অধ্যায় ৩১: অপ্রত্যাশিত ঘটনা

এডওয়ার্ড নিগমা গোথাম পুলিশ বিভাগে ছিল এক প্রান্তিক চরিত্র। এই সহিংসতায় পূর্ণ শহরের তুলনায় এডওয়ার্ড ছিল অত্যন্ত দুর্বল ও হালকা গড়নের, যেন তাকে সহজেই কেউ অপমান করতে পারে। তার অদ্ভুত স্বভাব, যার কারণে সে প্রায়ই সহকর্মীদের সঙ্গে ধাঁধা নিয়ে কথা বলে, ফলে পুলিশের মধ্যে খুব কম লোকই তার সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে চায়। অদ্ভুত স্বভাব, সহজে অপমানযোগ্য, বন্ধু-হীন—এটাই তাকে নিপীড়নের জন্য আদর্শ লক্ষ্য করে তোলে।

অফিসার ডোরটি গোথামের সাধারণ ধরনের একজন, যার অভ্যাস ছিল অন্যদের ওপর হাত তুলা; সে কখনও ভাবেনি, একদিন এডওয়ার্ডও বিস্ফোরিত হতে পারে। গভীর রাতে, গোথাম পুলিশ বিভাগের মর্গে, এডওয়ার্ড এক ছিন্নভিন্ন মৃতদেহকে ধোয়ার ট্যাংকে ফেলছিল। সে ক্লান্ত হয়ে শ্বাস নিল এবং মৃতদেহের উদ্দেশে বলল, “ডোরটি অফিসার, আপনি তো বেশ শরীরচর্চা করেন, আপনাকে টানতে আমার হাত কেমন অবশ হয়ে গেছে। তবে চিন্তা করবেন না, আপনার হাড় ভালোভাবে কাজে লাগাবো। শুনেছি, হাড়ের গুঁড়ো দিয়ে সার বানানো যায়, আমার বাসায় অনেক গাছ আছে…”

এডওয়ার্ড স্যুইফেং-এর সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে চেয়েছিল, কারণ সে স্যুইফেং-এর ক্ষমতার ব্যাপারে উদ্বিগ্ন ছিল। একজন ফরেনসিক কর্মী হিসেবে, এডওয়ার্ড বরাবরই বিশ্বাস করত, বিজ্ঞানই সর্বশ্রেষ্ঠ সত্য; কিন্তু স্যুইফেং-এর গল্প এতটাই আশ্চর্যজনক ছিল, যে এডওয়ার্ডের বিশ্বাসে চরম আঘাত এসেছিল। যদি কেউ মৃতদের সঙ্গে কথা বলতে পারে, এমনকি মৃতদের মুখ খুলতে পারে, তাহলে তার মৃতদেহ নিশ্চিহ্ন করার চেষ্টা কি অর্থহীন নয়?

তবু, মৃতদেহ গায়েব করার কাজ চালিয়ে যেতে হয়। স্যুইফেং যদি ডোরটিকে কথা বলাতে পারে, তবু মৃতদেহ না থাকলে মামলা হবে না, এডওয়ার্ড নিশ্চিন্ত থাকতে পারে। সে প্রস্তুত করা দ্রবণ বের করল; মৃতদেহে ঢাললেই মাংস গলে যাবে, শুধু হাড় থাকবে, যা সহজে সরানো যাবে। কিন্তু ঢাকনা খুলতেই হঠাৎ কেউ মর্গের দরজায় কড়া নাড়ল।

এডওয়ার্ড চোখ ছোট করে দেখল, পেছনে একটি সার্জারি ছুরি লুকিয়ে রাখল। এখন যদি কেউ তাকে মৃতদেহ গায়েব করতে দেখে, তাহলে আরেকটি মৃতদেহ গলানোর দরকার পড়বে। সে বলল, “ভেতরে আসুন।”

এক যুবক প্রবেশ করল, যার মুখে অপ্রাপ্তবয়স্কতার ছাপ ও ফ্যাকাশে রং। “ক্ষমা করবেন, আমি জানতে চাচ্ছি, সিসেরো সাহেব এখানে আছেন কি?”

সে পুলিশের কেউ নয়; তাহলে সে এখানে এল কীভাবে? এডওয়ার্ড কিছুটা নিশ্চিন্ত হলো—পুলিশের কেউ নয়, সহজে বিভ্রান্ত করা যাবে, সে মৃতদেহ নিয়ে কিছুই জানতে পারবে না। তবু, সে সময় নষ্ট করতে চায়নি। বলল, “দুঃখিত, এখানে শুধু মৃতদেহ রাখা হয়। আপনি কাউকে খুঁজতে চাইলে বাইরে জিজ্ঞেস করুন।”

ছেলেটি কষ্টের মুখে বলল, “আমি বাইরে সবাইকে জিজ্ঞেস করেছি, কেউ জানে না। অথচ সিসেরো সাহেব আমার মায়ের হত্যার তদন্তে এসেছেন। গোথাম পুলিশ কীভাবে মানুষ হারিয়ে ফেলে?”

বলতে বলতেই সে এডওয়ার্ডের দিকে এগিয়ে এল। এডওয়ার্ড কিছুটা বিরক্ত হলেও, একজন অপ্রাপ্তবয়স্কের জন্য তার খুব বেশি সন্দেহ ছিল না; তাই সে শান্ত হয়ে বলল, “দুঃখিত, আমি ফরেনসিক বিভাগের, কিছুই জানি না…” কথা শেষ করতে গিয়ে হঠাৎ সে কিছু মনে করল।

“একটু শুনুন, আপনি সিসেরোর কথা বলছেন, তাকে তো সন্দেহভাজন হিসেবে আটক করা হয়েছে।” স্যুইফেং তো এসেছিল এই লোকটি মিডিয়াম কিনা যাচাই করতে, তখন এডওয়ার্ড নামটা গুরুত্ব দেয়নি, এখন মনে পড়ল। “সন্দেহভাজন? আপনি কী বলছেন, তিনি তো তথ্য দিতে এসেছেন।”

ছেলেটি উত্তেজিত হয়ে বলল, কখন যেন সে এডওয়ার্ডের সামনে এসে দাঁড়িয়েছে। এডওয়ার্ড কিছু বলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ মর্গের দরজা প্রচণ্ড শব্দে খুলে গেল, জেমস গর্ডন প্রবেশ করলেন, হাতে বন্দুক।

“কেউ নড়বে না!” গর্ডনের চিৎকারে এডওয়ার্ডের হাত তুলতে ইচ্ছে হলো। কী হচ্ছে, গর্ডন হঠাৎ এখানে কেন? সে তো সন্দেহভাজনকে জিজ্ঞাসাবাদ করছিল! এই সময় কেউ এখানে আসার কথা নয়।

গর্ডন দরজা ভাঙা অবস্থায়, হাতে বন্দুক নিয়ে ঢুকেছে; নিশ্চয়ই অন্য কোথাও কিছু প্রকাশ পেয়েছে। এডওয়ার্ড উদগ্রীব হয়ে ভাবছিল, কীভাবে সামনে থাকা মৃতদেহের ব্যাখ্যা দেবে, হঠাৎ তার গলায় ছুরি ঠেকল।

শীতল ছুরির ধার এডওয়ার্ডকে স্তম্ভিত করে তুলল, কারণ ছুরি ধরেছে সেই কান্না-মাখা মুখের ছেলেটি, যার মুখে এখন বিভৎস হাসি; যেন নিরীহ খরগোশ থেকে সে হিংস্র দানবে রূপান্তরিত হয়েছে।

এডওয়ার্ডের মনে তখন শুধু প্রশ্ন দৌড়াচ্ছিল—এটা কী হচ্ছে?

গর্ডন বন্দুক তাক করল দানব-রূপী ছেলেটির দিকে, বলল, “জেরোম, ছুরি নামাও! আমি জানি, তুমি তোমার মাকে হত্যা করেছ, সেটা ছিল দুর্ঘটনা; আর ভুল কোরো না!”

এডওয়ার্ড হতবাক—ছেলেটি খুনী? সে এখানে এল কীভাবে? এটা তো অসম্ভব; মর্গ পুলিশের গভীরতম অংশে, বাইরে সবাই কি অন্ধ?

জেরোম এডওয়ার্ডকে ঢাল হিসেবে সামনে রেখে, বিরক্ত স্বরে বলল, “গর্ডন, আর মিথ্যা বলো না। তুমি মধ্যরাতে আমাকে সার্কাস থেকে এনে বললে নতুন তথ্য আছে, আসলে আমাকে পুলিশে আনতে চেয়েছিলে। কিন্তু… হাহাহা… তুমি বুঝতে পারোনি, আমি আগেই টের পেয়েছি। আর একটা ভুল করেছ, আমার মা’কে হত্যা দুর্ঘটনা নয়, সে ছিল এক কুটনা, এক বিকারগ্রস্ত, বাচাল বুড়ি।”

জেরোমের কণ্ঠ ওঠানামা করছিল, মাঝে মাঝে উন্মাদ হাসি; এডওয়ার্ড নিশ্চিত, সে মানসিক রোগী। সত্যি, ভাবতে পারিনি, এমন দিনে আমি এক উন্মাদ দ্বারা জিম্মি হব।

“এটা গোথাম পুলিশ বিভাগ, জেরোম, তুমি পালাতে পারবে না। ছুরি নামাও, আমি তোমাকে আর্কাম মানসিক হাসপাতালে পাঠাব, কারাগারে নয়!” গর্ডন ধাপে ধাপে এগিয়ে এল, জেরোম এডওয়ার্ডকে নিয়ে পিছিয়ে চলল।

কয়েক সেকেন্ডে, গর্ডন ডোরটির ছিন্নদেহের পাশে পৌঁছল; একটু চোখ ঘুরালেই ডোরটির অদ্ভুত চোখ পড়বে তার দৃষ্টিতে।

এডওয়ার্ডের মুখের রং পালটে গেল, খুব নিচু স্বরে জেরোমকে বলল, “তোমার ডান পাশে একটা কাঁচের বোতল আছে, মাটিতে ভাঙলে প্রচুর ধোঁয়া আর বাজে গন্ধ হবে; তোমার পেছনে একটা ছোট দরজা আছে, ভেতরে গিয়ে ডানে ঘুরে সোজা চললে একটা স্টোররুম, সেখানে ভেন্টিলেশনের পাইপ সরাসরি ছাদে নিয়ে যায়।”

জেরোম কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে এডওয়ার্ডের কানে ফিসফিসিয়ে বলল, “তুমি আমাকে সাহায্য করছ? কেন?”

এডওয়ার্ড উত্তর দিল না, শুধু বলল, “তুমি বিশ্বাস নাও করতে পারো, আমার গলা কেটে দাও, তবে আমি নিশ্চিত, গর্ডন তোমার মাথা উড়িয়ে দেবে।”

জেরোম পাশে খোলা কাঁচের বোতলের দিকে তাকাল, কয়েক সেকেন্ড চুপ করে থেকে হাসল, বলল, “হাহাহা, মজার ব্যাপার, একবার তোমার কথা বিশ্বাস করব।”

“এই, গর্ডন, আমরা বিনিময় করি? তুমি বন্দুক ফেলে দাও, আমি এডওয়ার্ডকে ছেড়ে দেব। তারপর আমি পালাবো, তুমি ধাও করবে, কেমন?”

জেরোমের কথায় গর্ডন কিছুটা দ্বিধা করল, তারপর রাজি হলো। এটা গোথাম, জেরোম পালাতে পারবে না।

গর্ডন ধীরে বন্দুক নামিয়ে রাখল। কে জানত, বন্দুক রাখতেই জেরোম পাশের টেবিল থেকে কাঁচের বোতল তুলে মাটিতে ভাঙল।

ঝাঁঝালো গন্ধের ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ল, গর্ডনের দৃষ্টিকে ঢেকে দিল। এরপর জেরোম এডওয়ার্ডকে জোরে ঠেলে দিল, সে গর্ডনের গায়ে পড়ল।

এই বিলম্বে, জেরোম পেছনের দরজা দিয়ে পালিয়ে গেল।

“এডওয়ার্ড, তুমি ঠিক আছ?” গর্ডন উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।

এডওয়ার্ড বলল, “আমি ঠিক আছি, তাড়াতাড়ি ধাও করো!”

গর্ডন নিশ্চিত হলো এডওয়ার্ড নিরাপদ, তারপর নাক ঢেকে ধোঁয়ার মধ্য দিয়ে দৌড়ে জেরোমকে ধাও করল।

এডওয়ার্ড নাক ঢেকে ডোরটির মাথা তুলে নিল, মুখে ওষুধের দ্রবণে ঘষে দিল, কিছুক্ষণের মধ্যে মুখটি চেনা যাবে না, রক্ত-মাংসে গলে গেল।

সে মাথাটি ছিন্নদেহের সাথে ব্যাগে ভরে ফেলল। এখন মৃতদেহ গায়েব করার সময় নেই, ফ্রিজে রেখে দিল, কাল সকালে দেখা যাবে।

সব গুছিয়ে নিয়ে, এডওয়ার্ড চুপচাপ বলল, “ধিক্কার জেরোম, গর্ডন নিশ্চয়ই মৃতদেহ লক্ষ্য করেছে, আমাকে তার মনোযোগ সরাতে হবে।”

এডওয়ার্ড পকেটে হাত ঢুকিয়ে স্যুইফেং-এর কার্ড বের করল।

“ক্ষমা চাই, এই নাম উচ্চারণে কঠিন ভদ্রলোক।”

সে বলল, মৃতদেহের ব্যাগ প্যাক করে ফ্রিজে ঢুকিয়ে দিল।