৩৭তম অধ্যায়: আত্মা নিয়ন্ত্রকের ক্রোধ সহজে উস্কানো যায় না

সাম্প্রতিক সময়ে রাজপ্রাসাদ থিয়েটারের এক অত্যন্ত জনপ্রিয় নাটক হঠাৎ একদিনের জন্য বন্ধ হয়ে গেল। এই ঘটনায় বহু দর্শক বিরক্তি প্রকাশ করল, কিন্তু যখন তারা প্রবেশপথে কালো স্যুট ও স্বয়ংক্রিয় অস্ত্রধারী দেহরক্ষীদের দেখল, বেশিরভাগই বুঝে গেল এখানে বড় কিছু ঘটতে যাচ্ছে।

গোথাম শহরের স্থানীয়রা দক্ষতার সঙ্গে চুপচাপ ফিরে গেল, যেন কিছুই ঘটেনি। চতুররা খোঁজ নিতে শুরু করল কী হয়েছে। কয়েক শত অতিথি থিয়েটারে প্রবেশ করল, এরা সবাই অপরাধ জগতের পরিচিত নাম। অস্ত্র ব্যবসায়ী, বড় মাদক চোরাকারবারি, ভাড়াটে সৈন্য, পেশাদার খুনি, অবৈধ চিকিৎসক—গোথামের অর্ধেক ভয়ঙ্কর ব্যক্তি এখানে উপস্থিত।

এত বিচিত্র সমাবেশ স্বাভাবিক নয়। ফালকনে কী করতে চায় যে এমন সব প্রতিপক্ষকে একত্র করল? ফালকনে চাইলেও একসঙ্গে এত শত্রু সৃষ্টি করতে পারবে না। তবে কি আবার সম্পদের বিভাজন হতে যাচ্ছে?

সবাই আলাদা উদ্দেশ্য নিয়ে এসেছিল। জানে, গোথাম শহর এখন চরম বিশৃঙ্খলার মধ্যে, ভেবেছিল ফালকনে হয়তো কোনো গুরুত্বপূর্ণ ঘোষণা দেবে, যাতে পরদিন শহর আবার রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ে। সব খবরাখবরওয়ালারা অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিল, যেন এক বিস্ময়কর সংবাদ বেরোবে, যা গোথামের ভাগ্য বদলে দেবে।

কিন্তু প্রত্যাশার বিপরীতে, আধঘণ্টার মধ্যেই অতিথিরা একে একে বেরিয়ে আসতে লাগল। অবাক করা বিষয়, সবাই থিয়েটার ছেড়ে বেরোবার সময় মুখ থমথমে, কেউ কেউ দেয়ালে হেলে মুখ চেপে বমি করছে।

এই খবর দ্রুত পুরো গোথাম শহরে ছড়িয়ে পড়ল। সবাই কৌতূহলী ও আতঙ্কিত—ভেতরে কী ঘটল, যে এমন কঠিন মানুষদের এই দশা? কিন্তু কতদিন কেটে গেলেও, অধিকাংশই মুখ বন্ধ রাখল, শুধু কিছু অস্পষ্ট কথা ছড়িয়ে পড়ল—"ভয়াবহ", "কল্পনার বাইরে", "মৃত্যুর চেয়েও ভয়ংকর", "ওটা মানুষই নয়"...

এই ধরনের কথা গোথামবাসীকে আরও বিভ্রান্ত করল। যদিও অধিকাংশ তথ্য অস্পষ্ট, তবু একটি বার্তা স্পষ্ট হয়ে গেল—গোথামের কেউ যেন কখনোই আত্মাচার্যকে বিরক্ত না করে, এর পরিণতি নরকের চেয়েও ভয়াবহ।

যে নাম এতদিন সীমিত কিছু লোক জানত, আজ থেকে গোটা গোথাম তা জানল।

এছাড়াও, আরও একটি বড় খবর ছড়িয়ে পড়ল—ফালকনে অবসর নিতে চলেছে। যদিও সে নিজে মুখে বলেনি, তবু যারা সভায় ছিল সবাই তার ইচ্ছা বুঝে নিয়েছে। আসলে, এমন ভয়ংকর কিছু দেখার পর, কোনো সাধারণ মানুষের মানসিক স্থিতি নষ্ট হয়ে যাওয়াই স্বাভাবিক।

ফালকনের অবসরের খবর ছড়িয়ে পড়তেই গোথাম ফের অরাজকতায় ডুবে গেল। এ ধরনের ঘটনায় গোথাম পুলিশই প্রথমে বিপাকে পড়ে।

জেমস গর্ডনের মুখে গভীর চিন্তার ছাপ। সে জানে, সামনে গোথাম আবার হিংসায় ভরে উঠবে। সে তো বেশিদিন হয়নি শহরে এসেছে, এখানকার নিত্যকার অশান্তি দেখে মনে হয় যুদ্ধক্ষেত্রের চেয়েও ভয়ংকর।

হঠাৎ, কেউ তার কাঁধে হাত রাখল—"গর্ডন, কী ভাবছো? ওই প্রধান যাজকের মামলার কোনো খোঁজ পেয়েছো?"

গর্ডন ফিরে দেখল, তার সঙ্গী হার্ভি। প্রধান যাজকের কেসও বেশ জটিল—গোথাম গির্জার লালচূড়াধারী যাজককে কেউ আবহাওয়া বেলুনে বেঁধে সরাসরি স্ত্র্যাটোস্ফিয়ার পর্যন্ত পাঠিয়ে দিয়েছে।

এখনও খুনি ধরা পড়েনি, গির্জা থেকে পুলিশের ওপর চাপ বাড়ছে। বেলুনে মানুষ খুন—এমন অদ্ভুত উপায় কেবল গোথামেই সম্ভব।

গর্ডন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "কোনো সূত্র নেই। এই যাজক এত খারাপ কাজ করেছে, তাকে মারতে চাওয়া লোক দিয়ে পুরো থানাটা ভরে যাবে।"

এই যাজক বহুবার শিশুর ওপর নির্যাতনের অভিযোগে অভিযুক্ত হয়েও বারবার ছাড় পেয়েছে। গর্ডন জানে, গোথামের বিচারব্যবস্থায় প্রমাণ থাকলেও অপরাধী ছাড়া পেয়ে যায়।

তবু, আবহাওয়া বেলুন সহজলভ্য নয়—স্ত্র্যাটোস্ফিয়ার পর্যন্ত যেতে পারে এমন বেলুন খুব দামী, সাধারণ মানুষ তা পায় না। গর্ডন এই সূত্র ধরে তদন্ত করতে পারত, কিন্তু এখন গোথাম এতটাই অশান্ত, কে এই মামলা নিয়ে মাথা ঘামাবে?

"হার্ভি, ফালকনে সত্যিই অবসর নিলে আমরা এসব ছোটখাটো বিষয় নিয়ে সময় নষ্ট করতে পারব না। তার চেয়ে বড় কথা, এখনো লাশই পাওয়া যায়নি।"

হার্ভি অবাক হয়ে বলল, "এটা কি সেই জেমস গর্ডন, যাকে আমি চিনি? লাশ নেই মানে তদন্তও করবে না? নাকি, আত্মাচার্য তোমার আত্মা বদলে দিয়েছে?"

গর্ডন একটু অস্বস্তিতে পড়ে যায়। সে এখনও ন্যায়পরায়ণ পুলিশ, কিন্তু ফালকনের অবসর আর শহরের বিপর্যয়ের তুলনায় একজন শিশুকাম যাজকের মৃত্যু বড় কিছু নয়।

তবু, গর্ডন চায়, গোথামের সাধারণ মানুষদের সে রক্ষা করতে পারুক।

হার্ভি জোরে কাঁধে চাপড়ে বলল, "গর্ডন, আমি বলছি, ভেবেচিন্তে কাজ করো। এইবার আমরা পুলিশরা কোনোভাবেই এতে জড়াব না।"

"কেন? আবার পিছিয়ে যাও?"

হার্ভি মাথা নেড়ে বলল, "তুমি জানো, পরিষদ আর পুলিশ—দুটোই ফালকনের হাতের মুঠোয়। বলো তো, শুধু অর্থ দিয়েই কি সে আমাদের নিয়ন্ত্রণে রেখেছে?"

গর্ডন হেসে বলল, "আর কীই বা হতে পারে? টাকা ছাড়া আর কী?"

হার্ভি সিরিয়াস মুখে বলল, "তা নয়। শুধু টাকায় মানুষ কেনা যায় না। গর্ডন, ন্যায়ের জন্য প্রাণ দেওয়ার লোক কেবল তুমি নও, তুমি ভাগ্যক্রমে ভালো সময়ে এসেছো।"

"কী বোঝাতে চাইছো?" গর্ডন প্রশ্ন করল।

"সব খুলে বলতে পারব না। তবে ফালকনের উত্তরাধিকারের লড়াইয়ে পুলিশ একদমই জড়াতে পারবে না। তুমি চাইলে একা যাও, কেউ সাহায্য করবে না—যে করবে, সে মরবেই। কাউকে বিপদে ফেলতে না চাইলে, আমি বলছি, তুমি পিছু হটো।"

হার্ভির সতর্কবার্তায় গর্ডন বিস্মিত হয়। সে হার্ভিকে কখনও এত কঠোর দেখেনি, যেন মুহূর্তেই বন্দুক বের করে মাথায় গুলি করবে।

গর্ডন তর্কে না গিয়ে মনে মনে স্থির করল—এই বিশৃঙ্খলা যদি সাধারণ মানুষদের ক্ষতি করে, সে সর্বশক্তি দিয়ে প্রতিরোধ করবে, প্রয়োজনে নিজের জীবনও দেবে।

হার্ভি তাকে ভালোই চেনে। শেষে বলল, "গর্ডন, তুমি ভালো মানুষ—এখানে এমন লোক খুব কম। সত্যি, তোমাকে আমার পছন্দ হতে শুরু করেছে। আমি চাই না তুমি মরো। তবু মরতে ইচ্ছা করলে আত্মাচার্যের কাছে যাও, তুমি তো ওর বন্ধু?"

আত্মাচার্য—এই নাম শুনে গর্ডনের কপালে ভাঁজ পড়ে গেল। সে সুই ফেং-এর বন্ধু, কিন্তু ইদানীং বুঝতে পারছে, সুই ফেং অনেক কিছু গোপন করছে।

এইবার ফালকনের অবসরে, সুই ফেংও বড় ভূমিকা রেখেছে—এটা স্পষ্ট, সে ছেলেটি গর্ডন ভাবার মতো সাধারণ নয়।

ইচ্ছা থাকলেও, গর্ডন সুই ফেং-এর কাছে সাহায্য চাইতে চায় না—অবাঞ্ছিত জটিলতা, ন্যায় প্রতিষ্ঠায় বাধা বাড়াবে।

তবু, হার্ভি এত গুরুতর বলায় মনে হচ্ছে সুই ফেং-এর কাছেই তাকে প্রকৃত ঘটনা জানতে যেতে হবে।