বিষয়ঃ ৪২ এখন সময় এসেছে অস্ত্রসজ্জা উন্নত করার-আমার অনেক দ্বৈত-সত্তা রয়েছে।(ঢাল পর্বত)

সুইফেং গোথাম হাসপাতাল পৌঁছাতে খুব বেশি সময় লাগেনি। কেপ স্ট্রিট থেকে গোথাম হাসপাতালের দূরত্ব গাড়িতে আধা ঘণ্টার মতো, কিন্তু সুইফেং তার প্রতিচ্ছায়ার শক্তি ব্যবহার করে এক বাড়ির ছাদ থেকে আরেক ছাদে লাফিয়ে সোজা পথে মাত্র দশ মিনিটে পৌঁছে যায়।

হাসপাতালের ভূগর্ভস্থ কক্ষগুলোর প্রহরীরা তার কাছে একেবারে হাস্যকর হয়ে দাঁড়ায়; হোক সে সাদা সাপ, কিংবা ছোট পা—সবাই-ই সুইফেংকে সহজে গভীরতম স্তরে প্রবেশে সাহায্য করে। এমন অপ্রত্যাশিত আর হঠাৎ আবির্ভাবে সকলেই চমকে ওঠে। তাদের একজন তো ভয় পেয়ে পিস্তল বের করে, কিন্তু সে গুলির ম্যাগাজিন খালি করার আগেই তার পিস্তল ছাই হয়ে যায়, আর সঙ্গে সঙ্গে তার দুই হাতও নিশ্চিহ্ন হয়ে যায়।

সুইফেং এখন খুনীর রাণী-র উপর আরও বেশি নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠা করেছে; সে কেবল লোকটার হাত পুড়িয়ে দিল, আর শরীরের অন্য কোথাও একটুও আগুন লাগেনি। তবে যত নিখুঁতভাবেই হাত পোড়ানো হোক না কেন, ব্যথার অনুভূতি মুছে দেওয়া যায় না। নাম না-জানা খুনী সংঘের এক শীর্ষ সদস্য যন্ত্রণায় কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে গড়াতে থাকে।

“এতটা দুর্বল? ওই রিচার্ড তো বোমা বুকের ভেতর আটকে রাখে, আর তোমরা যারা বড় নেতা, সামান্য ব্যথাও সহ্য করতে পারো না?” সুইফেং তার প্রতিচ্ছায়া দিয়ে এক ঘুষিতে লোকটিকে অজ্ঞান করে দিল। অবশেষে নীরবতা নেমে এল, কিন্তু সুইফেং কিছু বলার আগেই ডা. ফ্রান্সিস তার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, উত্তেজিত স্বরে বলল, “মহাশয়, দয়া করে আমার প্রাণ ভিক্ষা দিন, আমি আমার সব কিছু আপনাকে দিতে চাই, আমার কাছে এক মিলিয়ন নগদ আছে, আমি দিতে রাজি।”

সুইফেং হাসিমুখে বলল, “দেখো, প্রথমেই যদি এত ভদ্র হতে, কত ভালো হতো! আমি তো এমনিতেই সবাইকে নিশ্চিহ্ন করে দিতে চাই না।” ফ্রান্সিস তাড়াতাড়ি বলল, “ঠিক তাই, আসলে আমাদের মধ্যে কোনো অমোচনীয় শত্রুতা নেই। আপনি যদি এখন সম্মত হন, আমরা শুধু মীমাংসাই করব না, বরং একসাথে কাজও করতে পারি। আপনার ক্ষমতা দিয়ে, যদি খুনী সংঘে যোগ দেন, আপনিই আমাদের নেতা হবেন।”

“তোমাদের দলে যোগ দিতে?” সুইফেং এমন প্রস্তাব আশা করেনি। ফ্রান্সিস সুইফেংয়ের কণ্ঠে কিছুটা নমনীয়তা দেখে আরও বলল, “নিশ্চয়ই, আপনার আছে অতিমানবীয় শক্তি। আপনি যোগ দিলে, সংঘের জন্য এক নতুন যুগ শুরু হবে। আমাদের সম্পদ দিয়ে আপনি খুব দ্রুত গোথামের রাজা হয়ে উঠতে পারবেন।”

এইবার ফ্রান্সিস সত্যিই আন্তরিকভাবে কথা বলছিল, সে সুইফেংয়ের কাছে আত্মসমর্পণ করতেও প্রস্তুত। কে-ই বা এমন একজন নেতাকে প্রত্যাখ্যান করবে, যার আছে অতিমানবীয় ক্ষমতা? গোথামে এইরকম নেতা মানে, কেউ তাকে বাধা দিতে পারবে না।

সত্যি কথা বলতে, সুইফেং একটু দ্বিধায় পড়ে গেল। অর্থ কখনোই বেশি হয় না, আর খুনী সংঘের মতো পুরনো সংগঠন, গোথাম সম্পর্কে জানার ও নিয়ন্ত্রণের জন্য তার উপযোগী। কিন্তু শেষপর্যন্ত সুইফেং মাথা নেড়ে বলল, “আমি হয়তো ভালো মানুষ নই, কিন্তু অমানুষও নই।”

এই সভা কক্ষের ওপরেই ছিল এক বিশাল গবেষণাগার, যেখানে সুইফেং পেরিয়ে যাওয়ার সময় দেখেছিল ছিন্নভিন্ন হলেও জীবিত কিছু মানবদেহ। আরেকটি ঘরে ছিল কয়েদখানার মতো, সেখানে দশ-পনেরোটি অজ্ঞান তরুণ-তরুণী বন্দী। তাদের দেহে আঁকা ছিল চিহ্ন—চোখ, হৃদপিণ্ড, কিডনিঃ—শরীরের নানা অংশে এমনকি নামও লেখা ছিল। অবশ্যই, সেই নামগুলো তাদের নয়, বরং যাদের দেহে এসব অঙ্গ প্রতিস্থাপন করা হবে, তাদের নাম। সুইফেংয়ের কাছে সবচেয়ে বিদ্রূপকর ঠেকল, একটি যুবকের কিডনির ওপর লেখা ছিল গোথাম ক্যাথেড্রালের বিশপের নাম। যদিও, সেই বিশপ এখন হয়তো স্ত্র্যাটোস্ফিয়ারে পৌঁছে গেছে।

সুইফেং মানুষ হত্যা করতে পারে চোখের পলকে, কিন্তু বেশিরভাগ সময় প্রতিপক্ষই আগে তাকে উস্কে দেয়। খুনী সংঘ কেবল টাকার বিনিময়ে হত্যা করে না, মানুষ ধরে এনে জীবন্ত কেটে অঙ্গ বিক্রি করে—এই জঘন্য কাজ সুইফেং কখনোই মেনে নিতে পারে না।

ফ্রান্সিস সুইফেংয়ের কণ্ঠে অমায়িকতা না শুনে তাড়াতাড়ি বলল, “আপনি যদি খুনী সংঘে যোগ দেন, সবকিছু আপনার ইচ্ছামতো হবে। আপনি চাইলে নিয়ম বদলাতে পারবেন। আমাদের মেরে ফেললেও সংঘ নিশ্চিহ্ন হবে না, কিছুদিন গা ঢাকা দেবে, তারপর নতুন নেতা আসবে।”

“সংঘ গোথামে শত শত বছর ধরে চলছে, এতে এত শক্তি জড়িয়ে আছে যে, শুধু ওয়েন কর্পোরেশনই আমাদের নিশ্চিহ্ন হতে দেবে না। আমাদের মেরে আপনি শুধু রাগ মেটাবেন, বাস্তবে কোনো লাভ হবে না।”

বাকিরাও পরিস্থিতি টের পেয়ে একসাথে বোঝাতে লাগল—“আমি তো ওয়েন কর্পোরেশনের লোক, আমি মরলে ওরা নতুন কর্মী পাঠিয়ে দেবে।”

“আর আমি, আমি তো সরকারের প্রতিনিধি—সিটি হল থেকে এসেছি, আমার জায়গায়ও নতুন লোক আসবে।”

সুইফেং তাদের একে একে নিজেদের পরিচয় প্রকাশ করতে শুনে অবাক হয়ে বলে উঠল, “এই গোথাম তো আর ঠিক হওয়ার নয়।” ফ্রান্সিস বলল, “এটাই গোথাম। প্রতিষ্ঠা থেকেই এই শহর মৃতদেহের ওপর দাঁড়িয়ে আছে।”

সুইফেং বলল, “ওটা আমার বিষয় না, আমি তো গোথামের বাসিন্দা নই। তোমরাও নিশ্চিন্ত থাকো, আমি প্রথম থেকেই তোমাদের মেরে ফেলার কোনো পরিকল্পনা করিনি।”

ফ্রান্সিস আনন্দিত হয়ে বলল, “সত্যি? মহাশয়, আপনার দয়ায় কৃতজ্ঞ।”

সুইফেং হাসল, “এত তাড়াতাড়ি ধন্যবাদ দিও না।”

এই কথা বলার সঙ্গে সঙ্গেই ফ্রান্সিস অনুভব করল তার মুখে ব্যথা, যেন অদৃশ্য ধারালো ছুরি তাকে কেটে দিয়েছে। বাকিরাও একইভাবে মুখে ক্ষত পেল। কয়েক মিনিট পর, সুইফেং এক ছোটো বাক্স হাতে হাসপাতালের প্রধান ফটকে এসে দাঁড়াল, যার ভেতরে ছিল খুনী সংঘের পাঁচ নেতার কাটা মাথা।

সুইফেং হাসপাতালের দরজায় দাঁড়িয়ে দেখল, রোগীরা আসছে যাচ্ছে, কেউ-ই জানে না এই হাসপাতালের নিচে কী ভয়ংকর অপরাধ লুকিয়ে রয়েছে। মোবাইল বের করে সুইফেং ফোন দিল জেমস গর্ডনকে।

“হ্যালো, জেমস, ব্যস্ত আছো? আমার কাছে কিছু ভয়ঙ্কর অপরাধের প্রমাণ আছে, তুমি এসে একটু দেখো। ভালো হয় তুমি একাই আসবে; গোথাম পুলিশে আমি শুধু তোমাকেই বিশ্বাস করি...”

জেমস গর্ডনকে সব ব্যাখ্যা করতে সুইফেংয়ের বেশ সময় লাগে, তারপর কল কাটে।

“স্মার্টফোন না থাকলে ঝামেলা তো! নাহলে কয়েকটা ছবি তুলে নিলেই হতো।” সুইফেং ভাবল, তার হাতে টাকা এলে হয়তো কোনো প্রযুক্তি কোম্পানিতে বিনিয়োগ করা উচিত। কালো প্রযুক্তি না হোক, অন্তত কম্পিউটার গেম তো খেলতে পারবে।

ভাবনাটা খারাপ নয়; প্রযুক্তিই যে আসল উৎপাদনশক্তি। যদিও গোথাম এখনো ফ্লিপ-ফোন আর ভিডিও টেপের যুগে রয়ে গেছে, কিন্তু ডিসি মহাবিশ্বে ভবিষ্যতে কত রকম কালো প্রযুক্তি আসবে! সুইফেংয়ের প্রতিচ্ছায়া-শক্তি যতই শক্তিশালী হোক, গুলি আটকাতে পারে বটে, কিন্তু লেজার আটকানো সম্ভব নয়। প্রতিচ্ছায়া যতই বাড়ুক, ভবিষ্যতের নানা চিটিং-ভিলেনের সামনে টিকবে কিনা সন্দেহ।

বরফমানবের বরফ-রশ্মি, জোকারের পাগল হাসির গ্যাস, কিংবা স্কেয়ারক্রোর ভয়ের বিষ—এসবের কিছুই এখনকার প্রতিচ্ছায়া ঠেকাতে পারবে না। তাই সরঞ্জাম উন্নত করা দরকার, শুধু প্রতিচ্ছায়ার উপর নির্ভর করা চলে না। উপরন্তু, প্রতিচ্ছায়ার সীমিত পাল্লা; যতই অনুশীলন করো, স্নাইপার রাইফেলের পাল্লার কাছে হার মানতেই হবে। প্রযুক্তি সরঞ্জাম তাই বড় ঘাটতি পূরণ করতে পারে।

সব চিন্তা করে সুইফেং ফোন দিল ব্রুস ওয়েনকে। খুব সংক্ষেপে খুনী সংঘ আর ওয়েন কর্পোরেশনের সম্পর্ক ব্যাখ্যা করতেই ফোনের ওপারে ওয়েন অবাক হয়ে বলল, “কি করে সম্ভব! ওয়েন কর্পোরেশন খুনী সংঘের সঙ্গে জড়িত?”

“সংশ্লিষ্ট তথ্য আমি জেমস গর্ডনের মাধ্যমে তোমার কাছে পাঠিয়ে দেব। তবে ওয়েন সাহেব, তোমার কোম্পানিতে গোপন বিষয় এত বেশি, যত খুঁড়ি তত বিপদ। গতবারের খুনের চেষ্টায় আমাদের ভাগ্য ভালো ছিল বলে বেঁচে গেছি।”

“না না, আমি কোনো ক্ষতিপূরণ চাইছি না। শুধু বলছি, আমাদের নিজেদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা দরকার। শুনেছি, ওয়েন কর্পোরেশনে বিশেষ সরঞ্জাম তৈরি হয়, চাইলে আমরা দেখতে যেতে পারি, আর নিজেদের রক্ষার জন্য কিছু সরঞ্জামও জোগাড় করা যেতে পারে।”