চতুর্দশ অধ্যায়: স্বভাবের মুক্তি

গোথাম এক স্বপ্নময়, জৌলুসময় মহানগরী, যেখানে পঞ্চম অ্যাভিনিউ ধরে হাঁটলে পৃথিবীর নানা প্রান্তের বিলাসবহুল দ্রব্যাদি সহজেই কেনা যায়।

তবুও, বহু মানুষ সারাজীবন পরিশ্রম করেও এসব দোকান থেকে একটি সামান্য পণ্যও কিনে নিতে পারে না।

তবে ছিনতাই করা সম্ভব।

সুইফেং এমনই বিব্রতকর পরিস্থিতিতে পড়েছিল, যখন সে কেনাকাটার মাঝেই ছিনতাইয়ের মুখোমুখি হয়।

একদল মুখোশধারী ডাকাত নানা ধরনের আগ্নেয়াস্ত্র হাতে নিয়ে হীরার দোকানে ঢুকে পড়ে, প্রথমেই আকাশে কয়েক রাউন্ড গুলি ছোঁড়ে, যাতে সবাই আতঙ্কে মেঝেতে বসে পড়ে।

"কেউ নড়বে না, আমরা শুধু টাকা আর গয়না চাই, ঠিকমতো সহযোগিতা করলে কারো ক্ষতি করব না।"

ডাকাতেরা চিৎকার করে ঘোষণা করে, তারপর সবাই একসঙ্গে ক্রেতা ও কাউন্টারের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে।

এই যুগে বুলেটপ্রুফ কাচের প্রযুক্তি খুব উন্নত নয়, ছোট হাতুড়ির এক ঘায়ে বিশাল ফাটল ধরে যায়, ক’বার বাড়ি দিলে কাচ ভেঙে পড়ে, দামি গয়না ও কাচের টুকরো মিশিয়ে তারা ব্যাগে ভর্তি করে নেয়।

বাকি ডাকাতরা বন্দুকের নল তাক করে অন্য ক্রেতাদের দিকে, ভয় দেখিয়ে সবার মানিব্যাগ কেড়ে নেয়।

তাদের প্রস্তুতি ছিল, এই সময়ে ক্রেডিট কার্ডের প্রচলন নেই, ধনী লোকেরা সবসময় প্রচুর নগদ টাকা রাখে, তাই নগদ টাকাই তাদের কাছে গয়নার চেয়েও আকর্ষণীয়—বিক্রির ঝামেলা নেই।

তবে আজকের দিনে তারা ভাগ্যবান ছিল না, কারণ তারা রাস্তা দিয়ে হাঁটা সুইফেংয়ের সামনে পড়ল।

আজ সুইফেংয়ের হারলিনের সঙ্গে ডেট করার কথা ছিল, সে একটু আগেভাগেই এসে পড়েছিল, কিন্তু হারলিনের দেখা না পেয়ে এই ডাকাত দল এসে পড়ল।

উপস্থিত সবার মধ্যে একমাত্র দাঁড়িয়ে থাকার কারণে, স্বাভাবিকভাবেই সুইফেং বেশিরভাগ ডাকাতের নজর কাড়ে।

এক ডাকাত তার সাবমেশিনগানের নল সুইফেংয়ের দিকে তাক করে চেঁচিয়ে বলে, "অবোধ, তোকে হাঁটু গেড়ে বসতে বলছি, তুই কি বধির?"

সুইফেং একটু দ্বিধায় পড়ে। সে নিশ্চিত, নিজেকে আঘাত লাগবে না।

কিন্তু দোকানটা বেশ বড়, ক্রেতা আছে এক ডজনের মতো, ডাকাত আটজন।

দূরত্বও ছড়িয়ে ছিটিয়ে, একবারে সব ডাকাতকে শেষ করার মতো সুযোগ নেই।

একবার যদি গুলি ছোড়া শুরু হয়, নিরস্ত্র ক্রেতারাই সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হবে।

যদি সুইফেং কিছু না করে, শুধু টাকা দিয়ে সহযোগিতা করে, সম্ভবত ডাকাতরা কাউকে মারবে না, টাকা নিয়ে চলে যাবে।

এতক্ষণে বন্দুকের নল তার কপালে ঠেকিয়ে ডাকাতটা গর্জন করে, "হাঁটু গেড়ে বস, বলছি বস! নইলে মাথা উড়িয়ে দেব!"

সুইফেং চোখ কুঁচকে, মুখ গম্ভীর করে তোলে।

পরক্ষণেই, তার সামনে দাঁড়ানো ডাকাতটি বন্দুকসহ ছাই হয়ে মিলিয়ে যায়।

ডাকাতের মৃত্যুর আর্তনাদ সবাইকে চমকে দেয়।

সবাই অবাক হয়ে তার দেহ ধীরে ধীরে মুছে যেতে দেখে, ঠিক তখনই সুইফেং সাদা সাপ ডেকে নেয়, যা দ্রুত দোকানের ভেতর ছুটে গিয়ে বাকি সব ডাকাতের আত্মা ছিনিয়ে নেয়।

পুরো ঘটনা মাত্র কয়েক সেকেন্ডে ঘটে যায়, কেউ কিছু বুঝে ওঠার আগেই সব শেষ হয়ে যায়, কোনো জিম্মির আঁচড়টুকুও লাগেনি।

"দেখছি, তেমন কঠিনও নয়,"

সুইফেং অবাক চোখে তাকিয়ে থাকা লোকজনকে পেছনে রেখে দোকান থেকে বেরিয়ে আসে।

সে তো হারলিনের সঙ্গে ডেট করতে এসেছে, পুলিশের তদন্তে সময় নষ্ট করতে চায় না।

কিন্তু তার দুশ্চিন্তা অমূলক ছিল, কারণ সে দোকান থেকে বেরোনোর কিছুক্ষণের মধ্যেই হারলিন কাছাকাছি এসে পড়ে। তখনো দোকানের লোকজন হয়তো কেবলমাত্র পুলিশে খবর দিচ্ছিল।

আজকে হারলিনের সাজগোজ দারুণ, পোশাকও চমৎকারভাবে মিলিয়ে পরেছে, তাকালেই চোখ জুড়িয়ে যায়।

এমন সুন্দরীকে দেখামাত্রই রাস্তার সব লোকের নজর তার ওপর পড়ে।

হারলিন নির্দ্বিধায় সুইফেংয়ের পাশে এসে দাঁড়ায়, স্বাভাবিক ভঙ্গিতে তার বাহু জড়িয়ে ধরে।

"চলো, আজ আমার বেতন হয়েছে, আজ তোমাকে নতুন করে সাজাবো, ওই সেকেলে জ্যাকেট-ওভারকোট আর নয়,"

হারলিনের উচ্ছ্বাসে সুইফেং অবাক হয়, সে ভেবেছিল একটু হাঁটবে, সিনেমা দেখবে, কিন্তু হারলিন তাকে কাপড় কিনে দিবে ভাবেনি।

এটা তার কাছে দুর্লভ, কারণ সুইফেং যার জগৎ থেকে এসেছে, সেখানে আন্তর্জাতিক নারী দিবসকে ‘দেবী দিবস’ বলা হয়।

সুইফেং হঠাৎ করে মনে হয়, এই বিলাসবহুল পঞ্চম অ্যাভিনিউটাও যেন মায়ায় মোড়া।

তিন ঘণ্টার মধ্যে হারলিন তার বেতনের বেশিরভাগটাই খরচ করে, সুইফেংকে একেবারে নতুন করে সাজিয়ে তোলে।

হারলিন সুইফেংয়ের মুখ ছুঁয়ে বলে, "দারুণ লাগছে, তোমার গড়ন তো চমৎকার, এরপর থেকে শুধু আমার পছন্দের কাপড়ই পড়বে, আর কখনো সেই সেকেলে চেহারায় ফিরবে না,"

হারলিনের রুচি সত্যিই ভালো, আয়নায় তাকিয়ে সুইফেং নিজের মধ্যে এক নতুন মানুষকে খুঁজে পায়।

আগে সে ছিল এক সাধারণ চাকুরিজীবী, নিয়মিত জীবনযাপন করলেও একঘেয়ে জীবনে তার মনোবল ভেঙে পড়েছিল।

আর এখন আয়নার সামনে সে আত্মবিশ্বাসে টইটম্বুর, নিজেকে এতটা সুদর্শন আগে জানত না, একটু সাজেগুজে সিনেমার নায়ক হতে পারবে।

সুইফেং আয়নায় নিজের দিকে তাকিয়ে চিন্তায় ডুবে যায়।

হারলিন কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করে, "কি ভাবছো? এখনো কি আগের সেই সেকেলে নিজেকে মনে পড়ছে? আশাকরি আমার রুচি তোমার পছন্দ হয়নি বলবে না, তাহলে আমার খুব কষ্ট হবে,"

সুইফেং হাসতে হাসতে বলে, "তা হবে কেন, তোমার উপহার আমার খুব ভালো লেগেছে, হারলিন, তুমি অসাধারণ।"

হারলিন ঠোঁট বাঁকিয়ে আবার জিজ্ঞেস করে, "তবুও তুমি আগের কথা ভাবছিলে তাই তো? পুরোনো প্রেমিকা মনে পড়েনি তো?"

সুইফেং মনে মনে স্বীকার করে, মনোবিজ্ঞানে পারদর্শী বলেই মানুষ চেনার ক্ষেত্রে হারলিন ভুল করে না।

সে দোকানে ঘটনার কথা হারলিনকে খোলাখুলি বলে, তারপর যোগ করে, "আমি তাদের রক্ষা করেছি, কিন্তু বুঝতে পেরেছি, আসলে ওই ডাকাত আমার সামনে মাথা ঝুঁকতে বাধ্য করছিল, সেই অপমানেই আমি প্রতিরোধ করেছি। সত্যি কথা বলতে, তাদের বাঁচা-মরায় আমার বিশেষ কিছু যায় আসে না।"

সুইফেং মনে করে, সে সত্যিই গোথামের দ্বারা প্রভাবিত হয়েছে।

আগের পৃথিবীতে থাকলে, সে নিশ্চিতভাবেই অন্যদের দৃষ্টিভঙ্গি নিয়ে চিন্তিত হতো। শিষ্টাচার নিয়ে মাথা ঘামাত, সবসময় ভাবত, 'অন্যকে যেন বিরক্ত না করি'।

কিন্তু এখন, সে কেবলমাত্র ডাকাতের সামনে মাথা নত না করতে গিয়েই ঝুঁকি নিয়ে মানুষ বাঁচিয়েছে।

সে মুহূর্তে বুঝে যায়, আর কখনো আগের জীবনে ফিরবে না।

সুইফেংয়ের কথার কঠোরতা শুনে হারলিন কিন্তু একটুও বিচলিত হয় না, বলে, "এটা অস্বাভাবিক কিছু নয়, আত্মসচেতনতা মানেই নিজের পরিস্থিতি বোঝা। গোথামে আসা তোমার জন্য এক দুর্ঘটনা, এক ধরণের রূপান্তর, তুমি নিজের অস্তিত্ব নতুন করে ভেবে দেখছো। এটা ভালো, তুমি নিজের সহজাত প্রবৃত্তিকে মুক্তি দিচ্ছো।"

সুইফেং একটু অবাক হয়, ভাবেনি হারলিন একে ভালো বলবে।

"সহজাত প্রবৃত্তি? তোমার মানে আমি জন্মগতভাবেই অন্যের মৃত্যু-জীবন নিয়ে ভাবি না?"

"অবশ্যই। প্রতিটি শিশুর জন্মের সময় শুধু টিকে থাকার প্রবৃত্তিই থাকে, আত্মত্যাগ বা পরোপকারী চিন্তা আসলে সমাজ-শিক্ষার ফল। মানুষের প্রকৃতি স্বার্থপর বলেই তো নীতিবোধ ও আইন দরকার হয় সমাজ সাম্য রাখতে। তবে, গোথামের আইন তো... অপরিচিতদের প্রতি নিরাসক্ত থাকলেও যদি তুমি একটু ভালোভাবে বাঁচতে পারো, তবে গোথামে সেটাই সাধুতা।"

হারলিনের কথায় সুইফেংয়ের মন থেকে সংশয় দূর হয়।

ঠিকই তো, আগের জীবনের অতিরিক্ত সতর্কতা ছিল সেই পরিবেশে টিকে থাকার কৌশল। কিন্তু এই জীবনে তার আর সে প্রয়োজন নেই।

সুইফেং আবারও মনে পড়ে যায় গোথামে আগমনের রাতটি, সেই গলির দেয়ালে লেখা, "তুমি যেন গোথামের রাজা হও"।

হারলিনের সূক্ষ্ম মুখের দিকে তাকিয়ে, সুইফেং এক ঝটকায় তাকে জড়িয়ে ধরে, গভীরভাবে চুমু খায়।

তার ঠোঁটের মধু চুম্বনে সুইফেং এতটাই ডুবে যায়, যতক্ষণ না হারলিন নিঃশ্বাস নিতে কষ্ট পায়।

হারলিন চোখ বড় বড় করে বলে, "ভাবলাম আমার প্রথম চুমুটা হবে মোমবাতির আলোয়, তুমি আমার স্বপ্নটা নষ্ট করলে।"

সুইফেং হেসে ওঠে, হারলিনকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরে বলে, "আগামীবার, তোমার জন্য গোথামের সব আলো জ্বেলে দেব।"