অধ্যায় ১৭: সাধারণ মানুষ

ঠাণ্ডা হাওয়া গর্জন করছে, তার সঙ্গে লবণাক্ত কাঁচা গন্ধ মিলিয়ে, যার ফলে স্যুই ফেং নাক ছুঁয়ে দেখল। চোখের সামনে বিস্তীর্ণ সাগর, কতজন যে এখানে পাথর বেঁধে ডুবিয়ে দেওয়া হয়েছে, কেউ জানে না। এখন যদি ডুব দিয়ে নেমে যাওয়া যায়, তাহলে হয়তো কেবল কঙ্কালই দেখা যাবে। কিন্তু এটাই গথম—সরকারি হিসেব অনুযায়ী আমেরিকার সবচেয়ে কম অপরাধের শহর। গথম একটি দ্বীপ, চারপাশে সাগর, তাই বন্দরের গুরুত্ব অপরিসীম। বেশিরভাগ ব্যবসা এই বন্দরের ওপর নির্ভরশীল, এবং এটাই সবচেয়ে লাভজনক বাণিজ্য। গথমের বর্তমান অবস্থায় মালরোনি বন্দরের নিয়ন্ত্রণ ও আশেপাশের গুদামগুলো দখলে রেখেছে, ফলে সে ব্যবসার ওপর কর আরোপ করার ক্ষমতা অর্জন করেছে। এই স্বর্ণডিম পাড়া মুরগির জন্যই মালরোনি শক্তিশালী সেনাবাহিনী গড়ে তুলতে পেরেছে এবং ফালকোনের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছে।

স্যুই ফেং সহ তিনজন যখন উত্তরাঞ্চলীয় বন্দরে পৌঁছাল, তখন গথমের দুই বিশাল নেতাই সেখানে অপেক্ষা করছিল। নিয়ম অনুযায়ী এটা ঠিক নয়—বড় কর্তারা আগে পৌঁছে অপেক্ষা করেন না, ছোটদের জন্য। কিন্তু আজকের বিষয়টি এতটাই গুরুত্বপূর্ণ যে ফালকোনে ও মালরোনি নিয়মের প্রতি খেয়াল না রেখে উদ্বিগ্ন হয়ে অপেক্ষা করছে।

স্যুই ফেং কৌতূহলী চোখে ফালকোনের দিকে তাকাল—বর্তমান গথমের রাজা। মাথা সাদা চুলে ঢাকা, কিন্তু দেহাবয়ব উঁচু-লম্বা, বয়স হলেও দেহের শক্তি অটুট, তার মধ্যে এক ধরনের রুচিশীল অথচ ভয়ানক উপস্থিতি আছে, ঠিক স্যুই ফেং-এর গ্যাং নেতার কল্পনার মতো। আর অন্যদিকে মালরোনি, দেখতে যেমন মাথামোটা পেশীবহুল দানব, দাঁড়ালে ফালকোনের চেয়ে আধা মাথা ছোট, কিন্তু চওড়া ও শক্তিশালী, দামি স্যুট পরেও তার হিংস্রতা ও নিষ্ঠুরতা ঢেকে রাখা যায় না।

এই দু’জন দুই মেরু, গথমের ঐক্যহীনতার কারণ স্পষ্ট। জেমস গর্ডন সামনে এগিয়ে গেল, সশস্ত্র রক্ষীদের মাঝে দিয়ে গথমের দুই গ্যাং নেতার সামনে পৌঁছাল।

“ফালকোনে মহাশয়, মালরোনি মহাশয়, আমি গথম পুলিশের জেমস গর্ডন।”

গর্ডন নিজেও কিছুটা আতঙ্কিত, কারণ তারা মাত্র তিনজন, তার মধ্যে একজন আনাতোলি। যদি এই দুই নেতা রেগে যায়, তখন রক্ষীদের গুলিতে তারা ঝাঁঝরা হয়ে যাবে, পরে অস্থি আর মাংস খুঁজতে হবে।

স্যুই ফেং-ও দুশ্চিন্তায় ছিল, যদিও তার কাছে দুইটি বিকল্প শক্তি আছে, কিন্তু একসঙ্গে এতগুলি বন্দুকের মুখে সে নিশ্চিত মৃত্যুর মুখে পড়বে; তবে আজ এই ঝুঁকি নিতে হবে।

ফালকোনে গর্ডনকে বলল, “গর্ডন, আনুষ্ঠানিকতা বাদ দাও। তুমি যদি সত্যিই আমাদের ভুল বোঝাবুঝি মিটিয়ে দিতে পারো, প্রমাণ দাও।”

জেমস গর্ডন গভীরভাবে শ্বাস নিল, তারপর বলল, “ফালকোনে মহাশয়, আমি যে প্রমাণ দেখাব তা হয়তো বিশ্বাস করা কঠিন হবে, কিন্তু অনুগ্রহ করে ধৈর্য রাখুন, আমি সত্যি প্রমাণ দিতে পারব। এই ব্যক্তি আনাতোলি।”

সবাই জেমস গর্ডনের পেছনে দাঁড়ানো ব্যক্তির দিকে তাকাল, এবং সকলের মুখে ক্রোধের ছায়া ফুটে উঠল।

মালরোনি আরও উত্তেজিত হয়ে বন্দুক বের করে গর্ডনের মাথায় ঠেকিয়ে চিৎকার করল, “তুমি কি আমার সঙ্গে মজা করছ? আমি চিরদিনের জন্য তোমার হাসি বন্ধ করে দেব।”

গর্ডন আগেই জানত এমন পরিস্থিতি হবে, দ্রুত বলল, “আনাতোলি, আমরা যা ঠিক করেছিলাম, বলো ওদের।”

যাত্রার আগে, গর্ডন আনাতোলির সঙ্গে আলোচনা করেছিল, কীভাবে ফালকোনেকে বিশ্বাস করানো যায়। গ্যাং সদস্যদের নিশ্চয়ই গোপন সংকেত বা কথা থাকে, যা বললেই সন্দেহ জাগে।

কিন্তু অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল।

হারভির শরীরে বাস করা আলতোলি বিস্মিত মুখ করে বলল, “গর্ডন, তুমি কী বলছ? আমি হারভি, হারভি ব্লক, ফালকোনে মহাশয়ের সামনে এমন মজা করতে পারো?”

গর্ডন হতবাক হয়ে স্যুই ফেং-এর দিকে তাকাল, ভাবল আত্মার স্থানান্তর শেষ হয়ে গেছে।

স্যুই ফেং-ও অবাক, কারণ সে এখনও হারভির আত্মার ডিস্ক ফেরত দেয়নি, তবে দ্রুত বুঝল কী ঘটেছে।

আনাতোলি মরতে চায় না!

সে হারভির দেহ ছাড়তে পারছে না, তাই নিজেকে হারভি সাজিয়ে নিল। গর্ডন ও স্যুই ফেং যদি ফালকোনের রাগে মারা যায়, সে হারভির পরিচয়ে বেঁচে থাকতে পারবে। স্যুই ফেং মারা গেলে তার附身ক্ষমতা বজায় থাকবে কিনা, আনাতোলি জানে না, তবে কিছু না করলে তার আর একদিনও বাঁচার উপায় নেই। এখন ঝুঁকি নিয়ে চেষ্টা করলে হয়তো চিরদিনের জন্য বেঁচে যেতে পারবে।

স্যুই ফেং বুঝতে পারল আনাতোলির পরিকল্পনা, তাই সে নিজেই বলল, “শেষবার ফালকোনে মহাশয়ের বাড়ির পার্টিতে, নিকলা প্রধান মাতাল হয়ে ফিশ মুনি-র সঙ্গে ঝগড়া করল, মুনি তাকে চড় মারল, পরে নিকলা মুনি-র গায়ে এক গ্লাস পানীয় ছুড়ল। যদি ফালকোনে মহাশয় ওদের থামাত না, পুরো পার্টিই নষ্ট হয়ে যেত।”

এই কথা শুনে ফালকোনের মুখের ভাব বদলে গেল।

কারণ এমন ঘটনা শুধু পার্টিতে থাকা মানুষ জানে, আর স্যুই ফেং অবশ্যই তাদের মধ্যে একজন নয়।

ফালকোনে স্যুই ফেং-এর সামনে এসে এই অপরিচিত যুবককে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করল। গথমে অনেক এশীয় আছে, ফালকোনের অধীনে চীনা গ্যাংও আছে, যারা টাকা পাচার করে, কিন্তু স্যুই ফেং তাদের মতো নয়, তার মধ্যে অদ্ভুত এক বৈশিষ্ট্য আছে।

“তুমি কীভাবে এসব জানো, যুবক?”

স্যুই ফেং শান্তভাবে বলল, “আনাতোলি আমাকে বলেছে। সে মারা গেছে, আমি তার আত্মা সাময়িকভাবে হারভির শরীরে রেখেছি। তবে, সে মৃত্যুর ভয়ে নিজেকে হারভি সাজিয়ে রেখেছে।”

এসব স্যুই ফেং আনাতোলির আত্মার ডিস্ক থেকে জানে, অপ্রত্যাশিত ঘটনা এড়াতে সে আগে থেকেই প্রধান তথ্যগুলো মুখস্থ করেছিল।

“তুমি মিথ্যে বলছ, আমি কখনও তোমাকে এসব বলিনি।”

কথা শেষ হওয়ার পরই আনাতোলি বুঝল সে ভুল করেছে।

সবাই স্যুই ফেং ও আনাতোলির দিকে সন্দেহভাজন চোখে তাকাল, যেন কেউ কেউ স্যুই ফেং-এর কথা বিশ্বাস করতে শুরু করেছে।

শুধু মালরোনি বিশ্বাস করতে নারাজ; সে গর্ডনের মাথা থেকে বন্দুক সরিয়ে স্যুই ফেং-এর মুখে তাক করল।

“এই তো তোমাদের চাল? এক জাদুকর?”

মালরোনি মনে করল, তাকে নিয়ে মজা হচ্ছে, এত গুরুত্বপূর্ণ দিনের সাক্ষাৎ, গথমের ভাগ্য নির্ধারণের দিন, ফালকোনে এমন খেলায় মেতেছে?

মালরোনি মনে করল, এটা অপমান, সে এখনই ফালকোনের সঙ্গে যুদ্ধ শুরু করতে চায়, বোকা হয়ে থাকতে নয়।

বন্দুক মাথায়, পরিস্থিতি স্যুই ফেং-এর সবচেয়ে অনিচ্ছিত পর্যায়ে পৌঁছাল।

শেষ পর্যন্ত, স্যুই ফেং-এর পরিকল্পনা ছিল না যে, আনাতোলির মৃত্যুভয় তাকে এমন ঝুঁকি নিতে বাধ্য করবে।

এখন, স্যুই ফেং শুধু নিজের পরিকল্পনা বদলাতে বাধ্য হল।

“মালরোনি মহাশয়, আমি জানি এসব সাধারণ মানুষের জন্য গ্রহণ করা কঠিন, কিন্তু একটু ধৈর্য রাখলে আমি আপনাকে অন্য এক জগত দেখাতে পারব।”

“সাধারণ মানুষ? হা হা হা! এত বছর পর আজই প্রথম শুনছি কেউ আমাকে সাধারণ মানুষ বলছে। তুমি অস্বাভাবিক, তুমি কি মনে করো, আমার এই বন্দুক তোমার মাথা উড়িয়ে দিতে পারবে না?”

মালরোনি কথাটি বলেই ট্রিগার টেনে দিল।

পরের মুহূর্তে মালরোনির বন্দুক বিস্ফোরিত হয়ে গেল।

মালরোনি আর্তচিৎকার করল, আশেপাশের সবাই বন্দুক তুলে ধরল।

কিন্তু পরের মুহূর্তে কেউ আর নড়তে সাহস করল না, কারণ ষাঁড়ের মতো শক্তিশালী মালরোনিকে অদৃশ্য শক্তি গলা ধরে তুলে নিল, সে পুরোপুরি বাতাসে ঝুলে গেল।

শুধু স্যুই ফেং দেখতে পেল, মালরোনিকে ঘাতক রাণী গলা ধরে তুলেছে। একটু আগেই ঘাতক রাণী মালরোনির বন্দুক স্পর্শ করেছিল, তাই বন্দুকটা বিস্ফোরিত হয়েছে।

মালরোনি ভুল করেছিল, সে ভাবল বন্দুকের মুখ স্যুই ফেং-এর দিকে থাকলেই যথেষ্ট, কিন্তু সে জানত না, সে স্যুই ফেং-এর মাত্র দুই মিটার দূরত্বে, ঘাতক রাণীর পরিসীমার মধ্যে।

মালরোনির মুখ লাল হয়ে উঠল, কিন্তু যতই চেষ্টা করুক, মুক্তি পেতে পারল না।

ডজনেরও বেশি বন্দুকের নিশানায়, স্যুই ফেং বুকের ওপর হাত রেখে নির্লিপ্তভাবে বলল, “যেমন আমি বলেছি, মালরোনি মহাশয়, আপনি একজন সাধারণ মানুষ।”