অধ্যায় আঠারো - চরিত্র নির্মাণ

মারোনি ঝুলে রয়েছে আকাশে, তার মুখ লাল হয়ে উঠেছে, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে, আর যতই আপ্রাণ চেষ্টা করুক, মুক্তি পাওয়া অসম্ভব।
প্রতিস্থাপনের শক্তি মানব সীমার বাইরে, মারোনি যতই বলিষ্ঠ হোক, সে কোনোভাবেই প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারে না।
তবে মারোনি কখনোই হুমকিতে ভীত নয়; শ্বাস নিতে না পারলেও সে সর্বশক্তি দিয়ে আদেশ দিল, “গুলি করো, ওকে মেরে ফেলো!”
মারোনির লোকেরা বন্দুকের নল আরও উঁচু করল, প্রায়隋峰ের সামনে নিয়ে এল।
এতে ফ্যালকোনের লোকরাও উদ্বিগ্ন হয়ে বন্দুক তুলে এগিয়ে এল, কিন্তু তারা জানে না কার দিকে তাক করবে—隋峰 না মারোনির লোকদের দিকে।
অনেকে মনে মনে চেয়েছিল মারোনি ও隋峰 একসঙ্গে ধ্বংস হোক, তাহলে ফ্যালকোনের পক্ষ সুবিধা পাবে।
কিলার কুইন তখন মারোনিকে ধরে আছে,隋峰কে গুলি থেকে রক্ষা করতে পারছে না—এটাই সবচেয়ে প্রতিকূল সময়।
তবু隋峰 মারোনিকে ছেড়ে দেয়নি; বরং কিলার কুইনকে বলল আরও ওপরে তুলতে, তারপর মারোনিকে বলল, “মারোনি মহাশয়, আমি এখন আত্মার শক্তি ব্যবহার করছি। আপনি কি মনে করেন আমার দেহ মেরে ফেললেও আমার আত্মাকে মেরে ফেলা যাবে?”
“আমি নিশ্চয়তা দিচ্ছি, আপনি যদি আমার মাথা উড়িয়ে দেন, তবু আমি আপনার হাত-পা ছিঁড়ে ফেলতে পারব—আর সেই প্রক্রিয়া হবে অত্যন্ত ধীর, আপনার লোকেরা শুধু অসহায়ভাবে আপনাকে মরতে দেখবে, কিছুই করতে পারবে না।”
মারোনিকে হুমকি দিয়ে隋峰 এবার মারোনির লোকদের দিকে ফিরে বলল, “তোমরা যতই হত্যা করো, আমি তোমাদের খুঁজে বের করব, নিশ্চিত করব, তোমাদের প্রত্যেকের মৃত্যুর ধরন হবে আলাদা, কেউ পালাতে পারবে না।”
隋峰ের কথা যেন প্রমাণ করে, মারোনি কাঁধে প্রচণ্ড চাপ অনুভব করল, এক অদৃশ্য হাত তার হাত চেপে ধরল, আঙুলের হাড় চূর্ণ হতে লাগল, যন্ত্রণায় সে কেঁপে উঠল।
隋峰 স্পষ্টত কোনো কিছু করছে না, তবু মারোনি যেন তার হাতের পুতুলে পরিণত হয়েছে।
এই অদ্ভুত দৃশ্য দেখে মারোনির লোকদের হৃদয় শীতল হয়ে গেল।
আর隋峰 বাহ্যিকভাবে শান্ত থাকলেও, বাস্তবে সে এত উত্তেজিত যে দু’হাত কাঁপছে; শুধু বুকের ওপর হাত রেখে সে কাঁপন থামাতে পারছে।
হৃদস্পন্দন দ্রুত হচ্ছে, রক্ত প্রবলভাবে বইছে,隋峰 যেন অনুভব করতে পারছে বন্দুকের নলগুলোতে প্রস্তুত হয়ে থাকা গুলির হুমকি।
এখন মাত্র একজন ট্রিগার চাপলেই শুরু হবে গুলির লড়াই—মাঝখানে দাঁড়িয়ে隋峰 চারদিক থেকে আসা গুলি এড়াতে পারবে না।
মারোনিকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করলেও隋峰ের মৃত্যু সম্ভাবনা অনেক।
তবু সে ভয়ে নয়, বরং উত্তেজনায় কাঁপছে—যেন সর্বস্ব বাজি রাখা কোনো জুয়াড়ি, ফলাফলের আগ মুহূর্তে উন্মাদ উত্তেজনায় কাঁপছে।
এসো—দেখি কে এখানে মারা যায়।
এই অচলাবস্থার মাঝেই মারোনি隋峰ের মুখ দেখল।
隋峰ের মুখে বিশেষ কোনো ভাব নেই, তবে তার চোখ রক্তিম, যেন রক্তে ভরা।
মারোনি বহু রকমের মানুষ দেখেছে, দ্রুত সিদ্ধান্তে পৌঁছাল—এটা নিশ্চয়ই এক পাগল!
গোথাম তো এমনই, সব রকমের দানবই এখানে আছে।
পাগলের সঙ্গে যুক্তি চলে না, আরও ভয়ংকর এই যে এই পাগলের হাতে সত্যিই প্রচণ্ড রহস্যময় শক্তি আছে।

মারোনি অসহায়ভাবে বলল, “সবাই বন্দুক নামাও।”
মারোনির আদেশে সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
ফ্যালকোনে হাত নেড়ে নিজ দলকে শান্ত করল, যেন ভুল করে কেউ গুলি না চালায়।
মারোনিকে ধীরে ধীরে নিচে নামানো হল, সে শ্বাস স্বাভাবিক করার চেষ্টা করল, আর ভেতরের ক্রোধ দমন করল।
অনেকদিন পর কেউ তাকে হুমকি দিল—মারোনির চোখে বিদ্বেষ,隋峰ের দিকে তাকিয়ে, কিন্তু隋峰 নির্লিপ্ত।
এখন তো隋峰 ভয় পায় না; কিলার কুইন একবার স্পর্শ করেছে মারোনিকে—আর কিছু বললে隋峰 তাকে আকাশে উড়িয়ে দেবে।
মারোনিকে অপমানিত দেখে ফ্যালকোনে খুশি, 隋峰ের পাশে এসে বলল, “তরুণ, দেখছি তোমার সত্যিই অসাধারণ ক্ষমতা আছে।”
“আপনার প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ। আমি আসলে আপনাদের হুমকি দিতে আসিনি, তবে কিছু দেখানো না হলে আপনারা আত্মার অস্তিত্ব বিশ্বাস করতেন না।”
隋峰ের কণ্ঠ শান্ত হলেও সবার মনে অস্থিরতা। আত্মার মতো রহস্যের কথা উঠলে সবাই詹姆斯 গর্ডনের আগের কথা মনে করল।
আনাতোলির আত্মা হারভের দেহে?
এবার আনাতোলি আর কোনো অজুহাত দিল না, কেবল হতাশ হয়ে চোখ বন্ধ করল।
এরপরের ঘটনা সহজেই এগোতে লাগল।
ফ্যালকোনের আশ্বস্তকরণে আনাতোলি সব জানাল।
সবাই যেন রূপকথা শুনছে—আনাতোলির নেতা নিকোলা সন্দেহ করছিল, কিন্তু একে একে এমন প্রশ্ন করল যা শুধু দু’জন জানে, আনাতোলি নিখুঁত উত্তর দিল, শেষত নিকোলা তাকে জড়িয়ে ধরল।
আনাতোলির পরিচয় নিশ্চিত—隋峰ের শক্তি সত্যিই বাস্তব, এই তরুণ মৃতদের সঙ্গে কথা বলতে ও আত্মা নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।
অনেকে বারবার বুকের ওপর ক্রুশ আঁকতে লাগল—হত্যাকারী এসব দুর্বৃত্তরা জানে না কার কাছে প্রার্থনা করছে।
ফ্যালকোনে隋峰ের পাশে এসে নীচু স্বরে বলল, “যদি মানুষের আত্মা থাকে, তবে স্বর্গ ও নরকও কি আছে?”
隋峰 মাথা নেড়ে বলল, “হয়তো বাইবেলের মতো নয়, তবে স্বর্গ ও নরকের মতো স্থান আছে, যেখানে আত্মারা শেষ আশ্রয় পায়।”
ফ্যালকোনের মুখের ভাব জটিল হয়ে গেল।
যদি এটা সত্যি, তবে সে মৃত্যুর পর নিশ্চিত নরকে যাবে।
এই ভাবনায়隋峰ের দিকে তার চোখ বদলে গেল।
এই ব্যক্তি দেখতে তরুণ, কিন্তু অদ্ভুত শক্তির অধিকারী—তবে কি সে নরকে না যাওয়ার উপায় জানে?
এড়ানো না গেলেও কিছু জানাও ভালো।
“隋峰 মহাশয়, আপনার জন্য আজ অর্থহীন সংঘর্ষ এড়ানো গেল, আমার কৃতজ্ঞতা গ্রহণ করুন।”

ফ্যালকোনে পকেট থেকে একটি কার্ড বের করে隋峰ের হাতে দিল।
“কিছু প্রয়োজন হলে যোগাযোগ করবেন।”
隋峰 হাসিমুখে কার্ডটি রেখে দিল; “তরুণ” থেকে “隋峰 মহাশয়”—এই অভিযান যথেষ্ট ফল দিয়েছে।
এরপরের বিষয়隋峰কে ভাবতে হবে না;詹姆斯 গর্ডন এসব বড়দের সঙ্গে যুদ্ধবিরতির আলোচনা করবে।
সবাই তাকিয়ে隋峰 ধীরে ধীরে ঘর ছাড়ল।
এইমাত্র সবাই隋峰ের দিকে তাকাতে চাইত না, বন্দুকের নলও তার দিকে ছিল; এখন隋峰 তাদের চোখে ভয় ও শ্রদ্ধা দেখতে পেল।
“বইয়ে যেমন লেখা, ঠিক তেমনই।”
এটা-ই তো মর্যাদার পরিবর্তন—隋峰ের কথার বিশ্বাসযোগ্যতা এখন দশগুণ বেশি।
隋峰 সফলভাবে গোথামের বড়দের সামনে নিজের চরিত্র গড়ে তুলেছে; এখন তা রক্ষণাবেক্ষণ ও গভীরভাবে মনে করাতে হবে।
তবে隋峰ের আগের পরিকল্পনা এখানেই শেষ; এখন কীভাবে এই পরিচয় ব্যবহার করে আরও কিছু লাভ করা যায়, তা ধীরে ধীরে বুঝতে হবে।
隋峰 এখনও গোথামকে পুরোপুরি চেনে না, তবে এই সময়ে পর্যবেক্ষণের মাধ্যমে এক অদ্ভুত অনুভূতি এসেছে।
মারোনি ও ফ্যালকোনে গোথামের সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করে মনে হয়—নির্বাচন, কর, পরিবহন, বাণিজ্য—তবু তাদের ওপরে আরও কেউ যেন লুকিয়ে আছে।
যেমন, ঊর্ধ্বে থাকা ওয়েন গোষ্ঠী।
ফ্যালকোনে গোথামের রাজা—তাহলে ওয়েন কী?
ভবিষ্যতের ব্যাটম্যান এখনো শিশু হলেও, ওয়েন গোষ্ঠী গোথামের সবচেয়ে শক্তিশালী অর্থনৈতিক শক্তি। গোথামের অর্ধেকের বেশি ব্যবসা ওয়েনের সঙ্গে জড়িত, এক-চতুর্থাংশ সরাসরি বা পরোক্ষভাবে ওয়েন গোষ্ঠীর।
এত ধনী লোক কেন এক অপরাধীর রাজত্ব সহ্য করছে?
তারা কি এই কুখ্যাত উপাধিটি নিয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে চায় না?
এ সম্পর্ক পরিষ্কার না হলে隋峰 নিজের চরিত্র ঠিকভাবে পালন করতে পারবে না।
গোথাম লাইব্রেরিতে গোথামের ইতিহাস নিয়ে অনেক বই আছে—隋峰 ভাবল, সেগুলো পড়া যায়।
অবশ্য আরও সহজ উপায়ও আছে।
হয়তো ব্রুস ওয়েনের সঙ্গে কথা বলা যায়।