চতুঃচল্লিশতম অধ্যায় মৃতের অভিশাপ

তাঁর হাতের তালু ছিন্নভিন্ন, রক্তধারা অবিরাম। দেখলে ভয় লাগলেও, স্যুইফেং এই যন্ত্রণায় অভ্যস্ত হয়ে গেছেন। এই তীরের অদ্ভুত প্রাণশক্তি রয়েছে—স্যুইফেং যখন সত্যিই কিছু প্রয়োজন বোধ করেন, তখনই তাঁর সামনে নতুন ছায়াসত্তা এসে হাজির হয়। তবে, কল্পনাপ্রবণ ভাবনা এখানে কাজ করে না; স্যুইফেং অবশ্য কল্পনা করেছিলেন তিনি সুপারম্যানকে ছিঁড়ে ফেলছেন, ডার্কসাইডকে পায়ে দলিত করছেন—কিন্তু তখন তীরের কোনো সাড়া ছিল না। মনে হয়, এই তীর জানে কল্পনা আর বাস্তবের মধ্যে পার্থক্য কোথায়।

সব মিলিয়ে, স্যুইফেংয়ের হাতে এখন আবার নতুন এক ছায়াসত্তা এসেছে। প্রথমটি ছিল হত্যাকারী রানি, যেটি তাঁকে আত্মরক্ষার শক্তি দিয়েছে। দ্বিতীয়টি, শুভ্র সাপ, অন্যের স্মৃতি পড়তে পারার ক্ষমতা দিয়েছে, যাতে সে দ্রুত গোথাম শহরের সঙ্গে মিশে যেতে পারে। তৃতীয়টি ছোট্ট পা, গোথামকে স্তম্ভিত করার শক্তি দিয়েছে, যাতে তার খ্যাতি ও অবস্থান শিখরে ওঠে। চতুর্থ ছায়াসত্তাটি, নিশ্চয় স্যুইফেংকে নিজের শক্তি গড়তে সহায়তা করবে।

স্যুইফেং নতুন ছায়াসত্তাটিকে ডেকে আনলেন। তাঁর সামনে এক উজ্জ্বল সোনালী মানবাকৃতির ছায়াসত্তা ফুটে উঠল। সারা শরীরজুড়ে গুবরেপোকার বৈশিষ্ট্য—মাথায় লেডিবাগের ছাপসহ হেলমেট, বুকে, পায়ে ও হাতে সাত তারা লেডিবাগের অলঙ্করণ। হলুদ, কমলা আর সবুজ এই তিন রঙের সমাহারে যেন প্রাণশক্তি ছড়িয়ে পড়ছে। আগের ছায়াসত্তাগুলোর মতোই, স্যুইফেং মুহূর্তেই এই ছায়াসত্তার শক্তি ও নাম বুঝে গেলেন—স্বর্ণ অভিজ্ঞতা।

ডেভিস লামন্ডের বিস্মিত দৃষ্টির সামনে, স্যুইফেং টেবিলের উপর থেকে একটি খালি ওষুধের শিশি তুলে নিলেন। চার-পাঁচ সেকেন্ড পর, শিশিটি মোচড়াতে মোচড়াতে রঙিন বাঘচামড়া টিয়া হয়ে উঠল।

“এটা কী? তুমি কি জাদু দেখাচ্ছো?”

স্যুইফেং বললেন, “এটা জাদু নয়, আপাতত এটাই তোমার দেহ।”

এটাই স্বর্ণ অভিজ্ঞতার ক্ষমতা—জীবনীশক্তি সঞ্চার করে বস্তুকে প্রাণীরূপে বদলে দেওয়া।

স্যুইফেং বিনয়ের সঙ্গে জিজ্ঞেস করলেন, “লামন্ড সাহেব, কিছু সময়ের জন্য টিয়া হয়ে থাকতে আপত্তি আছে?”

ডেভিস লামন্ড কিছুই বুঝলেন না, কেবল ক্লান্ত স্বরে বললেন, “আমার আর কিই বা করার আছে?”

স্যুইফেং কে হোক, তার পরিকল্পনা যাই হোক, তাঁর সামনে তাঁর কোনো প্রতিরোধ নেই। সবচেয়ে খারাপ পরিণতি তো মৃত্যু, তার জন্য তিনি প্রস্তুত ছিলেনই।

“তাহলে ধরে নিলাম, তুমি রাজি।”

শুভ্র সাপ অবতীর্ণ হয়ে স্বর্ণ অভিজ্ঞতাকে সরিয়ে দিলো, তারপর ডেভিস লামন্ডের আত্মার ডিস্ক বের করে এনে সেই টিয়ার ভিতর প্রবেশ করিয়ে দিল। টিয়াটি কয়েকবার ডানা ঝাপটে বিস্মিত স্বরে বলল, “হে ঈশ্বর, আমি সত্যিই টিয়া হয়ে গেছি! এ অনুভূতি… অদ্ভুত…”

স্যুইফেং বললেন, “ভয় পেয়ো না, দ্রুতই তুমি আবার মানুষ হয়ে উঠবে।”

তত্ত্বগতভাবে, স্যুইফেং যে কোনো প্রাণী সৃষ্টি করতে পারেন। তবে, আকৃতি, প্রকৃতি এবং তাঁর নিজস্ব জৈববোধের উপর নির্ভর করে সৃষ্ট প্রাণীর গঠন। এখনো তিনি পুরোপুরি মানবদেহ সৃষ্টি করতে সক্ষম নন, কিন্তু ছায়াসত্তার ব্যবহার ভালোভাবে আয়ত্ত করতে পারলে, সেটাও অসম্ভব হবে না।

টিয়া-লামন্ডকে কাঁধে বসিয়ে, স্যুইফেং আবার জেমস গর্ডনের নম্বরে ফোন করলেন।

“হ্যালো, জেমস, আবার আমি। আমি সবে পঞ্চম অ্যাভিনিউর কাছে, দেখলাম কেউ আবহাওয়া বেলুনে মানুষকে আকাশে তুলে দিচ্ছে।”

“তুমি ঘটনাস্থলে আছ, ঠিক আছে। দক্ষিণ দিকে যাও, একটা ফেলে-রাখা কারখানা আছে—তোমার খোঁজার বেলুন-মানব খুনী ওখানেই আছে।”

কয়েক মিনিট পরে, জেমস গর্ডন এক চরম রাগী পুলিশকে নিয়ে কারখানায় এলেন। বিছানায় নিথর পড়ে থাকা লামন্ডের মৃতদেহ দেখে, সেই পুলিশ হন্তদন্ত হয়ে উঠে গিয়ে মৃতদেহের মুখে ঘুষি মারল।

গর্ডন দ্রুত বাধা দিলেন, “ফ্রাস, থামো!”

স্যুইফেং ফ্রাসের দিকে তাকালেন—তার হাতে হাতকড়ার চিহ্ন, কিছুক্ষণ আগেই বেলুনে টেনে অন্তত দশ-বারো মিটার ওপরে উঠেছিলেন, যা কোনো সুখস্মৃতি নয়।

গর্ডন অনেক কষ্টে ফ্রাসকে থামালেন। স্যুইফেং বিদ্রূপের হাসি দিয়ে বললেন, “এটাই কি গোথাম পুলিশ? সন্দেহভাজন তো মৃত, তবু হাত তুলছো?”

ফ্রাসের ক্রোধ এবার স্যুইফেংয়ের দিকে ছুটে এলো। সে পিস্তল বের করে স্যুইফেংয়ের কপালে ঠেকিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “তুই আবার কোথা থেকে এলি, বেয়াদব?”

ফ্রাস গোথামের আদর্শ দুর্নীতিপরায়ণ পুলিশ, দাপটে বেপরোয়া, এখানে গর্ডন না থাকলে স্যুইফেংকে এখনই মারধোর করত।

স্যুইফেং নিস্পৃহ মুখে বললেন, “জেমস, আমি যদি এখন ওকে মেরে ফেলি, সেটা কি আত্মরক্ষা হবে?”

গর্ডন দীর্ঘশ্বাস ফেলে ক্লান্ত গলায় বললেন, “ফ্রাস, বন্দুকটা নামাও, যদি আত্মা উপড়ে নেওয়া না চাইলে।”

“গর্ডন, তুমি কী বলছো? আত্মা উপড়ে নেওয়া? আত্মা…”

ফ্রাস এবার স্যুইফেংয়ের মুখ ভালো করে দেখে চমকে পিস্তল নামিয়ে হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে পড়ল।

“ক্ষমা চাইছি, মহাশয়, আমি… আমি ঠিক থাকতে পারিনি… ইচ্ছাকৃত ছিল না…”

আত্মা-নিয়ন্ত্রকের নাম এখন এক প্রতীক। তিনি সাধারণ মানুষ নন, জীবন্ত দানব, আত্মা ও প্রাণের মহান শাসক।

ফ্রাস নিজে কখনো ছোট্ট মারোনিকে দেখেননি, তবে শুনেছেন—তাঁর চেয়েও বহু গুণ শক্তিশালী অনেক গোথাম দাগী গ্যাংস্টার আত্মা-নিয়ন্ত্রকের নাম শুনে কাঁপে।

আর সে কিনা বন্দুক তাক করেছে তাঁর দিকে?

ফ্রাসের মনে হলো, সে যেন নরকের দ্বারেই দাঁড়িয়ে।

স্যুইফেং টিয়ার পালক মৃদু ছুঁয়ে দিলেন, না হলে ছোট্ট প্রাণীটি ফ্রাসের মুখ ছিঁড়ে ফেলত। ফ্রাসের এই ঔদ্ধত্য তাঁর কিছুমাত্র মনে ধরা নেই। এমন মানুষের শত্রু গোথামে অজস্র, সবাইকে শেষ করা তাঁর উদ্দেশ্য নয়, তাছাড়া তিনি লামন্ডকে কথা দিয়েছেন—এই কালো পুলিশের জীবন তাঁরই প্রাপ্য।

ভয়ে কাঁপতে থাকা, মাটিতে বসা ফ্রাসকে উপেক্ষা করে স্যুইফেং কেবল গর্ডনকে বললেন, “আমি ওকে অনুসরণ করছিলাম, কিন্তু যখন পেয়েছি, তখন ও মৃত।”

গর্ডন কয়েকটি ওষুধের শিশি দেখে স্যুইফেংয়ের কথার সত্যতা মেনে নিলেন। সবই ব্যথানাশক আর কেমোথেরাপির ওষুধ, বুঝতেই পারা যায়, লোকটি মারণ রোগে আক্রান্ত ছিলেন। তাই বেলুন দিয়ে খুন করাও অবাক করার মতো নয়—এমন শারীরিক অবস্থায় বন্দুক ধরার শক্তিও নাও থাকতে পারে।

“ধন্যবাদ, তুমি আবারো আমার সমস্যার সমাধান করে দিলে।”

গর্ডন খুবই কৃতজ্ঞ, কারণ স্যুইফেং একা গোথাম পুলিশ বিভাগের চেয়েও দশগুণ বেশি কাজ করেন।

“আমরা বন্ধু, জেমস,” স্যুইফেং বললেন আন্তরিক স্বরে। গর্ডনের সঙ্গে বন্ধুত্ব করা তাঁর জন্য ভালো সিদ্ধান্ত, কারণ গোথামে ভালো মানুষ হাতেগোনা।

এটাই গর্ডনেরও পছন্দের কারণ—স্যুইফেং গ্যাংস্টারদের মতো নয়, যারা সবকিছু পরিষ্কার করে ফেলে, প্রমাণ মুছে দেয়। আবার বেলুন-মানবের মতো বিচারকও নন, যারা খুন করে পরিস্থিতি আরও ঘোলাটে করে তোলে।

স্যুইফেং অপরাধী খুঁজে বের করলে, লোকটিকে ও প্রমাণসহ গোথাম পুলিশের হাতে তুলে দেন। আগেরবার ফল ভালো না হলেও, স্যুইফেং আজও তাঁকে ফোন করেন, কখনো তাঁর বার বার বিশ্বাসভঙ্গ নিয়ে অভিযোগ করেননি।

এজন্য গর্ডন তাঁর কাছে গভীর কৃতজ্ঞ।

“জেমস, এটা তোমার দায়িত্ব। তবে, বন্ধু হিসেবে একটা উপদেশ দিই—এই ফ্রাস গোয়েন্দা, মৃতের সঙ্গে গভীর শত্রুতা ছিল, মৃতের আত্মা ওর ওপর ভয়ানক অভিশাপ দিয়েছে।”

“অভিশাপ? মানে কী?”

“মানে, খুব শিগগিরই সে মারা যাবে।”

স্যুইফেং নিঃসংশয়ে জানালেন।