২৩তম অধ্যায় — শত্রুতা হলে সেখানেই প্রতিশোধ।
警িসাইর শব্দ গুমগুম করে ভেসে এলো, গথাম পুলিশের দল যেন পুরনো সিনেমার মতোই, সব কিছুর শেষে এসে হাজির হয়। তখনই সুইফেং ইতিমধ্যে আহত ডান হাত টেনে যুদ্ধক্ষেত্র গুছিয়ে নিয়েছে। অপ্রয়োজনীয় আত্মার ডিস্কগুলো মৃতদেহে ফিরিয়ে দিয়ে, তাদের বিলীন হতে দিয়েছে, কয়েকটি রেখে গেছে প্রতিশোধের প্রস্তুতি হিসেবে।
জেমস গর্ডন গাড়ি থেকে নেমে, মাটিতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা মৃতদেহ দেখে আতঙ্কিত হয়ে বলল, “ঈশ্বর! আমি তো ভাবলাম আবার যুদ্ধে ফিরে এসেছি।” সুইফেং ঠান্ডা হেসে জানাল, “এটাই যুদ্ধক্ষেত্র। জেমস, মনে হচ্ছে গথাম কেবল মারোনি আর ফ্যালকোনির ইচ্ছায় চলে না।” গর্ডনের মুখে অস্বস্তির ছাপ, সে সত্যিই ভাবত গ্যাংস্টাররা শান্ত হলে গথামও শান্ত হবে, কিন্তু এখন বোঝা যাচ্ছে, ওই দুই জনও পুরো গথাম নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না।
জেমস গর্ডন কিছু বলার মতো শব্দ খুঁজে পেল না, এই হত্যাচেষ্টা আসলে গথাম পুলিশের অক্ষমতাই প্রমাণ করল। “ভয় পেয়ো না, আমি অবশ্যই তোমাকে এর জবাব দেবো। আমি কথা দিচ্ছি!” সৎ হৃদয়ের জেমস গর্ডন আবারও সুইফেংকে প্রতিশ্রুতি দিল। সুইফেং তাকে “আমি তোমায় বিশ্বাস করি” ধরনের এক মৃদু হাসি উপহার দিল, তারপর বলল, “এখানে তোমার দায়িত্ব, আমি আগে হাসপাতালে যাচ্ছি।”
জেমস গর্ডন তাড়াতাড়ি বলল, “আমি লোক পাঠাই তোমায় নিয়ে যেতে।” সুইফেং মাথা নাড়িয়ে বলল, “প্রয়োজন নেই, আমার চেনা এক ব্যক্তিগত ডাক্তার আছেন।” কথাটি বলে সে রক্তাক্ত স্থানটি ছেড়ে চলে গেল। জেমস গর্ডন তার পেছনের দিকে তাকিয়ে কিছু অস্বস্তি অনুভব করল, কিন্তু কারণটা বোঝাতে পারল না।
এ সময়, ব্রুস ওয়েন সেই গুলিতে ঝাঁঝরা পুরোনো বাড়ি থেকে বেরিয়ে এলো, গর্ডন আর কিছু ভেবে না, ছুটে গিয়ে গথামের এই রাজপুত্রের খোঁজ নিতে লাগল। সুইফেং বস্তির এলাকা পেরিয়ে, অন্ধকার কোণে গিয়ে একটি ডিস্ক বের করল এবং তা নিজের মাথায় প্রবেশ করাল। মুহূর্তেই অসংখ্য জটিল স্মৃতি তার মনে ঢুকে পড়ল, সুইফেং যন্ত্রণা সহ্য করে প্রয়োজনীয় তথ্য খুঁজতে লাগল।
খুব শীঘ্রই সে ডিস্কটি বের করে নিল, তারপর একটি ট্যাক্সি ডাকল। “বারো নম্বর সেন্ট মেরি স্ট্রিট।” চালক কথাটি শুনে পেছনে ফিরে তার দিকে তাকাল, সুইফেংয়ের শরীরের ক্ষত দেখে কিছুটা আন্দাজ করল। “ওখানে গেলে তিরিশ ডলার বেশি নেব।” “তোমায় তেত্রিশ ডলার বকশিশ দেব।” চালক খুশি হয়ে বলল, “তাড়াতাড়ি পৌঁছাব।”
আবারও ট্যাক্সিতে বসে, সুইফেং বাইরের দৃশ্য দেখতে মন ছিল না, তার বদলে এক পয়সা নিয়ে আঙুলের ফাঁকে খেলতে লাগল।
পয়সাটি তার আঙুলের ফাঁকে ঘুরতে ঘুরতে ধীরে ধীরে লাল হয়ে জ্বলতে লাগল, শেষে একমুঠো ছাইয়ে পরিণত হল। এটাই হত্যাকারী রাণীর আরেকটি বিস্ফোরণ ক্ষমতা—নীরবে, নিঃশব্দে, কিন্তু প্রচণ্ড শক্তিশালী। কিন্তু, অল্প আগে আক্রমণের পর সুইফেং বুঝল, তার নিজের ছায়া-শক্তির ওপর দক্ষতা এখনো যথেষ্ট নয়। এমন নিঃশব্দে পদার্থ ছাই করে দেবার ক্ষমতা তখনই নির্ভুলভাবে ব্যবহার করা যায়, যখন সে সম্পূর্ণ মনোযোগ দেয়, এবং তিন থেকে পাঁচ সেকেন্ড প্রস্তুতির দরকার হয়। বাইরে থেকে সামান্যও বিঘ্ন ঘটলে, সেই নিঃশব্দ বিস্ফোরণ ভয়াবহ অগ্নিগোলকে পরিণত হয়, চারপাশ সব গ্রাস করে নেয়।
এ কারণেই সে গাড়িতে থাকা অবস্থায় এই ক্ষমতা ব্যবহার করেনি—যদি ইচ্ছেমতো চালাতে পারত, হত্যাকারী রাণীর হাতের এক ইশারাতেই ট্যাক্সি দু’ টুকরো হয়ে যেত। হোয়াইট স্নেকেরও অনেক ক্ষমতা এখনো বিকাশ করা বাকি, সুইফেং ভাবল, তার এই বড় তাসের ওপর আরও সময় দেওয়া দরকার।
পরিকল্পনা ছিল ধীরে ধীরে সুনাম আর পরিচিতি গড়ে তোলা—এখন সে পরিকল্পনা ছেড়ে দিয়েছে। গথামের মতো জায়গায় একটু অসতর্ক হলেই প্রাণ হারানোর ভয়, এখানে স্থায়ী হওয়ার কোনো সুযোগ নেই। তাকে অবশ্যই সর্বশক্তি দিয়ে ওপরে উঠতে হবে, যতক্ষণ না সে গথামের চূড়ায় দাঁড়িয়ে সবকিছুকে তাচ্ছিল্য করতে পারে।
ট্যাক্সি সেন্ট মেরি স্ট্রিট থেকে আধ কিলোমিটার আগে এক বহুতলের সামনে থামল, সুইফেং একশো ডলারের নোট ছুঁড়ে দিয়ে নেমে পড়ল, সোজা ভবনে ঢুকে পড়ল। দরজা পেরিয়ে, লিফট ধরে ওপরের তলায় উঠে এল, সেখানে একটি বার।
বারটি এতটাই নিশ্চুপ, মনে হল প্রায় বন্ধই হয়ে গেছে—বারে কেবল একজন বারটেন্ডার। সুইফেংকে দেখে বারটেন্ডার তার আঘাতে কিছু যায় আসে না, শুধু জিজ্ঞেস করল, “স্যার, এক গ্লাস ব্র্যান্ডি খাবেন?” সুইফেং উত্তর দিল, “রয়্যাল হাইস্মিথ, বরফ ছাড়া।” বারটেন্ডার আরও উজ্জ্বল হাসি দিল, তারপর কাউন্টারে কয়েকটা বোতাম চাপল।
একটি গোপন দরজা খুলে গেল, দেখা দিল এক গোপন পথ। সুইফেংও বারটেন্ডারকে হাসি দিল, তারপর ফিসফিস করে বলল, “হত্যাকারী রাণী!” বারটেন্ডার সুইফেংয়ের কথা বুঝল না, অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “আপনি কী বললেন?” সুইফেং আর উত্তর দিল না, চুপচাপ গোপন দরজার দিকে এগিয়ে গেল।
বারটেন্ডার কিছু বোঝার আগেই মাথায় যেন কিছু আঘাত করল, সঙ্গে সঙ্গেই অসহনীয় যন্ত্রণা অনুভব করল। এক সোনালী রেখা তার মাথার শীর্ষ থেকে গড়িয়ে পুরো শরীর ছুঁয়ে গেল, কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই সে জীবন্ত মানুষটি ছাই হয়ে মিলিয়ে গেল, শুধু কিছু ছাই পড়ে রইল। পুরোটা নিঃশব্দে, সে চিৎকার করারও সুযোগ পেল না।
সুইফেং গোপন দরজা দিয়ে ভেতরে ঢুকল, গোপন পথ ধরে নিচে নামতে লাগল।
বারটেন্ডার ছিল কেবল প্রথম, এই পথের শেষে সুইফেংয়ের প্রতিশোধের শিকাররা অপেক্ষা করছে। এই অ্যাপার্টমেন্ট ভবনটি আসলে হত্যাকারী সংঘের সদর দপ্তর। তথাকথিত হত্যাকারী সংঘ আসলে একটি নিরপেক্ষ সংগঠন—যে টাকা দেয়, তারা তাকেই খুন করে। আজ রাতের আক্রমণ ছিল সুইফেংয়ের বিরুদ্ধে, ব্রুস ওয়েন বরং বিপদে পড়ে গিয়েছিল।
কে সুইফেংয়ের শত্রু ছিল, সে জানে না; এই খুনি দল শুধু সংগঠনের দেওয়া চুক্তি নেয়, কে অর্থ দেয় তাও জানে না। সুইফেং আত্মার ডিস্ক থেকে ঠিকানা আর চিহ্ন পেয়েছে, তাই বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে চলে এসেছে। সে প্রতিশোধ জমিয়ে রাখতে পছন্দ করে না, সুযোগ থাকলে তখনই বদলা নেয়।
দীর্ঘ সিঁড়ি পেরিয়ে, সে দ্রুত এক জমজমাট হলে পৌঁছাল। হলের মাঝখানে কয়েকটি জুয়ার টেবিল, কেউ পাশা খেলছে, কেউ তাস; দুই পাশে নানা ধরণের বার আর বুফে, দেখে মনে হয় না এটা কোনো হত্যাকারী সংঘ, বরং কোনো ধনী ক্লাব। সুইফেংয়ের রক্তাক্ত চেহারা কারও নজর কাড়ল না, বরং এক কর্মী তাকে ভদ্রভাবে মেডিকেল রুমে নিয়ে গেল।
একজন সাদা অ্যাপ্রন পরা চিকিৎসক হাসিমুখে তার ভাঙা হাড় জোড়া লাগাল, ব্যান্ডেজ আর প্লাস্টার করল। সুইফেং ধন্যবাদ জানাল, তারপর বলল, “শুনেছি, এখানে অঙ্গপ্রত্যঙ্গের চাহিদা আছে?” চিকিৎসক মাথা নাড়িয়ে বলল, “অবশ্যই, যতক্ষণ টাটকা, দাম ন্যায্য, সংগঠনের নিয়মেই হয়।”
“আর শুনেছি, আজ রাতে এক মিলিয়নের বড় চুক্তি ছিল।” ডাক্তার দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমি তো তার কিডনি আর হৃদপিণ্ড বুকিং দিয়েছিলাম, জানেন তো, এই দুটি জিনিস সবচেয়ে চাহিদাসম্পন্ন। কিন্তু ভাবিনি, মিশন ব্যর্থ হবে। বুঝলামই তো, এক মিলিয়নের পুরস্কার এমনি এমনি না, সহজে মরে না।”
“তুমি জানতে চাও না, সে কে?” সুইফেং জিজ্ঞাসা করল। “এটা ঠিক হবে না, সংগঠনের নিয়ম—শুধু যে কাজ নেয়, সে-ই টার্গেটের তথ্য পায়। অবশ্য, সে দেখতে কেমন আমার কিছু যায় আসে না, সুস্থ অঙ্গ তো দেখতে একই রকম।”
“ঠিক বলেছ, ভিতরের সবই সমান, সেটা টার্গেটের হোক, খুনির, কিংবা চিকিৎসকের…” সোনালী অগ্নিরেখা ছুটে গেল, চিকিৎসকও বারটেন্ডারের মতো নিঃশব্দে ছাই হয়ে মিলিয়ে গেল।
সুইফেং নির্লিপ্ত মুখে মেডিকেল রুম ছেড়ে আবার জমজমাট হলে চলে এল। আজ রাতে, এখানে হবে রক্তের উৎসব।