অধ্যায় ১০৮: তোমরাই সত্যিকারের নায়ক
উউউউ শব্দে সাইরেন আবার বেজে উঠল। এক রাতের মধ্যেই পরপর দুবার পুলিশের ডাক পড়েছে, তাও আবার একসঙ্গে বেশ কয়েকটি পুলিশের গাড়ি বেরিয়েছে।
নিউইয়র্কের মতো শহরের জন্যও এমন ঘটনা অত্যন্ত বিরল।
পুলিশের গাড়িগুলো যখন এআইএম কোম্পানির ভবনের নিচে এসে পৌঁছাল, সামনে দেখা দৃশ্য দেখে পুলিশকর্মীরা সবাই শিউরে উঠল।
এআইএম কোম্পানির মূল প্রবেশদ্বারের সামনে রাখা ছিল একটি বিশাল কাচের বাক্স। এআইএমের প্রেসিডেন্ট কিলিয়ান তখন রক্তে স্নাত অবস্থায় লোহার রড দিয়ে তৈরি একটি ক্রুশের সঙ্গে বাঁধা ছিল।
ক্রুশটির পাশে রাখা ছিল একটি বহনযোগ্য কম্পিউটার, যাতে অবিরাম এআইএমের মানবদেহে চালানো পরীক্ষাগুলোর দৃশ্য প্রচারিত হচ্ছিল।
এক্সট্রিমিস ভাইরাসের গবেষণা সম্পূর্ণ করতে এআইএম কোম্পানি শুধু অঙ্গহীন প্রাক্তন সৈনিকদের প্রলোভন দেখিয়ে পরীক্ষায় অংশ নিতে বাধ্য করেনি; শুরুতে তারা সরাসরি রাস্তাঘাট থেকে ভবঘুরেদের অপহরণ করত।
যাই হোক, এরা সবাই সমাজের পরিত্যক্ত মানুষ। নিখোঁজ হয়ে গেলেও তাদের নিয়ে কারও মাথাব্যথা হতো না।
পুরুষ-নারী, বয়স্ক-যুবক—কোনও ভেদাভেদ না করে সবাই এআইএম কোম্পানির পরীক্ষার উপকরণে পরিণত হয়েছিল। তাদের অধিকাংশই অসহ্য যন্ত্রণায় মারা গিয়েছিল। অল্প কয়েকজন ভাগ্যবান ছিল—পরীক্ষা ব্যর্থ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই বিস্ফোরণে মারা গিয়েছিল, ফলে অন্তত দীর্ঘ যন্ত্রণা ভোগ করতে হয়নি।
দলের নেতৃত্বে থাকা পুলিশ অধিনায়ক বিলি রুশো গম্ভীর মুখে এগিয়ে গিয়ে কিছুক্ষণ পরীক্ষা করে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
কিলিয়ান এখনও বেঁচে আছে। দেখতে গুরুতর আহত মনে হলেও তার নাড়ির গতি মোটামুটি স্থির।
বিলি রুশোর এক অধস্তন কাছে এসে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল, “স্যার, এখন কী করব?”
লোকটি সুই ফেংয়ের মামলাটিও সামলেছিল, তাই পুরো ঘটনাটার পেছনের ব্যাপার সে বুঝতে পারছিল।
স্পষ্টতই, সেই ডানাহীন দেবদূত মিথ্যা অপবাদে ক্ষুব্ধ হয়ে নিজেই এআইএম কোম্পানির হিসাব চুকিয়ে দিয়েছে।
এখন প্রমাণ একেবারে অকাট্য, আর অপরাধীও হাতেনাতে ধরা পড়েছে।
স্বাভাবিক নিয়মে বিলি রুশোর উচিত ছিল কিলিয়ানকে গ্রেপ্তার করে তাকে এবং সমস্ত প্রমাণ আদালতের হাতে তুলে দেওয়া।
কিন্তু তারা তো টাকা নিয়েছিল!
কিলিয়ানকে যদি আদালতে পাঠানো হয়, সে যদি তাদের ঘুষ নেওয়ার কথাও ফাঁস করে দেয়, তখন কী হবে?
নাকি সরাসরি কিলিয়ানকে ছেড়ে দিয়ে ডানাহীন দেবদূতের ওপরই আবার দোষ চাপানো হবে?
ভাবনাটা বেশ আত্মঘাতী বলেই মনে হলো। আজ রাতের ঘটনাই প্রমাণ করে দিয়েছে, সে ক্যাপ্টেন আমেরিকার মতো বিনয়ী ও দয়ালু কোনও অতিমানব নয়। কিলিয়ান মারা না গেলেও তার অবস্থা দেখেই বোঝা যায়, তাকে ভয়াবহ নির্যাতনের মধ্য দিয়ে যেতে হয়েছে।
এই ডানাহীন দেবদূত নির্মম ও নিষ্ঠুর। তার সঙ্গে বিরোধ চালিয়ে গেলে পরের বার ক্রুশে ঝোলানো মানুষটি হয়তো বিলি নিজেই হবে।
কিলিয়ান তো শেষ হয়ে গিয়েছে। তাহলে বিলি কেন তার সঙ্গে নিজেরও কবর খুঁড়বে?
বিলি রুশো তার অধস্তনের দিকে তাকিয়ে গোপনে গলাকাটার ইঙ্গিত করল।
লোকটি সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল। সে কিলিয়ানের পাশে গিয়ে এমন ভান করল যেন তার আঘাত পরীক্ষা করছে।
বিলি রুশো অন্যদের বলল, “আশপাশে খুঁজে দেখো, খুনি কোনও সূত্র রেখে গেছে কি না।”
সবাই যখন বিলি রুশোর দিকে তাকাল, তখন বুদ্ধিমান সেই পুলিশকর্মীটি হাতার ভেতর থেকে একটি ধারালো ছোট ছুরি বের করে নিঃশব্দে কিলিয়ানের ঘাড়ের ধমনী কেটে দিল।
রক্ত ঝরতে শুরু করল। কিন্তু কিলিয়ানের শরীর এমনিতেই রক্তে ভেজা ছিল, তার ওপর গভীর রাতের ম্লান আলোয় পুরোনো ক্ষত আর নতুন ক্ষত আলাদা করে বোঝার উপায় ছিল না।
ধমনী কেটে গেছে। আর কিছুক্ষণ অপেক্ষা করলেই অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে কিলিয়ানের মৃত্যু হবে।
মানুষটি মারা গেলে সবকিছুই সহজ হয়ে যাবে।
খুনি অবশ্যই সেই মানবদেহে বিকৃতভাবে পরিবর্তন আনা ভবঘুরেদের মধ্যে কেউ একজন। তাদের মধ্যে যে কেউ পালিয়ে এসে প্রতিশোধ নিতে কিলিয়ানকে খুন করেছে—এমন ব্যাখ্যা একেবারেই বিশ্বাসযোগ্য।
কাছাকাছি সামান্য কিছু “সূত্র” পাওয়া গেলেই সন্দেহভাজনকে চিহ্নিত করা যাবে।
ধরা যাবে কি না, সেটা আর বিলি রুশোর নিয়ন্ত্রণে থাকবে না।
এই সময়ে অমীমাংসিত খুনের মামলা কি কম আছে নাকি?
ভিনগ্রহীদের আক্রমণের পর কত মানুষ যে “নিহতদের” তালিকায় মিশে গেছে, তার কোনও হিসাব নেই। সবাই যখন মৃত, তখন কে আর আলাদা করে বুঝবে—তাদের ভিনগ্রহীরা মেরেছে, নাকি মানুষই মানুষকে হত্যা করেছে?
তাতে কিছু যায় আসে না। এখন অমীমাংসিত খুনের মামলা তাদের বোনাসে কোনও প্রভাব ফেলবে না।
এভাবে বিলি রুশো কিলিয়ানের সঙ্গে নিজের সম্পর্ক সম্পূর্ণ ছিন্ন করতে পারবে। ডানাহীন দেবদূতও সম্ভবত তার ওপর আর রাগ করবে না। কারণ, কিলিয়ান যে ছিল মূল অপরাধী, তাকেও সে ছেড়ে দিয়েছে; বরং বিলি তো তার প্রতিশোধই নিয়েছে। সুতরাং তাদের মধ্যকার সব ঋণ-পাওনা এখানেই মিটে যাওয়ার কথা।
এরপরও যদি ডানাহীন দেবদূত বিষয়টি টেনে নিয়ে যায়, তবে সেটা হবে নিছক অন্যায়।
বিলি রুশো নিজেকে এভাবেই সান্ত্বনা দিচ্ছিল। তার মনে হচ্ছিল সবকিছু এখনও নিয়ন্ত্রণের মধ্যেই আছে। কিন্তু হঠাৎ সে একটি তীব্র আর্তনাদ শুনতে পেল।
ঘুরে তাকিয়ে সে দেখল, যাকে মৃত বলে ধরে নেওয়া হয়েছিল, সেই কিলিয়ান কখন যে ক্রুশ থেকে নিজেকে মুক্ত করেছে, তা কেউ বুঝতেই পারেনি। সে এখন সেই পুলিশকর্মীর ঘাড় শক্ত করে চেপে ধরেছে, যে একটু আগে আড়াল থেকে তার ওপর হামলা করেছিল।
বিলি রুশো তাড়াতাড়ি পিস্তল বের করল। সতর্ক করারও প্রয়োজন বোধ করল না—সরাসরি কিলিয়ানের মাথায় গুলি চালাল।
কিলিয়ান কীভাবে এখনও প্রতিরোধ করতে পারছে, তা গুরুত্বপূর্ণ নয়। বরং এটাই ভালো—তার মাথা উড়িয়ে দিলেই সব অজুহামের ঝামেলা মিটে যাবে।
নিজের নিশানার ওপর বিলি রুশোর অগাধ আস্থা ছিল। যুদ্ধক্ষেত্রে বহু কৃতিত্ব অর্জন করা এক দক্ষ স্নাইপার ছিল সে। অবসর নেওয়ার পর নিউইয়র্কে পুলিশে যোগ দিলেও তার কোনও দক্ষতাই একটুও কমেনি।
মাথায় গুলি করতে চাইলে মাথাতেই লাগত, বাঁ চোখে নিশানা করলে ডান চোখে কখনও লাগত না।
তবে নিশানা যতই নিখুঁত হোক, গুলির ক্ষতি করার ক্ষমতাও তো থাকতে হয়।
কিলিয়ান বাঁ হাত তুলে মুখের সামনে ধরল। গুলিটি তার তালু ভেদ করার আগেই প্রবল তাপে গলে গেল। অবশিষ্ট আঘাতের শক্তিও কিলিয়ানের পরিবর্তিত ও শক্তিশালী দেহে কোনও প্রভাব ফেলতে পারল না।
বিলি রুশো হতভম্ব হয়ে কিলিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল। এই কোটিপতি আসলে কী জিনিস? তার সারা শরীর থেকে আগুনের আভা বেরোচ্ছে, আর গুলিও তার কোনও ক্ষতি করতে পারছে না!
কিলিয়ানের শরীরের ক্ষতগুলো দ্রুত সেরে উঠতে শুরু করল। কিন্তু তার মুঠোর মধ্যে ধরা ছোট পুলিশকর্মীটি ইতিমধ্যেই আগুনে জ্বলে উঠেছিল। কিলিয়ান তাকে ছুড়ে ফেলতেই লোকটি মাটিতে গড়াগড়ি খেতে লাগল। কিছুক্ষণ পর নিস্তব্ধ হয়ে পড়ে রইল।
আড়াল থেকে হামলা করা সেই পুলিশকর্মীকে ছুড়ে ফেলে কিলিয়ান সঙ্গে সঙ্গে বিলি রুশোর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
কিন্তু অন্য পুলিশকর্মীরা ইতিমধ্যেই সামলে উঠেছিল। তারা সবাই পিস্তল বের করে কিলিয়ানের ওপর গুলি চালাতে লাগল।
এক-দুটি গুলি কিলিয়ানের বিশেষ ক্ষতি করতে পারল না। কিন্তু একসঙ্গে দশের বেশি পুলিশ গুলি চালালে কিলিয়ান বাধ্য হয়ে প্রাণঘাতী অঙ্গগুলো যতটা সম্ভব আড়াল করল এবং গুলির আঘাতে ক্রমাগত পিছিয়ে যেতে লাগল।
প্রত্যেক পুলিশকর্মী গড়ে দুটো করে ম্যাগাজিন খালি করার পর অবশেষে আগুনে জ্বলতে থাকা সেই দানবটি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
বিলি রুশো নিশ্চিতভাবে তাকে মেরে ফেলতে আরও দু-একটি গুলি করার জন্য এগোতে যাচ্ছিল। ঠিক তখনই কিলিয়ান হঠাৎ দুহাত উঁচু করে চিৎকার করে বলল, “আমি আত্মসমর্পণ করছি! আমি আত্মসমর্পণ করছি! আর গুলি করবেন না!”
বিলি রুশো হতবাক হয়ে গেল। কিলিয়ান দুই-তিনশো গুলি খেয়েও মারা যায়নি! তার কণ্ঠ শুনে তো মনে হচ্ছে এখনও বেশ জোর আছে।
আর লোকটার হয়েছেটা কী? একটু আগেও সে মরিয়া হয়ে লড়ছিল, এখন হঠাৎ আত্মসমর্পণ করছে কেন?
ধুর, আবার একটু আগুন ছুড়ে প্রতিরোধ করো না! নইলে আমি কীভাবে তোমাকে চিরতরে চুপ করাব?
বিলি রুশো যখন ভাবছিল কীভাবে তাকে হত্যা করে মুখ বন্ধ রাখা যায়, তখন এক ব্যক্তি সারা শরীর থেকে পবিত্র আলোর বিচ্ছুরণ ঘটিয়ে আকাশ থেকে নেমে এল এবং সেই মাথা পুড়ে কয়লা হয়ে যাওয়া পুলিশকর্মীর পাশে অবতরণ করল।
সবার বিস্মিত চোখের সামনে, যে ছোট পুলিশকর্মীটি সম্পূর্ণ দগ্ধ হয়ে কালো হয়ে গিয়েছিল, সে আবার উঠে দাঁড়াল। অবিশ্বাসে নিজের মুখ হাত দিয়ে ঘষতে লাগল।
পুড়ে কালো হয়ে যাওয়া চামড়ার টুকরোগুলো একে একে খসে পড়ল, ভেতর থেকে বেরিয়ে এল অক্ষত কোমল মাংস। এমনভাবে পুড়ে যাওয়ার পরও সে কীভাবে বেঁচে ফিরে এল?
সুই ফেং পুলিশকর্মীদের বলল, “দুঃখিত, আমার একটু দেরি হয়ে গেল।”
কিন্তু কে তাকে দোষ দেবে?
অসংখ্য পুলিশকর্মী জোরে জোরে হাততালি দিতে লাগল। সুই ফেং তো তাদের সহকর্মীর প্রাণ বাঁচিয়েছে। এখনই যদি তাকে তোষামোদ না করা হয়, পরের বার বিপদে পড়লে সেই বিপদ যদি নিজের ঘাড়ে আসে, তখন যেন সুই ফেংও একইভাবে সময়মতো এসে তাদের বাঁচায়—এটাই সবার আশা।
কিন্তু সুই ফেং হাত নেড়ে বলল, “না, না, হাততালি নিজেদেরই দেওয়া উচিত। তোমরাই তো এই দানবটাকে থামিয়েছ। বন্ধুরা, তোমরাই আসল নায়ক।”
পুলিশকর্মীরা গভীরভাবে উৎসাহিত হয়ে উঠল। বিখ্যাত ডানাহীন দেবদূত তাদের এত উচ্চ মূল্যায়ন করবে, তা তারা কল্পনাও করেনি। তবে ভালো করে ভেবে দেখলে কথাটা ভুলও নয়—তারাই তো কিলিয়ানের মতো দানবকে পরাস্ত করেছে।
সুই ফেংয়ের প্রতি পুলিশকর্মীদের স্নেহ মুহূর্তেই আকাশচুম্বী হয়ে গেল। তাদের ইচ্ছে হচ্ছিল, তাকে পুলিশ বিভাগের মুখপাত্র বানিয়ে ফেলে।
কিলিয়ানকে দ্রুত হাতকড়া পরানো হলো। সে সম্পূর্ণ সহযোগিতা করল। এমনকি আটককক্ষে বন্দি হওয়ার পরও কোনওরকম প্রতিরোধ দেখাল না।
বিলি রুশো ভারী মন নিয়ে বাড়ি ফিরল। পুরো পথজুড়ে সে ভাবতে থাকল, সেই ডানাহীন দেবদূত আসলে কী করতে চাইছে।
তার একশো ভাগ নিশ্চিত বিশ্বাস ছিল, কিলিয়ানকে ক্রুশে বেঁধেছিল সুই ফেংই। মানবদেহে চালানো পরীক্ষার অপরাধের প্রমাণও সুই ফেংই সেখানে রেখেছিল।
সম্ভবত এই অতিমানবটি এতক্ষণ কাছেই লুকিয়ে ছিল, শুধু উপযুক্ত সময়ের অপেক্ষায় ছিল প্রকাশ্যে আসার জন্য।
কিন্তু কেন?
সে কিলিয়ানকে মেরে ফেলল না কেন? নিজের অধস্তনকে সে বাঁচাল কেন? আর ঠিক এই সময়েই বা সে সামনে এসে দাঁড়াল কেন?
এই প্রশ্নগুলো বিলি রুশোকে এমনভাবে পীড়া দিতে লাগল যে সারা রাত তার চোখে ঘুম এল না।
পরদিন চোখের নিচে কালো দাগ নিয়ে বিলি রুশোর যখন সামান্য ঘুম ঘুম ভাব এসেছে, তখনই সে তার ছেলের চিৎকার শুনল, “বাবা, তুমি বিখ্যাত হয়ে গেছ! তুমি দারুণ! এখন টুইটারে সবাই বলছে, তুমিই আসল নায়ক!”
বিলি রুশোর সমস্ত ঘুম মুহূর্তেই উধাও হয়ে গেল।
সে তাড়াতাড়ি নিচে ছুটে গিয়ে ছেলের হাত থেকে ট্যাবলেটটি কেড়ে নিল।
টুইটারের জনপ্রিয় আলোচনায় তৃতীয় স্থান: “আসল নায়ক”।
সেটিতে প্রবেশ করতেই আগের রাতের সেই ভিডিওটি দেখা গেল—বিলি রুশোর নেতৃত্বে পুলিশকর্মীরা কিলিয়ানকে গ্রেপ্তার করছে।
কেউ যে গোপনে পাশ থেকে ভিডিওটি ধারণ করেছিল, তা বোঝাই যাচ্ছে। বিলি রুশোর মুখ এত স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল যে তার আসল পরিচয় খুঁজে বের করা মোটেই কঠিন ছিল না। এখন সবাই তার নাম জানে।
অসংখ্য মানুষ ভিডিওটির নিচে পছন্দের চিহ্ন দিচ্ছিল এবং মন্তব্য করছিল—বিলি রুশো ও সেই পুলিশকর্মীরাই নাকি আসল নায়ক।
পছন্দের সংখ্যা দ্রুত বাড়তে লাগল। জনপ্রিয়তার তালিকায় তৃতীয় স্থান থেকে খুব দ্রুত তা দ্বিতীয় স্থানে উঠে গেল। প্রথম স্থানে থাকা “ক্যাপ্টেন আমেরিকা ও তার প্রিয় বন্ধুর বিশেষ বন্ধুত্ব”-এর কাছাকাছি পৌঁছে গেল বিষয়টি।
বিলি রুশোর মাথার ভেতর যেন প্রচণ্ড শব্দ হলো। তার মনে হলো, সে আর দাঁড়িয়ে থাকতে পারছে না।
সে বুঝল, একদিকে সে বিখ্যাত হয়েছে, অন্যদিকে সম্পূর্ণ ধ্বংসও হয়ে গেছে।
এখন সে অবশেষে বুঝতে পারল, সুই ফেংয়ের উদ্দেশ্য কী ছিল।
বিখ্যাত হওয়ার আগে কিলিয়ান তার নাম ফাঁস করলেও বড়জোর তাকে চাকরি থেকে বরখাস্ত করা হতো, তারপর কয়েক বছর কারাদণ্ড ভোগ করলেই বিষয়টি শেষ হয়ে যেত। শেষ পর্যন্ত তার অপরাধ তো ঘুষ নেওয়া, প্রমাণ নষ্ট করা এবং আরও কয়েকজন সহযোগীর সঙ্গে জড়িত থাকা—এমন অপরাধে শাস্তি খুব বেশি হওয়ার কথা নয়।
পুলিশ বিভাগও চাইত না বিষয়টি বড় আকারের কেলেঙ্কারিতে পরিণত হোক। হয়তো গোপনে অভ্যন্তরীণ শাস্তি দিয়েই ব্যাপারটি মিটিয়ে ফেলত।
কিন্তু এখন সে টুইটারে বিখ্যাত। পুরো নিউইয়র্ক তাকে “আসল নায়ক” হিসেবে চিনে ফেলেছে।
এই মুহূর্তে কিলিয়ান যদি তার অপরাধ ফাঁস করে দেয়, তবে বিলি রুশো মুহূর্তের মধ্যে সবার ঘৃণার পাত্রে পরিণত হবে। এখন মানুষ তাকে যতটা ভালোবাসছে, তখন তাকে তার দশগুণ ঘৃণা করবে।
একজন নায়ক অপরাধীতে পরিণত হলে, সে শুধু সামান্য ঘুষ নিয়েছিল—এই অপরাধও মানুষের চোখে খুনখারাপির চেয়ে কম গুরুতর হবে না। জনমতের প্রবল চাপের নিচে তার কঠোরতম শাস্তি হওয়া নিশ্চিত। তখন বিশ-ত্রিশ বছর না কাটলে সে কারাগার থেকে বেরোতে পারবে না।
তার পরিবারকেও অসহনীয় চাপ সহ্য করতে হবে। সাধারণ অপরাধীর পরিবারের তুলনায় তাদের জীবন আরও দুর্বিষহ হয়ে উঠবে।
বিলি রুশো অবশেষে সুই ফেংয়ের উদ্দেশ্য বুঝতে পারল।
সে শুধু মানুষকে হত্যা করতে চায় না, মানুষের মনও ধ্বংস করতে চায়!
সুই ফেং মাত্র একটি বাক্য ব্যবহার করেই তাকে নরকের প্রবেশদ্বারের সামনে ঠেলে দিয়েছে।