৩২তম অধ্যায়: আবারও ঘাপটি মেরে থাকা

সুই ফেং কখনো কল্পনাও করেনি, শুধুমাত্র পুলিশ স্টেশনে একজন বুড়ো ঠকবাজকে ফাঁস করতেই এতসব ঘটনা ঘটবে।

যখন জেমস গর্ডন তাকে ফোন করে জানালেন খুনি জেরোম পালিয়ে গেছে, তখন সুই ফেং লাইব্রেরিতে হারলিনের সঙ্গে বিকেলের চা খাচ্ছিল।

ফোন রেখে, সুই ফেং সামনে বসা সুন্দরী তরুণীকে বলল, “দেখছি, ইদানীং গোথাম পুলিশের খুব ব্যস্ত সময় যাচ্ছে।”

হারলিন কৌতূহলী হয়ে জানতে চাইল, “এটা কি সেই গোথাম পুলিশের গোয়েন্দা জেমস গর্ডনের ফোন?”

জেমস গর্ডন এখন শহরে বেশ পরিচিত, কারণ কতকগুলো অবহেলিত লোকদের ভিড়ে, হঠাৎ একজন কর্মঠ, নীতিবান মানুষের আবির্ভাব হলে সে কি করে বিখ্যাত না হয়?

গোথাম পুলিশের দলে এসে একজন সৎ, প্রাণবন্ত, আপোষহীন সত্যিকারের পুলিশ, ওয়েন দম্পতির পরে গোথামের একমাত্র সর্বজনস্বীকৃত ভালো মানুষ হয়ে উঠেছে।

হারলিন সদ্য গোথামে এসেছে হলেও, তার নাম সে শুনেছে।

তবে এতে হারলিনের মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি জন্ম নিল।

এই মানুষটি তো ফ্যালকোনের লোক নয়?

সম্রাট থিয়েটারের মালিক কপোট নিঃসন্দেহে ফ্যালকোনেরই লোক, আর থিয়েটারের মালিক তো সুই ফেংকে প্রায় নেতা বলেই মানে।

সুই ফেং সরাসরি গ্যাংস্টার না হলেও, গোপন জগতের একজন গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি সে নিঃসন্দেহে।

তবু জেমস গর্ডন বারবার তার সাহায্য চায়, এটা কী? তবে কি বিখ্যাত সৎ জেমস গর্ডনও গোপনে দুর্নীতিপরায়ণ?

এই প্রশ্ন গোথামের সাধারণ মানুষের জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ, কারণ তা জড়িয়ে আছে আশা ও ভবিষ্যতের সঙ্গে।

তবে হারলিন এই নিয়ে মুহূর্তখানেক ভাবলেও আর মাথা ঘামালো না।

“তাহলে তুমি আসলে কার দলে?”

যেহেতু সুই ফেং সামনেই রয়েছে, আন্দাজ করার চেয়ে সরাসরি জিজ্ঞেস করাই ভালো।

অবশ্যই, দু’জন ইতিমধ্যে বন্ধু হয়ে গেছে।

সুই ফেং প্রশ্নটি শুনে কিছুক্ষণ গভীরভাবে চিন্তা করল, তারপর বলল, “শুরুতে, আমি শুধু গোথামে পা রাখার চেষ্টা করছিলাম, পরে বুঝলাম এই শহরে স্বাধীনভাবে বেঁচে থাকা মোটেই সহজ নয়। গ্যাং হোক বা পুলিশ, গোথামের কেবল একেকটি অংশ। আমি আসলে কোনো দলে না, বরং সবসময় এমন একজন হতে চেয়েছি, যাকে কোনো পক্ষ নিতে হয় না।”

হারলিন খুশি হয়ে হাসলো, সুই ফেংকে বলল, “আমিও তাই। আমার বাবা প্রচুর টাকা ধার করেছিল, আমাদের বাধ্য হয়ে শহর ছেড়ে গোথামে চলে আসতে হয়। সেখানে এসেও তিনি নিজেকে সামলাতে পারেননি, কয়েকদিনের মধ্যেই আবার জুয়া খেললেন, আর ফলাফল, আরও পাহাড়সম ঋণ। ভাগ্য অনুযায়ী, হয়তো আমাকে ইতিমধ্যে বিক্রি হয়ে যেত হতো। কিন্তু আমি বরং তাকে ভালো মতো পিটিয়ে বাড়ি ছেড়ে এলাম।”

আজ তো মাত্র দ্বিতীয়বার দু’জনের আনুষ্ঠানিক দেখা, তাই সুই ফেংও হারলিনের গল্প শুনে আগ্রহী হয়ে উঠল।

“তাই তুমি মনোবিশ্লেষক হতে চাও?”

“হ্যাঁ, আমি চাই না সারাজীবন বাবার বোঝা বয়ে বেড়াতে। আর এই বিষয়ে আমার আগ্রহও আছে, তাই একটু চেষ্টা করছি। আমাদের মতো নিম্নবর্গীয়দের শুধু পরিশ্রম ছাড়া আর কোনো উপায় নেই।”

“তোমার প্রয়োজন হলে, আমি অজওয়ার্ডকে বলব, যাতে তুমি থিয়েটারের কাজ ছেড়ে পড়াশোনায় মন দাও। খরচের চিন্তা করো না।”

হারলিন মাথা নাড়িয়ে বলল, “না, আমি চাই তোমার বন্ধু হতে, সাহায্যের ওপর নির্ভরশীল কোনো পরজীবী নয়। তুমি আমাকে যে পাঠাগারের কার্ড উপহার দিয়েছ, এটাই আমার জীবনের সবচেয়ে মূল্যবান উপহার। আমি বরং ভাবছি, তোমাকে কী ফিরতি উপহার দেওয়া যায়! তবে বিশ্বাস করো, আমি অবশ্যই এমন কিছু খুঁজে পাব, যা তোমার মনঃপুত হবে।”

এ কথা বলার সময় হারলিনের চোখে ছিল অটুট দৃঢ়তা।

সুই ফেং হারলিনের এই আত্মবিশ্বাসকে খুব পছন্দ করল, লাইব্রেরিতে প্রথমবার দেখা সেই সংশয়ে ভরা মেয়েটির চেয়ে এখন সে অনেক বেশি উজ্জ্বল।

হয়তো শুধু হারলিনের সৌন্দর্যের জন্য নয়, বরং সুই ফেং অনুভব করল, এই মেয়েটি তার সঙ্গে মন-মানসিকতায় এক।

তারা দু’জনেই একসময় ছিল সমাজের নিচুস্তরে, দু’জনেই নিজেদের শিকল ছিঁড়ে বেরোতে চেয়েছে।

আগের হঠাৎ দেখা, এখন মনে হচ্ছে এক সুন্দর নিয়তি।

“ঠিক আছে, আমি তাহলে তোমার উপহারের অপেক্ষায় থাকলাম। তবে, বন্ধু হিসেবে, যদি সত্যিকারের বিপদে পড়ো, আমাকে অবশ্যই জানাবে।”

সুই ফেং এই কথাটা খুব আন্তরিকভাবে বলল।

গোথামে তার প্রায় কোনো বন্ধু নেই, জেমস গর্ডন তো তার কাছে একেবারে সময়বোমার মতো, কপোটের স্ত্রী সাদাসিধে হলেও অজওয়ার্ডের সম্পর্ক জড়িয়ে থাকায় সেখানে একটা দূরত্ব থেকেই যায়।

শুধু হারলিন, এই হঠাৎ দেখা মেয়েটির সঙ্গে তার কোনো জটিল পরিচয় বা স্বার্থের সংঘাত নেই, তাকে সত্যিকারের বন্ধু বলা চলে।

অবশ্য, বন্ধু ছাপিয়ে আরও কিছু হলে সুই ফেং আপত্তি করত না।

তবুও, জানে না কেন, এই পৃথিবীতে আসার পর থেকে সে এ নিয়ে খুব একটা ভাবেনি।

যদিও সে এখন ধনী, তবু কখনো ভোগবিলাসে মত্ত হওয়ার প্রয়োজন মনে করেনি।

সুই ফেং বরং গোথাম লাইব্রেরিতে বই পড়ে, নিজের ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা নিয়ে ভাবতে ভালোবাসে।

তার কাছে এই নতুন জীবন এক নতুন জন্মের মতো, পৃথিবীতে খুব কম মানুষই দ্বিতীয়বার শুরু করার সুযোগ পায়, তাই সে এই জীবনকে ভালোভাবে কাজে লাগাতে চায়।

সাধারণ ভোগবিলাস তার খুব একটা টানে না, বরং সে চায় কোনো মহান কাজ করতে।

তবে আপাতত, তার সামনে স্পষ্ট কোনো লক্ষ্য নেই, তাই শহরটিকে আরও ভালোভাবে জানতে চায়।

আনন্দময় কথোপকথন দ্রুতই শেষ হয়ে বইয়ের পাতায় ডুবে গেল দুইজন। হারলিন মনোযোগ দিল মনোবিজ্ঞানে, সুই ফেং ডুবে গেল গোথামের ইতিহাসে; সে ওয়েন পরিবারের অভিশাপ ও সেই কিংবদন্তির অশুভ দেবতার কথা জানার চেষ্টা করছিল।

হয়তো এই দেবতাই গোথামের আসল রাজা।

দু’জন একে অপরের জগতে হারিয়ে যায়, রাত দশটা পর্যন্ত, এরপর সুই ফেং হারলিনকে পৌঁছে দেয় সম্রাট থিয়েটারে।

তবে এবার সে হারলিনের অভিনয় আর দেখল না, সোজা বাড়ির দিকে হাঁটা দিল।

ম্লান আকাশে হঠাৎ টিপটিপ বৃষ্টি নেমে এলো, পথচারীরা অল্প গালিগালাজ করে দ্রুত হাঁটা শুরু করল।

পুরনো, ভেঙে পড়া ফুটপাত যেন মাইনফিল্ড, কে জানে কোন ইটের নিচে জমে আছে জল, পা পড়লেই জামাকাপড়ে ছিটকে যাবে।

পথচারীরা কেবল মাথা নিচু করে, চোখ দিয়ে বোঝার চেষ্টা করছে, পরবর্তী পা কোথায় পড়বে।

এভাবেই, একের পর এক লোক নিচু মাথায় সুই ফেংয়ের পাশ দিয়ে চলে গেল, মনে হচ্ছে সে যেন উল্টো স্রোতের মাছ, ভিড়ের ধাক্কায় তার গতি মন্থর।

হঠাৎ, এক ঝলক আলো।

একজন পথচারী, ঠিক তার পাশ দিয়ে যাওয়ার সময়, আচমকা ছোট ছুরি বের করে জোরে সুই ফেংয়ের পেটে আঘাত করতে উদ্যত হলো।

সুই ফেং কোনো নড়াচড়া করল না, কিন্তু সেই ছুরিটা যেন অদৃশ্য দেয়ালে আটকে গেল, তার শরীর থেকে দশ-পনেরো সেন্টিমিটার দূরেই থেমে গেল।

তারপরই, খুনির মুখে বিশাল এক ঘুষির ছাপ পড়ল, সে দশ-পনেরো মিটার দূরে ছিটকে পড়ল।

মাটিতে পড়তেই, তার অর্ধেক মুখ চেপে বসে গেছে, নিঃশ্বাসও বন্ধ।

সুই ফেং চোখ কুঁচকে, সদ্য পাওয়া আত্মার ডিস্কটা তুলে নিল।

এই মুহূর্তে সাদা সাপই ঘুষিটা মেরেছিল, আর ঘুষির সঙ্গে সঙ্গে খুনির আত্মাও বের করে নিয়েছে।

তবে এখন স্মৃতি দেখার সময় নয়, কারণ সঙ্গে সঙ্গেই বিপদের অনুভূতি এলো, কোনো অন্ধকার কোণ থেকে ছুটে এল একটি বুলেট, সরাসরি সুই ফেংয়ের মাথার দিকে।