ত্রিশতম অধ্যায়: গথাম পুলিশ দপ্তরের দ্বিতীয় বন্ধু

জিজ্ঞাসাবাদের ঘরের নিস্তব্ধতা পুরো দশ মিনিট ধরে বজায় ছিল, অবশেষে সিসেরো নিজেকে আর ধরে রাখতে না পেরে বলল, "আমরা তো একই পেশার মানুষ, এতটা কঠোর হওয়ার দরকার নেই।"

সুইফেং হাসতে হাসতে বলল, "দুঃখিত, আমি তো প্রতারকদের সঙ্গে পেশাভুক্ত নই।"

সিসেরো নাক সিটকিয়ে বলল, "সত্য-মিথ্যা গোথাম পুলিশেরাই নির্ণয় করবে, আমি কেবলমাত্র একজন বার্তাবাহক।"

"আর ভান করো না, যদি সত্যিই আত্মার অস্তিত্ব অনুভব করতে পারো, তাহলে তোমার পাশের জিনিসগুলো কেন দেখতে পাও না?"

এবার সুইফেং পুরোপুরি নিশ্চিত, এই সিসেরো আসলে একজন চতুর প্রতারক ছাড়া কিছুই নয়।

তবে সে নিখুঁতভাবে অভিনয় করে, তার শ্রবণশক্তি অসাধারণ তীক্ষ্ণ, কিন্তু এটুকুই তার সবটা।

সিসেরো প্রচুর সূক্ষ্ম শব্দ শুনতে পারে, এই ক্ষমতার জোরে সে সুইফেং-এর উপস্থিতি নির্ভুলভাবে আন্দাজ করতে পারে এবং জেমস গর্ডনের আগের আচরণ দেখে বুঝে নেয় সুইফেং সত্য-মিথ্যা যাচাই করতে এসেছে।

তাই সিসেরো শুরু থেকেই নিজের পরিচয় পরোক্ষভাবে স্পষ্ট করে দেয়, একই সঙ্গে সুইফেং-কে ইঙ্গিত দেয়— “আমরা সবাই এই পেশা দিয়েই পেট চালাই, কেউ কারও খাবারের থালা ভেঙো না।”

প্রথমে সুইফেং-এর একটু আগ্রহ জেগেছিল, ভাবছিল সত্যিই অন্য কোনো অতিপ্রাকৃত শক্তি সম্পন্ন কেউ কি আছে।

কিন্তু যখন সে তার ছায়াসঙ্গী ডেকে বিভিন্নভাবে পরীক্ষা করল, তখন দেখল এই বৃদ্ধ কেবল মাত্র খুব ভালো শোনে।

যখন ছায়াসঙ্গী মাটি ছুঁয়ে হাঁটে, তখন সে ভাবল সুইফেং হাঁটছে; যখন ছায়াসঙ্গী দূর থেকে ইশারা করে, সিসেরোর কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।

বারবার পরীক্ষা করার পর সুইফেং নিশ্চিত হয়, এই লোকের আত্মা অনুভব করার কোনো ক্ষমতা নেই, নিছক প্রতারক ছাড়া আর কিছু নয়।

যদিও সত্য প্রকাশ পেয়েছে, তবু সিসেরো মুখ শক্ত করেই আছে, কখনোই নিজের প্রতারণা স্বীকার করছে না।

তবে এসব নিয়ে আর সুইফেং-কে ভাবতে হবে না, শুধু যা সিদ্ধান্ত হয়েছে তা জেমস গর্ডনকে জানিয়ে দিলেই চলবে।

"কিন্তু আমি যা বলেছি, সবই সত্যি।"

সিসেরো শেষ চেষ্টা চালাচ্ছে।

সুইফেং আসন ছাড়তে যাচ্ছিল, এই কথায় আবার বসে পড়ল, সিসেরোকে বলল, "আমি বিশ্বাস করি তুমি যা এনেছো তা মামলার সঙ্গে সম্পর্কযুক্ত। কারণ গোথাম পুলিশের একমাত্র চাওয়া মামলার সমাধান। তোমার তথ্য যদি অপ্রয়োজনীয় হয়, তাহলে যতই অভিনয় করো, কোনো লাভ নেই। কিন্তু তুমি একজন নিরপেক্ষ মানুষ হয়ে কীভাবে প্রকৃত প্রমাণ আনতে পারো?

“আসলে, যেহেতু তোমার কাছে প্রমাণ আছে, তার মানে মামলার অন্তর্নিহিত সব তথ্য তোমার জানা। তাহলে বুঝলাম, সিসেরো সাহেব, আসল খুনি তুমিই তো? তুমি যে প্রমাণ দিচ্ছো, সেটা হয়তো নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করতে সাহায্য করবে।”

সুইফেং-এর কথা শুনে সিসেরো উত্তেজিত হয়ে উঠল, বলল, "আমি একজন বয়স্ক, অন্ধ মানুষ, আমি কীভাবে কুড়াল দিয়ে লায়লাকে হত্যা করব?"

“এখনই তো জেমস মামলার কথা বলছিল, কিন্তু কী অস্ত্র দিয়ে খুন হয়েছে তা তো উল্লেখ করেনি, তুমি কিভাবে জানলে কুড়াল?”

"ওটা... ওটা কারণ আমি সার্কাসের লোক... অন্যদের কাছে শুনেছি।"

“কিন্তু জেমস বলেছেন অস্ত্র খুঁজে পাওয়া যায়নি, সবাই শুধু রক্তাক্ত মৃতদেহ দেখেছে, সার্কাসের লোকেরা কিভাবে জানলো কুড়াল? তাহলে যার কাছ থেকে তুমি শুনেছো, সে-ই তো খুনি? তাহলে সিসেরো সাহেব, কে তোমাকে বলেছিল খুনের অস্ত্র কুড়াল?”

এবার সিসেরো আর স্থির থাকতে পারল না, হাতের লাঠি ঠেলে উঠে দাঁড়াল।

"আমি শুধু তথ্য দিতে এসেছি, যদি তোমাদের দরকার না হয়, তাহলে আমার সময় নষ্ট কোরো না।"

এই বলেই সিসেরো বেরিয়ে যেতে চাইল।

সুইফেং বুঝল লোকটা সত্যিই অন্ধ।

তবে এবার দেরি হয়ে গেছে, জেমস গর্ডন ইতিমধ্যে প্রবেশ করেছে, খুব আনুষ্ঠানিকভাবে সিসেরোকে বলল, "দুঃখিত, আপনি যেতে পারবেন না, সার্কাস খুনের মামলায় আপনাকে আমাদের তদন্তে সাহায্য করতে হবে।"

এই বলে সে একেবারে সিসেরোর হাতে হ্যান্ডকাফ পরিয়ে দিল।

সিসেরোকে নিচে নিয়ে যাবার পর জেমস গর্ডন সুইফেং-কে বলল, "ধন্যবাদ, তুমি অনেক বড় সাহায্য করেছ।"

"বন্ধুর মধ্যে ধন্যবাদ কিসের, জেমস।"

সুইফেং নিজেও খুব খুশি, কয়েকটা কথায় জেমস গর্ডনের এমন বড়ো একটা সমস্যা মিটে গেল ভাবতে ভালো লাগলো।

গোথামে আসার প্রথম দিকের নিজেকে মনে করলে সুইফেং দেখে, সে যেন পুরো অন্য মানুষ হয়ে গেছে।

তবে এই পরিবর্তন ভালো।

"এটা শুধু সৌজন্য নয়, আসলে পুলিশের ওপর এখন প্রচণ্ড চাপ, এত কাজ যে সবাই ন্যুব্জ হয়ে পড়ছে। আরো বড়ো সমস্যা হলো, কিছু পুলিশ কর্মকর্তা নিখোঁজ, এখনো খুঁজে পাওয়া যায়নি; প্রথমে নিখোঁজ হলো নিক আর অ্যান্ডি, তারপর ডোরটি... আমি এমনকি পুলিশ নিখোঁজের তদন্ত করার সময়ও পাচ্ছি না, তুমি আমার অনেকটা সময় বাঁচিয়ে দিলে।"

জেমস গর্ডনের এই কথায় সুইফেং-এর হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, নিক আর অ্যান্ডি তো তার হাতেই মারা গেছে, আর ডোরটি? সম্ভবত গ্যাং-যুদ্ধের সময় কোনো ফাঁদে পড়েছিল?

যাই হোক, সবকিছুর সঙ্গেই সুইফেং-র একটা না একটা যোগ আছে।

জিজ্ঞাসাবাদের ঘর ছেড়ে সুইফেং বাড়ি ফেরার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, এমন সময় দেখল ঘরের দরজার সামনে এক অদ্ভুত লোক দাঁড়িয়ে।

সে উত্তেজিত স্বরে বলল, “অবিশ্বাস্য! আমি পাশের ঘরে লুকিয়ে তোমার কৌশল দেখেছি, তুমি এত তাড়াতাড়ি ওর ছলনা ধরে ফেললে, সত্যি অসাধারণ।”

সুইফেং জিজ্ঞেস করল, "আপনি কে?"

"ও, আমার অভদ্রতার জন্য ক্ষমা চাইছি, আগে পরিচয় দেওয়া উচিত ছিল। আমি ফরেনসিক বিভাগের এডওয়ার্ড নিগমা।"

সুইফেং অভ্যাসবশত লোকটিকে ভালো করে লক্ষ্য করল, ছিপছিপে লম্বা, একেবারে বাঁশের কাঠির মতো, চোখে চশমা, বেশ বইপড়ুয়া মনে হয়, গলায় ঝোলানো কার্ডে তার পরিচয়ও লেখা।

"এডওয়ার্ড, আমি তো কেবল কয়েকটা কথা বলেছি, আসলে সিসেরো সাহেবই অনেক কিছু গোপন করছিলেন।"

এডওয়ার্ড কিন্তু একমত নয়, উত্তেজিত হয়ে বলল, "না, না, তুমি খুব বিনয়ী। আসল কারণ তুমি তার আত্মবিশ্বাস গুঁড়িয়ে দিয়েছ, তুমি সম্পূর্ণভাবে ওকে পরাস্ত করেছো। গর্ডন ডিটেকটিভের কাছে শুনেছি, তুমি সত্যিকারের আত্মাসংযোগকারী?"

সুইফেং মাথা নেড়ে বলল, "আমি বহুবার বলেছি, আমি আত্মাসংযোগকারী নই, অন্তত তোমরা যা বোঝো সে অর্থে না।"

আত্মাসংযোগকারী বা মিডিয়াম বললে সবাই প্রতারক বলে সন্দেহ করে, তাই প্রথম থেকেই সুইফেং এই পরিচয় নিতে চায়নি।

কমপক্ষে, উপাধিটা আরও গৌরবময় হওয়া চাই।

এডওয়ার্ড কিছু না বলে হঠাৎ বলল, “যদি তুমি আমাকে জানো, তুমি আমাকে ভাগাভাগি করতে চাইবে; কিন্তু ভাগাভাগি করলে আমি হারিয়ে যাব। আমি কে?”

সুইফেং মনে মনে ভাবল লোকটা একটু অদ্ভুত, হঠাৎ ধাঁধার কথা কেন?

তবুও ভদ্রতার খাতিরে সে চিন্তা করে উত্তর দিল, "উত্তরটা হলো গোপনীয়তা?"

এডওয়ার্ড খুশিতে ডগমগ করে বলল, “ঠিক ধরেছো, গোপনীয়তা। প্রত্যেকেরই নিজের গোপন আছে, তুমি বলতে না চাইলে আমি বুঝতে পারি। তবে আমার অজুহাত নিছক কৌতূহল, এত রহস্যময় বিষয়ে আমার প্রবল আগ্রহ, তাই বিরক্ত করেছি। সুযোগ পেলে সত্যিকারের আত্মাসংযোগ কাছ থেকে দেখতে চাই।”

“কেন? তুমি কি মনে করো না এমন কিছু ভয়াবহ?”

সুইফেং কৌতূহলী হয়ে উঠল, এতদিন গোথামে থাকলেও, জেমস গর্ডন কিংবা ফ্যালকোন সবাই সুইফেং-কে এক ধরনের দূরত্ব বজায় রেখে চলত, জীবন-মৃত্যুর প্রশ্নে ফ্যালকোন শুধু ভয় পেয়ে একবার সুইফেং-এর পরামর্শ চেয়েছিল। কিন্তু এডওয়ার্ড একেবারে ভিন্ন, সে সত্যিই কৌতূহলী।

“আমি খুবই কৌতূহলী মানুষ, আর তুমি জানোই তো, গোথামে প্রতিদিন কেউ না কেউ মরছে। কখনো কখনো ভাবি, যদি মৃতেরা কথা বলতে পারত, তবে আমার কাজ অনেক সহজ হতো।”

এডওয়ার্ড যখন এই কথা বলল, তার কণ্ঠে একধরনের স্বাভাবিকতা ছিল।

কিন্তু সুইফেং তার কথার মধ্যে জীবনের প্রতি অবজ্ঞা টের পেল।

এই এডওয়ার্ডের মানসিক সমস্যাও কিছুটা আছে।

তবে এটাই তো গোথাম, এখানে কে-ই বা পুরোপুরি স্বাভাবিক?

জেমস গর্ডন বিপদের মুখে ঝাঁপিয়ে পড়ে, ওসওয়াল্ড বিকৃত দেহ নিয়ে উচ্চাকাঙ্খী, এমনকি সুইফেং নিজেও ধীরে ধীরে নীতিহীন হয়ে পড়ছে।

সে পুলিশদের হত্যা করেছে, ফিশ মুন্নিকে উড়িয়ে দিয়ে গ্যাং যুদ্ধের সূত্রপাত করেছে, এসব অপরাধ আজীবন কারাবাসের জন্য যথেষ্ট।

এসব বেশি দিন গোপন থাকবে না, একবার জেমস গর্ডনের কানে গেলে অবশ্যম্ভাবী শত্রুতা।

এডওয়ার্ড গোথাম পুলিশের লোক, একজন বন্ধু থাকা মন্দ নয়।

তাই সুইফেং একটি ভিজিটিং কার্ড এগিয়ে দিয়ে বলল, "কোনো জটিল কেস হলে আমি যে কোনো সময় সাহায্য করতে প্রস্তুত।"

এডওয়ার্ড খুশিমনে কার্ডটা নিল, খুব আন্তরিকভাবে সুইফেং-কে পুলিশ সদর থেকে বের করে দিল।

তবে সুইফেং যখন ছায়ার ভেতরে মিলিয়ে গেল, এডওয়ার্ডের চোখে তখন কঠোরতা ফুটে উঠল, নিচু স্বরে বলল, "তুমি যদি সত্যিকারের আত্মাসংযোগকারী হও, তাহলে ডোরটি অফিসার কথা বলতে পারলে আমার অনেক ঝামেলা হবে।"