একুশতম অধ্যায়: ব্রুস ওয়েনের আগমন
হার্লিন স্বপ্নেও কল্পনা করতে পারেনি যে, একদিন সে প্রধান চরিত্রে অভিনয় করার সুযোগ পাবে।
যদিও মালিক তার নামটাও ঠিকমতো মনে রাখতে পারেনি, তবু এটি তার জীবনের এক বিরাট সৌভাগ্য। সে ভেবেছিল ব্লুবেরি দিদি নিশ্চয়ই তাকে কঠিনভাবে অপমান করবে, সবকিছু ছেড়ে দেওয়ার জন্য মনস্থিরও করেছিল। অথচ মালিক এসে সরাসরি তাকে প্রধান চরিত্রে নির্বাচন করল, এমনকি ব্লুবেরি দিদির মাথায় গুলি চালিয়ে দিল।
গথামে কখনোই হঠাৎ করে সৌভাগ্য এসে পড়ে না, হার্লিন দ্রুতই কারণটা আন্দাজ করল—নিশ্চয়ই এতে সুইফেং জড়িত। সুইফেং এমন একজন, যার জন্য থিয়েটারের মালিকও দরজা খুলে দেয়। তার সেই ঝাঁপ দেওয়া নিশ্চয়ই সুইফেং দেখেছিল, তাই সে মালিককে সাহায্য করতে বলেছে।
এ কথা ভাবতেই হার্লিনের মনে হলো, সে আরও বেশি ঋণী হয়ে যাচ্ছে, জানে না কীভাবে এই ঋণ শোধ করবে।
তবে হার্লিন দ্রুতই মনকে চাঙ্গা করল—তার ভবিষ্যৎ শুধু নাটকের প্রধান চরিত্রে আটকে নেই, সে খুব শিগগিরই মনোবিদের পরীক্ষায় বসবে এবং সফল হলে গথামের সত্যিকারের উচ্চবিত্ত সমাজে জায়গা করে নেবে।
শুধু নিজেকে যথেষ্ট শক্তিশালী করলেই, সে আসল অর্থে অন্যের উপকারের প্রতিদান দিতে পারবে।
নিজের সুন্দর ভবিষ্যতের কথা ভাবতেই হার্লিন আরও উদ্যমী হয়ে উঠল।
“হার্লি, তোমার মঞ্চে ওঠার সময় হয়ে এসেছে।”
কর্মচারীর মনে করিয়ে দেওয়ায় হার্লিন সঙ্গে সঙ্গে প্রস্তুত হলো। এই মুহূর্ত থেকে প্রদর্শনীর শেষ পর্যন্ত, সে আর হার্লিন কুইজেল নয়, সে শিল্পী নাম হার্লি কুইন।
মঞ্চের পর্দা উঠল, সম্রাট থিয়েটারের রানি ঝলমল করে উপস্থিত হলো।
দর্শক আসনের ভিআইপি লজে বসে সুইফেং অধীর আগ্রহে নাটকের পরবর্তী অংশের জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।
তবে এবার তার পাশে ওসওয়াল্ড নয়, গথাম শহরের প্রকৃত মালিক—ব্রুস ওয়েন।
ওয়েন কর্পোরেশনের ৫১ শতাংশ শেয়ারের মালিক হিসেবে, ব্রুস ওয়েন অধিকাংশ মানুষের চোখে গথামের রাজপুত্র, শুধু তার প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার অপেক্ষা, তারপরই সে এই বিশাল শহরের উত্তরাধিকারী হবে।
সুইফেং আগে গথামের উচ্চপর্যায়ের ব্যক্তিদের সঙ্গে যোগাযোগ করার কথা ভেবেছিল, কিন্তু নতুন-নতুন অতিমানবী সত্তা নিয়ে ব্যস্ত থাকার কারণে তা হয়ে ওঠেনি। এর মধ্যেই ব্রুস ওয়েন নিজেই তার লজে চলে এল।
লজের দরজা খোলার সময়, এই বারো-তেরো বছরের ছেলেটি ভদ্রভাবে নিজের পরিচয় দিল, “দুঃখিত বিরক্ত করলাম। আমি ব্রুস ওয়েন, গোর্ডন গোয়েন্দার বন্ধু।”
সুইফেং তখন খুবই অবাক হয়েছিল, তবুও ছেলেটিকে ভেতরে আমন্ত্রণ জানিয়েছিল।
সুইফেং মঞ্চে আলোকিত হার্লিনের দিকে তাকাল, আবার তাকাল মনোযোগহীন ব্রুস ওয়েনের দিকে, তারপর হাসিমুখে বলল, “ওয়েন মহাশয় মনে হয় মঞ্চনাটক পছন্দ করেন না।”
ব্রুস ওয়েন দুঃখভরা কণ্ঠে বলল, “আমার বাবা-মা ঠিক এই থিয়েটারের পিছনের গলিতে গুলিবিদ্ধ হয়ে মারা যান।”
সুইফেং দুঃখ প্রকাশ করে বলল, “আমি জানতাম না, দুঃখিত।”
ব্রুস ওয়েন কষ্টে হাসল, বলল, “এটা আমার ভুল, আজ হঠাৎ এসে সুইফেং মহাশয়কে বিরক্ত করলাম।”
“যেহেতু আপনি নাটক দেখতে আসেননি, তাহলে আজ আমাকে খুঁজে পাওয়ার কারণটা কী?”
সুইফেং সত্যিই কৌতূহলী হলো, রাজপুত্র নিজে এসে হাজির হয়েছে মানে নিশ্চয়ই গুরুতর কিছু।
ব্রুস ওয়েন ভাষা খুঁজতে কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল, তারপর বলল, “আমি শুনেছি গোর্ডন গোয়েন্দা বলেছে, আপনি গথামে একটা যুদ্ধ এড়াতে সাহায্য করেছেন।”
“আপনি বাড়িয়ে বলছেন। জেমস আমার বন্ধু, তাকে একটু সাহায্য করেছি মাত্র।”
“তবে গোর্ডন গোয়েন্দা বলেছেন, আপনি বিশেষ কোনো পদ্ধতি ব্যবহার করেছেন, যার ফলে তারা যুদ্ধ থামিয়েছে।”
ব্রুস ওয়েন এই কথা বলার সময় তার মুখে প্রত্যাশার ছাপ স্পষ্ট ছিল, যেন নিশ্চিত উত্তর চায়।
সুইফেং তখনই বুঝতে পারল, ব্রুস ওয়েন চায় সে তার জন্য আত্মার সঙ্গে যোগাযোগ করুক, বাবা-মায়ের আত্মা ফিরিয়ে আনুক।
সুইফেং এতে আপত্তি করত না, কিন্তু মানুষ মারা গেলে আত্মা ছড়িয়ে যায়। জীবিত অবস্থায় আত্মাকে সংরক্ষণ না করলে, পরে আর সংরক্ষণ করা যায় না—তখন আর আত্মার সঙ্গে যোগাযোগ সম্ভব নয়।
ব্রুস ওয়েনের বাবা-মা মারা গেছে প্রায় এক মাস, দেহও নিশ্চয়ই পচে গেছে।
এটা অবশ্যই ব্রুস ওয়েনের সঙ্গে বন্ধুত্ব করার ভালো সুযোগ, কিন্তু সুইফেং মিথ্যে প্রতিশ্রুতি দিয়ে শিশুকে ভোলাতে চায়নি।
তাই সে দুঃখ প্রকাশ করে বলল, “ওয়েন মহাশয়, আমাদের দেশে বিশ্বাস আছে, মৃত্যুর সাত দিনের ভেতর আত্মা পৃথিবীতে ফিরে আসার সুযোগ পায়। সাত দিনের পর, যদি না ভয়ঙ্কর আত্মা হয়, তারা স্বর্গে চলে যায়।”
ব্রুস ওয়েন উত্তেজিত হয়ে বলল, “কিন্তু আমরা তো আমেরিকান, হয়তো সময়সীমা ভিন্ন হতে পারে? আমি আত্মার ব্যাপারে অনেক পড়েছি, অনেক জাদুকর দশ-পনেরো বছর আগে মৃতদের আত্মাও ডেকে আনতে পারেন…”
সুইফেং এই রাজপুত্রের জন্য দুঃখ পেল। টাকার পাহাড় থাকলেও, সে তো বাবা-মা হারানো ছোট্ট ছেলে।
তাকে একটু সান্ত্বনা দেওয়া যাক।
“আপনি যদি জোর দেন, আমি আপনার বাবা-মায়ের কবরে যেতে পারি, তবে খুব বেশি আশা করবেন না। আমি অনেক আগেই ওয়েন দম্পতির নাম শুনেছি, তারা গথামে সাধুর মতো ছিলেন। তারা চলে গেলেও, নিশ্চয়ই স্বর্গে গেছেন, আপনার খুব দুঃখ পাওয়ার কিছু নেই।”
সুইফেং-এর প্রতিক্রিয়ায় ব্রুস ওয়েন তৎক্ষণাৎ বলল, “ধন্যবাদ আপনাকে, সুইফেং মহাশয়।”
“এটা আমার সামান্য চেষ্টা মাত্র। তবে একটা প্রশ্ন—আপনি কি শুধু হত্যাকারী খুঁজতেই বাবা-মায়ের আত্মা খুঁজতে চান?”
ব্রুস ওয়েন মাথা নাড়ল, বলল, “আমি অবশ্যই খুনি খুঁজে বের করব, বাবা-মায়ের প্রতিশোধ নেব।”
সুইফেং বলল, “হয়তো, সেই খুনি কেবল একটা হাতিয়ার।”
সুইফেং পূর্বজীবনে শুনেছিল, যে-ই হোক, যেকোনো সমান্তরাল মহাবিশ্বেই ব্যাটম্যান-কে বাবা-মা হারাতেই হয়।
মানে, তাদের মৃত্যু একপ্রকার নিয়তি—কারণ-উদ্দেশ্য আলাদা হলেও ফলাফল এক।
ব্রুস ওয়েন দৃঢ়স্বরে বলল, “যাই হোক, আমি কখনো হাল ছাড়ব না।”
সুইফেং-এরও কৌতূহল হলো, এই জগতে ওয়েন দম্পতিকে কে হত্যা করেছে।
ফালকোনে ও ম্যারোনি এই দুই গ্যাংস্টারকে বাদ দেওয়া যায়, ওয়েন দম্পতির মৃত্যুতে তাদের কোন লাভ নেই।
তাহলে সম্ভবত ওয়েন কর্পোরেশনের অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্ব। ওয়েন দম্পতিকে হত্যার সাহস যার আছে, তার পেছনে নিশ্চয়ই বিশাল ষড়যন্ত্র।
আরও বড় বিপদের ইঙ্গিত পেয়ে সুইফেংের রক্তে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল।
সুইফেং মঞ্চের দিকে আর একবার তাকিয়ে বলল, “ঠিক আছে, চলুন এখনই যাই।”
ব্রুস ওয়েন কুণ্ঠাভরে বলল, “আসলে নাটকটা দেখে গেলেও চলত।”
এভাবে হঠাৎ এসে সুইফেংকে নাটকের মাঝখানে যেতে বলাটা ভদ্রোচিত নয়।
“নাটক কালও দেখা যাবে, কিন্তু যদি সত্যি আপনার মতো হয়, আপনার বাবা-মায়ের আত্মা এখনও বিলীন হয়নি, তাহলে এখনই না গেলে হয়তো আর পাওয়া যাবে না।”
ব্রুস ওয়েন আবেগে আপ্লুত হয়ে বলল, “ধন্যবাদ আপনাকে।”
সুইফেং হেসে উঠল, গথামের রাজপুত্রের বন্ধুত্বের মূল্য অনেক।
দুজন সম্রাট থিয়েটার ছেড়ে বেরিয়ে এলো। সুইফেং ভেবেছিল ব্রুস ওয়েনের নিশ্চয়ই গাড়ি বাইরে অপেক্ষা করছে, কিন্তু সে দেখল ছেলেটি ট্যাক্সি করে এসেছে।
ব্রুস ওয়েন অস্বস্তিতে বলল, “দুঃখিত, আমার গাড়িটা… মানে, মেরামতে গেছে।”
সুইফেং আসলে বিশ্বাস করল না। ব্রুস ওয়েনের তত্ত্বাবধায়ক তো আলফ্রেড, সে ছাড়া বাইরে আসা উচিত ছিল না। নিশ্চয়ই ছেলেটা চুপিচুপি বেরিয়ে এসেছে।
তবু আজ রাতেই ব্রুস ওয়েন বহুবার দুঃখ প্রকাশ করেছে।
সুইফেং তার কাঁধে চাপড় দিয়ে বলল, “তাতে ভালোই হয়েছে, ট্যাক্সিই আমার প্রিয়।”
ব্রুস ওয়েন কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল, “কেন?”
সুইফেং হেসে বলল, “কারণ ট্যাক্সিচালকরা সব জানে, তাদের সঙ্গে গল্প করাই আমার সবচেয়ে পছন্দ।”
ব্রুস ওয়েন বুঝল, সুইফেং মজা করছে। তার অস্বস্তি অনেকটাই কেটে গেল, সেও মজা করে বলল, “তাহলে তো গোর্ডন গোয়েন্দার কাজ সহজ হয়ে যেত।”
ট্যাক্সি ছুটে চলল রাতের আঁধারে।
সুইফেং জানালা দিয়ে গথামের রাত উপভোগ করতে লাগল। যদি বস্তি বাদ দেওয়া যায়, গথাম সত্যিই এক ঝলমলে মহানগর।
কিছুক্ষণ পর, বাইরে ঝাঁ-চকচকে রাস্তা হারিয়ে গেল, জায়গা নিল ভগ্ন-প্রায় বাড়িঘর।
সুইফেং একটু অবাক হলো—সম্রাট থিয়েটার থেকে ওয়েন প্রাসাদ তো ধনীদের এলাকা, তাহলে এখানে বস্তি কেন?
সেই সময় ব্রুস ওয়েন হেসে বলল, “আপনি তো বলেছিলেন ট্যাক্সি চালক সব জানে, অথচ তিনিই ওয়েন প্রাসাদের রাস্তা চেনে না। চালক মহাশয়, ভুল পথে গেছেন।”
সুইফেং শুনেই চমকে উঠল, গায়ে কাঁটা দিল।
“কিলার কুইন!”
গোলাপি বড় বিড়াল অর্ধেক শরীর দেখিয়ে, এক ঘুষিতে চালকের মাথায় আঘাত করল!