দ্বাদশ অধ্যায়: সহযোগিতা
স্বর্ণকেশী কিশোরীটি যেন নিজের কানে শোনা কথাটি বিশ্বাস করতে পারছিল না; সে এতটাই উচ্ছ্বসিত হয়েছিল যে কিছু বলতে পারল না। সে সুই ফেং-এর বই ফেরত দিতে আসার কারণ সুই ফেং-এর চেহারা নয়, বরং তার হাতে থাকা বইটি তার খুব প্রয়োজন ছিল। দুর্ভাগ্যবশত, তার লাইব্রেরি কার্ডের স্তর খুবই নিচু, তাই সে এত মূল্যবান বিশেষজ্ঞ বই ধার নিতে পারে না।
সে তো এমনকি উচ্চমানের গ্রন্থের অঞ্চলেও প্রবেশ করার অনুমতি পেত না।
কয়েকদিন ধরেই লাইব্রেরিতে এসে, সে লক্ষ্য করেছিল সুই ফেং সবসময় সেই বইগুলোই নিয়ে আসে, যেগুলো তার প্রয়োজন, এবং বাইরে মহলঘরে বসে পড়ে। কয়েকদিন ভেবে, আজ সে সাহস করে সুই ফেং-এর সঙ্গে কথা বলল। তার আশা ছিল, ফেরত দেয়ার সময় চুপচাপ কয়েক পাতা দেখে নেবে, হয়তো একটু ধীরে হাঁটলে তিন-চার মিনিট পড়তেও পারবে।
কিন্তু সে কল্পনাও করেনি, সুই ফেং তার মনের কথা বুঝে ফেলেছে এবং উদারভাবে তাকে নিজের লাইব্রেরি কার্ড ধার দিয়েছে। ওয়াশরুমে যাওয়ার অজুহাতটা নিছকই একটা সুযোগ করে দেয়া মাত্র।
স্বর্ণকেশী তরুণীর চোখ অশ্রুসিক্ত হয়ে উঠল, সে কণ্ঠে কৃতজ্ঞতা নিয়ে বলল, “ধন্যবাদ আপনাকে, মহাশয়। আমি হ্যারলিন কুইজেল। আপনার নাম জানতে পারি?”
সুই ফেং ইশারা করল সেই লাইব্রেরি কার্ডের দিকে।
হ্যারলিন কুইজেল লাইব্রেরি কার্ডের দিকে তাকাল, তারপর বিস্ময়ে লক্ষ্য করল, সেখানে অদ্ভুত এক লিপিতে নাম লেখা।
সে জিজ্ঞাসা করার আগেই দেখল, সুই ফেং কোথাও গায়েব হয়ে গেছে।
হ্যারলিন চারপাশে তাকাল, খুব শিগগিরই সে সুই ফেং-এর ছায়া দেখতে পেল—সত্যিই সে শৌচাগারের দিকে এগোচ্ছে।
হ্যারলিন কুইজেল নিজেকে চুপ রাখতে পারল না, হেসে ফেলল, তবে দ্রুতই মুখ চেপে ধরল—সে চায়নি জোরে হাসার জন্য তাকে বাইরে বের করে দেয়া হোক।
কৃতজ্ঞতায় পূর্ণ তরুণীটি সযত্নে লাইব্রেরি কার্ডটি নিজের কাছে রাখল, এরপর বইটি খুলে মগ্ন হয়ে পড়তে লাগল।
সুই ফেং নিজের আচরণে তৃপ্ত হল।
এটা কোনো রূপসী তরুণীর সামনে বাহাদুরি দেখানো ছিল না, বরং গত ক’দিনে শেখা জ্ঞান কাজে লাগিয়ে সে নিখুঁতভাবে হ্যারলিন কুইজেলের সঠিক মনের অবস্থা বুঝতে পেরেছিল।
মনোবিজ্ঞান সত্যিই চমৎকার।
হ্যারলিন কৃতজ্ঞতা নিয়ে আরও দ্রুত সময়ের সদ্ব্যবহার করে পড়া শুরু করল।
সময় দ্রুত চলে গেল, হ্যারলিন সব ভুলে গিয়ে পড়ায় ডুবে গেল।
——
“মাফ করবেন, মিস... এখন গ্রন্থাগার বন্ধ হয়ে যাচ্ছে।”
এই কথা না শুনলে হ্যারলিন হয়তো আরও পড়াশোনা করত।
দেয়ালের পাশে দামি ঘড়ির দিকে তাকিয়ে দেখল, রাত দশটা বাজে।
“ওহ, ঈশ্বর! এতো দেরি হয়ে গেছে...”
হ্যারলিন সেই উষ্ণ লাইব্রেরি কার্ডটি বের করে চারপাশে তাকাল, দেখল গ্রন্থাগারে আর কেউ নেই, সুই ফেং তো বহু আগেই নেই।
হ্যারলিন এতটাই অপ্রস্তুত হয়ে গেল যে কি করবে বুঝতে পারল না; সে তো ভেবেছিল দুই-তিন ঘণ্টার জন্যই ধার নেবে, অথচ বই পড়তে গিয়ে সময় ভুলে গেছে।
কেউ কার্ড ধার দিয়েই অনেক বড় সাহায্য করেছে, অথচ সে ফিরিয়ে দেয়নি, এটা খুবই অশোভন।
কিন্তু এখন আর কিছু করার নেই, হ্যারলিন তাড়াতাড়ি বই ফেরত দিল, বেরিয়ে যেতে যাবে, এমন সময় ফ্রন্ট ডেস্কের কর্মী বলল, “আপনি কি হ্যারলিন কুইজেল?”
স্বর্ণকেশী কিশোরীটি ঘুরে তাকাল, কিছুই বুঝতে পারল না।
গোথাম লাইব্রেরির কার্ড ধার দেয়া যায়, সে কোনো নিয়ম ভাঙেনি।
কর্মীটি সুন্দরভাবে মোড়ানো ছোট একটি বাক্স বের করল, আর বিস্মিত তরুণীকে বলল, “কুইজেল মিস, এক ভদ্রলোক এটা রেখে গেছেন, আপনার জন্য দিতে বলেছেন।”
হ্যারলিন সেই ছোট উপহার বাক্সটি হাতে নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আপনি কীভাবে জানলেন আমি হ্যারলিন কুইজেল?”
কর্মীটি রহস্যময় হাসি দিয়ে বলল, “যিনি এটা রেখে গেছেন, বলেছেন গোটা গোথামের সবচেয়ে সুন্দরী মহিলার হাতে তুলে দিতে।”
হ্যারলিন লজ্জায় লাল হয়ে গেল, ধন্যবাদ বলে লাইব্রেরি ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
গোথামের রাত খুব ঠান্ডা, কিন্তু হ্যারলিনের মনে হলো তার মুখ পুরো জ্বলছে।
অন্ধকারে অনেকটা পথ হাঁটার পর, সে নিজেকে শান্ত করল।
রাস্তায় হলুদ আলোয় সেই উপহার বাক্স খুলল।
“এটা...”
হ্যারলিন দ্রুত মুখ চেপে ধরল, নইলে চিৎকার করে ফেলত।
বাক্সের ভিতরে ছিল সর্বোচ্চ স্তরের লাইব্রেরি কার্ড, এবং তার ওপর স্পষ্ট করে লেখা—হ্যারলিন কুইজেল।
হ্যারলিন তাড়াতাড়ি সুই ফেং-এর কার্ড বের করল, নামের ওপর হাত বুলিয়ে প্রতিজ্ঞা করল, সে চীনা ভাষা শিখবেই, অন্তত তার উপকারকারীর নামটা জানতে হবে।
এদিকে, ইতিমধ্যেই বাড়ি ফিরে আসা সুই ফেং মনোযোগ দিয়ে খবরের পুনঃপ্রচার দেখছিল।
হ্যারলিনের জন্য এই উপহারটা শুধু আকস্মিক মনের খুশি, মন জয় করার চেয়েও বেশি ছিল জীবনের একঘেয়েমি ভাঙার উপায়, সুই ফেং এতটা গুরুত্ব দেয়নি।
এখন সে গোথামের সামগ্রিক পরিস্থিতি নিয়েই বেশি ভাবছে।
“গোথাম শহর আবার শান্ত হয়ে উঠছে, মেয়র আইনশৃঙ্খলা ঠিক করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন...”
গত দুই দিনের খবর প্রায় একই, গ্যাংয়ের সংঘাত শেষের দিকে চলে এসেছে—এই বিষয় নিয়ে।
বুদ্ধিমান লোক তো সব জায়গায় আছে, সবাই বুঝে গেছে এই বিশৃঙ্খলা শেষ হতে চলেছে।
তবে ব্যাপক সমাপ্তি মানেই চূড়ান্ত শান্তি নয়, কারণ অজবাথ সুই ফেং-কে একটা সুখকর খবর দেয়নি।
“আমি হেরে গেছি।”
অজবাথ সম্পূর্ণ হতাশ, কণ্ঠে হিংসা আর অক্ষমতা মিশে আছে।
সুই ফেং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি তো ভালো করছিলে না? ফিশ মুনি-র এলাকা নিতে পারনি?”
“নিকোলা ফিশ মুনির এলাকা দখল করেছে, পরে তার অনুগামীদের উঁচু পদে বসিয়েছে।”
নিকোলা রুশ, ফালকনে পরিবারের আরেক নেতা, ফিশ মুনি-র সমতুল্য। এই গণ্ডগোলে নিকোলারও অনেক অবদান, তাই ফালকনে তার হাতে ফিশ মুনি-র অধিকাংশ এলাকা তুলে দিয়েছে, বাকি অংশ অন্য নেতারা ভাগাভাগি করেছে।
এতে, নিকোলা নিজস্ব লোকদের ক্ষমতায় এনেছে, পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ নিয়েছে। অজবাথ আগে ফিশ মুনি-র দলে ছিল, তাই তাকে এক প্রকার বাদ দেয়া হয়েছে।
অজবাথের উচ্চপদে ওঠার আশা শেষ, তার অনুসারীরাও নিজ নিজ পথ খুঁজতে শুরু করেছে, এক রাতেই অজবাথ শূন্যে নেমে এল।
তার কিছু করার ছিল না; পঞ্চাশ হাজার ডলার প্রায় শেষ, নতুন এলাকা না পেলে আয় নেই, আয় না থাকলে লোকও নেই।
অজবাথের কান্নাকাটি শুনে সুই ফেং নির্বিকার রইল।
এই ক’দিনের শিক্ষায় সুই ফেং সহজ কিছু আবেগের বৈশিষ্ট্য ধরতে শিখেছে। অজবাথ মুখে খুব কষ্টের কথা বলছিল, যেন জীবনে আর কোনো আশা নেই—অথচ এর বেশিরভাগই অভিনয়।
অজবাথের এই কষ্টের গল্প কেবল সুই ফেং-এর সহানুভূতি পেতে, যাতে সে সাহায্য করে।
এমন চাতুর্য সুই ফেং গুরুত্ব দেয় না, বরং সরাসরি বলল, “তোমার পরিকল্পনা অনুযায়ী, বড় এলাকা পেলে মাসে কত আয় হবে?”
অজবাথ তাড়াতাড়ি বলল, “সব খরচ বাদে নিট লাভ আনুমানিক তিন লাখ।”
আসলে এতটা নয়, ফিশ মুনি-র সবচেয়ে লাভজনক বার তো ধ্বংস হয়ে গেছে, বাকি ব্যবসা মিলিয়ে হয়তো পঞ্চাশ হাজার। এসব জায়গা আগেই ভাগাভাগি হয়ে গেছে, নিকোলার অংশ সবচেয়ে লাভজনক, তাও সম্ভবত বিশ হাজার।
অজবাথ ইচ্ছে করেই লাভ বাড়িয়ে বলেছে, যাতে সুই ফেং প্রলুব্ধ হয় ও সহায়তা করে। সুই ফেং-এর আত্মা নিয়ন্ত্রণের কৌশল দিয়ে প্রতিদ্বন্দ্বীদের হারানো তো সহজ।
সুই ফেং সংখ্যাটা ঠিক কিনা গুরুত্ব না দিয়ে ধরে নিল তিন লাখ সত্যি, তারপর বলল, “ঠিক আছে, তাহলে পুরনো নিয়ম—লাভ অর্ধেক করি।”
অজবাথ সঙ্গে সঙ্গে অনুতপ্ত হলো—ঠিকই বললে ভালো হতো। তিন লাখের অর্ধেক দেড় লাখ, অথচ প্রকৃত লাভ হলে বিশ হাজার ছাড়া নয়।
মানে, অজবাথ কাজ করলে এখন থেকে ৭৫ শতাংশ লাভই সুই ফেং-কে দিতে হবে, প্রায় তার কর্মচারী হয়ে যাবে।
তবু অজবাথ তাড়াতাড়ি বুঝে নিল, সুই ফেং-এর সাহায্য না পেলে সে কিছুই পাবে না, এখন রাজি হলে হয়তো ভাগ্য ফিরবে।
তাই, অজবাথ তাড়াতাড়ি রাজি হলো, “ঠিক আছে, সমস্যা নেই, লাভ অর্ধেক ভাগ হবে।”
সুই ফেং সন্তুষ্ট হয়ে বলল, “চলবে, তাহলে এখন একটু কষ্ট সহ্য করতে হবে।”
অজবাথ তখনও কথার মানে বুঝে ওঠেনি, তখনই সাদা সাপের অবয়ব ভেসে উঠে তার আত্মার ডিস্কটি বের করে নিল।