অধ্যায় ২৮: আত্মার মধ্যস্থতাবিদ বিশেষজ্ঞ

গোথামের আকাশ যেন চিরকালই ধূসর, নীল আকাশ কিংবা সাদা মেঘের দেখা খুব কম মেলে এখানে। অধিকাংশ মানুষ মনে করে, এটি গোথামের ভারী শিল্পের দূষণের ফল। কিন্তু পুরনো গোথামবাসীরা জানে, এই শহর গড়ে ওঠার দিন থেকেই আরামদায়ক আবহাওয়া খুব কমই দেখা গেছে।

তবুও, এখানে ব্যবসা করা সত্যিই লাভজনক। বিশেষত অবৈধ ব্যবসা। খুনিদের সংগঠন বহুদিন ধরেই টিকে আছে, আমেরিকা প্রতিষ্ঠার আগেও এর শিকড় ছড়িয়ে ছিল। গোথামের প্রথম দিকের অভিজাতরা এই সংগঠনের ওপর দারুণ নির্ভর করত,毕竟, বেশ্যা ও খুনি এই পৃথিবীর সবচেয়ে পুরোনো পেশাগুলোর মধ্যে দুটি। কালের প্রবাহে শাসকেরা 'পুঁজি' নামের নতুন ছদ্মবেশে মানুষের রক্ত-মাংস লুণ্ঠন শুরু করল, অতীতের মতো বর্বরতা আর নেই।

খুনিদের সংগঠনেরও গুরুত্ব কমতে লাগল, শুধু অভিজাতদের সেবায় আর চাহিদা পূরণ হচ্ছিল না। তাই এ সংগঠন আস্তে আস্তে ছায়ায় মিশে গেল, গোথামের শহুরে কিংবদন্তিগুলোর একটি হয়ে উঠল।

আজ, সেই খুনিদের সংগঠনের কয়েকজন শীর্ষ নেতা নক্স হোটেলে এক বিরল বৈঠকে মিলিত হয়েছে। মজার ব্যাপার, এই নক্স হোটেলই সেই ঠিকানা যেখানে স্যুই ফেং গ্যাং যুদ্ধের সময় ভাড়া নিয়ে ছিলেন, প্রতিদিন হাজার ডলারের খরচও যেন সার্থকই ছিল।

অন্ধকার সভাকক্ষে, পাঁচজন কালো মুখোশ পরে, তাদের নারী-পুরুষ চেনারও উপায় নেই, এক গোল টেবিল ঘিরে বসে আছে।

"সেন্ট মেরি স্ট্রিটের শাখা নিশ্চিতভাবেই ধ্বংস হয়েছে, ভিতরের সবাই নিখোঁজ।"

"নিখোঁজ? এটা কেমন কথা?"

"কারণ কোনো লাশ পাওয়া যায়নি, রক্তের চিহ্নও নেই, শুধু সামান্য লড়াইয়ের痕迹।"

"ভিতরে সবাই পেশাদার খুনি, তুমি বলছ ওরা সবাই মারা গেছে, একটা লাশও নেই?"

"ঠিক তাই ঘটেছে।"

দীর্ঘ নীরবতা। কেউ কিছু বলার মতো ভাষা খুঁজে পাচ্ছে না। খুনিদের সংগঠনের ইতিহাসে শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে নানা সঙ্কট এসেছে, কিন্তু এই যুগে সবাই যখন অস্ত্রধারী, দশ-পনেরো জনের সংঘর্ষেও এক ফোঁটা রক্ত নেই—এটা তো একেবারেই অবৈজ্ঞানিক।

"ভেতরে কি কোনো বিশ্বাসঘাতক আছে? বিষ গ্যাস ব্যবহার করা হলে..."

"কোনো বিষাক্ত গ্যাসের痕迹 পাওয়া যায়নি। আর কল্পনা করার কিছু নেই, আমাদের শত্রু সাধারণ মানুষ নয়।"

"তুমিও ঠিক বলেছ, আগের হত্যাকাণ্ডে শুধু ডজন খানেক খুনি প্রাণ হারায়নি, এমনকি ফ্লাইং টাইগ্রেস পর্যন্ত আতঙ্কে কাজ ছেড়ে দিয়েছে।"

ফ্লাইং টাইগ্রেস ছিল সংগঠনের সবচেয়ে দক্ষ স্নাইপার। ওকে পাঠানো হয়েছিল মূলত স্যুই ফেং যাতে পালাতে না পারে, তার নিশ্চয়তার জন্য। কে জানত, ওই অভিযানের পর সে শুধু পদত্যাগের নোটিশ রেখে নিখোঁজ হয়ে যাবে। সে তো ছিল হিংস্র রক্তপিপাসু নারী, তাকে যদি কেউ ভয় দেখিয়ে তাড়িয়ে দেয়, তাহলে পরিস্থিতি কতটা সঙ্গীন হয়ে উঠেছে বোঝা যায়।

আবারও অস্বস্তিকর নীরবতা। তারা দুই ঘটনার মধ্যে যোগসূত্র স্থাপন করতে চাইছিল না, কিন্তু সময়ের ব্যবধান ছিল অত্যন্ত কম। সেদিন রাত দশটা থেকে হত্যাকাণ্ড শুরু, আধঘণ্টার মধ্যেই তাদের শাখা পুরোপুরি নিশ্চিহ্ন। প্রতিশোধ কী এত দ্রুত আসতে পারে? শত্রু কীভাবে ঠিকানা জানল? পাহারাদার কেন সতর্ক করেনি, ভিতরের লোকজন কিভাবে মারা গেল?

প্রশ্নের শেষ নেই, উত্তর নেই। পাঁচজন শীর্ষ নেতা কেউই স্যুই ফেং-এর যুদ্ধের দৃশ্য দেখেনি, তার অসীম ক্ষমতার কল্পনাও করতে পারে না।

"হয়তো গোথামে ছড়িয়ে থাকা গুজব অতিরঞ্জিত নয়। আত্মা操控কারী সত্যিই আছে।"

"তুমি এই আজগুবি কথা বিশ্বাস করো? কেউ আত্মা操控 করতে পারে?"

"এর বাইরে আর কোনো ব্যাখ্যা নেই।"

"অবশ্যই আছে—বিশ্বাসঘাতক, গুপ্তহত্যা, অথবা ওয়েন কর্পোরেশন হয়তো নতুন কোনো অস্ত্র বের করেছে, এমনকি আমাদের মাঝেও কেউ গোপনে ষড়যন্ত্র করে থাকতে পারে—এসব তো খুব সাধারণ ব্যাপার।"

"ওয়েন কর্পোরেশনের সময় নেই, আমাদেরও নিজেদের মধ্যে বিরোধের কারণ নেই।"

"তা বলা যায় না, শেষবার ওয়েন দম্পতির হত্যাকাণ্ডের ভাগাভাগি তো এখনো চূড়ান্ত হয়নি।"

...

তর্ক-বিতর্ক থামছেই না, পাঁচজন কয়েকটি দলে ভাগ হয়ে ক্রমাগত আলোচনা করছে। কয়েক মিনিট ধরে চলার পর, অবশেষে একজন টেবিলে সজোরে হাত চাপড়ে বলল—

"ঝগড়ার দরকার নেই, কারণটা মুখ্য নয়। এখন ফালকোনের লোকেরা আমাদের সদস্যদের ধরছে, এবং আমরা জানিও না কেন। হয়তো সেই আত্মা操控কারীর ব্যাপারেই, কিন্তু আমার দরকার কারণ নয়, প্রতিশোধ।"

"ফালকোনে এ ধরনের কাজ করবে না, আমাদের বোঝাপড়া আছে। আমি জানি কে করেছে, সেই পেঙ্গুইনের মতো দেখতে বিকৃত লোকটা সীমা লঙ্ঘন করেছে।"

"ফালকোনে বুড়ো হয়ে গেছে, নিজের লোকজনকেই সামলাতে পারে না।"

"তাহলে ফালকোনেকে সরিয়ে দাও, গোথামেরও সময় এসেছে নতুন গ্যাং নেতার অধীনে যাওয়ার।"

"উচ্চপর্যায়ের সদস্য পাঠাও, যা করার স্পষ্টভাবে করো, মারোনিকে খবর দাও—ফালকোনের এলাকা নিতে প্রস্তুত থাকুক, এবং সেই操控কারীর মাথাটা নিয়ে আসুক।"

সভার আলোচনার মোড় ঘুরে গেল, কীভাবে ফালকোনের গোষ্ঠীকে নির্মূল করা যায়, তার কোন অনুচরের দায়িত্ব কাকে দেওয়া হবে, এসব নিয়ে। ফালকোনের দলে খুনিদের সংগঠনের সবচেয়ে ভয় ছিল ভিক্টর সাস নামের এক খুনিকে। বহু বছর ধরে ফালকোনের অনুগত, অতুল দক্ষ, নিজের অধীনে অনেক নারী শ্যুটারও গড়ে তুলেছে। ওকে সরাতে পারলে ফালকোনের বাকি লোকজন তেমন মাথাব্যথার বিষয় নয়।

দুই ঘণ্টা ধরে চলল জটিল পরিকল্পনা। গোথামের জন্য ফালকোনেকে হত্যা এক বিশাল ঘটনা, তাই কোনো খুঁটির জায়গা ফাঁকা রাখা চলবে না।

গোথামের সদ্য-শান্ত শহরে আবারও রক্তের ঝড় উঠতে চলেছে।

আর এইসব অশান্তির জন্মদাতা, এই মুহূর্তে বসে আছে সম্রাট থিয়েটারের ভিআইপি কক্ষে, মঞ্চনাটক উপভোগ করছে। আগের স্যুই ফেং হলে কখনোই এমন পুরোনো আমলের বিনোদন পছন্দ করত না, কিন্তু এই যুগে যখন সাপ-খেলা পর্যন্ত নেই, নাটক দেখা ছাড়া উপায় কী।

হার্লিনের নৃত্য দিনদিন চমকপ্রদ হচ্ছে, কয়েকবারের দুর্দান্ত পারফরম্যান্সে সে গোথামের ক্ষুদে তারকাদের একজন হয়ে উঠেছে। শুধু, স্যুই ফেং সম্প্রতি খুব ব্যস্ত, গ্রন্থাগারে প্রথম দেখা হওয়ার পর আর একটিও কথা হয়নি।

স্যুই ফেং মনে করল, সে সম্প্রতি একটু বেশিই খুন করছে, কিছুটা বিশ্রাম দরকার। আজকের নাটক শেষে হার্লিনকে ডেকে একসঙ্গে পান করতে যেতে পারবে। সুন্দরীর সাথে সময় কাটানো সবসময়ই মন ভালো করে দেয়।

তবে সেই আনন্দ বেশিক্ষণ স্থায়ী হয়নি।

হঠাৎ মোবাইলে ফোন এল, স্যুই ফেং কল ধরতেই শোনা গেল জেমস গর্ডনের কণ্ঠ।

“স্যুই সাহেব, বিরক্ত করার জন্য দুঃখিত। জানি না আপনি এখন ব্যস্ত কিনা, একটি মামলায় আপনার সাহায্য দরকার।”

স্যুই ফেং সবসময়ই জেমস গর্ডনের সাথে শ্রদ্ধার সাথে কথা বলে, কারণ তার সহায়তায়ই সে গোথামে সহজে পা জমিয়েছে।

“বলুন, কী মামলা? আমি মৃতের আত্মার সাথে যোগাযোগ করতে পারি, কিন্তু সব মৃতের আত্মা পাওয়া যায় এমন কোনো নিশ্চয়তা দিতে পারি না।”

জেমস গর্ডন একটু অস্বস্তি নিয়ে বলল, “আসলে আপনাকে মৃতের আত্মার সাথে যোগাযোগের জন্য ডাকা হয়নি... ব্যাপারটা একটু জটিল। দুদিন আগে গোথাম সার্কাসে এক খুন হয়। আমরা কিছুদিন তদন্ত করেছি, কিন্তু খুনি খুঁজে পাইনি। এসময় থানায় একজন নিজেকে মাধ্যম দাবি করে এসে বলে, মৃত তার মাধ্যমে বার্তা পাঠিয়েছে। স্যুই সাহেব, আপনি তো এই বিষয়ে বিশেষজ্ঞ, আমি চাই আপনি যাচাই করুন, লোকটা সত্যিই কোনো আত্মার মাধ্যম কিনা।”