অধ্যায় সাতাত্তর: সময় শেষ

সময়ে স্থবির হয়ে থাকা জগৎ মোটেই আরামদায়ক নয়। প্রথমবার সময় স্থির করার সময়, স্যুই ফেং-এর মনে হয়েছিল তিনি যেন জেলির ভেতরে আটকে আছেন। ভাগ্যক্রমে, শরীরচর্চার অভ্যাস ছিল বলে তিনি স্বাধীনভাবে চলাফেরা করতে পেরেছিলেন। তবে এবার সবকিছু ভিন্ন। সময় থেমে যাওয়া জগতে আর কোনো প্রতিবন্ধকতা নেই, আর স্যুই ফেং-এর শারীরিক সক্ষমতাও আগের চেয়ে বহুগুণে বেড়ে গেছে।

পায়ের ডগায় জোরে চাপ দিতেই স্যুই ফেং মুহূর্তেই দশ-বারো মিটার দূর চলে গেলেন, পাথরের মেঝেতে মাকড়সার জালের মতো ফাটল রেখে গেলেন। দ্বিতীয় ধাপে তিনি আরো জোরে ছুটলেন, এবার বিশ মিটারেরও বেশি অতিক্রম করলেন, চারপাশের দৃশ্য সব ঝাপসা হয়ে গেল। তবে স্যুই ফেং-এর চোখ দ্রুত এই গতির সাথে মানিয়ে নিল, সামনে সবকিছু আবার স্বচ্ছ হয়ে উঠল এবং তাঁর দৌড়ের গতি আরও বাড়ল।

সময় স্থির হয়ে থাকা জগতে, হেঁটে গেলেও অন্যদের চোখে তা যেন বিদ্যুতের ঝলকের মতো। তাহলে যদি এই জগতে মানুষের সীমা ছাড়িয়ে দৌড়ানো হয়? স্যুই ফেং জানেন না ঠিক কতক্ষণ ধরে তিনি সময় থামিয়ে রেখেছেন, শুধু টের পাচ্ছেন, শরীরের শক্তি উন্মত্তভাবে ক্ষয় হচ্ছে।

দশ কিলোমিটার ছুটে যাওয়ার পর তাঁর গায়ের প্লাটিনাম আলো দ্রুত ম্লান হয়ে আসতে লাগল, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল, মনে হচ্ছিল হৃদয়ে যেন তারের ফাঁস লেগেছে, প্রতিটি স্পন্দনে প্রবল যন্ত্রণা হচ্ছে। এই সময় স্থবির জগতও অস্থিতিশীল হয়ে উঠল। তবুও, স্যুই ফেং থামলেন না। তিনি সোনালী অভিজ্ঞতাটি পরিবর্তন করে এক মুদ্রা থেকে ফেরেশতার মাংসবল তৈরি করলেন।

কিন্তু এই কাজটি তাঁর মস্তিষ্কে তীব্র ব্যথা আনল। প্রতিস্বর ব্যবহারে মানসিক শক্তি খরচ হয়, এতক্ষণ ধরে সময় স্থির রাখায় তিনি প্রায় ভেঙে পড়ার উপক্রম হয়েছিলেন, কেবলমাত্র এই শক্তিশালী শরীরই তাঁকে টিকিয়ে রেখেছিল। এবার আবার সোনালী অভিজ্ঞতা ব্যবহার করা তাঁর জন্য বিপর্যয় ডেকে আনে। সময় স্থির জগত দ্রুত ভেঙে পড়তে শুরু করল, আর স্যুই ফেং বাধ্য হয়ে থামলেন। ঠিক সেই মুহূর্তে সময় আবার স্বাভাবিক ছন্দে প্রবাহিত হতে লাগল, আর তাঁর দৌড়ের শক্তি আর কোনো প্রতিবন্ধকতায় আটকে রইল না; স্যুই ফেং-এর পা রাস্তায় গভীর দাগ কাটল, এক ঝাঁক পিচের পথ উল্টে গেল।

তবে স্যুই ফেং হাল ছাড়লেন না। তিনি ফেরেশতার মাংসবল মুখে পুরে দিলেন, কেবল কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই পবিত্র আলোক আবার জ্বলতে শুরু করল। এরপর তিনি আবার পৃথিবীকে আহ্বান করলেন, সময় আবার থেমে গেল। যতই কঠিন হোক, এখন থেমে গেলে আগের সমস্ত চেষ্টাই বৃথা যাবে।

স্যুই ফেং আবার ভয়াবহ গতিতে ছুটতে শুরু করলেন। হয়তো তিনি এই বোঝা সহ্য করতে অভ্যস্ত হয়ে পড়েছেন, এবার তিনি সময় আরও দীর্ঘস্থায়ীভাবে থামিয়ে রাখতে পারলেন। মাঝপথে তিনবার বিশ্রাম নিলেন, জানতেন না ঠিক কতক্ষণ সময় কেটে গেছে।

শেষবার সময় থামানোর পরে, তাঁর মনে হলো শরীর যেন এক বিশুদ্ধিকরণের মধ্যে দিয়ে গেছে। চূড়ান্ত পর্যায়ে নিঃশেষিত মানসিক শক্তি হঠাৎ প্রবলভাবে বেড়ে গেল। শরীরের প্লাটিনাম আলোর শিখা এবার সম্পূর্ণ স্থিতিশীল হয়ে উঠল, স্যুই ফেংও স্পষ্টই টের পেলেন পরিবর্তন। আগে এই পবিত্র শক্তি কেবল তাঁর শরীরের ভেতরে জমা থাকত, প্রতিস্বর ব্যবহার করার সময় কিছুটা মানসিক শক্তির বদলে কাজে আসত।

অর্থাৎ, শক্তি শেষ হলে নতুন ফেরেশতার মাংসবল না খেলে তা পূরণ হতো না। কিন্তু এখন, স্যুই ফেং স্পষ্টই অনুভব করলেন, তাঁর দেহ সম্পূর্ণরূপে বদলে গেছে, তিনি নিজেই পবিত্র শক্তি উৎপন্ন করতে পারছেন। যদিও গতি অত্যন্ত ধীর, মাংসবল খেয়ে যে দ্রুততা পেতেন তা নেই। তবুও, এই পরিবর্তন প্রমাণ করে স্যুই ফেং-এর শরীর এখন একেবারে ফেরেশতার মাংসবলের মতোই রূপান্তরিত হয়েছে।

তিনি নিজেই বললেন, “বুঝতে পারছি, আগে কঙ্কাল, অঙ্গপ্রত্যঙ্গ আর মাংস রূপান্তরিত হয়েছিল। এবার চরম সীমায় মানসিক শক্তি নিঃশেষ করে দিলে মস্তিষ্ক ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, তাই ফেরেশতার মাংসবল খেয়ে মস্তিষ্কও পুনর্গঠিত হয়ে গেল, শেষ অংশের পরিবর্তন সম্পন্ন হলো।”

স্যুই ফেং দেখলেন, তাঁর মানসিক শক্তি অনেক বেড়ে গেছে, সময় স্থবিরতার চাপও অনেক কমে এসেছে। তিনি এখন আরও দীর্ঘক্ষণ সময় থামিয়ে রাখতে পারবেন। এই অপ্রত্যাশিত আনন্দে স্যুই ফেং অবশেষে গন্তব্যে পৌঁছালেন।

ওই উষ্ণ আশ্রয়স্থলের দ্বারে, হালিনের লাল রঙের দামী গাড়ি এখন একগাদা ভাঙা লোহায় পরিণত হয়েছে; ছুটে ওঠা ধোঁয়া এখনও বাতাসে স্থির। তবে স্যুই ফেং দেখলেন না, গাড়িটির সাথে কী সংঘর্ষ হয়েছিল। রাস্তায় আর কোনো গাড়ি নেই, নেই কোনো বৈদ্যুতিক খুঁটি বা অগ্নিনির্বাপক কলাম; কেবলমাত্র এক বিশালদেহী, ভারী বর্ম পরিহিত পুরুষ দাঁড়িয়ে।

তিনি তখন গাড়ি থেকে বিশ মিটার দূরে দাঁড়িয়ে, হালিন রক্তাক্ত চেহারায় তাঁর কাঁধে ঝুলে আছে। সময় স্থবির অবস্থায়, স্যুই ফেং স্পষ্ট দেখতে পেলেন এই ব্যক্তিটিকে। তাঁর গায়ে ছিল ভারী বর্ম, গায়ে সাদা লম্বা পোশাক, হাতে এক বিশাল ঢাল। এই বর্ম ও ঢালের ওজন কমপক্ষে আধা টন, কিন্তু তিনি যেন কোনো কষ্টই অনুভব করছিলেন না। শুধু বলশালী হলেই হয় না—স্যুই ফেং দেখলেন, তাঁর ঢাল ও পোশাকে বিশাল ক্রুশচিহ্ন আঁকা।

স্যুই ফেং-এর মনে হঠাৎ মনে পড়ল সদ্য জানা নাম—পবিত্র ক্রুসেডার। এই ঈশ্বরবিশ্বাসীরা নিজে সাহায্য করতে না এলে অসুবিধা ছিল না, কিন্তু কেন হালিন-এর উপর ঝাঁপাল?

“ধিক্কার তোমাদের পবিত্র ক্রুসেডারদের!” সময় স্থবির অবস্থায়, স্যুই ফেং তাঁর হাতটি চেপে ধরলেন এবং শক্তি প্রয়োগ করলেন। সেই ব্যক্তির ডান হাত, ভারী বর্মসহ, দুমড়ে মুচড়ে গেল, কিন্তু সময় স্থির থাকায় কোনো যন্ত্রণা সে টের পেল না। হাতটি ভেঙে দিয়ে, স্যুই ফেং হালিনকে আলতো করে কোলে তুললেন, সোনালী অভিজ্ঞতার মাধ্যমে তাঁর প্রাণশক্তি ফিরিয়ে দিলেন।

সব কাজ শেষ করে, স্যুই ফেং সময়কে আবার সচল করলেন। মুহূর্তেই সব স্বাভাবিক হয়ে গেল; গাড়ির ধোঁয়া ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, রাস্তার ইঁদুররা দৌড়াতে শুরু করল, আর আহত ব্যক্তি ক্রমশ যন্ত্রণার অনুভূতি ফিরে পেল।

বীভৎস চিৎকারে সে আর্তনাদ করল—ভাঙা বাহুর যন্ত্রণার ভার সে আর সহ্য করতে পারল না। তবে দ্রুতই তাঁর শরীরে সাদা আলো জ্বলে উঠল, কনুই থেকে ভেঙে যাওয়া বাহু অদ্ভুত দ্রুততায় সেরে উঠল।

এরপর সেই ভারী বর্মধারী ক্রুসেডার ঘুরে দাঁড়াল, স্যুই ফেং-এর কোলে হালিনকে দেখে বিস্ময়ে বলল, “অভিশপ্ত নাস্তিক! তুমি কী করেছ?”

স্যুই ফেং কোনো উত্তর দিলেন না। হঠাৎ তাঁর পায়ের নিচ থেকে অসংখ্য কোমল লতা গজিয়ে উঠল, লতাগুলো হালিনকে তুলে নিল, ঘন পাতায় তাঁকে ঘিরে রক্ষা করতে লাগল। সবকিছু শেষ করে, স্যুই ফেং এবার ক্রুসেডারের দিকে ফিরলেন, স্পষ্ট উচ্চারণে বললেন, “তোমার ব্যাখ্যার জন্য দশ সেকেন্ড সময়, সন্তুষ্ট না হলে তুমি মরবে। দশ, নয়…”

ক্রুসেডার লতাপাতা দেখে ভ্রু কুঁচকে শাপ দিল, “তাহলে তুমি সবুজ সেবকের অনুসারী, সব নাস্তিকই…”

কথা শেষ হওয়ার আগেই, হঠাৎ তাঁর সদ্য আরোগ্য হওয়া ডান হাতে তীব্র ব্যথা অনুভব করলেন। নিচে তাকিয়ে দেখলেন, তার ডান হাত কনুই থেকে বিচ্ছিন্ন, ক্ষত কালো হয়ে পুড়ে আছে, যেন কোনো লাল আগুনে ছুরি দিয়ে কাটা হয়েছে। কিন্তু খুঁজে পেলেন না তাঁর হাত—যেন ছাই হয়ে উড়ে গেছে।

“আহ! আহ!” ক্রুসেডার আবার আর্তনাদ করলেন।

স্যুই ফেং ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি টেনে বললেন, “চিৎকার করো, চিৎকারও সময়ের মধ্যে পড়ে।”

এবার ক্রুসেডার আর নিরাময়ক আলো ডাকার চেষ্টা করলেন না, বরং যন্ত্রণা সহ্য করে ঢাল তুলে স্যুই ফেং-এর দিকে ছুটে এলেন। “আমার প্রভুর মাহাত্ম্য, অপমান সহ্য করবে না!”

এ কথা বলার সাথে সাথে তাঁর ঢালে উজ্জ্বল সাদা আলো জ্বলে উঠল, আঁধারাপূর্ণ রাস্তাটি আলোয় ভরে গেল। কিন্তু তিনি দু’মিটারও এগিয়ে যেতে পারলেন না, ভারী আঘাতে মাটিতে পড়ে গেলেন, ঢাল মাটিতে পড়ে আলো বিস্ফোরণ ঘটাল, মাটিতে ফাটল সৃষ্টি করল।

মাটিতে পড়ে তিনি দেখলেন, তাঁর দুটি পা-ই উধাও, ক্ষতস্থানে আগের মতোই কৃষ্ণবর্ণ, যেন পুড়ে যাওয়া। স্যুই ফেং এবার কাছে গিয়ে ধীরে ধীরে বললেন, “এক, সময় শেষ।”

সাদা সাপ উদিত হয়ে, তাঁর মাথা লক্ষ্য করে ছুটে গেল, মৃদু সাদা-আলোতে জ্বলজ্বল করা এক টুকরো ডিস্ক বের করে আনল।