অধ্যায় আটত্রিশ: অস্কার ওসওয়াল্ডের সংগ্রামী অগ্রযাত্রা

সুইফেং বাড়িতে শুয়ে ছিল, শান্তভাবে বিকালের চা উপভোগ করছিল। কপোট মহিলার পরিবারে সচ্ছলতা আসার পর বিকালের চায়ের আয়োজনও বেড়ে গিয়েছে, নানা রকমের ছোট ছোট বিস্কুটের বাহার সত্যিই মন কাড়ে। এক চুমুক লাল চা পান করে, হাতে ধরা বইয়ের কয়েক পৃষ্ঠা উল্টে দেখে, এই দিনের সুখ-স্বাচ্ছন্দ্য যেন অপূর্ব।

সুইফেং কখনো-কখনো ভাবত, উচ্চাকাঙ্ক্ষা, ক্ষমতা এসবের চেয়ে এমন শান্ত, আনন্দময় দিন অনেক বেশি আনন্দদায়ক। তবে সুইফেং জানত, তার শক্তি, মর্যাদা, অবস্থানের জন্যই সে এখানে বিকালের সূর্যালোক নির্বিঘ্নে উপভোগ করতে পারে। এটা গোথাম, স্বর্গের চেয়ে অনেক দূরের শহর।

কপোট মহিলা সুইফেংয়ের কাপ ভর্তি করে দিলেন, তারপর বললেন, “সুই সাহেব, সম্প্রতি আপনি আমার ওসওয়াল্ডকে কোথাও দেখেছেন?”

“কেন, ও কি খুব ব্যস্ত?”

কপোট মহিলার মুখে উদ্বেগ, “দুই দিন ধরে সে বাড়ি আসেনি। সে কি কোনো মেয়ের প্রেমে পড়েছে?”

সুইফেং মনে মনে ভাবল, ওসওয়াল্ডের চেহারা দেখে খুব কম মেয়েই তাকে পছন্দ করবে। কিন্তু আবার ভাবল, পুরুষের কাছে যদি টাকা ও সামাজিক অবস্থান থাকে, তাহলে কখনো নারী-সঙ্গের অভাব হয় না।

তবু, ওসওয়াল্ডকে দেখে সুইফেং বুঝত, সে ভোগবিলাসী নয়। তার চোখে শুধু উচ্চাশা, নিজেকে উপরে তুলবার আকাঙ্ক্ষা, অন্য কিছু তার মনে নেই।

সুইফেং শান্তভাবে বলল, “ওসওয়াল্ড নারীর জন্য বাড়ি ছেড়ে থাকবে না। সাম্প্রতিক সময়ে ‘সম্রাট থিয়েটার’-এর ব্যবসা খুব ভালো যাচ্ছে, সম্ভবত কাজে ব্যস্ত।”

ফ্যালকোনে অবসর নিতে চেয়েছিল, এখন ওসওয়াল্ড নিশ্চয়ই নতুন পদ পাওয়ার জন্য ব্যস্ত।

“আমি শুনেছি, এক অভিনেত্রী হঠাৎ বিখ্যাত হয়েছে, মনে হয় নাম হার্লি কুইন। আপনি কি মনে করেন, সে কি আমার ওসওয়াল্ডকে আচ্ছন্ন করেছে?”

সুইফেং হাসি চেপে রাখল, হার্লিন শুধু ওসওয়াল্ডের এক ভুলে তাকে মঞ্চনাম দিয়েছিল, আর সেই নাম তার প্রকৃত নামের চেয়ে বেশি বিখ্যাত হয়ে গেল।

দুজনেই গুজব নিয়ে কথা বলছিল, এমন সময় বাড়ির দরজা হঠাৎ খুলে গেল। ওসওয়াল্ড চোট পাওয়া মুখ নিয়ে ঢুকে পড়ল।

কপোট মহিলা খুশি হয়ে বললেন, “ওসওয়াল্ড, তুমি অবশেষে ফিরেছ।”

ওসওয়াল্ড উজ্জ্বল হাসি দিয়ে বলল, “সাম্প্রতিক সময়ে খুব ব্যস্ত ছিলাম, মা, আমি এখনও দুপুরের খাবার খাইনি, তুমি কি আমার জন্য কিছু রান্না করতে পারো?”

কপোট মহিলা ছেলের মুখে আঘাত দেখে চমকে উঠলেন, “ওসওয়াল্ড, তুমি আহত হয়েছ?”

ওসওয়াল্ড কিছুটা উদ্বেগ নিয়ে বলল, “কিছু হয়নি, পথে একজন চোরের সঙ্গে দেখা হয়েছিল, তাকে একটু শিক্ষা দিয়েছি।”

কপোট মহিলা দুঃখে বললেন, “ওহ, আমার দুঃখী ওসওয়াল্ড, সেই অভিশপ্ত চোর, আমি তোমাকে ওষুধ লাগিয়ে দেব।”

ওসওয়াল্ড বলল, “ওষুধ পরে লাগবে, মা, আমি সত্যিই ক্ষুধার্ত।”

মায়ের স্নেহে কপোট মহিলা রান্নাঘরে গেলেন, ওসওয়াল্ড তখন স্বস্তির নিশ্বাস ফেলে সুইফেংয়ের সামনে বসে পড়ল।

সুইফেং কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে, গোথামে এখনো কেউ তোমাকে মারতে সাহস করে?”

ওসওয়াল্ড উত্তর দিল না, বরং উত্তেজনা চেপে রেখে বলল, “সুই সাহেব, ফ্যালকোনে মারা গেছে।”

সুইফেং বিস্মিত হয়ে বলল, “সে তো অবসর নিতে চেয়েছিল।”

“এরকম লোকের শান্তিপূর্ণ অবসর চাওয়াটা অত্যন্ত লোভী ভাবনা।”

ওসওয়াল্ডের কণ্ঠে বিদ্রুপ ছিল, কিন্তু সুইফেং বুঝতে পারল, সে ঠিকই বলেছে।

ফ্যালকোনে বাইরে থেকে শিষ্টাচারী ভদ্রলোক মনে হলেও, সে তার অবস্থানে পৌঁছাতে বহু মানুষকে শেষ করেছে।

গোথাম পুলিশ বিভাগ, সেখানে সবাই বাধ্য হয়ে অপরাধ করেছে, যার প্রমাণ ফ্যালকোনে শক্তভাবে নিজের হাতে রেখেছিল।

তাই গোথাম পুলিশ বিভাগ ফ্যালকোনের অনুগত কুকুরে পরিণত হয়েছিল।

জেমস গর্ডন কেবলমাত্র নতুন এসেছে বলে, তাকে এখনও কোনো ‘অপরাধে’ ফাঁসানো হয়নি, তাই সে স্বাধীনতা বজায় রাখতে পেরেছে এবং অন্যদের ন্যায়ের জন্য কাজ করতে পারছে।

ফ্যালকোনের মৃত্যু যেন ন্যায়ের প্রতিশোধ।

কিন্তু, কে করেছে?

ফ্যালকোনে অবসর নিতে যাচ্ছিল, গোথাম তো কেবল স্বার্থের লড়াই, কে অবসরপ্রাপ্ত গ্যাং নেতার সঙ্গে সংঘর্ষে যাবে?

এর কোনো মানে নেই।

সুইফেং প্রশ্ন করল, “ওসওয়াল্ড, হয়তো তুমি করেছ?”

ওসওয়াল্ড বিশৃঙ্খলা পছন্দ করে, এতে তার উত্থানের সুযোগ হয়। ফ্যালকোনেকে হত্যা করে, উত্তরাধিকার নির্ধারণের সুযোগ কেড়ে নেয়া ওসওয়াল্ডের জন্য লাভজনক।

তবে এতে ঝুঁকি আছে, অন্যরা জানলে প্রতিশোধের নামে ওসওয়াল্ডকে টার্গেট করবে এবং তাকে হত্যা করে ফ্যালকোনের জায়গা পাওয়ার সম্ভাবনা বাড়বে।

সুইফেং জানত, ওসওয়াল্ড এতটা বেপরোয়া নয়।

ওসওয়াল্ড মাথা নেড়ে বলল, “আমি নয়। আমি চাই সে আরও কিছুদিন থাকুক, যাতে সময় পাই আমার শক্তি বাড়াতে। এখন ফ্যালকোনে মারা গেছে, আমার কোনো সুযোগ নেই। তবে, তার মৃত্যুতে আমারও কিছুটা ভূমিকা রয়েছে...”

ওসওয়াল্ড স্বর নিচু করে সুইফেংকে পুরো ঘটনা বলল।

সেই রাতে, যখন সুইফেং ফ্যালকোনেকে উপহার দিয়েছিল, ওসওয়াল্ডকে ডাকা হয়েছিল ফ্যালকোনের বাড়িতে।

প্রথমে ওসওয়াল্ড জানত না, কেন তাকে ডাকা হয়েছে। গিয়ে জানল, ফ্যালকোনে সন্দেহ করছে, তাদের মধ্যে কেউ বিশ্বাসঘাতক।

ওসওয়াল্ড সন্দেহের তালিকায় ছিল না, কারণ তার অভিজ্ঞতা কম, শক্তিও কম, ফ্যালকোনেকে হত্যা করে কোনো লাভ নেই। কিন্তু সে নতুন, ফ্যালকোনের পুরনো অনুসারীদের সাথে তার সম্পর্ক নেই, তাই তাদের সঙ্গে আঁতাত সম্ভব নয়।

এই সব কারণেই ফ্যালকোনে ওসওয়াল্ডকে বিশ্বাস করল।

অবসর নেওয়ার আগে, ফ্যালকোনে চাইছিল হত্যাকারীকে খুঁজে বের করে শেষ করতে, তবেই সে নিশ্চিন্তে যেতে পারবে।

তাই ফ্যালকোনে ওসওয়াল্ডকে নাটক করতে বলল।

‘সম্রাট থিয়েটার’-এর প্রদর্শনী শেষে, ওসওয়াল্ডকে বাঁধা হলো, ফ্যালকোনে সবার সামনে বলল, সে বিশ্বাসঘাতক, হত্যাকারী সংঘের সঙ্গে আঁতাত করেছে।

ওসওয়াল্ড শুধু বিশ্বাসঘাতক নয়, সে চিৎকার করে সবাইকে জানাল, হত্যাকারী সংঘের সঙ্গে আঁতাতকারীদের মধ্যে সে একমাত্র নয়, বাঁচার জন্য সে আরেকজনের নাম ফাঁস করতে পারে।

“সেই সময় আমার অভিনয় ছিল অসাধারণ, প্রকৃত বিশ্বাসঘাতক ভয় পেয়ে নিজেই ফাঁস হয়ে গেল। সে ছিল নিকোলা, ফ্যালকোনের সবচেয়ে শক্তিশালী অনুসারী, ফ্যালকোনে অবসর নিলে তার উত্তরাধিকারী হওয়ার সম্ভাবনা বেশি। কিন্তু সে ভাবেনি ফ্যালকোনে সত্যিই অবসর নেবে, ফলে তার হত্যাকারী সংঘের আঁতাত প্রকাশ পেলে সে শেষ হয়ে গেল।”

ওসওয়াল্ড গর্বে ভরে উঠল।

শারীরিক প্রতিবন্ধকতার কারণে সে শারীরিক শক্তি বাড়াতে পারেনি, তাই সমস্ত মনোযোগ দিয়েছে কূটচালে।

অভিনয়ে, সে পেশাদারদের থেকেও দক্ষ।

সুইফেং প্রশ্ন করল, “তাহলে, বিশ্বাসঘাতক ধরে ফেলার পর ফ্যালকোনে কীভাবে মারা গেল?”

ওসওয়াল্ড ব্যাখ্যা করল, “ফ্যালকোনে অত্যন্ত অহংকারী ছিল, সে সবসময় এমন ভাব দেখাত, যেন সবকিছু তার নিয়ন্ত্রণে। বিশ্বাসঘাতক পাওয়া গেলেও, সে পুরোনো ভদ্রতা দেখাতে চেয়েছিল। তাই সে অন্যদের সরিয়ে দিয়ে নিকোলার সঙ্গে একান্তে কথা বলতে চেয়েছিল তার বিশ্বাসঘাতকতার বিষয়ে।

“তুমি জানো, অকার্যকর আনুষ্ঠানিকতা মানুষের ক্ষতি করে। ফ্যালকোনে পুরোনো গ্যাংস্টার রীতিতে কাজ করছিল, ফলস্বরূপ নিকোলা ভুল করে তাকে মেরে ফেলল।”

সুইফেং হাসতে হাসতে বলল, “ওসওয়াল্ড, তুমি কি এতে সাহায্য করেছিলে?”

ওসওয়াল্ড অবজ্ঞার হাসি দিয়ে বলল, “আমি কেন সাহায্য করব, ফ্যালকোনে আমার শ্রদ্ধেয়। আমি শুধু নিকোলাকে নিয়ে যাওয়ার সময় তাকে কয়েকবার ঘুষি মারি, সে আমার বন্দুক চুরি করে নেয়। সাস ভেবেছিল, নিকোলার দেহ তল্লাশি হয়েছে, তাই দ্বিতীয়বার খোঁজেনি, আর... ঈশ্বর ফ্যালকোনের মঙ্গল করুন।”

কঠিন, বিষাক্ত, আর বুদ্ধিমান।

নিকোলা আত্মঘাতী হয়ে ফ্যালকোনেকে হত্যা করল, আর ওসওয়াল্ড আনন্দে এখানে বসে আছে, সম্ভবত নিকোলাও মেরে ফেলা হয়েছে।

সবচেয়ে শক্তিশালী উত্তরাধিকারী বিশ্বাসঘাতক হয়ে গেল, আর ওসওয়াল্ড বিশ্বাসঘাতক ফাঁস করে কৃতিত্ব অর্জন করল, তার অবস্থান আরও শক্ত হলো।

ফ্যালকোনে মারা গেলে, নতুন উত্তরাধিকারী নির্ধারণের কোনো সুযোগ নেই, ওসওয়াল্ডের প্রতিযোগিতার সুযোগ তৈরি হলো, যদিও সম্ভাবনা কম, আগের চেয়ে অনেক বেশি।

সুইফেং ওসওয়াল্ডের চোখে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “গল্পটা আকর্ষণীয়, ওসওয়াল্ড, তুমি সত্যিই বুদ্ধিমান, কিন্তু তুমি আমাকে এসব বলছ কেন?”

ওসওয়াল্ড এক হাঁটুতে বসে, আন্তরিকভাবে বলল, “সুই সাহেব, আমাকে গোথামের রাজা হতে সমর্থন করুন... না, আমাকে ফ্যালকোনের আসনে বসতে সমর্থন করুন, আপনি-ই আসল গোথামের রাজা!”