অধ্যায় ১১৩: পারিশ্রমিক বাড়াতে হবে
অ্যানেস্থেশিয়া দেওয়ার পর সিটওয়েল দ্রুতই জ্ঞান হারিয়ে ফেলল।
এই সুযোগে তিনজন স্বাস্থ্যকর্মী তাদের সুরক্ষামূলক পোশাক খুলে ফেলল; তারা আর কেউ নয়, স্বয়ং নিক ফিউরি, নাতাশা এবং সুই ফেং।
সুই ফেং তার সাদা সাপটিকে ডেকে আনল, সিটওয়েলের মস্তিষ্ক থেকে আত্মার চাকতিটি বের করে নিয়ে নিক ফিউরির হাতে তুলে দিল।
উষ্ণ চাকতিটি হাতে নিয়ে নিক ফিউরি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "এটাই কি ওর স্মৃতি?"
সুই ফেং মাথা নেড়ে বলল, "এটি নিজের মাথায় ঠেকান, তাহলেই ওর সমস্ত স্মৃতি দেখতে পাবেন।"
নিক ফিউরি চাকতিটি চেপে ধরলেন। সেটি অস্বাভাবিক শক্ত মনে হচ্ছিল। তিনি দ্রুত প্রশ্ন করলেন, "ঠেকাব? কীভাবে? এর জন্য কি আমার মাথা কাটতে হবে?"
"প্রয়োজন নেই। কপালে তাক করে জোরে চাপ দিন, এটি প্রাকৃতিকভাবেই আপনার চেতনার সাথে মিশে যাবে। তবে শুরুতে কিছুটা অস্বস্তি হতে পারে, মাথা ভার হয়ে আসতে পারে এবং ডুবে যাওয়ার মতো চেতনার গোলমাল হতে পারে। কিন্তু আপনার ইচ্ছাশক্তি যদি দৃঢ় থাকে, তবে আপনি সহজেই আপনার প্রয়োজনীয় স্মৃতি খুঁজে বের করতে পারবেন..."
সুই ফেং স্মৃতি পড়ার সম্ভাব্য পার্শ্বপ্রতিক্রিয়াগুলো বুঝিয়ে দিল। সে নিজেও এই পদ্ধতি খুব একটা ব্যবহার করে না, কারণ অন্যের স্মৃতি পড়া অত্যন্ত অস্বস্তিকর।
অন্যের কয়েক দশকের সুখ-দুঃখের স্মৃতি নিজের মাথায় গ্রহণ করার ধাক্কাটা অনেক বড়। যদিও বেছে বেছে স্মৃতি পড়া সম্ভব, কিন্তু সেই অভিজ্ঞতার তীব্রতা সহ্য করা সহজ নয়। সুই ফেংয়ের মানসিক শক্তি সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি বলেই সে এটি বারবার ব্যবহার করতে পারে; অন্য কেউ করলে তার ব্যক্তিত্ব বদলে যাওয়ার সম্ভাবনা থাকে।
নিক ফিউরি দ্বিধাগ্রস্তভাবে চাকতিটি নিজের কপালে চেপে ধরলেন। তিনি কিছু বুঝে ওঠার আগেই চাকতিটি চামড়ার ভেতর ঢুকে গেল। মুহূর্তের মধ্যেই নিক ফিউরির চোখ উল্টে গেল এবং তিনি জ্ঞান হারালেন।
কয়েক মিনিট পর, আত্মার চাকতিটি নিক ফিউরির মাথা থেকে বেরিয়ে এল। এই স্পাই-মাস্টারের পা তখন কাঁপছিল, কোনোমতে নিজেকে সামলে নিলেন। তবে তার চোখে ছিল দৃঢ়তা। তিনি নাতাশাকে বললেন, "তালিকাটা এখনই লিখে নাও।"
নাতাশা আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল। সে কম্পিউটার খুলে তালিকা তৈরি করতে শুরু করল। নিক ফিউরি একের পর এক নাম বলতে থাকলেন, আর নাতাশার কম্পিউটারে এজেন্টদের তথ্য জমা হতে লাগল। শিল্ডের সর্বোচ্চ ক্ষমতার অধিকারী হওয়ায় যেকোনো এজেন্টের তথ্য তার নাগালের মধ্যে ছিল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই পঞ্চাশজনের বেশি এজেন্টের নাম তালিকাভুক্ত হলো। তাদের বেশিরভাগই পাঁচ বা ছয় লেভেলের সিনিয়র এজেন্ট, এমনকি আট লেভেলের এজেন্টও কয়েকজন ছিল।
তালিকাটি দেখে নাতাশা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "এটি কি ভুল হচ্ছে? গ্যারেট কীভাবে বিশ্বাসঘাতক হতে পারে?"
গ্যারেট ছিলেন আট লেভেলের একজন এজেন্ট, যিনি শিল্ডে অত্যন্ত সম্মানিত এবং অনেক কৃতিত্বের অধিকারী। নাতাশা কল্পনাও করতে পারছিল না যে এমন একজন মানুষ শিল্ডের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করতে পারে।
নাতাশা বিভ্রান্ত হয়ে বলল, "যদি এরা সবাই বিশ্বাসঘাতক হয়, তবে এদের নেপথ্যে কে আছে? শিল্ডের চেয়ে বেশি টাকা দিয়ে আর কে এদের কিনতে পারে?"
নিক ফিউরি গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "হাইড্রা।"
নাতাশা আরও হতভম্ব হয়ে গেল। হাইড্রা তো দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময়ই ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল।
সুই ফেং বুঝতে পারল তারা আরও আলোচনা করবে, তাই দ্রুত বলল, "থামুন, আমি এসব শুনতে আগ্রহী নই।"
নিক ফিউরি নাতাশাকে বললেন, "এখন এগুলো নিয়ে আলোচনার সময় নেই। তালিকার আট লেভেলের এজেন্টদের ফিরিয়ে আনো। শিল্ডের ভেতরে হাইড্রার এজেন্ট শুধু তারাই নয়, নিশ্চয়ই আরও উচ্চপদস্থ সদস্য আছে।"
পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝে নাতাশা দ্রুত তথ্য সংগ্রহে লেগে পড়ল। কিন্তু সেই এজেন্টরা সদর দপ্তরে ছিল না। আট লেভেলের এজেন্টরা শিল্ডের মূল স্তম্ভ, তারা সবসময় নানা অভিযানে ব্যস্ত থাকে। তাদের কোনো সন্দেহ না জাগিয়ে ফিরিয়ে আনা সহজ ছিল না।
নিক ফিউরি এবং নাতাশা কিছুক্ষণ আলোচনার পর সরাসরি আক্রমণের সিদ্ধান্ত নিলেন।
"তাদের অভিযান হঠাৎ বন্ধ করলে সন্দেহ তৈরি হবে। সুই সাহেব, আপনাকে একটু কষ্ট করতে হবে। আমরা গ্যারেটের কাছে যাব।"
নিক ফিউরি সম্ভবত এমন কিছু দেখেছিলেন, যার কারণে তিনি দ্রুত আসল ষড়যন্ত্রকারীদের খুঁজে বের করতে মরিয়া হয়ে উঠেছিলেন। সুই ফেং সাহায্য করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, তাই সে এই পরিকল্পনা প্রত্যাখ্যান করল না।
সিটওয়েলকে আইসোলেশন রুমে রেখে নিক ফিউরি নাতাশাকে সদর দপ্তরে রেখে নিজে সুই ফেংকে নিয়ে নিউ ইয়র্কের উদ্দেশ্যে রওনা দিলেন। আট লেভেলের এজেন্ট জন গ্যারেট তখন নিউ ইয়র্কেই একটি মিশনে ছিলেন।
নিউ ইয়র্ক যেন বিপদের চুম্বক। অতিপ্রাকৃত বিষয়গুলো সবসময় এই শহরেই দানা বাঁধে। অদৃশ্য হওয়ার ক্ষমতা সম্পন্ন কুইনজেট বিমানটি নিউ ইয়র্কের একটি পরিত্যক্ত কারখানা এলাকায় অবতরণ করল।
চারপাশ দেখে সুই ফেংয়ের মনে হলো সে যেন আবার গথামে ফিরে এসেছে। রাতের অন্ধকারে পরিত্যক্ত কারখানাগুলো ভৌতিক পরিবেশ তৈরি করেছে, যা হরর ফিল্মের জন্য আদর্শ।
সুই ফেং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তারা এখানে কী করছে?"
নিক ফিউরি রেকর্ড দেখে বললেন, "এখানে অস্বাভাবিক তড়িৎচৌম্বকীয় পরিবর্তন শনাক্ত হয়েছে। গ্যারেটরা গোপনে এই এলাকাটি তদন্ত করছে, সাধারণত তারা রাতেই কাজ করে।"
সুই ফেং বলল, "নিউ ইয়র্ক তো শিল্ডের এলাকা। তদন্তের জন্য এত গোপনীয়তার কী প্রয়োজন? সরাসরি এলাকাটি সিল করে দিলেই তো হয়?"
তার চোখে শিল্ড সবসময়ই দাপুটে এবং যেকোনো সরকারি সংস্থাকে বাধ্য করার ক্ষমতা রাখে। কিন্তু নিক ফিউরি হতাশ হয়ে বললেন, "চিটাউরি আক্রমণের পর শিল্ড অনেক চাপের মুখে আছে। কসমিক কিউব শিল্ডের হেফাজতে ছিল, কিন্তু লোকি সেটি চুরি করেছে, যা আমাদের বড় ব্যর্থতা। এরপর থেকেই মার্কিন সেনাবাহিনী শিল্ডের ওপর ক্ষুব্ধ..."
নিক ফিউরি তাকে সংক্ষেপে পরিস্থিতি বুঝিয়ে বললেন—শিল্ড ভুল করেছে, আর সেনাবাহিনী সেই সুযোগে তাদের ওপর খবরদারি করছে। তাই এখন শিল্ড আগের মতো দাপট দেখাতে পারে না। আগে থরের হাতুড়ি পাওয়ার পর তারা পুরো এলাকা ঘিরে ফেলেছিল, কিন্তু এখন তারা ভয়ে ভয়ে কাজ করছে।
সুই ফেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "পরিস্থিতি তো বেশ খারাপ। আমি কি এখন অ্যাভেঞ্জার্সে যোগ দিয়ে জার্মানির আত্মসমর্পণের ঠিক আগে নাৎসি দলে যোগ দেওয়ার মতো ভুল করছি?"
নিক ফিউরির কালো মুখটি রাগে আরও অন্ধকার হয়ে গেল। সুই ফেং হেসে বলল, "মজা করছিলাম। কামার-তাজ খুঁজে পেতে তো আপনার সাহায্যই লাগবে।"
নিক ফিউরি মৃদু哼 করে বললেন, "নাতাশা তোমার শর্ত জানানোর পর আমি কিছু সূত্র পেয়েছি। নিশ্চিন্ত থাকো, শিল্ড যা কথা দেয়, তা রাখে।"
"খুব ভালো, শিল্ডের দক্ষতা আসলেই প্রশংসনীয়।"
সুই ফেং কিছু বলতে যাবে, এমন সময় নিক ফিউরির চেহারা বদলে গেল এবং তিনি সুই ফেংকে এক কোণায় টেনে নিলেন। তারা একটি কন্টেইনারের আড়ালে লুকিয়ে দক্ষিণ দিকে তাকালেন। গুদাম থেকে কয়েকজন লোক বেরিয়ে এল।
নিক ফিউরি একজনকে দেখিয়ে বললেন, "ঐ যে জন গ্যারেট। আমি ওকে বিমানে নিয়ে যাব, তুমি সুযোগ বুঝে ওকে অজ্ঞান করে স্মৃতি বের করে নেবে।"
সুই ফেং জিজ্ঞেস করল, "আপনি না বললেন সতর্ক করা যাবে না? নেপথ্যের কুশীলব জেনে গেলে তো ঝামেলা হবে।"
নিক ফিউরি বললেন, "ধীরে সুস্থে কাজ করার সময় নেই। সিটওয়েলের স্মৃতিতে আমি অত্যন্ত বিপজ্জনক কিছু দেখেছি, এখন আর এসব ভাবার সুযোগ নেই।"
সুই ফেং কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "আমার কাছে একটা উপায় আছে যাতে তাদের সন্দেহ হবে না। তবে..."
নিক ফিউরি দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন, "তবে কী?"
সুই ফেং গম্ভীর হয়ে বলল, "তবে এতে আমার সম্মানের হানি হবে। তাই, পারিশ্রমিক বাড়াতে হবে!"