অধ্যায় ছাপ্পান্ন: আমি যা চাই, সবকিছুই করতে পারি

সেলিনা আজ তার জীবনের সবচেয়ে ভয়াবহ দৃশ্য দেখল। দুই বিশালদেহ পুরুষ তার আহত বন্ধুর পাশে দাঁড়িয়ে, আর পাশে একটা অদ্ভুত মাংসপিণ্ড নড়াচড়া করছে, ক্রমশ তার বন্ধুর মতো হয়ে উঠছে।

এটা যেন কোনো শয়তানের আহ্বানের অনুষ্ঠান, ব্রিজেট কি তবে বলি হতে চলেছে?

এইবার, সেলিনা আর এগিয়ে গেল না। সে বুঝল, ব্রিজেটকে সে বাঁচাতে পারবে না। ওয়েরক একাই তার কাছে অপ্রতিরোধ্য, তার ওপরে এই অচেনা অশুভ শক্তির অধিকারী মানুষটা—সেইখানে ঢুকলে নিঃসন্দেহে মৃত্যুই অপেক্ষা করছে।

অশ্রু সংবরণ করে, সেলিনা পেছন ফিরল ও দৌড়ে পালাতে লাগল। ওয়েরক ও সুউফং একে অপরের দিকে তাকাল, এই ভুল বোঝাবুঝি বেশ বড়সড়। সুউফং বলল, “তুমি ওর পিছু নাও, ভয়ে মানুষ সহজেই দুর্ঘটনার শিকার হতে পারে।”

ওয়েরক মাথা নাড়ল, সেলিনাকে গাফিলতি করতে দেওয়া যায় না—সে ভয় পায়নি মেয়েটার জন্য, বরং সুউফংয়ের জন্য অপ্রয়োজনীয় ঝামেলার আশঙ্কা ছিল। ওয়েরক জানত, সুউফংকে কোনো ঝামেলা আঘাত দিতে পারবে না, কেবল সে রাগিয়ে দিতে পারে।

এই ছোট মেয়েটা জানেই না সে কার মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আছে—এ যে জীবন্ত এক দেবতা! যাই হোক, মেয়েটাকে ধরে এনে ব্রিজেটের নতুন দেহ সম্পন্ন হলেই হবে।

ওয়েরক গর্জন তুলতে তুলতে বেরিয়ে গেল, ঘরে রইল কেবল সুউফং আর সংজ্ঞাহীন ব্রিজেট। মাংসপিণ্ডটি নড়াচড়া করতে করতে ধীরে ধীরে এক কিশোরীর অবয়ব ধারণ করল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই এক নিখুঁত, নবীন দেহ সুউফংয়ের সামনে ফুটে উঠল। সুউফং যখন ব্রিজেটের আত্মা বের করতে উদ্যত, তখনই গুরুতর আহত মেয়েটি চোখ মেলে তাকাল।

“আমি...এখানে কোথায়?”

সুউফং বলল, “তোমার বন্ধু সেলিনা তোমায় এখানে এনেছে, তোমার অবস্থা খুব খারাপ ছিল, আমি তোমার চিকিৎসা করছি।”

ব্রিজেটের চেতনা তখনও ঘোলাটে, চিন্তা করার সামর্থ্য ছিল না, শুধু সুউফংয়ের কথার সুরে বলল, “আপনি আমায় বাঁচাচ্ছেন? ধন্যবাদ।”

কণ্ঠস্বর নিস্তেজ, সদ্যোজাত বিড়ালের মতো দুর্বল, সুউফংও খানিকটা মায়া অনুভব করল।

“আরও একটু বিশ্রাম নাও, সব ঠিক হয়ে যাবে।”

সুউফং সাদা সাপ আহ্বান করল, ব্রিজেটের আত্মা বের করে নতুন দেহে স্থানান্তর করল।

শিগগিরই নবজন্মের ব্রিজেট চোখ মেলে নিল। যেভাবে আত্মা বের করা হয়েছিল, ব্রিজেট যেন ডুবন্ত অবস্থা থেকে উদ্ধার পাওয়া কারও মতো হাঁপাতে লাগল।

ব্রিজেট যখন পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠল, সুউফং ঘর থেকে একটি চাদর এনে মেয়েটিকে দিল।

“দুঃখিত, এখানে তোমার জন্য উপযুক্ত পোশাক নেই। কিছু মনে কোরো না, চিকিৎসার প্রয়োজনে এইভাবে করতে হয়েছে, আমাকে চিকিৎসক ভাবতে পারো।”

ব্রিজেট চাদর দিয়ে নিজেকে শক্ত করে মুড়িয়ে ধরল, এখনও আতঙ্ক কাটেনি। আজকের অভিজ্ঞতা তার কাছে বিভীষিকাময়, বারবার দেহ ভেঙে-পোড়া যন্ত্রণার স্মৃতি স্পষ্ট মনে আছে, পাশের পোড়া কঙ্কালও দেখেই কাঁপতে লাগল।

এ সময় সুউফং দুঃখিনী মেয়েটির জন্য চা বানাতে যাচ্ছিল, তখনই দরজায় আবার কড়া নাড়ল কেউ।

ওয়েরক সেলিনাকে ধরে ফিরল, তবে মুখোশ ছিঁড়ে গিয়ে ওর রক্তাক্ত শূকরমুখ বেরিয়ে পড়েছে। সেলিনা আতঙ্কে চিত্কার করতে লাগল, আজকের রাত তার বিশ্বাসের ভীতিই ভেঙে দিয়েছে।

শয়তানের বলি, শূকরমুখ দানব... এই গোথাম শহরে কী হচ্ছে? এক রাতে পাপের নগরী থেকে শয়তানের শহরে রূপান্তর!

“সেলিনা?”

ব্রিজেট শক্ত করে বাঁধা সেলিনাকে দেখে চিৎকার করে উঠল।

সেলিনা সন্দেহভরে চাদরে মোড়া আধা উলঙ্গ তরুণীর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কে?”

“আমি তো ব্রিজেট, তোমার বন্ধু।”

“তুমি ব্রিজেট? ধুর, শুধু মুখ নয়, ওর বুকও কখনও তোমার মতো ছিল না।”

সুউফং একটু অস্বস্তি বোধ করল, এ তার প্রথম নারীর দেহ তৈরি করা—নারী চরিত্রের গড়নে নিজের পছন্দ ঢুকে গেছে।

ব্রিজেটের দেহ আগে নির্যাতনের জন্য অপুষ্ট, পুড়ে যাওয়া কঙ্কাল ছিল একেবারে কাঠের মতো শুকনো। আর এখন... পার্থক্য যথেষ্ট।

“ওয়েরক, চলো তোমার চিকিৎসা করি, ওরা নিজেদের মধ্যে কথা বলুক।”

ওয়েরক মাথা নাড়িয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, এই ছোট বিড়াল সত্যিই ভয়ংকর—নিজের মুখ পর্যন্ত আঁচড়ে ক্ষতবিক্ষত করেছে।

সুউফং কিছু মুদ্রা বের করল, সেগুলো সোনার অভিজ্ঞতায় রক্ত-মাংসে রূপান্তরিত করে ওয়েরকের ক্ষতে বসাল, তারপর প্রাণশক্তি প্রবাহিত করল।

ক্ষত দ্রুত সেরে উঠল, কোনো দাগও রইল না। তবে এই রক্ত-মাংস পুরোপুরি মিশতে সময় লাগবে—এখনই সোনার অভিজ্ঞতা তুলে নিলে ওয়েরকের মুখে দুটো মুদ্রা গজাবে।

ওদিকে দুই কিশোরী নিজেদের মধ্যে কথা বলে ভুল বোঝাবুঝি মিটিয়ে ফেলল। ব্রিজেট কিছু গোপন কথা বলল, যা কেবল দু’জন জানত, এতে সেলিনাকে মানতেই হল বন্ধুর দেহ পাল্টে গেছে।

যদিও ব্যাপারটা অবিশ্বাস্য, কল্পনারও বাইরে, তবু পোড়া কঙ্কাল আর সুস্থ দেহের তুলনায় স্বীকার করতেই হল সুউফং-ই বন্ধু বাঁচিয়েছে।

সেলিনা ওয়েরককে বলল, “আমাকে ছেড়ে দাও, আমি আর পালাব না।”

ওয়েরক এগিয়ে গিয়ে তার দড়ি খুলল।

সেলিনা নিজের কবজি টিপতে টিপতে সুউফংয়ের দিকে তাকাল।

যদি এ মানুষ না হয়, তবে দেবতা—আর দেবতাকে ক্ষুব্ধ করলে সরাসরি নরকে যেতে হবে!

কিন্তু সুউফং এত ভাবল না, সেলিনাকে বলল, “ওয়েরক বলেছে, তুমি চমৎকার বন্ধু। ভুল বোঝাবুঝি মিটে গেছে, এখন তোমরা চলে যেতে পারো।”

“চলে যেতে? এত সহজেই আমাদের ছেড়ে দেবে?”

সেলিনা অবাক হল, ভাবল আগে নিশ্চয়ই কোনো শপথ করাবে—আজকের ঘটনা গোপন রাখতে বলবে।

“অবশ্যই, ওয়েরক আমার কাছে সাহায্য চেয়েছিল, এখন কাজ শেষ, তোমরা মুক্ত। আমার কাছে মেয়েদের পোশাক নেই, আপাতত আমারটাই পরো, আশাকরি কিছু মনে করবে না।”

সুউফং এক সেট পোশাক ব্রিজেটের পাশে রাখল, তারপর বিদায় জানানোর প্রস্তুতি নিল।

মানুষ বাঁচানোই তো সুউফংয়ের প্রচার, গোপনীয়তার দরকার নেই—যত বেশি জানে, তত ভালো। জীবন-মৃত্যু উল্টাতে পারা চিকিৎসক—এই নামটাই তো শ্রেয়, অপশক্তির গুরু-ভিত্তিক চেয়েও।

ব্রিজেট শুনে যে চলে যেতে পারবে, তবু খুশি হল না, নবজাত কিশোরী বলল, “কিন্তু, আমার তো আর কোথাও যাওয়ার নেই... আমি কি কিছুদিন এখানে থাকতে পারি? আমি কাপড় কাচতে পারি, রান্না করতে পারি, যা বলবেন তাই করব।”

সেলিনা বিস্ময়ে ব্রিজেটের দিকে তাকাল—ও সহজে কাউকে বিশ্বাস করে না, তাদের বন্ধুত্ব গড়ে উঠতেও অনেক সময় লেগেছিল। সুউফংয়ের সঙ্গে তো আজই প্রথম দেখা, এত দ্রুত থেকে যেতে চাইছে কেন?

ব্রিজেট নিজেও জানত না, কেন সুউফংকে এত আপন মনে হচ্ছে—যেন সে-ই সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য কেউ।

এটা সোনার অভিজ্ঞতারই প্রভাব। সুউফং সৃষ্ট সব প্রাণী তার প্রতি আকর্ষণ ও আনুগত্য অনুভব করে, সুউফং চাইলে সহজ আদেশ মানতে পারে।

তবে ওগুলো ছিল স্বল্পবুদ্ধির প্রাণী। মানুষের ক্ষেত্রে আদেশ অনেক জটিল হয়।

এ কারণেই ব্রিজেটের পুনর্জন্মের পর কোনো চরম প্রতিক্রিয়া হয়নি—তার দেহ পুরোপুরি সুউফংয়ের নিয়ন্ত্রণে, দেহের অনুভূতি আত্মাকে প্রভাবিত করে, এখন ব্রিজেট সুউফংয়ের কথায় নতশির।

তবে ব্রিজেটের আত্মা স্বতন্ত্র, সময়ের সঙ্গে দেহ-আত্মা পুরোপুরি একীভূত হলে, সে আবার নিজের নিয়ন্ত্রণ ফিরে পাবে। তখন সোনার অভিজ্ঞতার নিয়ন্ত্রণও শেষ হবে—ব্রিজেটকে আর টেবিলে রূপান্তর করা যাবে না।

ওয়েরকের ক্ষেত্রেও তাই, আরও অর্ধমাস পর তার দেহও স্বতন্ত্র হবে।

কিন্তু আপাতত সুউফং ব্রিজেটের আনুগত্য কমাতে পারবে না।

সেলিনার ইচ্ছা ছিল বন্ধুকে বোঝায়, সুউফং দেবতা হোক বা শয়তান, দূরে থাকাই ভালো।

কিন্তু ব্রিজেট বলল, “তোমার সঙ্গে গেলে কি হবে? আমরা গোথামে কিভাবে বাঁচব? তুমি চুরি করবে, আমি গৃহকর্ম করব? এ ছাড়া আর কিছুই তো পারি না।”

সেলিনা হতভম্ব হয়ে গেল। ব্রিজেট সত্যিই ঠিক বলেছে—ও ছিল পাইকের ভাইদের নিঃস্ব, নিঃশুল্ক কাজের মেয়ে, নিজের মতো করে বাঁচার ক্ষমতা ছিল না। সেলিনাও জানে, ‘আমি তোমার খরচ চালাব’—এমন কথা বলা যায় না, গোথামে যে কোনো মুহূর্তে প্রাণ হারানোর ভয়, নিজেরই দেখভাল করা কঠিন।

হয়তো, ব্রিজেট এখানেই থাকুক, সেটাই ভালো।

কিন্তু, এই মানুষটি—না, এই দেবতা কি গ্রহণ করবে?