বার্নস দুজনেই চমকে উঠল, কিন্তু দ্রুতই অফিস ছেড়ে বাইরে ছুটে গেল।
যেখানে আগেও লোকজন চলাফেরা করছিল, এখন সবাই মাথা নিচু করে মেঝেতে বসে পড়েছে। এক ফ্যাকাশে টাকমাথা লোক ডেস্কের উপর দাঁড়িয়ে, হাতে ধোঁয়া ওঠা পিস্তল।
স্পষ্টই বোঝা গেল, গুলি সেই ছুঁড়েছে।
হার্ভি তাকিয়ে চিনে ফেলল, বিস্ময়ে বলল, “ওহ, আমার ঈশ্বর, এটা তো সাস।”
বার্নসের চোখে ক্রোধ জ্বলে উঠল, পুলিশের সদর দপ্তরে কেউ এভাবে দম্ভ দেখানোর সাহস করে! সাস কে, তাতে তার কিছু আসে যায় না; সে তো আইনসঙ্গতভাবেই পাল্টা গুলি করতে পারে।
কিন্তু বার্নস appena বন্দুক তুলতেই, আবার গুলির আওয়াজ—সাস নিখুঁত নিশানায় তার ডানহাতে গুলি ছুড়ে, তার পিস্তল উড়িয়ে দিল, তার হাতে বিশাল ক্ষতের চিহ্ন রেখে গেল।
তীব্র ব্যথায় বার্নস চিত্কার করে উঠল; সে ভাবেনি কেউ এত ভালো শুটার হতে পারে। সে তো যুদ্ধের ময়দানে বেঁচে ফেরা অভিজ্ঞ সেনা, গুলি টানার গতি দারুণ, কিন্তু এই লোক এক গুলিতেই তার ডান হাত ছিদ্র করে দিল।
বার্নসকে আহত করার পর, সাস কৌতূহলভরে বলল, “তুমি নতুন এসেছো?”
বার্নস গাল দিতে যাবে, এর আগেই হার্ভি এগিয়ে এসে সামনে দাঁড়াল, হাসিমুখে বলল, “আরে, সাস, কতদিন পরে দেখা! আজ এত রাগ কেন, দরকার হলে আমাকে ফোন করতে পারতে।”
হার্ভি জানে, সাস কতটা ভয়ংকর। একসময় সে ছিল ফালকোনের প্রধান ঘাতক, সত্যিকারের রক্তপিপাসু। এখানে পুলিশ পরিচয় কোনো কাজে লাগে না, সে আসলেই বিকৃত খুনি।
তবুও হার্ভি বুঝতে পারছিল না, সাস হঠাৎ পুলিশ সদর দপ্তরে কেন এসেছে, শোনা যায় সে তো এখন পেঙ্গুইনের লোক, আর সম্প্রতি পুলিশের সঙ্গে তাদের কোনো বিরোধও ছিল না।
সাস হার্ভিকে চিনল, কারণ আগে পুরো পুলিশ দপ্তরই ফালকোনের দখলে ছিল।
“হার্ভি, তোমার সহকর্মী একেবারেই অশিষ্ট। আগের মতো হলে, আমি এক গুলিতে তার মাথা উড়িয়ে দিতাম। তবে বস বলেছেন, যতটা সম্ভব কাউকে না মেরে কাজ সেরে ফেলতে, তাই সে বেঁচে আছে। কিন্তু শোনো, বলেছি ‘যতটা সম্ভব’, একেবারে না মারার কথা নয়।”
হার্ভি কিছুটা স্বস্তি পেল, সাস গণহত্যা করতে আসেনি, তাহলে কথা বলার সুযোগ আছে।
“সাস, আমরা তো তোমার বসের সঙ্গে কোনো সমস্যা করিনি। কপোট তো নতুন এলাকা দখল নিয়েই ব্যস্ত, হঠাৎ আমাদের ওপর ঝামেলা করার কারণ কী?”
সাস মাথা নাড়ল, “না না, আজ আমি এসেছি সুই স্যারের পক্ষ থেকে।”
এই নাম শুনে হার্ভির হাত মুষ্টিবদ্ধ হয়ে উঠল, ইচ্ছে হচ্ছিল বার্নসকে গুলি করে বসায়।
এই ফাঁদে ফেলা সত্যিই সুই ফেংকে ক্ষেপিয়েছে। এখন সাস এসে গেছে, গর্ডনের কোনো খোঁজ নেই, হার্ভির কেবল খারাপ আশঙ্কা হচ্ছিল।
হার্ভি জিজ্ঞেস করল, “গর্ডন, গর্ডন কোথায়?”
সাস হাসল, “চিন্তা করো না, গর্ডন সুই স্যারের বন্ধু, ওর কিছু হবে না। বরং নিজের জন্য ভাবো।”
হার্ভির মনে আনন্দ আর অস্থিরতা একসাথে; কীভাবে তার নিজের গায়ে আগুন লাগল!
কিন্তু হার্ভি পরিস্থিতি সামলানোর আগেই, আহত বার্নস হঠাৎ হার্ভিকে সরিয়ে সাসকে বলে উঠল, “তুমি ভাবছো তুমি জিতে গেছো? এখানে পঞ্চাশজন পুলিশ, পঞ্চাশটা বন্দুক। তুমি চাইলে এখনই আমার মাথা উড়িয়ে দিতে পারো, কিন্তু তোমার বন্দুকে কয়টা গুলি আছে?”
সাস অবাক হয়ে বলল, “ওহ, গোথামে একজন সাহসী লোক এসেছে...তবে, তোমার দেখতে গোথামের মানুষ মনে হচ্ছে না।”
বলেই আবার এক রাউন্ড গুলি ছুড়ল আকাশের দিকে।
গুলির পর, সাস অন্যান্য পুলিশদের উদ্দেশে বলল, “এখন যারা চলে যাবে, তাদের বেঁচে থাকার গ্যারান্টি দিচ্ছি।”
এ কথা শোনার সাথে সাথেই, বার্নস বিস্ময়ে দেখল, সদর দপ্তরের সব পুলিশ দৌড়ে পালাল, কারো ফিরে তাকানোরও সময় নেই, কেবল হার্ভি ছাড়া।
বার্নস ভাবতেও পারেনি, একজন মানুষ গোটা পুলিশ বাহিনীকে ভয় দেখিয়ে পালাতে বাধ্য করতে পারে।
বার্নসের হতবাক মুখ দেখে, হার্ভি অর্ধেক বিদ্রূপ, অর্ধেক নিরুপায় হয়ে বলল, “গোথামে স্বাগতম।”
বলেই কথা শেষ না হতেই, হার্ভি সরাসরি এক ঘুষি মারল তার থুতনিতে, বার্নস অজ্ঞান হয়ে গেল।
আর বার্নসকে কথা বলতে দিলে, আজ তাদের দুজনেরই প্রাণ যাবে।
বার্নসকে সরিয়ে, হার্ভি সাসের দিকে ঘুরে বলল, “এখন কেবল আমরা দুজন, পুরোনো চেনা—কী দরকার, আমি যা পারি সব করব।”
সাস দুঃখভরা মুখে বলল, যদি বার্নস আর একটু কথা বাড়াত, তাহলে তাকে মেরে ফেলার কারণ পেত। কাউকে না মারার শর্তে তার খুব খারাপ লাগছে।
তবুও দায়িত্ব নিয়ে বলল, “সুই স্যার বলেছে ফ্রান্সিসের মৃতদেহ নিয়ে যেতে, আর তাকে ফাঁসানো লোকটাকেও।”
সাস অজ্ঞান বার্নসের দিকে তাকাল, বুঝতে পারল, এই নতুন লোকটাই সুই ফেংয়ের চাওয়া ব্যক্তি।
“ঠিক আছে, আমি এখনই মৃতদেহ বের করে দিচ্ছি। পরিষ্কার বলে রাখি, আমার এর সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই, আমি তো তাকে থামাতে চেয়েছিলাম।”
হার্ভি অবশেষে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, মনে হল সে বেঁচে যাবে।
কে জানত, সাস আবার বলল, “এই লোকটাকেও নিয়ে চলো, আমাকে সুই স্যারের কাছে যেতে হবে।”
হার্ভি অবাক হয়ে বলল, “কিন্তু, আমার তো কোনো দোষ নেই, আমি কিছুই জানি না।”
সাস বলল, “তুমি তো নিজেই তাকে অজ্ঞান করেছো, না কি চাও আমি তাকে টেনে নিয়ে যাই?”
হার্ভি মনে মনে গালি দিল—সব হিসেব গরমিল হয়ে গেল।